孤剑城，北辰殿。
漆黑的殿宇中，唯有穹顶的万千星光在熠熠闪烁。星辉恍若雪花，落满白发男人的肩头。周天大星围绕他缓慢地转动，他趺坐当中，双手结印，脸色无悲无喜。
半晌，远方忽有神识飞来，没入他的额心。
他睁开银灰色的眼眸，吐出一口鲜血。
底下两个一模一样的童子同时仰起头，凝望他苍白的脸庞。
“师尊，您被反噬了。”左边的童子说道。
“您损耗过甚，”右边的童子道，“必须静养。”
“剑尊若知您重伤，恐要发难。”另一个童子接口。
“此地不宜久留。”右边的童子又道。
正说着，岑知絮急匆匆从殿外跑进来，两个童子默契地闭上嘴。
岑知絮心里有些紧张，她偷偷出去助沈袭烟咒杀苏家母子，并未通禀殷雪时，差点误了早课。幸好咒杀很成功，苏家母子此刻已经殒命。看看时辰，早课的时辰只过了一点儿，师尊应该不会发现什么端倪吧。
她连忙跪在台下，道：“今日起晚了，请师尊责罚。”
殷雪时淡声问：“沈家夫人如何？”
岑知絮眸子一缩。
他都知道！
她不敢再有隐瞒，如实说道：“娘子安好，只是损了些阳寿。”
“罗浮洞天如何？”殷雪时又问。
岑知絮道：“来的路上，听闻洞天生异，好些质子殒命其中。陈家的、荆家的……都死了。”
幸而萧二姑娘没事，她到处打听了许久，才知殷长公子在洞天中罹难。如今，萧二姑娘已经随着殷家队伍护送殷长公子的尸身回隐川了。殷公子是二姑娘的未婚夫，他出事，二姑娘一定很伤心吧。岑知絮心中担忧，很想去探望一下萧二姑娘，不知道师尊会不会准许。
“质子死，百家怒，天下乱。”殷雪时清幽的嗓音传来，“我们该离开了。”
离开？岑知絮有些懵，去哪？
高台上两个白衣童子伸出手，一齐把她拉上来。下一刻，殷雪时结出数个法印。穹顶的星子簌簌震动，霎时间转得飞快。岑知絮看见殿内星光剧闪，光影变幻，眼花缭乱。想不到，这穹顶的万星竟是一个隐藏的传送星阵，她师尊在剑尊的眼皮子底下藏了一手！
可、可是，他们到底要去哪儿？
来不及问出口，她感觉到自己的身子腾空飘了起来，两个童子一左一右拉着她的手，飘到了殷雪时身边。
殷雪时稳坐半空，白发飞舞。最后一个法印在他指间结成，他银灰色的眸子泛起霜雪一样的光芒，周遭星子汇聚成圆，包裹他们。与此同时，一道光柱轰然突破穹顶，直通天际。
岑知絮明白了，师尊要带他们回天外天。
他们随着光柱上升，身影一闪，倏忽间消失在原地。
***
暮雨潇潇，雨丝交缠，织成薄薄的雾气，在山间蒸腾飘洒。姜篱立在回廊的檐下，静静看停在白色庐帐里的那副金丝楠木大棺材。
好些人哭，哭声压抑，飘飘忽忽，雨一样散入隐川。独姜篱不曾哭泣，她的心至今还是茫然的，想不通一眨眼的工夫，人怎么就没了，像指缝里流走的沙子，抓也抓不住。
许多人来隐川悼念，安抚老迈的殷源流，诉说自己家惨死的孩子。殷源流慷慨激昂直陈戚心竹十项大罪，更言说若非戚心竹擅专独断，百家质子也不会误入险境，丢了命去。
众人被感染，越发气愤。就连陈家的老太太也拄着拐杖来了隐川，在殷识微灵前哭诉，求殷源流给她的孙子陈常纪讨个公道。
他们聚在一起写了檄文。殷识微即将出殡的前一天，殷家、韩氏联合东面数个世家会盟，檄文发往孤剑城。
至此，百家之战遽然爆发。
修士大军正在集结，殷源流忙得脚不沾地，他已经按照雪时的吩咐，挑起百家战火，只待大军南下。停下来喝口茶的间歇，忽然想起来姜篱，殷识微死了，大家伤心欲绝，她虽然比往日沉默了一些，但并未哭泣，想必没有十分悲伤。
他一方面暗叹这丫头心冷，一方面又纠结要不要把殷识微的身份告诉她。如今雪时回了天外天疗伤，数日没有消息传来，也不知道怎么样了。天外天与世隔绝，消息不好传达，一封飞帖用天外天的仙鹤送上去，要等七八天才能有回音。
罢了，雪时没有指示，他不敢擅作主张。殷识微的事儿，就等雪时自己拿主意吧。
“家主！”忽有一声惊叫传来。
一个弟子匆匆忙忙跑到他面前，他蹙起眉心，正要教训他君子端方，不可疾步，不可慌张，失了仪态。弟子连忙道：“长公子的尸身不见了！”
“什么？”他瞠目结舌。
何方宵小，敢入他殷家盗取尸身？
那弟子又道：“萧二姑娘也不见了，不知道长公子尸身失踪……会不会和她有关……”
今日是出殡的日子，那丫头捣什么乱？殷源流气得胡须乱颤。奈何早已习惯姜篱的胡作非为，他倒没有十分生气，只无奈说道：“随便寻个尸体塞进棺材，照常出殡。”
弟子虽然满腹犹疑，却也只能听从家主的命令，道：“是。”
***
岭南，摘星庐。
万山层叠，犹若一笔笔浓墨。一棵老松下，天机老人被一柄满是裂纹的长剑指着，浑身僵硬，动也不敢动。顺着凛冽森寒的剑身望去，持剑的是一个少女。她背着一个青年，眼神孤绝而坚毅。
而那青年脸上没有血色，纸人似的苍白，显然已经是具死尸了。只是由于含了寒蝉玉在口中，所以保持着生前的柔软鲜活，不似寻常死尸般腐坏僵硬。
“是谁告诉你老夫住在这儿的？姑娘，我说过了，”天机老人道，“这世间没有死而复生之法。”
“没有，”她的剑尖又逼近他的咽喉一寸，“那你就占出一个。”
好家伙，天机老人冷汗直流。占卜这等逆天改命的术法，必然付出巨大代价，他已经活了四百年，还想再活四百年。
他堂堂一个洞玄境修者，被一个小姑娘拿剑逼问，实在是很荒唐。若是旁人，他横竖杀了便是。奈何他修天机道，开了天眼，透过这姑娘的皮囊，他看见一个熟悉的故人。
是那个死了三百年的煞神啊……
他随手捻指一占，发现这厮归来不过一年时光，剑下已经有好几个洞玄境的亡魂。罢了罢了，他惹不起。他一个算命的，还能比那些用剑的更擅长杀伐么？
长寿的第一秘诀不是修为高，而是从心。
“停停停，”天机老人连忙改口，“老了，老了，脑子不中用了，一时没想起来，这不，我刚刚想起一个。”
“说。”
“姑娘不曾研习过星辰之道吧？”他抚须微笑，“沧海桑田，唯有星辰不变，正如大道，一以贯之。星辰之间藏匿着道法的极致，我占卜天机，要观星问道。天外天的尊者们守候星辰，也是试图从星辰之中窥得长生大道啊。”
“说人话。”姜篱有些不耐烦。
“天上有一颗星，司生死轮转，万物荣枯，”天机老人望着她的眼神意味深长，“此星名曰‘溯生’。你上天去摘了这颗星，大约就能让你背上这个人复活了。”
“上天？”她微微皱眉。
要上天，只能御剑。当年御剑登天外天是她功法极盛之时，凭现在的功体不知能不能再次登天……不管了，试一试。不行，就再试。
她转头要走，天机老人忽然又道：“御剑摘不了星。孩子，星辰有灵，如大道之眼，在它们的眼皮子底下，你必须心诚，半点把戏都不能做。”
“不御剑，如何摘星？”她问。
“走问天阶。”
姜篱蹙眉，她只听过“朝天阶”，未曾听过“问天阶”。
天机老人娓娓道来：“朝天阶通往天外天，问天阶通往万千星辰。这是星辰给妄图摘星之人的试炼，上问天阶者，如登刀山火海。唯有不用御剑飞天，赤手空拳爬到最顶端，你才能摘到你想要的星星。一旦你御剑，问天阶会立刻消失，让摘星人跌落天空，粉身碎骨。”
如此艰险的试炼，姜篱听了眼也不眨，只问：“你能开问天阶？”
天机老人顿了顿，点点头道：“能。”
“开。”
少女一意孤行，天机老人无可奈何，大袖一挥，飞至半空，手中连续结出数个繁复的手诀。手诀停下，摘星庐的悬崖边立时现出隐隐亮光，恍若飞雪堆砌，化为长阶，一阶一阶堆叠，通往空中云雾。
天机老人把记载了群星方位的星图交给她，她接了星图，提步要走，他出声道：“孩子，我劝你算了，一步步走到天上去，这路多远啊，还得走在刀尖上，走在火海里，你一个女娃，怎生受得住如此磋磨？况且，即使你摘到溯生星复活了他，他也要承受逆天改命的因果。”
她停了步伐，立在天阶之下。
天机老人以为她要放弃，可她只是站在那里，望着水墨般的群山和云雾，久久不曾言语。
在天机老人的印象里，姜篱这个人狂妄恣肆，天下莫敢与之争锋，他从未见过这女孩露出如此茫然无措的神情。
这一刻，她不似传说中的煞神杀胚，倒真像个孩子了。
“你修天机道，通晓万物万事，”姜篱忽然发问，“那你知不知道，为什么喜欢一个人，会让人如此难过？”
喜欢殷雪时让她难过。
喜欢殷识微也很难过。
她立在风中，觉得自己是个空心透明人，呼呼冷风穿透她，她像一缕飞蓬飘羽，找不到根基。
天机老人呃了半晌，不知如何回答。他低头挠腮，待想好怎么答时，却见姜篱已经背着那死去的青年踏上天阶，消失在云雾深处。