1988年6月11日中午，龙山公安分局韩贵林局长刚拿起筷子，桌上的报警电话就骤然地响起来。他吞下没有来得及咀嚼的米粒，便急匆匆地跨上警车。红灯旋转，警笛声声，警车载着法医，载着侦查员，载着一颗颗焦急的心，驰向北方旅社。
溅血的客房，法医测测她的口鼻，失去了呼吸，按按她的脉搏，已经停止了跳动。
死者是谁？
男娃已经5岁，爷爷盼着再添个孙女。天遂人愿，1966年的料峭春夜，一个白胖胖的女妻落草在华氏家族的矮屋。爷爷捋着胡须希望孙女长得像天上的明月，像九月的秋菊。所以，祖父为孙女起了个漂亮的名字：月菊。
不辜负爷爷的心意，小月菊长成了漂亮的大姑娘，她浓重的眉毛下有一双水洼洼的大眼，啾人时，就象眼睛在说话。她真幸运，17岁时就接替了母亲的工作，分配到国营北方旅社食堂。虽然她干着端盘洗碗的差事，可比起其他在家待业的同龄人，她似乎感到一丝满足，她毕竟是端起“铁饭碗”的固定工人。但，她也感到一种淡淡的忧愁，旅社的姐妹们天天接待那些衣冠楚楚的体面客人，而自己却整日擦桌扫地，矮人一等。
磨了四年嘴皮，熬过了四个冬秋，她终于从食堂调到楼内客房。虽每天爬几趟楼梯，可毕竟实现了自己的理想，当上了一名大旅社的“服务小姐”。于是，她开始经常在镜中自我欣赏那妩媚端庄的脸庞和那雪白的工作衫。她抿着嘴笑啦，笑得舒畅、开心……
对于利己的人来说，欲壑是难以填平的，满足只是暂时的快慰。
有人说，80年代是女孩子们时髦的时代，这话不无道理。商店似乎是为女孩儿开设的，流行的裙子、款式多变的秋装、各色高档的花露水、润肤箱、增白粉蜜……令这位服务小姐眼花缭乱，目不暇接。
夏日，姐妹们评论着一件连衣裙的苗条、潇洒。华月菊却说：“我早就穿过，太土气了！”其实，她根本没有买过。
冬夜，姐妹们啃着猪蹄，一扇扇油嘴唇称赞着“真香！”可华月菊却撇撇嘴说：“那玩意儿最难吃，下班后，她来到熟食店，狠狠心，掏出五元钱买下猪蹄，大口大口地嘴起来。
是连衣裙土气吗，是猪蹄难吃吗，不是，在阔绰的姐妹面前华月菊自惭形秽。她父母长年患病，提前退休。父亲患脑血栓留下后遗症，医疗费花掉几千元，家中债台高筑。父亲病逝后，生活更加拮据，她每月要交给母亲50元钱以资度日，手头不算宽绰，“时髦”似乎与她绝缘了。然而，她爱面子，有一颗不甘人后的自尊心。孰不知，自尊的过分就会变成一种虚荣，一种不可抗拒的虚荣。
华月菊不能招架虚荣的诱惑，终于走上一条充满谎言与阴谋的邪径，断送了她的青春和幸福。
539号客房的死者就是华月菊。
韩局长在五楼走廊上沉思着、运筹着。旅社保安人员向他报告说，那个失去知觉的汉子已被送进医院抢救。
医生讲：患者是药物中毒，经洗胃洗肠、静脉注射葡萄糖液，患者已脱离生命危险。
床边，刑警队长和侦查员小杨对患者进行了讯问：你叫什么名字？
我叫周忠华。
现住址？
我住北方旅社539号房间。
华月菊是怎么死的？
是我杀死的……
这位来自河北大平原的中年汉子向刑警、向检察官、审判员、记者道出了一幕幕往事。他袒露了内心的隐秘，也许他知道“杀人偿命”的科律，他反正要走向刑场，人之将死其言也善吗！
1952年，他降生在河北省阜城县。后来他也学着祖辈闯关东而离开了贫穷的家乡，来到辽源市郊，住在姐姐家中。姐夫总想为内弟成个家，但是，哪个喝东辽河水的城市姑娘愿嫁一个关里乡下人呢！出于无奈，1980年他又回到了老家——阜城县码头镇。地利依天时，三中全会以后，这里的乡镇企业搞得红红火火。他走进了镇办工厂。
1982年，眉目清秀的孙晓丽看他憨厚朴实，便以身相许。夫妻俩恩恩爱爱，从不吵架。次年春，生下一子，取名春生。
孙晓丽高中毕业，知书达理，文静贤淑，朴素节俭，从不乱花一个钱，她和丈夫精打细算，新盖了五间大瓦房，置备了彩色电视机、电冰箱、电风扇……实现了家庭现代化。方圆几十里，提起周家，人人都会伸出大拇指。丈夫常年在外为厂里办业务，她挑起了全部家庭重担。她桌上桌下地侍奉年迈的婆母，晚年的幸福使婆婆总是乐呵呵地，乡亲们都说她是一个孝顺的好媳妇。温柔贤惠的妻子，幸福美满的家庭，周忠华应该心满意足了，然而……
自1983年以来，为阜城县镇办工厂的差使，周忠华屡赴辽源推销产品、采购原料。坐落在火车站前的北方旅社就成了他经常歌脚住宿的地方。虽腰缠万贯，但那是公款，他舍不得分文。除买面包喝开水充饥外，他还经常在旅社食堂用饭。排队买饭时，那个娉娉婷婷的身影曾跳进过他的眼帘，但他从未多想，只知道她姓华，是食堂服务员。
他起早贪晚，奔波劳碌，每次回河北时都是满载而归。乡亲们称赞他，领导对他刮目相看，信任地说：“忠华呵，你就代表咱们码头面粉厂常年驻在辽源吧！”
于是，周忠华肩负着工厂的重托住进了北方旅社539号房间。
华月菊调到五楼服务室，见到了那个常在食堂用饭的汉子。她的印象是：他舍不得吃，舍不得喝，并不是穷酸。他常有汇款单寄来，钱数总是千儿八百的。她打扫房间，也常常瞥见他有成捆的钞票。她动心了——五光十色的裙衫、项链、耳环类的首饰和层出不穷的高级化妆品常常惹得华月菊垂涎不止。在“朱丽纹”风靡妇女时装界的时候，她走上了那条倾斜的小径。
9月的一天，华月菊打扫房间。她直视着周忠华，他被她火辣辣的眼光瞅得脸红起来。
华月菊甜甜地叫了一声：“周哥，有点事求你。”
他局促地应着：“小华，别外道，说吧！”
他住这个旅社四五年了，没有哪个服务员求过自己呢！他巴不得效劳，为的是使自己今后住宿方便。
“周哥，我要买件朱丽纹衬衫，能借我30元钱吗？”
周忠华顺手掏出三张钞票递过去说：“什么借不借的，拿去花吧！”
她乐呵呵地应着：“谢谢周哥，下月发薪还你。”
用汗水换来的钞票，花起来心安理得；用阴谋骗取的金钱，可使道德沦丧。
偿还的日期过去了，仍不见华月菊还钱。一天，她给他一张电影票，在群众电影院里，一对男女在窃窃私语。
女：你的钱我不还了，咱们交个朋友吧！
男：（愕然地）交什么朋友？
女：处对象呗！
男：(更加愕然）我比你大14岁，能行吗？
女：都80年代了，还有差30岁的呢！这有什么关系。
男：我已经成家了。
女：给你两年期限离婚。
男：那……
韩新能答应吗？是啊，华月菊的男朋友能答应吗？韩新是个挺“帅”的小伙子，从部队复员后来到矿务局热化厂当了一名仪表工。他很早就与华月菊相识了，不久就确定了恋爱关系。
电影院里的男女已无心银幕，只听女的轻声应着：“周哥，韩新不碍咱们的事，反正没领结婚证。”
一个女人的嘴里长着两个舌头，着实可恶。为了不甘人后的虚荣，她绞尽了脑汁，设置了相思计、诓骗局。
躺在床上的周忠华辗转反侧，意外的“艳福”使他感到甜滋滋的，然而也蕴含着一丝隐隐的苦楚。凭自己的年龄、相貌、职业……她的爱是虚情还是诚心？即便是真心，也没理由去同妻子离婚啊！如果真的离婚了，儿子小春生谁来照顾呢？……这位36岁的中年汉子第一次失眠了。
随着日历的翻动，他做出了最后的抉择——她值夜班，他到服务室陪她；他白天独自在房间，她来与他叙话、调笑；她俩看电影、逛商店，情好日密。他按耐不住自己了，开始动手动脚，可她没有拒绝，半推半就，两个年龄殊异的男女紧紧地拥抱着、狂吻着——
他堕入了异乡的情网，尽管为此扔出了大把大把的钞票，但他心甘情愿，他为自己春心的再度复苏而欢欣。
于是，她变成一只木舟，同时载着两个男人在爱河里航行。两个男人都在盼着，盼和她锚泊在新婚的港湾，去品味鸳鸯梦的酣甜。
她真的爱上周忠华了吗？
侦查工作仍在继续。在周忠华的房间，搜出几页账单和一盘类似遗言的录音磁带，录述着他与她的暧昧关系及债务情况。
他说，他为她付出53笔钱、财、物，其中支付现钞的就有38笔。
经紧张的核查，选录几笔如下：
春节期间，周忠华掏14元钱买一黑皮包送她，花96元钱买床罩送她；
1988年3月25日，她从他处拿钱，与同伴上街买上衣，没买妥，回来路过邮局买了若干对奖券；
4月2日，他从河北老家回来时，绕道大连，为她买回50元钱的螃蟹；
5月下旬，他为她买一件32元的乔其纱上衣，一双35元钱的皮鞋；
6月1日，他陪她去省城，为她买了一条50元的茶花牌高级香烟和20元钱的香蕉。
周的债帐单上累计7000余元，她心安理得，渐渐阔绰起来，可嘴里的两个舌头仍弹簧般地巧妙支应着，两个男人对她都是笃信不疑。
在办案人员讯问下，周忠华几度剖白了自己，他说：“……华月菊对我好，我对她更好。平时，我总吃方便面、煎饼、咸菜，旅社的人看我节省就送我个外号‘周煎饼’(公安人员在他房间发现一个威菜罐)。可是，为了她我什么都豁得出来。买只烧鸡，我撕下大腿和胸脯送给她，我啃骨头架子。只要她高兴我什么都给她买。为了同华月菊结婚，我长时间不回家，冷淡我老婆，还经常从老婆手里要钱，长时间的软泡硬磨，最后逼我老婆先张口提出离婚。我调理了我老婆，华月菊又调理了我……”说到此，周忠华沮丧地垂下头。
古老的运河造就了质朴的后代，可周忠华却是一个不孝的子孙。他背叛了工厂的重托，轻掷千金，把乡亲们的血汗钱变成了脂粉的媚笑。在他心灵的天平上，22岁的华月菊使32岁的孙晓丽失去了重量。
痴心女子负心汉。周忠华背着妻子在东北又恋上了一个年轻女人，用他自己的话说：他不是图片刻之欢，如是这样，无须百元就可找个野女人过夜。他矢志娶华月菊为妻，他从心底爱她，爱得要发疯。他忠于她，也许从呱呱坠地那天，上帝就提前做了安排，否则，他为什么叫周忠“华”呢!
韩新身高1.76米,瓜籽脸，双眼皮，有白马王子的风度，这又怎能不令华月菊销魂。所以，她常去韩家，勤快地做着各种家务活。老俩口遇上这么个好儿媳，甭提多高兴啦。订亲后，韩家开始置办结婚用品。华月菊真幸运，未来的公婆倾囊为她购进了最时髦的组合家具、各色家用电器、高级呢绒毛料衣裤……
华月菊满意了，但她与周忠华的事从未泄露丝毫。她应认真想想“一女配二夫”会有什么样的难堪结局！
侦查工作结束了，周忠华以故意杀人罪被提起公诉。他笃诚地爱她，又怎么手刃昔日的情人呢？
听说华月菊要结婚，他惊呆了，一颗痴情的心从万丈高崖跌进冰河。彻夜的失眠，苦苦的思虑，他得不到解脱。滴酒不沾的他开始借酒浇愁，他明白了，自己的感情被小于他14岁的年轻女人玩弄了，大把大把的钞票也被她骗去了。他痛恨她的虚伪，痛恨自己误入“美人计”。他哀伤、咆哮、疯狂。人财两空的愤怒燃烧起报复的邪火，于是他买了剔骨刀、安眠药、巨毒农药，打算玉石俱焚，鱼死网破。
两台大录音机，四只音箱高奏迎宾曲，鞭炮的碎屑能埋到脚面；轿车、面包车、大客车缓缓而来，她粉面桃腮，喜滋滋、笑吟吟；众星捧月，雍容华贵的新娘摇动着鲜花，快门捺动，镜头抢下了这永恒的一瞬。
他把自己关在房间里，孤单单、冷清清，眉头紧锁，一副苦黄瓜脸。他恨自己太怯懦了——几天来先后有三次机会可以下手，但一看到她的笑脸，杀人的肠子就熔化了。
华月菊做新娘的头天晚上，他又怀揣利刃来到华宅。看到笑吟吟的她和热情的家人，触到刀柄的手又缩了回来。他把泪水咽进肚里，递上100元钱，祝她幸福。
周忠华要安静，他把539号客房包租下来。
婚假期满，华月菊照常上班了，碰到周忠华，她没理睬。
再次相遇，周主动问候：“祝贺你呀！”
可她只用鼻子哼了一声。
6月11日中午，周将她唤到自己的房间。华月菊先发制人：“我已经结婚了，今后咱们一刀两断！”
“断就断，把钱还给我！”
“没那么便宜，我对你也够意思，也对得起你……”华月菊毫不相让。
于是，539号房间发生了一场激烈的唇枪舌战。
醉酒的人会清醒，而迷于财的人却永远糊涂。华月菊欠周的感情之债无法偿还，挥霍掉的金钱虽不能完全赔偿，但最起码应该归还一部分，哪怕一小部分。如手头拮据，至少也应允日后分批偿还。可华月菊理亏气盛，步步紧通。
在公安局看守所里，周忠华曾自我剖白：“用不着她磕头赔罪，只要她服服软儿，还给我几个钱儿，也就算了，可她“你不还我钱，我就告你！”
房间里的男人向华月菊发出警告。
“随便去告，公安局法院我都有熟人。”华月菊自恃是本地人，但也有些虚张声势地恐吓。
争吵越来越激烈，周忠华的愤怒之火被点燃了，他冲过去，双手紧紧锁住她的喉咙。手刨脚蹬了一阵，她渐渐地昏死过去。
他似乎完成了一项屈辱的使命，感到一切都终结了。他用杯里的残水吞下300片安眠药，然后平躺在床上，静静地等待着，等到另一个世界再向她索取欠债。
一丝回生的气流透过喉管，她渐渐地苏醒了，她扑过来，用拳头边捶击着周忠华边哭嚎着:“该死的、该死的……”
安眠片并不是速效的，药力尚未发生作用，周忠华像头发怒的狮子，钳住华月菊，掏出剔骨刀朝她面部、胸部胡乱地刺去。一下、二下……
殷红殷红的血染透了她的白衫。她下意识地抵抗着，像恶鹰捕鸡，他将她捺倒在对角的床上，第九刀贯通了她的心脏。她瘫软儿，只做了五天的新娘子就魂归离恨天了，怪谁呢！
他一阵眩晕，感到世界不存在了，他坦然地捧起农药瓶“咕嘟嘟……”一口气喝下500毫升的“速灭杀丁”准备亲吻幽冥的殿堂，这是他最后的乞求。
乙醇在他胃里发酵一因为他曾喝了二两闷酒。安眠药、速灭杀丁、乙醇搅合在一起，发生了化学反应，一股混合的气体在他胸间膨胀、涌动、冲击，他大口大口地呕吐起来。他踉踉跄跄拽开房门，跌进对门的客房：“快……快……去报告公安局，我杀人啦……”然后就一头栽到地上。
对门房间的旅客用惊恐的目光瞅着周忠华身上的血迹，于是，楼梯上脚步杂沓，走廊里大呼小叫，北方旅社惊悸了……旅社经理室响起急骤的敲门声，李经理急步跑上五楼；过堂风早把539号的门关上了，李经理用手撞碎门玻璃，打开暗锁。旅客们的叙述得到了证实，他又迅速地拨通了尤山公安分局的电话。
按照经理吩咐，两个保安员把周忠华送进医院。
一场闹剧落幕了，男女主人公各自找到了归宿。可留下的却是——毁了，三个幸福的家庭。
法庭上辩护律师佩佩而谈：“……综合上述各因，希望法院能考虑被告人的杀人动机、投案自首的法定从轻情节以及被告人无任何前科劣迹的客观事实，请求法庭对被告人从轻处罚。”
从沉醉中醒来的周忠华上诉于吉林省高级人民法院。杀人犯周忠华颤巍巍地捧着：“判处死刑，缓期二年执行”的裁决书，高呼着生命的可贵一第三次生命的可贵。