李锦不曾作恶，甚至曾用军粮救济洛亚尔德的百姓，麾下的军队纪律严明，因此被立即释放。
心中满是庆幸，李锦无声地行了个礼，轻叹一声，看来他只能回归农田生活了。
“罢了。”
荣华富贵，开国功勋，犹如梦幻泡影，如今梦醒，能够保全生命已属万幸。
走出帐篷，看着不远处那些平日作恶多端的同伴，被神秘的魔法锁链束缚，面色惨白地被押往执行台，李锦浑身冷汗，或许做个农夫也不错？
“贤弟！”
帐篷内的李岩追了出来，唤住了他：“等等。”
李锦望向他，疑惑不解：“兄长还有什么吩咐？”
李岩快步上前，挽住了李锦的手臂，笑说：“好事，好事，兄长…正要为贤弟规划一个未来。”
这是沈天石的决定，他与孙传庭、李岩和红娘子商议，要收揽这只猛虎，赋予他一支军队。
李锦是个难得的人才，不欺压百姓，不掠夺财物，不纵火焚烧，手上没有任何污点。
大顺帝国中，仍有这般良善之人，心存良知，本质淳朴，但这样的人并不多，李岩是其中之一，李锦也是，再找恐怕难觅。
这样的人才应被重用！
“劳烦李大哥和嫂子，帮忙劝劝他。”
李岩夫妇对此深表赞同，他们与李锦本就交好，立刻将李锦拉至一旁，苦口婆心地劝说。
李锦呆若木鸡，身为败军之将，能保住一命已是奇迹，原只想安分做个农民，未曾料到绝处逢生。
他又活了下来！
一番恳谈后，他竟然接受了。
沈天石也不计较旧怨，战场之上各为其主，不算罪过。
他不仅释放了李锦，更在皇上面前直言，从十几万顺天军俘虏中挑选出五万名清白的青壮年，加以重新编制。
依旧沿用老方法，从风威军中抽调一部分基层军官加入，任命李锦这位降将为统帅，并给予了一个响亮的称号。
这支部队称为忠诚卫队。
将忠诚卫队带到郑阳府一带进行训练，彻底改造成大明的一股国防力量。当然，这忠诚卫队，李锦的话语权并不大...
真正的主宰者是那些统率军队的奇幻将领们。
李岩和红娘子欣然接受了这一切，甚至祝福道：“贤弟，你又获得了五万魔法战士和一位猛虎般的勇士，真是可喜可贺。”
“哎呀。”
沈天石连忙澄清：“这些都是王廷赐予的力量，呵呵，全都是王廷的力量。”
随后的三日，凤威军在洛阳城墙下展开了一场残酷的魔法屠杀，持续三日，将那些罪孽深重的恶徒埋葬于洛阳东门外的必经之路，几乎填满了万人坑。
数里之外，破碎的洛阳城墙上，残存的顺军士兵连大气也不敢喘，城内仍有三十万顺军，然而……
城内的防御者多为老弱，军队的信念和士气早已消逝。此刻，每个人都清楚洛阳的沦陷只是时间问题。
大顺王朝，已走到尽头。
城内一片死寂，城外却热闹非凡。
沈天石忙于收拾乱局，该处置的处置，该释放的释放，对罪不至死的，关押起来做苦工，让他们在劳改营中渐渐赎罪。
这些举动赢得了洛阳民众的心，破碎的中原地区逐渐恢复平静。
崇祯十九年，正月的最后一日。
天寒地冻，包围洛阳的明军在城中长者帮助下挖掘出一道道护城沟，将古老都城层层包围。这座孤立无援的城市，陷入绝境，大顺王朝已是明日黄花。
城外，明军大营内。
孙传庭和沈天石派人送去劝降信，总共送了三次，但李自成迟迟未作回应。而城内的顺军，每天都有人出城投降，敢于投降的，必定是清白之身。
那些手上沾满鲜血，害苦无数百姓的顺军将领，仍在拼命压制部队，布置城内防线。
又是一个旭日东升。
清晨，阳光照耀东方，中原大地一片晴朗。熬过了寒冷的冬夜，清晨时分，沉寂的洛阳城外如同沸水般沸腾，喧闹声中，一辆辆满载物资的马车从怀庆府、山东驶来。
大批顺军俘虏被送往郑州、开封的方向。道路两侧，人流向东向西，每日络绎不绝，沿途的村庄和城镇炊烟袅袅。
村落中，身穿红衣军服的士兵和身披粗布棉衣的青年壮丁挤满了房屋。中原大地正在复苏生机，各类与战争相关的工坊也开始建立，制作衣物、被褥，加工军粮……
为了保障十三万大军的后勤供给，整个中原地区都被动员起来，躲避战火的民众从山林、地窖中走出，在官兵的组织下重建秩序。
秩序，在这片土地上逐渐恢复。
正月的最后一日，明军大帅营。
帐篷内，身着鲜红军服的将领们笔直站立，孙传庭坐在首位，沈天石、李岩、红娘子、李迁等将领坐在下方。刚刚投降的李锦，穿上鸳鸯战袍，戴上八瓣头盔，半倚在椅背上。
他目不斜视，专心聆听。作为降将，他不敢随意发言，深知自己在顺军中的杰出地位在新阵营中不过是摆设而已……
在这个世界，他被视为权谋的筹码。
真正主宰忠诚军团的，是他的几位副官，以及大量从凤翼军中选拔的中级与下级军官。
李瑾默默注视着沈天石，心中思绪万千，只能步步为营，见招拆招。
“依旧毫无回应吗？”
一封又一封的劝降信被送入城内，却如投入深渊，李自成似乎仍抱着一丝幻想，企图倚仗坚固的洛阳城拖延时日。
沈天石早已失去耐心，缓缓下令：“破城！”
寒冷的冬日，严酷的冰霜之下，谁愿在此消耗光阴？
孙传庭点头应允：“明白了。”
经过十多天的沉寂，明军再次发动攻势，重型大炮从营地拖出，瞄准满目疮痍的洛阳东门猛烈轰击。
然而，八磅炮对城墙来说威力尚显不足。
这些不过是步兵战炮，真正的毁灭之力潜藏于地底。沈天石带领工兵营，亲自挑选了一段城墙作为爆破点。
挖掘隧道，埋设火药。
又经过半个月的努力，一条长达数里的隧道打通，数十万斤的烈焰火药填入其中，随之而来的是震耳欲聋的轰鸣。
“隆隆——”
大地颤抖，李瑾整个人如遭电击，身形摇晃，亲眼目睹那宽约数十步、高逾数丈的城墙如同雨后春笋般自地底猛然崛起。
城墙跃出地面，跃动，又坠落。
“轰！”
漫天烟尘中，城内外无数人瞠目结舌，望着洛阳东城墙大片区域轰然倒塌，化为废墟。
“哎呀我的娘啊！”
“雷神显灵了！”
城外一片哗然，城内许多顺军士兵被震飞，砖石瓦砾、碎片纷飞，如从天而降的陨石雨。
李瑾感觉双腿发软，头皮发麻，险些丧命。若投降稍迟一步，此刻怕是连骨灰都无法寻觅。
明军耗费半个上午清理碎石，随后如同洪流般涌入古老的洛阳城。
大批顺军被炸得晕头转向，沦为阶下囚。
“砰！砰！”
城内喊杀声四起，但所有人都明白，大顺的岁月已成为过去，高墙之下的时代已然终结，中原的主宰更迭。
深夜，紫微宫。
亲兵簇拥，沈天石、孙传庭、李岩等明朝将领骑马穿过雄伟的天后门，仰望那巍峨的三出阙，仿佛能看到盛唐时期的辉煌。
天后门象征着皇家的威严，永恒不变。
李瑾亦骑马跟随，心中百感交集。
越过天后门便是万像神宫，这座宏大的紫微皇城，由唐朝那位女皇武曌所建。
“滴答，滴答。”
明军将领驱策战马，缓步踏入神宫，道路两旁早已跪满了顺朝文武官员，身披蓝色铠甲的士兵等待投降。
国破家亡，反抗只是徒劳。
大批明军如猛虎下山般涌入，这是一场关乎国家存亡的战争，荣耀至极，却又让人感慨万千。
“嗯。”
沈天石勒住战马，缓缓问道：“顺帝何在？”
顺朝臣子连忙迎合：“回禀大人，正在明堂。”
李锦感到一阵紧张，竖直耳朵，聆听着周围微妙的变化。
“我们去看看吧。”
前行几步，一座宏伟的殿堂映入眼帘，远远望去，大殿之中，一位身形修长的男子笔直坐在龙椅上，威严之中透着一丝神秘。
“嗖嗖。”
大批的光明卫士气势汹汹地闯入，令顺朝的文臣武将心神不宁。
沈天石轻轻跃下马背，低声说道：“罢了，别打扰了顺皇的安宁。”
尽管这个王国短暂如昙花一现，但毕竟曾经是九五之尊。数百步之外，李自成坐在龙椅上，如同一具无生命的雕像。
“走，去见识一下。”
众人缓步踏入辉煌的大殿。
靠近了，看清楚了，李自成身披明黄的龙纹长袍，身形消瘦，手中紧握一柄染血的宝剑。
大殿里横七竖八地躺着百多具身影，那是顺皇的妃嫔、子女和侍女，血泊中他们的生命如同凋零的花朵，令沈天石想起了那位曾经的崇祯陛下。
“这都是从哪里学来的恶习呢？”
沈天石摇头，屠杀妻女，残害嫔妃，如此残忍之事竟如出一辙。
一阵寒风掠过，带着淡淡的死亡气息。
孙传庭一脸厌恶，低语道：“顺皇，你可知道自己犯了什么罪？”
原本如同死人般的李自成，此刻仿佛从沉睡中苏醒，眼中闪过一丝诡异的光芒，生命迹象微弱但明显。
然而他看着孙传庭，面露轻蔑，从齿缝中挤出几个字：“哼，不过是败将之流。”
“放肆！”
秦军将领在孙传庭身后勃然大怒。
沈天石摸了摸额头，果然，大道理在这里毫无用处。这家伙和崇祯陛下的脾性真是如出一辙。
他们都像倔强的驴，不牵不走，鞭打反而倒退，一个个矫情得可以，或许是这个充斥着伪君子的时代特有的产物。
李自成的目光在众人间流转，最后定格在沈天石身上。
“你就是沈天石？”