1998年的4月18日，这一天晚上6点多钟，家住长春市绿园区的潘家屯的刘浩涛因故在邻家喝完酒之后，来到住在一个屯里的岳父家聊天，妻子王丽红也带着孩子来到娘家串门。待了十多分钟，天快黑了，刘浩涛一家就往家走。路上，刘浩涛的儿子张罗着要去邻居家串门，王丽红就告诉刘浩涛；你自己回去吧。王丽红领着儿子来到邻居家，可儿子吵着又要去老姨家，于是王丽红又领着儿子来到妹妹家，由于当晚天黑风大，在妹妹的劝说下，王丽红与儿子就在妹妹家住下了。
第二天早上，王丽红与妹妹到和平大路附近的小房身市场买东西，路上先后遇到其父及其兄，二人均问他知不知道刘浩涛干什么去了，怎么没下地干活儿？王丽红听后急忙赶到家中，家中空无一人，全家人找遍了全屯，也不见刘浩涛的踪影，第二天、第三天……刘浩涛仍是活不见人，死不见尸——刘浩涛失踪了？
就在刘浩涛“失踪”5天后的4月24日晚10点多钟，即将入睡的潘家屯的村民突然被一声“失火啦”的叫喊声惊醒，大家纷纷披衣奔出门外，只见屯子西边不远处的野地里火光冲天，惊愕了一阵的人们很快冷静下来，纷纷跑回家中取灭火工具。不一会儿，接到报警的消防车鸣叫着赶到现场，经过警民的共同努力，火势很快便被控制住……
烟草灰灭之后，消防队员在打扫火场时，意外地从草灰中扒出一件黑乎乎的东西来，尽管已被烧得面目全非呈焦炭状了，但在雪亮的手电光下，谁都分辨得出来：那是一具已被烧得只剩下半截躯干的尸体！
联想到前几天失踪的刘浩涛，人们顿感事态严重，虽还无法确定死者就是刘浩涛，但可以肯定的是，这绝非一起偶然的失火案，很可能是一次有预谋的杀人纵火焚尸！
次日凌晨天刚放亮，绿园区分局刑警大队及四间房派出所的民警便赶到了现场。勘查工作有条不紊地进行着，附近的一些群众出于好奇，也都早早地赶来围观，其中当然少不了寻找失踪丈夫的王丽红及其家人。
现场勘查完了之后便是查找尸源，王丽红自然成了第一个被调查的对象——她曾在丈夫失踪后的第二天到四间房派出所报了案，派出所这几天也正在积极工作。尸体已经无法辨认，王丽红仔细地辨认着侦查员从草灰中找到的几件仅有的物证，当看到两个钮扣和一个腰带夹子时，王丽红突然呜呜大哭起来，这两样东西她是认得的，其中腰带夹子还是她与丈夫一起到市场买的，尸源确定了，死者正是5天前失踪的刘浩涛。
老实巴交了半辈子的刘浩涛得罪了何人，竟落得如此下场！潘家屯惊愕了，人们议论纷纷，不少的村民将疑惑的目光聚到了刘浩涛的妻子王丽红的身上——这怪不得村民们，王丽红与“高瘸子”高华亮的关系已尽人皆知，所谓“赌博出贼性，奸情出人命”，人们的怀疑不是没有道理的。
王丽红与“高瘸子”自然成了“4.24”特大杀人焚尸案专案组的首选调查对象。
事已至此，王丽红也没什么好瞒的，遂将自己与“高瘸子”的关系和盘托出，连“高瘸子”让她与刘浩涛离婚，然后娶她的情节也未隐瞒。
有迹象表明，“高瘸子”的嫌疑最大，应立即进行控制。然而，当民警赶到高家时，“高瘸子”却已于一天前“上货”去了，之后就再没回来。
“高瘸子”很可能是畏罪潜逃，案情至此已渐趋明朗。专案组迅速查明了高家的所有接触关系，对“高瘸子”可能落脚的吉林、长岭、包头等都进行了严密的布控，然而一个月过去了，“高瘸子”音信全无。
据了解，“高瘸子”离家外出“上货”时身上只带了一百多块钱，加上腿脚又不方便，他能跑到哪去呢？
“上货”的和平大路和光复路以及他所有的亲朋好友处民警们都已找了个遍，连“高瘸子”的影子也没摸着，难道他还能跑多远不成？
正当专案组的民警们因为没有线索而焦急万分的时候，忽然听到有村民反映，“高瘸子”在屯里出现过。这一情况多少有些出乎专案组的意料之外，不管是真是假，宁可信其有，不可信其无，专案组迅速动作，在屯子里布下了天罗地网。
奇怪的是，此后一个多月里，“高瘸子”再未出现，专案组为了不浪费时间，从屯里撤回了警力，继续从别的渠道进行侦查。
然而，“高瘸子”似乎有意在与民警们周旋，就在专案组撤回不久，他又似幽灵一般出现在屯中，而且这一次他好像在故意向专案组示威，竟是拿着刀在王丽红家冲着王丽红的母亲大喊大叫：谁敢报案就杀了他全家。
“高瘸子”果真没有走远，狐狸终于露出了尾巴。专案组立即进行了严密的布置，并特意叮嘱王丽红的哥哥王海军：如“高瘸子”再出现，立即报告派出所。
王海军对专案组的工作非常配合，自上次“高瘸子”出现之后，就一直有意识地同自己的妹夫程兵到处寻找“高瘸子”的下落。
7月16日晚11点半左右，王海军和程兵发现村民李某家的水井边有个人影晃动，用手电一照，只见一人正在井边喝水，见有手电照来，该人猛一抬头，王、程二人看得明白，那不是“高瘸子”是谁？那边“高瘸子”见状撒腿就跑，可瘸子毕竟跑不过正常人，没跑几步便被王、程二人追上，高见难以脱身，索性回过身来亮出一把明晃晃的尖刀负隅顽抗，王海军见高手中有刀，随手抄起一根木棒照高的头部打去，当即将高打倒在地。
随后二人跑到小卖店给四间房派出所打了电话，待二人打完电话返回原地时，“高瘊子”却不见了，二人顺着地上的血迹一路寻找，在本屯老郝家的玉米垛下面找到了趴在地上头上流血的“高瘸子”，手中还握着那把一尺多长的尖刀。
这时，接到报案的派出所民警也已赶到了，将玉米垛团团围住，在民警的再三喝令下，眼看大势已去的“高瘸子”突然回手一刀扎在了自己的肚子上，随即将刀扔了出来。民警们迅速将其从玉米垛下拉了出来，只见“高瘸子”满脸是血，肚子上更是血流如注，连肠子都淌了出来，民警火速将他拾上警车，急送医院救治。
按照法律程序的要求，“高瘸子”在208医院进行了紧急的包扎处置后，被迅速转移到了公安定点医院继续接受治疗。经医院的全力抢救，伤势基本被控制住。在医院的病床上，情绪稍稍稳定下来的“高瘸子”断断续续地讲述了那段令他不堪回首的“往事”：
潘家屯是一个半农半商的城边小屯，“高瘸子”就住在这个屯里。“高瘸子”一米八十多的个头，而且还开了家小卖店，日子过得还算可以，但因为腿有残疾，虽已年近40却仍是光棍一条。
再说潘家屯有个3口之家，丈夫刘浩涛原籍榆树，是个老实巴交的农民，一天到晚就知道干活儿，除了喜欢喝点小酒之外就再没什么其他的爱好了。妻子王丽红比丈夫小8岁，父母兄弟姐妹均在一个屯里住，是个地地道道的“坐地户”。儿子12岁，是个小学生。丈夫吃苦耐劳，妻子相夫教子，一家3口日子虽不宽裕，但还算过得去。
可天有不测风云，生活也并非尽如人意。别看丈夫刘浩涛平时老实木讷，但却嗜酒如命，每每喝完酒后便耍酒疯，甚至打人骂人，对此，年轻的妻子王丽红心中自难满意，天长日久，嫌隙渐生，夫妻关系如雪上加霜，愈加淡漠。丈夫刘浩涛继续喝他的小酒，妻子王丽红则迷上了麻将。
俗话说，苍蝇不叮无缝的蛋。刘浩涛家庭的矛盾为“高瘸子”提供了可乘之机。王丽红爱打麻将，几个屯中“麻友”时不时聚在“高瘸子”的小卖店中“搓麻”。时间久了，“高痛子”也渐渐地找出了讨好王的“门道”：不时地施些小恩小惠；赢王丽红的钱不要，还偷偷地塞给王丽红一些零钱。
俗话说：贪小便宜吃大亏。1996年正月的一天，王丽红在高的小卖店打麻将至深夜。曲终人散之后，“高病子”在房后将欲回家的王丽红拉住，并提出蓄谋已久的“想法”，当然，少不了一些甜言蜜语。王丽红心知肚明，遂半推半就，自此二人勾搭成奸，而祸根也就此埋下。
纸里包不住火。妻子王丽红“红杏出墙”与“高瘸子”有染的风言风语不时传进刘浩涛的耳朵。起初刘浩涛并未在意，农村人爱开这样的玩笑。但时间一久，刘浩涛也觉得有些不太对劲，“高瘸子”的频繁来往以及妻子对自己的冷漠态度已不容他再“掩耳盗铃”下去了。于是，一场家庭战争在所难免了。
“战争”的结果是在妻子以离婚相胁之下，丈夫刘浩涛屈服了。其中的原因一是来自刘浩涛本身懦弱无能的性格，二是来自兄弟家人的规劝：以你的条件，能找到王丽红这样的媳妇不容易，况且儿子都这么大了，离了婚孩子怎么办？还是对付着过吧——看来，刘浩涛后来的悲剧并非完全由其自身造成，可以说，其家人也自觉不自觉地充当了其悲剧中的某些角色，尽管他们的本意是好的。
刘浩涛最终还是向命运屈服了，而王丽红则索性把与高的关系由“地下”转到“地上”，更加肆无忌惮，而每次王丽红离开小卖店的时候，“高瘸子”也总不忘给其拿上些“零花钱”。然而，令人奇怪的是，刘浩涛与“高瘸子”处得还挺好，刘家有活儿“高瘸子”都过来帮忙；而刘家做啥“好吃的”也不忘叫上一声“高瘸子”。
这种不正常的关系在人们的默许下就这么正常地维持着，直到4月18日。
4月18日晚9点多钟，“高瘸子”正在自家的小卖店里待着，满嘴酒气的刘浩涛突然开门闯了进来，大声嚷嚷要找媳妇王丽红——原来刘浩涛回家途中与妻儿分手之后一个人径直回到家中，可左等右等不见二人回家，刘浩涛心中气闷，遂出门寻找，不知不觉便找到了“高瘸子”的小卖店。
见妻儿不在这里，刘浩涛便朝高要酒喝。高见刘浩涛喝多了，没有理他。刘浩涛心中不快，借着酒劲，边骂边往外走：“咱俩白好一回，你连酒都不给我喝。”“高瘸子”自是不甘示弱，边随刘浩涛往外走边回敬着，说着说着二人竟动起手来，挨了几拳的“高瘸子”气不打一处来，顺手捡起一根木棒朝刘浩涛的头部就是一下。刘浩涛当场被打倒在地，此时的“高瘸子”怒从心头起，恶向胆边生，想自己与王丽红几年来只能是偷偷摸摸地来往，饱受相思之苦，还不是因为刘浩涛这块“绊脚石”从中作梗！想到此处，“高瘸子”一不做二不休，再次举起了手中的木棒……
打死刘浩涛之后，高将尸体拖至距屯子一百米外的一个柴草垛中遮盖起来，又回到现场将血迹和拖痕处理干净后回到了家里。
第二天，高去刘浩涛家探听情况，王丽红还让他帮着找丈夫。高假惺惺地帮着找了一圈，结果自然是没找到。第4天，高听说刘浩涛的岳母找人算了一卦，卦上说第二天肯定能找到刘浩涛本人或者是尸体。高这一惊非同小可，为毁尸灭迹，高于当晚将藏尸的柴草垛点着后逃回家中。第二天一早，做贼心虚的他以“上货”为由匆匆逃离家中。但因身上所带的钱款不多，且一直“牵挂”着心上人王丽红，故在外游荡了几天后，又偷偷潜回了屯中。
他也知道“最危险的地方最安全”的道理，他选择了本屯一村民家空闲房子的天棚作为栖身之所，昼伏夜出，有时趁夜深人静之际偷偷潜入村民家偷些残羹剩饭充饥，有时一连数天不敢下天棚，忍饥挨饿，如一只丧家之犬惶惶不可终日。
“高瘸子”幸运地躲过了公安机关的几次大搜捕，可躲过初一，躲不过十五，7月16日夜，“高瘸子”口渴难忍，偷偷从天棚里下来到外面喝水时被王丽红的哥哥发现，自杀未遂，终于落入了法网。