江面上的激战已经进行了近两个时辰，双方皆损失惨重，隋军有超过二十艘战船被烧毁击沉，而楚军战船的损失也近半，双方最初的阵型已渐渐散乱，变成了江面上的混战，整个江面已成为一片火海，到处漂浮着破碎的船板和断裂的桅杆。
大船靠近，士兵们冲上敌船血腥厮杀，船身被强劲的石砲砸开大洞，江水灌入，使船只迅速下沉，但战船搏斗中用得最多的还是弓箭，大江之上箭如疾雨，不断有士兵中箭惨叫，坠入长江。
夹杂在箭雨之中的是火箭，已经有数十艘战船被大火点燃，江面上烟雾弥漫，火光冲天，鼓声如雷，喊杀声震天。
无数小船在大船中间穿梭，搜救落水的士兵，这种小船是专门的搜救船，它们冒着被撞沉和被射杀的危险，将受伤的落水将士抢救上小船。
一艘搜救小船脱离了战场，迅速驶向南岸，小船上躺着浑身是血的林雷，他最终没有能夺下了隋军的战船，身中三箭坠入大将，他的战船被大火烧毁，所有士兵都被隋军射死或者杀死。
林雷已处于昏迷状态，他的伤势十分严重，尤其流血过多，已经奄奄一息，很难再救活了．
在混战之中，李应的战船终于缓缓靠近了隋军的主船，那是一艘三千石的巨船，李应已经看出了战局的不利，楚军败象已现，如果再不用奇兵击败隋军，那他们必将全军覆没。
而这支奇兵就是击毁隋军的主船，只要主船沉没或者败退，那隋军也将全军溃退，当然，这是水贼一贯的作战理念，抓住运载商人的那艘主船，其他货船就会乖乖地停下，所以李应有这样的想法也就不足为奇。
李应的战船从侧面渐渐靠近了隋军主船，此时隋军主船正和另外三艘楚军五百石的战船激战，李应的战船也是楚军的十艘主力战船之一，原是隋军水师的五牙战船，载重两千石，船上有兵力两百余人。
江面上箭矢如雨，巨石飞击，双方士兵在相隔数十步的江面上激战，以弓弩箭为主，这时双方的火箭似乎都已耗尽，只能依靠传统的水战方式搏击。
李应也看出了对方主船没有了火箭，心中暗喜，命令他的战船以一种偷袭的方式，急速向对方主船的另一面靠拢，只要他的军队杀上敌船，那么两艘战船夹击，必能击败隋军的主船。
“老将军，一艘敌船准备从另一面偷袭！”一名士兵飞奔到来护儿面前禀报道。
来护儿看见了企图偷袭的敌船，相距不到百步了，他冷笑一声道：“准备拍杆！”
拍杆是隋水军独有的水战武器，一般五牙战船都有，当年杨素率领隋军水师在长江上击败了强大的西梁水军，用的秘密武器就是拍杆，只是因为这一次出战船只主要是大业年后建造的战船，并没有装备拍杆，唯独来护儿的主船装有这种秘密武器。
二十几名士兵拉起了放置在船舷边的拍杆，拍杆高达八丈，粗壮而坚韧，当李应战船距离主船还五步时，二十几名士兵一声呐喊，拍杆猛地拍打下去，只听‘嘭！’一声巨响，拍杆如巨鞭一般狠狠抽打在甲板上，船身剧烈摇晃，数名楚军士兵被砸成肉饼，甲板上木屑横飞，砸开了一条长长的裂隙，连桅杆也摇摇欲坠。
在剧烈的摇晃中，李应立足不稳，被摔出去一丈多远，他一把抓住了缆绳，才免于落水，李应望着这根如‘长鞭’一般的木杆，心中惊惧万分，他当然知道这是什么武器，但他还是第一次看到，威力竟如此强大，使他一时忘记了眼前的危机。
就在这时，一名士兵惊恐大喊：“李将军，它又要来了！”
李应蓦然醒悟，连声令道：“快调头离开！”
但已经来不及了，拍杆第二次猛烈砸下，这一次的力量更胜上一回，虽然士兵们都躲开了，但甲板却无法躲开，只听一声剧烈重击声，很多士兵都痛苦地捂住耳朵，闭上了眼睛。
这一次甲板上的裂缝变成一尺宽，裂缝迅速蔓延到船体，整个船身传来恐惧的开裂声，连桅杆也支持不住，在晃了两下后，轰然倒下，船体裂成了两半，甲板上士兵哭喊着纷纷跳水逃命。
李应也跳进江中，拼命向南岸游水，只片刻时间，断裂的船只沉入江中，卷起的水涡将几十名逃走不及的士兵吸入了江底。
蓝平望已杀红了眼，纠集最后七十余艘战船和隋军决一死战，就在这时，有士兵指着远处喊道：“快看，是隋军战船！”
蓝平望一回头，只见远处江面上出现了上百艘战船，都插着青龙赤旗，这是隋军的援军到了。
蓝平望心中叹息一声，只得令道：“全军向西撤退！”
........
黄昏来临，惨烈的战斗结束了，血红的夕阳照在大江上，仿佛战船还在熊熊燃烧，将整条大江都点燃了。
这场战斗双方都遭受了重创，楚军战船被击沉两百余艘，只有不到五十艘战船仓皇逃窜，而隋军也被重创或者击沉了近四十艘战船，伤亡三千余人，这也是隋军水师成立以来伤亡最惨重的一次。
这时，一百余艘隋军战船拖着十几艘被重创的战船停泊在了彭泽县码头前，彭泽县是九江郡最西面的一座县城，也是楚国东面防御重镇，彭泽县因为背靠波光浩淼的彭泽湖而得名，三国时代，周瑜曾经在这里训练水军。
只是沧海桑田，彭泽湖已经渐渐消失，变成了一处长江上的水荡，占地数千亩，虽然面积不到原来的一成，但它却是一个天然军港，之前林士弘的战船便是停泊在水荡之中。
彭泽县不大，只是一座中县，人口只有两万余人，但因为是防御重镇的缘故，林士弘又将城池重新修建，城池变得高大坚固，隋军要的就是这座城池，有了这座城池，隋军步兵就有了和林士弘大战的后勤重地。
虽然鄱阳县也不错，但水军去鄱阳县不便，很难水陆配合，还是彭泽县紧靠长江，更方便于和水军配合，来护儿立刻派两名骑兵赶去鄱阳县通知主帅。
从次日开始，数百艘隋军运输船只抵达了彭泽县，它们带来了大量的帐篷和粮食物资，来护儿率领军队在彭泽县城外开始修筑一座板式军营。
........
林士弘的三万步兵离开鄱阳县后，走陆路前往九江郡的湓城县，由于林士弘不在军中，三万军队没有最高主帅，基本上是由林氏兄弟做主。
这天晚上，大军在官道边驻营休息，他们没有帐篷，每个士兵各有一张毯子，铺在草地上，士兵便和甲而睡，在但在一片树林内却有几座大帐，这是林氏兄弟和赵方的营帐，一座大帐内灯光明亮，林氏兄弟和赵方正聚在一起喝酒。
林正彪注视着手中酒杯道：“三哥，姊夫，我想和你们商量一件事。”
“难得看到老四这么认真，什么事说来听听？”林正雄笑道。
“就是关于父亲继承人之事，父亲已经放弃了大哥，但似乎又不想二哥继承，那么就是我们兄弟二人了，三哥有想法吗？”
林正雄愣了一下，半晌道：“这个应该是父亲指定吗？莫非四弟有想法？”
林正彪点点头，“这个继承人之位非我莫属，我希望三哥姊夫能全力支持我。”
林正雄和赵方对望一眼，脸色都有点变了，看不出四弟居然有这么大的野心，赵方试探着问道：“四弟需要我们怎么支持呢？”
“很简单，从现在开始，我就是这三万军的统帅，你们二人必须无条件服从我的命令。”
“这怎么行！”
林正雄立刻跳了起来，他满脸愤然道：“这是父亲的军队，父亲才是统帅，没有父亲的同意，谁也无权自封统帅！”
“那姊夫呢？”
林正彪冷冷问道：“姊夫也是要听父亲的决定吗？”
赵方感觉有点不对劲，他为人奸猾，不敢明确表态，踌躇着说道：“这件事来得太突然，我一点心理准备都没有。”
这时，林正雄怒道：“希望明天不要再提这件事，否则连兄弟都做不成了。”
他转身便怒气冲冲而去，可刚走到帐门口，只见从夹帐冲出一人，捂住林正雄的嘴，一刀便割断了林正雄的脖子，赵方大吃一惊，转身要逃，一支冷箭射来，正中他的背心，赵方惨叫一声，扑倒在地上。
林正彪随即拔出刀，狠狠一刀刺死了赵方。
吕氏兄弟走进了大帐内，他们二人各干掉一人，吕飞杀掉了林正雄，而吕平一箭射中了赵方。
林正彪已经下了狠心，他反手一刀刺伤自己，便对吕氏兄弟道：“立刻搜查全军，抓捕刺客！”
全军开始骚动起来，一个消息迅速在军队中传播，三名隋军刺客刺杀了三公子和赵大将军，刺伤了四公子，要求全军搜查，不得放过隋军刺客。
军队上下开始了大搜查，但折腾到天亮也没有抓到隋军刺客，这时，林正彪令所有大将在大帐内集中。
林正彪额头上和左肩上都有包扎，似乎伤势很重，他对众人道：“我兄长和姊夫不幸被隋军刺杀，我已派人去禀报父亲，但军队不能乱，从现在开始，兄长和姊夫的军队由我暂时统领，等待父亲的最后决定，希望大家严守我的军令，不得违抗！”
众将虽然感到有些蹊跷，但林正彪毕竟是主公之子，他一起跪下高声道：“愿听大将军之令！”
“好！传我的命令，大军转道建昌县。”
众将领令纷纷下去了，这时，林正彪对吕氏兄弟冷冷道：“看来我的最后一步还得必须走出去，这件事我就交给你们去办了。”(未完待续。)