吴美玉和白新银现在住的石头房子还是当初她和单明结婚时单家父母给盖的，如今二十多年过去了，房子年久失修，破旧不堪，吴美玉让白新银在房顶上漏雨的地方覆盖了一层塑料布，塑料布上放些砖头压上，房顶红白相间，红色的瓦，加上白色的塑料布，远远看去，格外醒目。平时，一旦外面刮大风，屋顶的砖头有时候会被大风吹掉，塑料布被吹得七零八落。一到暴风雨的天气，屋外下大雨，屋里下小雨，屋子里四处摆放着各种锅碗瓢盆用来接雨水。有一次，从屋顶掉下来一块大土块，差点砸中了吴美玉。
房子破旧不说，单庆和单芳菲现在都长大了，一家四口挤在这个小房子里，生活十分不便。以前，单庆在外求学，只有寒暑假回来，现在他毕业了，以后可能会常住在家，原先局促的小屋子实在是再也不能再凑合住了。
吴美玉和白新银商量盖房子，但是钱却是个大问题，家里满打满算也只有一万多块钱，要盖房只有借债。
吴美玉至今还记得当年借钱的遭遇，那时单庆上大学了，单明留下的钱已经所剩无几。不想，白新银又喝醉酒，自己骑车摔到沟里，腿摔折了，肋骨也断了两根，在县医院住院。为了给白新银治伤，吴美玉到娘家借了些钱，但是住院花销大，还是不够。因为借钱给吴美玉，吴富两口子没有少吵架，吴美玉每次回娘家，弟妹见到她都是黑着脸。这次又要借钱，吴美玉心里发怵。
吴美玉也不可能向单家借钱，她不想欠单家人情，又担心借不到钱还得受他们奚落。吴美玉和白新银结婚后，吴美玉想让单家人认可白新银，甚至让单家人把白新银当单明一样看待。白新银刚来那段时间，吴美玉和白新银有事没事就往单继承老两口家跑，看看有没有能帮上忙的，白新银帮单继承清理院子，将厕所让积的粪用平板车拉走。
有一次，单强不在家，单继承高血压犯了差点昏过去，正好白新银去了，他二话不说开着三轮车把单继承拉到了镇卫生院。平时，单继承老两口还有单强、单丽对白新银虽然态度不算热情，但也不是不理睬，这让吴美玉看到了希望，不过后来发生的一件事让吴美玉和单家差点变得水火不容。
那是白新银来吴美玉家第二个年头，单继承的姐姐去世了，吴美玉听说后，打算和白新银一起去烧纸。可当单继承通知她时，却要她和单庆一起去，单庆顶替他爸单明，穿单明的孝衣。
吴美玉对此十分不满，她一直想让外人知道她有丈夫，家庭美满，本来她指望借这次奔丧的机会，让白新银出现在单家的亲戚朋友面前，得到单家和单家亲友的认可。
“单庆还得上学，去不了。”吴美玉对单继承说。
“再忙，这可是亲姑奶奶，怎么不能请一天假？”单继承反驳道。
“他现在上高中，功课紧，请假耽误他学习。”吴美玉继续坚持道。
“他不去怎么能行？他是顶替他爸的位置，你一个人去显得娘家不重视。”单继承说。
“新银在家又没什么事儿，可以让他去，让他顶替单明的位置。”吴美玉轻描淡写地说，她总算说出了真实想法。
“他去？他怎么能去？这不是往我心上插刀吗？”单继承气愤地说，吴美玉话一出，就把他气的够呛。
“新银对你还不好吗？亲儿子又能做得怎么样？你上次生病，还不是他带你去医院？你家里大活小活，他干的还少吗？”吴美玉替白新银辩解道。
“你别看他在我跟前装模作样，他是什么人，村里谁不知道？还用我说吗？他怎么能和小明比呢？现在是新社会，你再找，找谁，我一句话都不说，你找个这样的，你愿意，我还是不能说。他天天在我眼前晃，我一见他就想起我那苦命的儿，你知道我心里多难受啊！”单继承言辞恳切地说，“他在这里还不够吗？你还要他到亲戚朋友跟前晃，人家会怎么想他？怎么想我们？”
“吴家庄有个人家和我们家一样，人家男人死后也是坐地招夫，人家公婆对她找的丈夫比自己亲儿子都好，人家公婆怎么能容得下那人的？单明再好，他都死过了。我要是知道他会死的这么早，打死我也不会和他愿意。我当时饿了好几天，就是不想嫁给他，都怨我爸妈，非让我嫁给他，都是他害了我啊！”吴美玉说着说着，想到自己如此命苦，哭了起来。
“吴家庄的事你也都是听外人说，你能知道内情吗？哎，不到万不得已，哪个做父母的愿意儿媳再找？还把外人当儿子？怎么可能？我也不和你扯别的了，说一千道一万，给俺姐烧纸，只能你和小庆两个人去，外人不能去。”单继承见吴美玉开始胡搅蛮缠，撂下话后就走了。
吴美玉本来气得不想去烧纸。吴美玉回娘家和她父母一说，她父母听了劝她还是要去，如果她连人也不去，村里人会说闲话，可能会认为单家让她坐地招夫，她再婚后却不认单家。虽然不情愿，但吴美玉最终还是听了劝，和单庆一起去烧了纸。
这件事发生之后，吴美玉再也不对单家人抱有希望，也不再让白新银去单继承两口子跟前积极表现。白新银本来也不愿意去单家干那些活，这下子倒省了他不少力气。
吴美玉没有向弟弟吴富借钱，她向父母和妹妹吴香玉借，妹妹吴香玉在城里做生意，资金都被货物占着了，手里也拿不出太多钱，最多只能出一万。吴美玉父母身体很好，平时也没有少贴补吴美玉，这次借的不是小数，他们肯定要动他们的养老钱，就这样她在娘家借到了2万，吴美玉算了算手头的钱，还是不够。
白新银给吴美玉出主意，她不好出面问单家人借，可以让单庆去借。吴美玉想了想，也只有这样了。她打电话给单庆说了打算盖房子想借钱的事情，单庆犹豫了一下，同意了。
单庆和爷爷单继承说家里打算盖房，想借点钱。单继承说他平时看病花钱不少，自己没有多少钱，不过前几天刚卖了两头羊，手里有两千多块钱，他给了单庆两千块钱。单庆只好又向叔叔和姑姑借钱。单丽家境最好，她男人张乐祥现在是包工头，她答应借一万，单强听单庆说单丽借一万，也答应借一万。
单庆把借到的两万两千块钱悉数交给了吴美玉，吴美玉却不领情，她对单庆说：“他们现在是眼看你快有用了，都来巴结。要是你没有工作，你去借个试试？”
吴美玉让白新银问村里懂建筑的熟人，人家告诉她盖三间平房得六七万，一栋二层小楼十万以上，这样一算，现在满打满算有六万块钱，只能盖平房。钱有了，现在紧要的是找建筑队了。吴美玉首先想到单丽的男人张乐祥，但他大都带人在城里干。吴美玉和父母商量时，父母告诉她，吴美玉姨父的侄子是建筑队头头，带着一个建筑队在各村干。吴美玉打电话给她姨父，让他帮忙问问，她姨父告诉她，自己侄子王成手里的活马上就结束了，他愿意接活，都是亲戚，他不会多赚钱的。
没过几天，王成来到了吴美玉家，大致目测了一番，让吴美玉提前把各种建筑材料买好，特别是砖，要买不少呢！王成一离开家，白新银就和吴美玉说他认识一个叫贾名堂的朋友是拉砖的，找熟人总比找陌生人买要便宜，吴美玉同意了。
贾名堂是白新银在酒场上认识的，是他的一个酒友带来的朋友，喝过几次酒，白新银和贾名堂就算是认识了。
白新银找到贾名堂要买他的砖，贾名堂爽快地答应了，他拍着胸脯对白新银说：“你家这个砖交给我就放心吧！砖市场价是2毛5，我直接从砖厂拉砖，进价1毛7，咱们是朋友，我按进价给你，一分钱不赚你的！不过呢，这个砖钱要一次性付了，钱不是给我的，是给砖厂的，你只要给我点油钱就可行了。”
白新银看到张虎如此豪爽，自己再不痛快点不像话，二话不说，第二天，他回家拿了钱，把一万多元砖款给了贾名堂，一万块钱毕竟不是小钱，白新银留了个心眼，他让贾名堂给打了收据。
买砖的事办妥了，白新银回到家，兴奋地对吴美玉说他交贾名堂这个朋友真讲义气，够哥们。吴美玉算了一下，一块砖差不多便宜将近一毛呢，心里也很高兴。
贾名堂拿到钱后，很快就送来了砖，不过他从不白天送，都是晚上送，将砖往地上一卸，砖横七竖八地堆放在地上。白新银和吴美玉没有和其他人家一样将砖一摞摞整齐地码成砖垛，他们嫌麻烦，反正门口的地方足够大，于是任由这些砖像小山一般乱七八糟地堆放着。贾名堂和白新银说自己干他的活只图人情不赚钱，但是家里几张嘴等着他养活，他只好白天干自己的活赚点钱，晚上给白新银送砖了。白新银和吴美玉两口子一听这话，心里十分过意不去，还留下贾名堂吃几顿饭。
砖送来了，吴美玉和白新银按照王成交代的，开始往砖上浇水。王成忙完后，果然带着一队人马过来了。
房子正式动工了。