怀帝司马炽继位，年号永嘉。
他可不似司马衷一样，蒙昧无知，怀帝聪敏干练，勤于国事，他遵奉旧制，像武帝一样，在东堂听政。
每到朝廷廷议或者群臣宴会时，就与大臣们讨论商量各种政务，研究探讨各种经典的内涵要义。
于是很多旧臣，禁不住感叹，多少年没有一个揽政者这么做了，都是奢靡享乐，乌烟瘴气。怀帝颇有武帝遗风，令人看到了希望。
这时司马越觉得刘舆刘琨兄弟很有才学，尤其在处死司马颖这件事情上，表现得果敢坚决，便打算召他们到身边做事儿。
但是当时西晋仍然崇尚清谈无为，官员如果恪尽职守，说的都是职位上的事儿，反倒会被人看不起，说成是污，很多朝廷官员问他是干什么的，为了显示自己无为，竟流行说不知道自己是干啥的。
有人进言道：“刘舆这个人油腻不堪，非常污。”意思是他急功近利，有点太上进。众口铄金，积毁销骨，古来如此，于是司马越就有点看不上刘舆了，表现得很冷淡。
刘舆也不在意，还是依然我行我素的做着实际的工作，他很清楚清谈误国已经很久了。其实他不是不会清谈，相反的他比谁都有才学，只是已经入了仕途，就不愿意那么做了，刘舆暗自检查看视天下兵簿及仓库、牛马、器械、水陆之行，皆默默地记在心里，做这些事儿还是偷偷的干比较好，省得被同僚发现，又说他油腻污浊。
这时的朝廷，战事不断，每当庭议，司马越问起各地兵马和武器的储备情况，自长史往下，各个都耍着清谈无为的把戏，一问三不知，只有刘舆对答如流，
司马越一寻思，还得用这样的人做事，于是才开始重视起刘舆来。
司马越还有一块心病未除，那就是逃入长白山的河间王司马颙，于是奏请怀帝下诏，诱召河间王司马颙为司徒，司马颙不知是计，接召前来。司马越派南阳王司马模暗中安排派部将，在新安拦住司马，部将将司马颙拦下，突然踏上车辇，一把掐住司马颙，将他活活掐死了。随后一声令下，司马颙的三个儿子也都死于非命。
到此为止八王之乱告一段落，最大的赢家就是那个曾经背刺司马乂的司马越。
司马越本想做个权臣，控制住司马炽。
可惜司马越不是一个好权臣，司马炽也不是一个好傀儡，特别不容易控制，他毕竟不是司马衷。
结果君臣之间意见不和的情况常有发生。司马越又来了糊涂劲，觉得司马炽不尊重自己，自己就不管他了，竟然扔下司马炽回东海封地去了！
此时怀帝虽有奋发图强之志，奈何国家经过八王之乱，百业凋敝，诸侯割据，他的朝廷其实已经名存实亡。
晋阳即是太原，曾被刘曜攻陷抢掠，如今胡人已去，还空置着。晋阳位于胡人入主中原的咽喉要道上，有大臣提议派人镇守。
于是朝廷派刘琨前行，镇守晋阳，可是朝廷除了一纸诏书，是兵无一个，钱无一文。
刘琨欣然领命，前往上任，到达晋阳城以后，禁不住也倒吸了一口凉气。
虽然之前他已经有了心理准备，但是也没想到晋阳城会破败凋零成这副样子，所有房舍，无论官家的，还是百姓的，基本都被焚毁，没有一处完整；沟壑里都是腐败没有人收的尸体，鼠患瘟疫横行，居民存活下来的，也大都流亡在外，城内全是跑不掉的老弱妇孺。
他与几位部将商议，这该从何处下手？
有人报告，并州一带如今被刘渊的汉国控制，匈奴胡人常常滋扰抢夺，大批民众自发组织，去了冀州追随司马腾。民间管这支部队叫“乞活军”。
刘琨正是用人之际，到上党召募兵卒，没去乞活军的聚集前来，共聚集了五百多人。
刘琨组织士兵安民，帮助修缮房屋，同时减免赋税，鼓励耕织，又拿出自己的钱，慰劳兵卒和百姓，慢慢的城外的百姓见刘琨爱民如子，是难得的好官，又陆续迁回了晋阳城。
这刘琨长身玉立，相貌英俊，又诗词歌赋无所不通，尤其擅长乐器，很多世家子弟也都愿意与他交往。
刘渊汉国经过两年休整，已经枕戈待旦，晋阳本已经被刘曜攻克过。后来境内无粮，被迫休养生息，就把晋阳一顿洗劫，回并州去了。
如今再看晋阳突然冒出来一个刘琨，听说是一位俊雅书生，颇有文人姿态，估计也是个绣花枕头，故也没放在心上。
却说这一日刘渊朝堂议事，决定出兵事宜。
有人汇报道：“王弥反了。”
刘渊一愣，问道：“哪个王弥？”
大臣道：“东莱人王弥，说来这个王弥也是个奇人，本来是官宦人家，家境殷实，却非得要造反，召集了一些流民，在青、徐二州作乱，自称征东大将军，攻打郡县呢。”
刘渊禁不住哈哈大笑道：“这人乃是我的故交，当日在洛阳时，与我交往甚厚，颇有才学，文韬武略也都不差。那朝廷派人平叛了吗？”
臣下立刻回道：“太傅司马越，派遣公车令鞠羡担任太守，也是东莱人，领兵讨伐王弥，没想到，反倒让王弥给杀了！”
刘渊道：“这王弥是文武全才颇有志向之人，但有他的消息，速速报与我知。”
这时突然有大臣跪倒在地，请求刘渊称帝，并且说：“汉王谦卑不肯僭越，但是如今晋朝衰微，诸侯割据，百姓民不聊生，希望汉王顺应天命，登上大位，也好昭告天下，统一环宇。”
刘渊摇头道：“不可不可。”
大臣道：“昔日氐族李特无非流民，三年前起义反晋，如今他的儿子李雄于去年 已经称帝，独占巴蜀之地，隔绝北来之敌。
如今境内兴修水利、发展农耕，建立学堂，推广儒学，如今周边所属之地皆被征伐收复，其势很胜，汉王您乃是大汉血脉，正应该顺天承运，匡扶汉室，称帝才是正举。”
汉王刘渊突然沉下脸来道：“此事万万不可，不必再议了。”
大臣跪倒谢罪，退了一边。
“可有人知道成都王司马颖死后诸事？”刘渊毕竟与其有一段交情，所以对司马颖仍然念念不忘。
有大臣回报道：“当时他的部将公师藩想要渡过黄河接应与他，没想到居然战死黄河边上。他手下有个将士叫汲桑逃跑之后，聚众劫掠郡县，自称大将军，声言要为成都王报仇呢。”
“呕？汲桑？倒是没听说过，这人才能如何？”
“汲桑倒是一般，但是他身边有个羯族人，名石勒，非常勇猛，武功超群，汲桑以石勒为前驱，所向披靡，攻无不克，战无不胜。”
刘渊一听，眼睛一亮，对这个石勒表现出了浓厚的兴趣。