1998年2月下旬，闻名沪上的云南路小吃街发生了一起离奇的事情，信奉菩萨的老太太赵雪英，突然间失踪了。
赵雪英老太太独居云南路一处闹中取静的旧式里弄住宅底层，数年前大女儿刘兰成家后移居彭浦新村，小女儿刘萍闯荡深圳，长年在南方做生意。老太太独居这样一套底层住宅，不免有些孤孤单单，大女儿刘兰几次要将母亲接去同住，赵雪英却总是婉言推辞，说：“年纪大了，恋旧，这里住惯了。”赵雪英老太太信奉佛教，法号妙香，素斋淡饭，深居简出，平时有接触的便是同胞妹妹赵雪宝和邻居吴老太。三位老人经常相约一起到寺庙给菩萨上上香，并借此机会谈谈话，倒也平平淡淡，其乐融融。
2月27日，赵雪英老太太突然间没了影踪，邻居们众说纷纭，莫衷一是，较多的猜测是：“可能老太太看破红尘，出家为尼了吧。”
但是这种假设颇为牵强。赵雪英是个很仔细又很节约的人，怎么会室外晾着衣裳，水斗边放着蔬菜，一走了之呢？
总之，赵雪英的神秘失踪显得十分的离奇。
时间流逝，由此掀起的一阵波澜也渐趋平静。
谁知93天后，扑朔迷离的失踪案再度旧事重提，“失踪之谜”终于被纳入警方的视野。
1998年6月2日，初夏的上海艳阳当空，气温骤升。这一天，一封发自香港的群众来信，不远千里转到了上海市公安局刑侦总队，落款人是美籍华人凌冠华。凌冠华是赵雪英老太太小女儿刘萍的未婚夫，来信直截了当地对未来岳母赵雪英的失踪表示怀疑，并推断赵雪英老太太极有可能遭遇不测，竭力要求警方立案侦查。
这封信引起了警方的注意。
6月4日，刑侦总队重案支队奉命接受调查任务。根据刑侦总队吴延安总队长指示，重案支队侦察员迅速到位，围绕赵雪英居住地展开调查。
侦查员首先找来了吴老太。
“阿婆，赵雪英失踪是你最早发现的吗？”
“对格，对格。”
“当时的情况您还能够回忆得起来吗？”
“唔，让我想想。”
吴老太翻看着日历，当时一幕幕情景又在眼前展现。
2月27日早晨，吴老太和赵雪英约好，赵雪英到吴老太家中，然后一起去进香。但是日上三竿，吴老太却始终不见赵雪英的影子。好在两位老人住得不太远，吴老太便找上门去。嗐，奇怪，赵雪英家里铁将军把门，怎么敲门也没有声音，吴老太心想赵雪英可能才出门，便连忙赶回家。吴老太在家里等到太阳落山，赵雪英还是没有来，这时吴老太才发觉事情有点不对头，再次赶去，还是没人，院子里晾着赵雪英的衣裳，赵家的水斗边斜放着一袋黄芽菜。吴老太断定赵雪英可能有什么急事，外出匆忙。
当晚，吴老太打电话给赵雪英的胞妹赵雪宝询问情况，赵雪宝竟也浑然不知。
第二天一清早，忐忑不安的吴老太搀着跌跌撞撞的赵雪宝再次上门，院子内景色依旧，显然赵雪英没有回来过。
由于赵雪英的大女儿刘兰身在国外，赵雪宝便与在深圳的小女儿刘萍取得了联系。两位老人深信佛主，思路自然也往那里靠，猜测赵雪英可能到哪个寺庙烧香拜佛去了，过几天自然会回来，让刘萍暂时不要回沪。但是赵雪英终究没有回来。
3月15日，刘兰从泰国回沪，闻悉母亲失踪，当天向黄浦公安分局人民广场警察署报失踪。
围绕赵雪英失踪案展开的调查由浅入深，逐层推进，赵雪英究竟是“出走”还是“遇害”，显然已成为问题的关键之所在。
侦查员双线并进，一面深入社区，通过大量细致周密的调查来捕捉赵雪英的踪迹，一面又大胆假设赵雪英已经“遇害”，与近期发现的凶杀案进行搭桥串联。
6月5日，同往常一样，侦查员再次与周围邻居聊着关于赵雪英的话题，杂乱无序的谈话中不经意的一句话，引起了侦查员的兴趣。邻居阿婆无意中反映赵雪英右太阳穴有一块疤痕斑记，那是其幼时一场天花留下的“副产品”。
“喔，阿婆你再想想看，还有啥其他特征？”
“让我想想，对格，伊格脚趾头是灰指甲。”
侦查员闪电般地联想到这一体貌特征极似“3·6”碎尸案无名尸特征。
赵雪英的体貌特征不断汇集：塌鼻头，牙齿较为整齐，由于长期吃素牙齿较坚固，下颌发达……
邻居阿婆被侦查员请到了刑侦总队，对“3·6”碎尸案无名尸照片进行辨认。
“3·6”碎尸案无名尸块发现于浦东三林垃圾分离场，头颅已变形，但基本特征尚为清晰。
吴阿婆对着照片，左看右看，越看越像，连连点头：“不错，不错，就是伊，是啥人介狠心……”
案情取得突破，侦察员给邻居阿婆做了辨认笔录。次日，家属辨认再次认定。
地区调查紧锣密鼓地进行。
据法医推断，被害人赵雪英遇害时间与失踪时间极为接近，哪里是第一现场？凶杀动机何在？
随着时间的流逝，一切的一切已成为难解之谜。案情分析会上，侦查员仁者见仁，智者见智，但有一点意见比较统一：赵雪英生活简朴，平时不单独外出，又无仇家冤家；按照常规分析，作案人应该是比较熟悉的人。
“雁过留声，人过留迹。”侦查员不相信解不开这个谜。
随着调查的深入，被害人的大女儿刘兰渐渐进入侦察视线。
疑点一：赵雪英老人失踪后，刘兰对老人居住的房屋进行了大扫除，将老母的旧衣裳及旧棉花胎等扔掉，并重新粉刷了墙壁。种种迹象表明，冥冥之中刘兰似乎知道老母乘鹤归去不复返也。
疑点二：有人目睹刘兰深夜在老母居室门口点上香烧纸钱，似在祭奠其母亡灵。
刘兰作为头号嫌疑对象被贴上了“小红旗”。
围绕刘兰的调查迅即展开。令侦查员疑惑不解的是，女儿残害老母图的是啥？似乎缺乏犯罪动机。况且，赵雪英被害的时间段里，刘兰自称身在境外。一切应以事实为依据，但又不能打草惊蛇。侦查员内紧外松，一面稳住刘兰，一面通过边防部门秘密调查刘兰出入境记录。
刘兰，2月7日注销户口，去马来西亚商务活动。2月9日入境，2月25日至警署恢复户口。当天再次出境去新、马、泰旅游，直至3月15日入境。
刘兰没有撒谎，出入境记录表明，她不具备作案时间。案情重峦叠嶂，侦查员陷入了深思。
刘兰为什么在这么短的时间内频繁出入境呢？这一疑问带出了一段隐情。
背景调查显示，刘兰的出国绝不是人们想象中的那般潇洒。她和丈夫杨达，早年曾从事个体时装生意，有过一段纸醉金迷的日子，但是岁月轮回昙花不再，在激烈的竞争中，折刀断戈的刘兰、杨达夫妇终无招架之力，无可奈何花落去。从此，夫妇俩索性过起了坐吃山空的悠闲生活。
夫妇俩想东山再起，但本钱俱无，情急之下，杨达想到了近几年在外混得不错的小姨子刘萍，于是由刘兰出面断断续续向刘萍借了20余万。本钱到手，杨达意欲重新出山，但此时市场一片萧条，综观市面似无商机可寻，便带着20余万资金全数杀入股市。
1997年7月，迫于小姨子刘萍再三催逼，杨达无奈清盘还债，一清算亏了7万余元。为了还债，刘兰四处打工，均无建树，辗转反侧之际，想到了出国劳务这一招。经多方奔波联络，刘兰踏上了去马来西亚的旅途，但是由于中介公司手续不全，刘兰刚下飞机便被马来西亚边境官员告知不能入境。返回上海后，刘兰心有不甘，思前想后，决定参加“新、马、泰”旅游，借此寻找机会作最后一搏……
刘兰、杨达夫妻经济上的窘困与赵雪英的遇害究竟有没有联系？
刘兰虽然没有作案时间，但是调查中发现的疑点并没有合理的解释。随着调查的继续，刘兰的丈夫杨达身上的疑点越来越多。
其一、平时杨达一直认为岳母看不起自己，去年5月，杨达又因为岳母装修住房问题，与她直接发生口角。
其二、杨达与小姨子刘萍也有矛盾，表面原因是杨达偷了刘萍4千元港币被发现，究其深层次原因是杨达痛恨小姨子不顾亲情、催债太紧，逼迫自己清盘还债，使自己丧失了等待股市上扬翻身的机会。刘萍是小女，和母亲最亲，杨达对小姨子的憎恨延续到岳母身上，也未尝没有可能。
其三、刘萍远在南方经商，钱物存折都托母亲保管，这一点作为姐姐、姐夫的刘兰、杨达应该清楚。
其四、据被害人赵雪英的胞妹赵雪宝老人反映，杨达曾莫名其妙地打电话威胁老人：“话不要乱说，不要再插手这件事，否则……”
该出手时就出手，久经沙场的重案支队侦查员预感到该是正面出击的时候了。
6月8日，侦查员实施收网行动，但是杨达、刘兰没有出现。
6月10日，侦查员在彭浦新村和云南路两处住宅同时执行传唤令，结果没有音讯。
6月11日深夜，重案组接报，彭浦新村杨达、刘兰夫妇借住的住房透出灯光，稍稍一亮便熄灭。
重案支队侦查员紧急集中，12日晨5时，侦查员将睡梦中的杨达、刘兰夫妇“请”到了刑侦总队。
侦查员选择了刘兰作为突破口。询问继续了几个小时，刘兰流着眼泪将母亲失踪前后的情况一一作了陈述。凭直觉刘兰似乎并不像作案嫌疑人，但是她身上存在的两个疑点始终没有得到解释。
侦查员巧妙地旁敲侧击，刘兰领悟极快，回答道：“扔掉棉花胎、旧衣裳的事是有的，老娘在家的时候，破旧东西都不舍得扔掉，当时我想趁老娘不在家的机会整理整理，索性将一些旧的东西扔掉。”
“夜半烧香”的事情，刘兰是这样解释的：老母失踪后，心里也蛮急，佛堂庙庵找了个遍也无踪影。一名老尼姑指点迷津，让刘兰给菩萨烧烧香，菩萨会保佑老人家平安回家的，刘兰依此施行。“夜半烧香”就这么简单。
侦查员听完陈述，试探性地发问：“你认为谁会加害你母亲？”
刘兰默默摇了摇头。
“有没有想到过你丈夫？”
刘兰下意识地抬起头，眼神中流露出极为复杂的表情：“我问过他，他讲他不晓得，我们夫妻感情很深，他不会对我说谎话。”
在另一间房间，侦察员与杨达的“谈话”亦在紧张地进行。
在漫不经心的对话中，刘道铭支队长用试探性的口吻发动进攻：“你女儿真是可怜，外婆出事，父母又全部卷入这件事，一个人孤苦伶仃怎么办呢？”
“我老婆和这桩事件不搭界的。”杨达脱口而出。
“你怎么知道不搭界？老实交代。”侦查员精神大振，紧追不舍。
杨达惊觉失言，大骇之下，沉默不语。
打开的缺口岂容再度关上？侦查员抓住他瞬间的脆弱大举政策攻心，并根据他争强好胜的性格特征针对性地施展激将法。
果然，杨达步步入套：“我一人做事一人当。”
谈话到这份上，已是心照不宣，只差一层窗户纸没有捅破。杨达要求在彻底坦白前与妻子、女儿见上一面。侦查员考虑后同意了。
厚厚的案卷，记载的竟是令人难以置信的覆舟之爱。
时间倒退到1986年。
杨达刑满释放，在青海路服装市场做小老板，时年杨达已三十好几，自知光阴似箭，又赶上个体经济发展的黄金时期，生意如日中天。这时他结识了20余岁的时装模特儿刘兰，令杨达魂不守舍。一来二去，情窦顿生，杨达十分珍惜这段情缘，加倍呵护，两人终于在1987年喜结良缘。
婚后，杨达自然不会再让花容月貌的娇妻继续从事模特儿的职业，他拍着胸脯担保：“我来养你。”
商场如战场。风云骤变的日子终于降临，杨达再无根底抵抗危机，无奈退出服装市场。女儿一天天长大，不免忧心如焚，杨达向小姨子借了20万元炒股却再度兵败麦城。
小姨子逼着爱妻还债，万般无奈，妻子咬咬牙，到处寻找工作，却到处碰壁。美丽的脸庞日益憔悴，痛苦不堪。
身为丈夫的杨达，目睹此情此景，心头开始滴血。痛苦和内疚交织在一起，演化出无法抑制的愤恨。是谁让娇妻如此痛苦？是小姨子刘萍，如此不顾同胞姐姐死活，一味逼债，为了钱全然不顾姐妹恩情……
一个荒唐的念头闪过杨达脑际，只要“做掉”刘萍，这笔债便一了百了，爱妻也不必如此痛苦。
2月底，刘兰出国，杨达认为时机已到，下手实施罪恶的计划，他找了个借口与远在深圳的小姨子刘萍通了几次电话，想骗她来上海，但遭到刘萍拒绝。
一不做，二不休，杨达想到了岳母赵雪英。这老太婆，自从自己没了钱，就没有正眼看过自己。如果先杀了娘，身为女儿的刘萍一定会赶来，再伺机“做掉”她，况且刘萍和其母最亲，平时钱款都保存在老太太那里。
2月27日，按预定计划，杨达成功地将岳母赵雪英骗到彭浦新村住处下了毒手。随后从尸身上解下随身钥匙，趁着夜色偷偷潜入云南路赵雪英老人住宅，翻箱倒柜，令他大失所望的是并没有找到现钞，只有存折和金饰品。精明的杨达知道，拿着存折到银行去提款必然留下蛛丝马迹，无疑自投罗网。遂带着钻戒、项链逃离云南路。
次日清早，杨达到曲阳路农贸市场买了10多只黑色马夹袋，回到彭浦新村住处，残忍地分尸、毁尸、抛尸……
“杀了赵雪英后，我始终考虑着尽快‘做掉’刘萍，几次打刘萍手机，想骗她回上海，但她始终没有来……”或许冥冥中神灵保佑，刘萍无意中逃过了这一劫难。
铁窗内的杨达口口声声表白：“我之所以这样做，纯粹是为了老婆、小囡过得好一点。”
赵雪英失踪之谜解开。刘兰惊悉真相，已是泣不成声。