风里带着几分凛冽，在道成林西侧的崖顶呼啸而过。天边，云层低垂，似乎随时都会倾泻下一场大雨。
迎面呼啸的强风吹翻头顶的竖耳，又冷又难受，提纳里捂住耳朵，左右眺望，“是这里，真是挑了个糟糕的时间。”
“前方是危险的悬崖，掉下去非死即残；后方则是虎视眈眈的豺狼虎豹，我们的处境确实糟糕。”神里绫人向前迈出一步，利用侧身的角度和身高差为他挡去部分风力。
“这样，你感觉好一点吗？”
“嗯，谢谢。”
话音刚落，一群身着杂乱服饰的雇佣兵从身后围上来，眼神中透露出警惕与敌意，显然对出现的两人毫无预料。
领头的雇佣兵头目，手持一柄长剑，目光扫视着二人，冷声道，“提纳里大人，传话的人里应该有告诉你要一个人来的吧，还是说你准备放弃那个小女孩了?”
神里绫人迅速进入角色，一脸气愤地反驳：“哼！我一个来须弥旅游的稻妻人，竟被你们设计陷害，还扣上须弥三年前香粉害人的罪名。我怎么不能来讨个说法？”
头目恍然大悟，不屑又嫌恶道，“原来你就是那个被指控的小子，啧，一看就让人反感，真是活该你背锅。”
提纳里眉头紧锁，在对话的间隙中，他已经确认柯莱并不在这些人之中。他目光锐利地看向头目，质问道，“柯莱人呢？为什么她不在这里？”
头目走上前来，从怀中掏出一份文件，抛向提纳里，“我们雇主说了，只要你在这份文件上签字，我们会亲自把柯莱安然无恙地送回化城郭。”
文件在空中划过一道弧线，提纳里伸手接住，却没有立即打开：“口说无凭，我凭什么相信柯莱现在安然无恙？我现在就要见到她！”
头目丝毫不慌，抱臂威胁，“放心，雇主特意交代过，我们不能伤到那个小姑娘。她现在在一个很安全的地方，除了我们，没人能找到。如果你不签字，十分钟后，我就无法保证那个小姑娘的安全了。”
“你！”
神里绫人提高了声音，打断了对方：“喂喂喂，别雇主来雇主去的。我们既然来了，就是诚心谈判的。可你们的雇主却遮遮掩掩，不敢现身，这让我们如何放心？”他拉回了众人的注意力，继续说道，
“我不是来听废话的。提纳里大人对我有恩，现在要么给我一个明确的说法，让提纳里大人亲自确定柯莱的安全，我立刻离开；要么……”说着，神里绫人眼疾手快，从提纳里手中抢过那份文件，作势欲撕，
“要么我就撕了这份文件！风纪官正朝这边追过来，最差的结果不过是我跟你们一起进监狱。”
“住手！你这个疯子！”头目紧张地喊道，他没想到神里绫人会如此决绝，“你以为撕了这份文件就能解决问题吗？柯莱的安危可在我们手上！”
神里绫人冷笑一声，手中的文件轻轻摇晃，“对，我本来是不打算这么做的。但既然你们不肯合作，那我也不得不采取点手段了。对我有恩的只有提纳里大人，旁人的生死与我何干?提纳里大人束手无策，我可不是。再继续僵持下去，也只是在耽误你们的时间，现在做选择吧。”
提纳里来不及震惊神里绫人为何不按计划行事，此刻也只能先配合道，“……他说得没错，除非我亲眼见到柯莱，确认她的安全，我才会签字。”
头目见状，脸色铁青，他狠狠地瞪了神里绫人一眼，臭骂道，“你个小子，别敬酒不吃吃罚酒！”
然而，骂归骂，头目心里也清楚，雇主已经确定提纳里会赴约签字，所以他们只临时准备了一份文件。
如果对方不签字，他们不仅拿不到雇主承诺的酬金，还有可能会因为绑架和威胁等罪名被风纪官抓走。权衡利弊之后，他下意识地看向身后的树林，似乎在等待着什么指示。
就在这时，一个身材瘦削、面色阴沉的男人从树林后走出，“哼，愚民，你不过是我们选中的替罪羊罢了，还真以为自己能掀起什么风浪？”
提纳里震惊地看向来人，惊呼道，“维克斯前辈！怎么会是你？你为什么要绑架柯莱？”
维克斯是须弥教令院生论派的成员，也是提纳里早两届的学长。在提纳里准备毕业论文时，他曾给予过不少帮助。然而，当提纳里离开须弥城留在化城郭后，两人便断了联系。提纳里想不通，为何曾经帮助过自己的前辈现在要绑架柯莱来威胁自己。
在确定神里绫人无足轻重的身份后，维克斯仗着人数优势，脸上挂着得意的笑容走至雇佣兵头目身旁。
“是我，提纳里，好久不见。”寒暄后他看向神里绫人，仿佛看见了极其碍眼的东西，瞬间垮了脸色，嫌弃地警告道，
“令人厌恶的愚民，既然你这么想报恩出风头，那就让你代替提纳里跟着我们的人去确定柯莱的安全吧。不过，你要是敢耍什么花招，可别怪我们不客气。”
神里绫人满口答应，一副赴汤蹈火的模样，让他们不禁高看了一分。“可以！只要我能为提纳里大人报恩，就算是死我也愿意！”
然而，提纳里却强烈反对，“不行！绫人，这跟我们说的……”
“提纳里大人，”神里绫人微微一笑，打断了他：“提纳里大人，没事的，我们相信你。”接着，他用足够轻但提纳里绝对能听见的声音小声说道：“柯莱只有十分钟的安全时间，我会在最糟糕的情况发生前，带她安全回来。这里就拜托你了。”
提纳里脑中思绪快速运转。那些防守在崖下的巡林员，由于通讯受阻，目前还不知道柯莱并未被带往这里。而且对方有备而来，十分钟内不可能在雨林中精准找到柯莱的位置。绫人的提议是目前最好的选择，同样就意味着他的承担不可估量的风险。
可现在也没有其他办法，只能寄希望于山下的训林员接应，一路追踪到柯莱被关押的地点，护他们安全。而自己需要做的，就是尽全力为他们争取时间。
于是，想清楚的提纳里点头同意，“小心为上。”
“既然提纳里大人同意了，那你就赶快去吧。”维克斯朝雇佣兵头目使了个眼色，后者立刻会意，指派了三名精干的雇佣兵随神里绫人一同离开。
文件再次回到提纳里手上，维克斯督促他赶紧签字。
风势愈发猛烈，没有人替他挡风，提纳里的耳朵被风刮地阵阵麻痛，文件夹内的纸张也在翻飞，但在看清内容后，每一句话都让他的眉头紧锁，
“这是……”提纳里的声音中带着不可置信，他抬头看向维克斯，眼中充满了怀疑和愤怒，“这是一份伪造的证词，你们竟然要我实名举报艾尔海森和赛诺？这绝对不可能！”
维克斯冷笑一声，“提纳里大人，您这是说的什么话？我们只是希望您能配合一下，签个字而已，对您来说不过是举手之劳。至于证词的内容嘛，那不过是些无关紧要的细节，重要的是您得明白，现在您的立场，可不太妙啊。”
这是一份伪造的证词，内容是要提纳里实名举报代理贤者艾尔海森涉及过三年前香粉致幻案件，大风纪官赛诺以权谋私，包庇艾尔海森。
提纳里心中的怒火在燃烧，他记得三年前那场香粉致幻案件的真相。那是一场由贪婪和无知引发的灾难，三年前学者中突然兴起一股使用香粉的热潮，其中一款名为灵感的香粉饱受好评，据说是能改善心情，同时能更有效的激发人的感知，激发灵感，令人精神百倍。
可事实上，提纳里发现这款香粉极易让人上瘾，产生多重致幻，长期使用会导致精神萎靡不振，身形俱消，其危害不亚于魔麟病。他立刻将这一发现上传至虚空备报，希望能够及时阻止这场灾难的蔓延。
但那时，已经有不少学者成为了这种香粉的重度患者，而且香粉的价格也在一路高升，家破人亡的情况比比皆是。
赛诺作为大风纪官承担起了调查的责任，在花费巨大的时间和精力以及人力牺牲的情况下，和当时还是书记官的艾尔海森合作，最终将这起案件的真相揭露于世。那款名为“灵感”的香粉被正式列入了须弥精神禁品药物的名单，所有的存货被统一处理，避免了更多的学者受到其害。
现在这份伪造的证词，不仅是对艾尔海森和赛诺的污蔑，更是对整个须弥正义的践踏。
提纳里非常清楚知道，一旦签下这份文件，赛诺和艾尔海森也都将会受到言论重创而革职的风险，自己的名字将成为谎言的背书，将被永远地钉在耻辱柱上。
提纳里深吸一口气，努力让自己冷静下来。他再次扫视了一遍手中的证词，心中盘算着对策。
“提纳里，你还在犹豫什么？”维克斯的声音再次响起，带着一丝不耐烦和催促，“签字吧，这是唯一的选择。”
提纳里紧锁眉头，目光如炬地望向维克斯，质问道，“维克斯，告诉我，你为什么要这么做？伪造证词，陷害同僚，这真的是一个学者该做的事吗？”
维克斯的脸上闪过一抹复杂的神色，既有不甘也有愤怒，“提纳里，你永远不懂我的痛苦！你从小就是天才，轻而易举地获得导师的青睐，你的每一次实验，每一个发现，都被人称赞不已。而我呢？我的学术研究，我的实验，却总是被人嘲笑，被视为失败。他们从不给我机会，从不相信我能够成功！”
“我努力过，我奋斗过，但我得到的只有嘲笑和讥讽。就在我快要放弃的时候，是大贤者阿扎尔大人给了我希望。他看到了我的潜力，力排众议，为我创造了最好的实验环境，组建了最优秀的工作团队。他是我唯一的救赎，是我唯一的希望！我以为我终于可以证明自己了，可以摆脱那些嘲笑和轻视。”
“但是，现在呢？那个总是傲慢无礼的后辈艾尔海森，却取代了阿扎尔大人的位置，阿扎尔大人还要被风纪官关押在这个鸟不拉屎的地方，孤独一生。凭什么？凭什么我要承受这样的命运？”维克斯的声音越来越高亢，几乎是在咆哮。
“所以，你要报复？”提纳里问道，语气中带着一丝无奈和悲哀。
“没错，我要报复！”维克斯咬牙切齿地说，“我为大贤者阿扎尔感到不值，他为须弥付出了那么多，却落得如此下场。我要为他复仇，哪怕付出一切代价！我要让艾尔海森和赛诺知道，他们也会有跌入谷底的一天！”
“维克斯，你错了。”提纳里沉声道，“以暴制暴、以怨报怨从来都不是解决问题的办法。你这样做，只会让更多的人受到伤害。”
“你口口声声说大贤者阿扎尔是你的救赎和希望，但你有没有想过，他真正的目的是什么？他是否真的在为你着想？还是只是在利用你，来达到他自己的目的？”
“那又如何，”维克斯的眼神逐渐变得冷漠，平静说道，“我的一切都是阿扎尔大人给予的。事到如今，只要能拉艾尔海森和赛诺下马，我在所不惜。这是我为大贤者阿扎尔的复仇，也是我为自己争取尊严的方式。”
见劝说无果，提纳里换了个问题：“那香粉，你是从哪里得到的？”
“那原本是我实验失败的一次配比，后来那张草稿配方不慎遗失。等我发现时，它已经在辛普特手中被重新改造，制成了这东西，在市场上大赚特赚。一个意外的失败品，原主人想要复刻轻而易举。……看在你曾是我学弟的份上，你想知道的我都已经说了，别再拖延时间了。”
说完，维克斯将笔递到提纳里面前，眼神中充满了期待和威胁，“签吧，提纳里。这是你唯一的选择。”
提纳里沉默片刻，声音在风中异常坚定，“这份文件，我不会签。”
维克斯的脸色变得阴沉，他显然没有预料到提纳里会如此坚决地拒绝。他冷冷地说，“提纳里，你真的考虑清楚了吗？如果你不签字，我们可能无法保证你的安全，甚至科莱和那个稻妻人的安全。”
提纳里闻言，心中猛地一沉，质问道，“你们对绫人做了什么？”
维克斯轻轻招手，一个精练的雇佣兵走上前来，他手里赫然拿着一枚黯淡无光的蓝色神之眼。
“看清楚了吗？这是从那个稻妻人搜下来的劣质神之眼，我还以为他真有多大本事，没想到也不过如此。他和科莱现在正被我们的人严密看管，他们的安全，完全取决于你的决定。如果你继续固执己见，那么，很抱歉，你将亲眼见证他们成为第一批升级版香粉的试验品。”