秋风吹了一缕火星，落在原野上。
熊熊大火烧去了炽热一夏的生命。些许绿芽从土里钻出，它们也不知是否能过得冬。
马车在灰烬中继续北上。
迎面吹来泥土与灰烬的清香。
杨暮客揉着大腿坐在车厢外，社稷神化成一只鹿在黑色的原野上奔跑。
灰烬中爆开无数草籽任由秋风播撒四方。
远处还绿的树招摇。
兔子钻出地表，去追逐。不远处狼群从树林里归来。
巧缘释放着天性，它此时便是原野中的精灵，拉着一辆大车。
黑色衬托着朱红与鎏金的车厢。
季通随着车子摇晃而摆动着身子，他睡着了。太阳不再炽热。几日在外行程他皮肤重新变得黝黑。胡茬有些卷曲。
小楼将一封信件放在千机盒中。这是昨夜便写好的。
中元节将至，冀朝京都府决定在人民公园竣工之时，选择此处为中元祭典的会场。
数十日，数万人协作。这是新皇登基盛景，京都府要求便是当做开元盛世来做。小楼要求要请画匠作画一幅，要制成历书分发。
杨暮客视线从那鹿身上移开，不远处便是山林。
入崇山峻岭。冀朝北方多丘陵。
许是因为赶路太快，错过了许多郡城。
荒野中也有人烟。离群索居的他们背着柴火上山下山，他们日出而作，他们日落而息。他们不曾见过妖精，也不曾见过鬼神。
他们也祭祀，他们也书写。他们的生命中有诗歌，他们辛劳时也欢乐。
这样的人越见越多。
杨暮客暂且忘却了那九成之怒。
季通路中向小楼建言，可以办产业帮助这些散居的人。玉香说，也许这些人正是从那勾心斗角中逃离。
杨暮客没有能力去评判孰对孰错。小楼只是笑笑，不曾评说。
新秋十五。中元鬼门开。
年之中，待收成。儿孙孝，不归魂。山坟几桌贡品，夜静无人来取。闲时话人情，夜半游鬼市。
杨暮客穿着青衣道袍背着法剑，游荡在青绿鬼火点亮的黑夜中。
周围的鬼迷茫地游荡。鬼市之主被数十个小鬼杠着台子游走在鬼市街道正中。
台子上鬼市之主两旁有两个童子，一个用禾穗洒水，一个抛洒糕点。杨暮客站在一群鬼中间，看着鬼市之主路过。
而后他悄悄地跟了上去。身后的那些鬼被洒出的水滋润，俯身捡起糕点叩拜鬼主。
可惜这些水对杨暮客没用，那些糕点也是阴气所化，杨暮客碰都碰不着，莫要说去捡了。在这鬼市之中，他更像是一个鬼。
跟到了鬼市尽头，便是鬼主的阴宅。
大门朝西开，一头成精的老牛拴在柱子上把门。
杨暮客欠身给老牛作揖。
老牛开口言道，“你这人儿来鬼市作甚。惹了一身秽气，下山小心摔跟头。”
杨暮客呵呵一笑，“贫道云游修行，百无禁忌。”
“你若见我家主人可以进去。”
“多谢。”
杨暮客抬腿迈过门槛，方才那台子上的小童热切地迎接他。门廊下头站着一排纸人，这些纸人便是刚才杠着台子的鬼魂附身之物。
小童脸色苍白，穿着白色小袄，棉裤虎头鞋。端得惹人爱。
“道长里边儿请。我家主人刚才就见着您了，到了家中便差我在此候着。言说您要做客。”
杨暮客伸手揽下借来的灵炁，从袖子里掏出一根香，离火诀点燃香烛递给小童。小童抱住香烛后，杨暮客才伸手摸了下小童的头顶。
“长不大，莫要怕。过此夏，种茶花。闻香气，有妈妈。”
小童没听懂杨暮客的话，但能听出言语的暖心情谊。他领着杨暮客来到了正堂。
“老爷，孩儿把道士领来了。”
那老鬼赶忙起身，“哎呀，贵客来临，蓬荜生辉……”
杨暮客迈步进屋，拱手作揖，“鬼王客气。”
对。这个鬼市的鬼主是鬼王。此地鬼域已经自成一体，这也是凡间如阴间，其余众鬼皆不可见杨暮客的因由。正如两虎相见，非地盘之争，不需斗上你死我活，但二者相视便知彼此危险。杨暮客也想瞧瞧，这鬼王与自己有何不同。
但初次近前相见，看不出许多。老鬼身着锦袍，非灵炁幻化，而是实物。有肌骨，有皮肉。眼窝深陷，双眸浑浊。
老鬼上前拉住杨暮客的双臂，将杨暮客拉到桌椅旁，邀请杨暮客落座。另一个小童将茶水糕点端上来。这些俱是实物，茗香袅袅，花糕香气袭人。
老鬼的双手长着黑色的指甲，修剪得圆润整齐。端起一杯茶放在杨暮客的桌边，又推了推盛着糕点的盘子。
“贵客请用。”
杨暮客端茶润喉，的确好茶。与玉香平日里准备的分毫不差。“贫道道号紫明，敢问地主名号？”
“鄙人李悦，字德龙。曾是一介书生。”
“贫道南来一路，都不曾见过有鬼王。不知地主修行多久，为何流连于此，不出中州，求长生妙法？”
老鬼也端茶呡了一口，“本就是外来，候着顶岁神殿之缺。不是冀朝之人，入不得阴司，便学着经营了个鬼市。也有几百年了。”
“岁神殿至今无缺么？”
老鬼面色无奈，“有。但不合鄙人心意。”
三言两语。言说了梗概。老鬼有长生法，是来求岁神殿官职的。
前文说过，外地阴司正神若修到了鬼王境界，欲求岁神殿鬼仙升天之法，便要入岁神殿为神官。听老鬼言语，这岁神殿有缺，但都不是可得升仙之法的位子。老鬼还在等。
那什么样的神官之位才有鬼仙之法呢？杨暮客也不知，但这个不能问。
所以杨暮客吃了块茶点后问他，“鬼王阴寿还剩几何？经得起如此蹉跎？”
老鬼答他，“阴寿悠长，不知死期。鄙人已修行四千余年，本是济灵寒川之人，误食毒果，含恨而亡。幸得师长指点，以功德修行，不需吃人度日。”
杨暮客点了点头，这样的漂亮话听听便可。“南下之时需经过獬豸领地，那里可还有獬豸于凡间？”
老鬼哈哈一笑，“獬豸神兽皆已飞升仙界，若诚心祭拜，或许能得来注视。獬豸神兽鄙人南下之时不曾见过，后裔倒是还有不少。有妖山大王乃是獬豸子嗣羊妖。若路过那山，需刨心给他看上一看。黑心之人被他一口吞下。效仿先祖也颇为有趣。”
客套话说完了，杨暮客便言说此回目的，“贫道云游，乃是积攒人道功德。驱煞辟邪，归正气运。地主可知周边可有贫道践行功德之地？”
老鬼思索片刻，“有，而且颇多。只是皆危险重重。便是鄙人都不敢相近。”
“哦？”杨暮客好奇地看着老鬼。
“杜阳山脉乃是大地胎衣鼓动挤压而成，多地震，多洪水。数万年积攒的煞气久不得泻。早已非是寻常驱煞之法可解。天然凶煞，不可规避。人烟稀少，浊炁寻人而污，遂多黑心匪类。若想驱煞，先要杀人，但人杀不净，煞驱不走。”
杨暮客插手作揖，“德龙前辈大功德……”
老鬼欣然接受，多少年来，不曾有人这般夸奖过他了。
杨暮客一行人来至杜阳山脉以北后，路中并没遇见匪类。山中居民自有野趣。原因便在这鬼市了。
没有阴司，这鬼王承担了阴司该做的事情。
老鬼叹了口气，“鄙人初到此地之时也如道长所思，驱煞践行功德之事。但地动之时，亡灵遍地。枉死之人与牲畜被浊染，邪灵杀不净的……”
说完他用了挪移之法，他与杨暮客转瞬离开了鬼域。来到了一处山坳。
“此地乃是山洪冲击出来的山谷，但河流改道，已经不从此处经过。”
杨暮客低头看着山谷，山间寸草不生，石头裸露在黄土上，风化得坑坑洼洼。一根根木桩钉在了那浊土的边缘之处，封死了浊炁外流。
“堵不如疏，地主如此封禁之法，浊炁越积越多。怕是日后还有大灾。”
“鄙人何尝不知，但心有余而力不足。若这阵法抵不住浊炁之时，鄙人唯有暂且离开。”
杨暮客看着此处死地，这里要比经石郡那毒地可怕的多。石碓下面暗流涌动，浊炁累积。地动之时，水流上涌，土壤液化。此地地势颇高，这些巨石会顺山洪而下，浊炁也随之倾泻。引动了炁网涡流，可能会引起小范围的浊染。
但确实无法治理。
看完了此处，老鬼又带着杨暮客看了几处。直到来到一个矿坑边上，矿坑里邪气外溢。
这里是死地，并非浊炁凝聚之地。
杨暮客好奇地看着老鬼，“这里以地主之能，可轻易解决，为何留至当下？”
“此矿原有数十万人，地动之时塌方，尽数被山洪卷入矿坑。凶煞冲天，彼此相食。鄙人用了十余年才清理干净。若散了这些死气，那些贪心之人卷土重来。”
杨暮客无奈叹息，“地主带我所观之地，都是天然险境，不可更改。贫道如今只是修行俗道之法，用的是七十二变践行功德章。只能望而兴叹。”
二人挪移回了鬼市。
老鬼展示完了近百年的所作所为，浑浊的眼神里露出了些许傲气。杨暮客不以为意，这老鬼有骄傲的资本。
老鬼亲手帮杨暮客添茶，“道长若是想驱煞践行功德，不需着急。北上后，途中人为凶煞之地不计其数。世道多艰，邪祟层出不穷。我这鬼市尽是流散之魂，多半也是被阴气吸引，耽搁了去阴间的路程。”
其实杨暮客心中一直有个疑问，那便是阴间广阔，莫说这鬼市里数百，便是数百万也装的下。但阴司为何不许鬼魂入阴间。有些枉死的魂魄任由他们在阳间浪荡。
于是他直接了当的问，“贫道初入中州，在西耀灵州之时，鬼魂皆是入阴间，等候往生。亦或者任由时光泯灭。但中州为何限制亡魂入阴间之数量？”
“因为中州易出大鬼。”
此话一出豁然开朗。
有些事情真如一层纸，一点便透。中州人口多，生魂多。
死后之魂莫谈德行，若不为修行只求长生，阴司法度则不存，整个阴间会变成一个弱肉强食的恐怖世界。阴司神道不存，则人间遭受妖邪祸乱。
一斟一饮皆有因由。
杨暮客悟通了这一道理后，中州冀朝当权者尽是长者的疑惑也解开了。
这是一个危险的世界。延续已有的稳定方略才是重中之重。年轻的生命莽撞而冲动，肆意妄为会毁掉本来的井然有序。变法亦是如此，赵霖用了半辈子才迈出了一小步，这一小步的代价是皇权的衰弱。
长久稳定意味着腐朽，炽烈绽放意味着动荡。两难全。
杨暮客心跳的有些快。肾水的热流不停向百会穴涌去。尸身面色红润，体内竟然自行引来灵炁，百脉中运转起来。
老鬼惊讶地看着杨暮客。“道长……”
“贫道托生的尸身有所精进，多谢地主点化。”
老鬼浑浊的眼眸中流露出羡慕的眼光，“鄙人有个不情之请……”
“哦？前辈但问无妨……”
老鬼此刻露出了鲜有的紧张颜色，“这……敢问……道长托生之法如何修行？”
杨暮客微微一笑，“贫道也不知。”
“这……”
杨暮客起身作揖，“贫道乃是上清门弟子紫明，师傅为上清门观星一脉归元真人。归元真人以先天元灵之物为我造新生，贫道则要舍了这一身鬼王修为去修行。”
老鬼赶忙起身深揖，“原来是上清门的高足。鄙人失礼了……”
“福生无量天尊，多谢地主照顾。此地既无贫道践行功德之地，不再打扰。我等有缘再会……”
老鬼起身再揖礼，“送别上清门紫明上人……”
阴宅中冷清宁静，两个小鬼痴痴地站在门口。老鬼掐诀将两个小鬼吹进阴间，一道阴风引着两个小鬼飘到了远方的阴司。
两个小鬼常在鬼王身旁相伴，分到些许功德。阴司自然不能以孤魂野鬼误入阴间之法对待，判官特意安排了鬼差看守，待鬼门关上以后送两个小鬼去往生。
阴土上本是没有路的，但中元节之时许多鬼差与游神拿着阵旗，在阴间变化出了小路。这些小路便是阴间通往阳间的鬼门。一个个岔路走出去，阴寿未终的鬼魂能找到阳间的路。
米慧头七刚过，来到阴间还不慎清醒。但走出小路看到那米府的牌匾后，他老泪纵横。
米府宅院里黑着灯。静悄悄。
房梁上的垂下挽联还没摘走，香炉里的香早已燃尽熄灭。
米影一人在偏院里独自垂泪。
悔不当初的米慧百感交集，却说不出一句话。出了大门飘回了阴间……