话说回来，这炼铁高塔并非新鲜事物。
华夏历史中，宋代已有炼铁高炉，但技术之路偏离正轨，我们的高炉未用于炼铁，反被后人用以烧制瓷器。
瓷器技艺登峰造极，而炼铁技艺却日渐衰败。
为何如此？
只因皇权喜欢削弱民众，使百姓愚昧，不希望民间出现大量利器，千年如是，形成恶性循环。
满清时期的愚民政策达到了顶峰，导致国民虚弱，国家亦无力，被西洋列强欺辱百年。
沈天石决心打破这个恶性循环。
“总而言之，大明的科技并未落后太多，火药和机械方面，吾华夏实乃西洋人的先驱。”
沈天石朝李锦眼中闪烁着奇异的光芒，然而，他未曾说出的后半句却隐藏着一个神秘的秘密……只是我们的奥术知识偶尔会偏离正轨。
火元素被用于施放魔焰庆典，熔炉则成为了炼制魔法瓷器的圣坛。
除了冥王的心咒，儒家智慧是否也要为此负责呢？
这恐怕是智者见智的问题。
无论如何，这个由水能驱动的风箱，熔炉，以及水力锻造工坊，逐渐展现出现代魔导工业的轮廓，每一天都在悄然构建中。
熔炉提炼铁石需要炽烈的火焰，借助水能驱动的巨大风箱猛烈送风，便足以催生那种高温。
一旁，水力锻床运转自如，比起挥动大锤，这种魔法工艺不知强了多少倍，它制造铳管的效率令人惊叹，就连那些来自欧罗巴的神秘重炮也是这般打造出来。
“呼。”
李锦眼前一亮，深深呼出一口气，这几天他跟着沈大人奔波劳碌，尽管正事未办，双腿已疲惫不堪。
而沈大人却依旧神采奕奕。
沈天石凝视着这些水能机械，每一个风箱，熔炉，如精灵般从大地中涌现，仿佛是他眼中的绝世佳人。
尽管李锦对此只是一知半解，但每当一座机械竣工，工匠们拥抱着欢呼甚至流泪，他的内心也跟着雀跃不已。
这景象对他来说无比新鲜。
一切都在蓬勃发展。
洛阳城在新主人的统治下，仅数月间便焕发新生，生机勃勃，彻底摆脱了旧时代的沉闷气息。
正午时分，阳光普照。
气候渐暖，冬衣显得过于厚重，随着上游水流增强，一台台水能机械开始轰鸣运转。
“好家伙！”
李锦瞪大了眼睛。
这里的一切都充满惊奇，他已在山谷中度过十数日，与世隔绝，悠然自得。
午餐时间，沈天石带着李锦在工地用餐。
一条瀑布如白练挂于山涧，轰鸣的水声回荡，亲兵取出几个铁盒，用特制的工具撬开，里面是散发香气的肉块。
“这是什么？”
李锦好奇地拿起肉块，嗅了嗅：“咦，真是香。”
这些肉块形状规整，肉香浓郁，还滴着诱人的油脂，装在一个四四方方的铁盒中，只是太过坚硬。
这根本咬不动。
“呵呵。”
沈天石笑了：“这叫魔法密封肉，是军粮。”
李锦疑惑问道：“怎么吃呢？”
沈天石随手将肉块丢入锅中，又添了几根香葱和野菜，煮了一会儿，肉香扑鼻。
“真香。”
原来这东西是炖汤的料。
李锦尝了一口汤，皱了皱眉：“太油腻了。”
味道不佳，口感十分差劲。
这些肉块是由精选谷物，猪血，猪油和猪内脏研磨混合而成，作为军粮，自然无法兼顾色香味。
香，是因为加入了草本香料防腐剂。
这东西闻起来香，吃起来腻，口感实在不敢恭维，实际上，凤威军上下对此并不感冒，无人愿意享用……
然而，李锦立刻领悟到这东西的重大价值！
灾年行军，有这么一块就能维持好几天，这是关乎生死的食物，谁还会在乎口感？
“好东西！”
李锦尽情吞噬着，心中暗自叹息，若是在去年冬日，大顺军掌握了这种神奇的……魔法粮食，何至于被困洛阳，等待无尽的黑暗？
这些日子对他来说宛如梦境。
他注视着不远处正在建造的炼铁高炉，一群群强壮的战士肩扛火枪，推着载满物资的魔法车在山径上疾驰如风。
“唉。”
李锦深知大顺的失败并非偶然。
身为名震天下的将领，他清楚战争并非诗情画意，而是由军需、补给、铠甲、纪律、士气和民心这些繁复环节交织而成。
任何微不足道的疏忽都可能导致灾难，而这些细节，正是判断一支军队是否有未来的线索。
当然，那些大顺的乡巴佬们不会这么想，他们侵占中原后只顾寻欢作乐，搜刮财富，霸占良田。
想到这里，李锦内心坚定下来，不再犹豫。
饱餐一顿后，他起身告别：“如此，卑职便告退了。”
“嗯？”
沈天石微微点头。
离别之际，李锦又诚挚地说：“卑职本是罪人，蒙大人提携栽培，大恩大德铭记于心。日后大人有何差遣，卑职无不遵从。”
“李锦，唯大人马首是瞻！”
言至此处，已是表露忠心，堂堂男儿，无论是治军还是战斗，都光明磊落，无需再掩饰。
他不愚笨，崇祯皇帝的性格他看在眼里。
别说他这一个大顺降将，就连大明督师孙传庭那样的高位，大明的支柱，立下无数战功的人。
说罢黜就罢黜了。
他这降将的结局恐怕更为悲惨，如今手中掌握着忠贞营五万精兵，李锦怎会不知未来该追随谁？
“好，好。”
沈天石微微一笑，挽住他的手臂轻轻拍了拍，又缓缓说道：“回去好好率领你的士兵，莫要胡思乱想。”
李锦心领神会，行礼道：“卑职告退。”
望着李锦跃马疾驰而去，沈天石英俊的面庞上浮现出一丝微笑，他果然没有看错人。
他的识人之明远胜崇祯皇帝。
这话说得容易，毕竟他有历史为鉴，李锦一生正直，历史上的评价极高。
玩弄心机，权谋之道，崇祯皇帝远远不及。
他可以倚仗皇权制衡孙传庭，却无法驾驭李锦，更对付不了李岩，这两人曾是叛逆之辈！
他们可不像孙传庭。
何为王者之道？说到底就是个人魅力，显然崇祯不具备。尽管如今中原的三大巨头易位，但仍是紧密团结！
沈天石不在乎李岩和李锦的过去，只要是铁血汉家儿郎，能与他并肩前行即可。
他当即写下一道命令，将军工厂的装备、魔法食物和武器等匀出一部分给忠贞营，一视同仁。
重组后的忠贞营战斗力依旧强大，这一点沈天石心知肚明，考虑得十分清楚。
纵有钢铁之躯，又能打造几枚钉子呢？...
他不愿成为李自成，去追求什么独裁者的权位，征服世界需要得力的盟友，李岩和李锦都是值得信赖的伙伴。
在这辽阔的王国中，怎能没有杰出之辈？
“世世代代英雄辈出，各自引领风骚数百年。”
沈天石背后，聚集着一群理念相投的精英，他们胸怀壮志，非寻常野心家所能理解，就连崇祯皇帝也对他们抱有深深的敬意。
紫禁城，乾清宫。
一番忙碌如猛虎下山，崇祯皇帝倍感振奋，稳坐龙椅，重新焕发了勤政的热情，他渴望效仿大明的开国帝王朱元璋。
然而，他却没有朱元璋那般威震八方的气势。
浏览着各地的奏章，朱笔批示，崇祯皇帝忽然记起一事，皱眉问道：“魏安的密函送来了吗？”
“送来了。”
大太监王承恩连忙找出一个木盒，里面装着凤威军监军太监魏安的详细密报。
崇祯皇帝一脸庄重地审阅起来。
“沈天石没扩充军队吗？”
“他竟在山谷里炼制神秘铁器？”
这条消息让崇祯皇帝甚为满意，凤威军未增兵，此举甚佳，他挑选的这位女婿，与左良玉、吴三桂那些无赖截然不同。
那些可恶的人啊。
崇祯皇帝感到头疼，那些家伙占据地盘后疯狂扩充势力，根本不把朝廷放在眼里。
这两个无赖，一个在江南，一个在山海关，各自为王，相比之下，沈天石在洛阳还算安分。
“嗯。”
崇祯皇帝点点头，对沈天石的表现相当认可，将魏安的奏报搁在一旁，决定再观察一阵子。
深宫内，寂静无声。
朱媺娖抱着膝盖坐在坤宁宫的台阶上，清秀的面容显得格外寂寥。她已被禁足，不得再踏出皇宫一步。
父亲要教训她的丈夫，她又能怎样呢？
转眼一年过去，她十五岁了，明年的此刻她便成年，十六岁是大明女子法定的婚龄。
一年...
对她而言，如此漫长，但她凝望着南方的天空，秀美的眼眸充满期盼，一年后她便能嫁过去。
然而，这一年里又会有多少变故呢？大明长公主明亮的眼睛里满是清澈，却也隐藏着淡淡的忧虑。
回忆起这一切，泪水已悄然落下。
同一时刻，洛阳以北。
随着春天的到来，四月间，洛阳北郊矗立起了第一座水力驱动的高炉，熔炼出了第一炉铁水。
水力机械推动的巨大风箱猛烈鼓风，炉温达到了惊人的1400多度，这是一个了不起的成就。
接下来是锤炼，通过反复锤打去除杂质，再经过淬火等一系列工艺，大明的炼钢技术并不逊色。
然而，这炉精铁打造的刀剑品质平平，别说优质的乌兹钢刀，就连日本刀也比不上。
“当！”
一把新刀与来自琉球的日本刀交锋，结果却是日本刀毫发无损，洛阳制造的钢刀从中断裂。
“这...”
山谷中，鸦雀无声。
工匠们纷纷跪倒在地，面色苍白：“大人慈悲。”
沈天石轻轻摆动手指，他的怒火并未波及到工匠，他们已倾尽全力，但为何大明的刀剑不敌乌兹之锋，甚至逊色于日洲之刃呢？
“何故如此？”他问，工匠和西洋技师一同探寻答案，最终他们发现根源不在技艺，而在矿石！