346年十一月，桓温说干就干，率益州刺史周抚、袁乔、南郡太守谯王司马无忌等举兵伐汉。
桓温采取袁乔的主意，拜表即行，并没有等朝廷批复。
委派心腹安西长史范汪留守荆州，处理军政事务，主要就是抵防石虎引兵来袭，加强戒备。
袁乔被委以重任，率二千精锐之兵为前锋。
听闻桓温伐蜀去了，朝廷诸人先是一阵迷茫，以为自己听错了，后大多都非常担心，都认为桓温简直是异想天开，所率人马并不过万余，就敢孤军深入，地势险要的巴蜀去作战，实在难有胜算，凶多吉少。
只有丹阳尹刘惔沉默不语，他对桓温深有了解，觉得他一定能成功。
别人见他忧心忡忡，反倒问道：“您怎么看桓温这次远征啊？”
刘惔道：“我与桓温同为驸马，经常在一起博戏，桓温这人善于赌博，而且是个大谨慎的性格，没有必胜把握绝不出手，此次伐蜀，必定成功。”
众人更加不解道：“既然桓温必胜，你又有何忧虑呢？怎么看着这么不高兴呢？”
刘惔道：“桓温灭蜀归来，只怕会在朝廷专权了，在座的还有谁是他的对手吗？”
众人发出一片不以为然的唏嘘声，有人脸上的表情完全出卖了自己心声：“你往好里想，也许桓温不能成功，死在巴蜀了呢？”
刘惔也不争辩了，他一开始就不同意将桓温委以重任，他早就觉察出桓温野心勃勃，是绝对的枭雄人物，不加以制约的话，将来一定会成为朝廷的威胁，因此才极力反对由桓温入主荆州。
刘惔出身世族，后来家道中落，与母亲寄居京口，编卖草鞋为生，咱也不知道咋回事，姓刘的好像都爱卖个草鞋，可能这也是他们家老字招牌，生意比较好吧。
对于这种贫寒的境况，刘惔却毫不在意，一边卖草鞋，一边高谈阔论，气质清明远达，风度无人可及，王导听到后以为奇人，于是去买了草鞋，两厢交谈，王导大为赏识，一路提携。
因为出身名门，又极具清名，被朝廷选做驸马，娶了晋明帝的另一个女儿，庐陵公主，没多久，官至丹阳尹。
可以这么说，到这里他和桓温的人生之路如出一辙，因为同为驸马，也就是连桥，走动的自然比别人多一些。
相对于桓温的励志求进，他是看不上的，认为他别有居心，以至于多次言语戏弄折辱桓温，桓温知道他的德行，多半能忍就忍了，不屑于与他计较。
但是有一次，桓温上门拜访刘惔，刘惔却假装卧床不起，爱理不理的。
桓温看着躺在床榻之上装模作样的连桥，终于暴怒，从怀里掏出一把弹弓，放上一块石头，对准刘惔的脑袋猛拉弹弓，刘惔一见，当场炸毛，刷一下从床榻之上跳了起来，怒气冲冲地说：“难道在这里，你要动武吗？”
桓温微微一笑：“跳得那么高，我看你也没啥病啊？”
然后扔了弹弓转身而去。
桓温去后许久，刘惔还惴惴不安，所以说他担心桓温是有理由的，毕竟他们这些高门雅士，就没有桓温这样性格的。
无论他怎么担心，桓温还是在347年春二月，到达巴蜀的青衣城。
汉主刘势早就闻听东晋孤军来犯，遂大发其兵，要与桓温决一死战。
派遣叔父李福，李权，昝坚等诸位将军率领大军，自山阳直奔合水。
昝坚这一部，诸将都建议设伏以待晋兵，昝坚不从，引兵自江北鸳鸯渡杀向犍为。
三月份，桓温兵至彭模，两军相对而行，近在咫尺。
帐下有议者道：“咱们也兵分两路吧，异道同进，以分汉兵之势！”
桓温犹豫之时，袁乔立刻上前曰：“不可分兵！今悬军深入万里之外，胜则大功可立，败则我类无遗，当集中兵力，以取一战之捷。若分兵两路，则众心不一，万一有一路战败，则大事去矣。”
桓温觉得有理。
袁乔又道：“将军不可狐疑，此时应激励全军，奋勇向前，就如背水一战！不如全军轻装简行，弃去釜甑，只备三日军粮，以示绝无退缩之心，必可大胜而归！”
桓温遇到袁乔那就是天作之合，桓温过于谨慎，做事未免疑虑太多，裹足不前，袁乔总能说破他的顾虑，并且提出解决办法，两人一拍即合，桓温立刻按照袁乔所说执行。
留下参军孙盛、周楚两将和一些羸弱，跑不动的兵士守护辎重。
桓温自亲自率领大军直指成都。
李福进攻彭模，孙盛带领羸弱兵士奋起反击，李幅愣是没打过，只好撤走。
昝坚一路狂奔到犍为，才知道桓温过去了，牙根没理他，他赶紧调转行军，在桓温身后追去，那就不赶趟了，前方已经交上火了，桓温遇李权，三战三捷，汉兵败走成都，余将皆降。
昝坚后面追到沙头津济，听闻蜀军三战皆负，离成都不过十里之遥了，手下自溃，跑的没啥人了，就这样，一手没伸，跑丢了一队大军！
李势悉众出战，这就是皇家卫队了，战力还是可以的，双方激战于成都之笮桥，
李势这边乱箭齐发，桓温前锋不利，寸步难行，参军龚护战死，忽然一支流箭飞来，正中桓温马首，桓温滚鞍落马。
众将大惧，想要鸣令后退，这时出现了奇怪的一幕，管理进退鼓声的彭吏居然误鸣了进攻鼓！
袁乔也顾不得桓温了，拔剑冲了上去，大喊：“成都近在眼前！随我杀进去！”士卒也跟吃错药一样，在激昂的进攻鼓声中一路向前，袁乔率领兵士冲进巴蜀箭阵，瞬间到了敌军面前，一顿冲杀，遂大破蜀军。
桓温摔了个跟头的功夫，袁乔已经拿下了李势的皇家卫队，桓温赶紧再次上马，乘胜追击，长驱至成都，纵火焚烧城门。
成汉人心惶惧，无复斗志。
李势见战无可战，趁夜开东门逃走，跑到葭萌，派遣散骑常侍王幼给桓温送来降表，态度谦卑，自称：“略阳李势叩头死罪！”
桓温准降，不久李势拉着棺材，自我绑缚，拜诣军门。
桓温出迎，赶紧给李势解除解缚，焚烧了他带来的棺材，派人将李势及宗室十余人送往建康；
又闻成汉司空谯献之等人勤政爱民，颇得民心，任命其为参佐，举贤纳善，蜀人悦之。
桓温罢黜李势后宫，遣散宫人，突然看见了李势的之妹，正十五六岁，眼含春水，婀娜多姿，乃难得一见的美女，顿时呆住了，手下将领一看便明白了，当夜便把这名公主送进了他的房间。
桓温为驸马，与南康公主那也是琴瑟和谐，从未在这上面犯过错误，可是一见李氏公主，实在搂不住了，太美了，于是将李氏纳入怀中，便要行羞羞之事，李氏国丧家亡，又面临此事，定然不依，于是挣脱怒骂，桓温抽出宝剑，递给她道：“想报家仇国恨，我给你个机会！”
李氏本就是娇娇一佳人，剑都拿不太动，又见桓温气宇轩昂，神态自若，更是心有恐惧，宝剑失手落地，捂着脸坐在地上啼哭，这一哭简直千娇百媚，令人心神俱摇，桓温遂将她抱起，直接抱到了床榻之上……