外面一直很静，静得人困意连连。盖辽河正在老林子一侧的帐篷内打着盹儿，这是他的手下人用羊皮和毡布临时支建起来的，虽然仓促，却颇够用，即便外面刮了一夜的风雪，里面却仍是温暖如春的。他左肩上中了一箭，虽然由土医起了箭，上了刀创药，然疼痛仍然折磨得他耗尽了体力，渐渐昏昏欲睡了。他在闲暇时爱听说书艺人品评三国，因而学到了声东击西的法子。老王家屯不比县城，然围子坚厚，急切之间是打不破的，他于是将几十名老弱残匪布在了围子的正门处，叫他们多点火堆，布下疑兵，又将精壮的匪徒安置在老林子一侧，因为他料定，围子里必有人出来求救，也必过老林子，如能趁势围捕，便可假扮成大团将围子一举骗开。他一向自负，觉着自己的奇谋妙计天衣无缝，在昏昏沉沉间竟走了神儿，梦见了自己垂涎的窑姐儿“欢妮子”。
这个小娘们是盖平人，人不但长的水灵，还有一双会勾人的眼，盖辽河在上个月，外出踩盘子之时，路过一家暗窑子，一眼便相中了她，要不是当时带的银子不够，这会儿这小娘们儿怕早就成了他的压寨夫人了。他自顾自的做着美梦，却猛然被外面一连声儿的呼喊打断了，他还以为是抓住了求救的屯丁，急忙伸脚蹬鞋，却见门帘一挑钻进一名小匪。他满脸是汗，喘嘘嘘地说：
“大、大柜，不好啦，围子里的人冲、冲出去啦。”
“什么？”
盖辽河像被当头打了一棒，顿时火冒三丈，他一把推开挡在身前的小匪，几步跨出帐外，向着喊声发起的方向尽力眺望。这会儿天上只是微微发白，故而他看得不太清楚，却能影绰绰看见，围子正门前的匪徒在乱哄哄地跑，他们身后则是一团团散开的雪雾，正渐渐随风飘散着。
麻三儿已经带人冲了出去，这一冲，竟然顺带砍倒了三名土匪，这都是匪徒们毫无防备的缘故。他们除了睡大觉，就是坐在毡子上面对着火堆发呆，待清脆的马蹄声突然驰近，众人还以为是大柜查夜，慌忙起身迎接。然而迎接他们的却是几把雪亮的腰刀，待他们明白过来，头已经和颈分了家了。
马队在转瞬间就驰出很远，每个人都没有手刃匪徒的快感，他们的心中都仿佛燃烧着一团火，恨不能一步跨到大团，搬兵回援。方才他们在林中已经耽搁了大半夜，现下只能连连加鞭，使得坐下马都鼻喘粗气，口中流涎，亚赛腾云驾雾了。
一行人驰出了十几里，麻三儿隐约看见前方的夜色中，似有一队人马迤逦而来。他本想再驰近些看个究竟，却不料自暗夜中传来一声断喝：
“呔，前边儿的匪人听着，胆敢在向前些许，我们可要开弓放箭了。”
紧接着便是一阵拉动弓弦的咯吱声。麻三儿来不及搭话儿，急忙猛勒缰绳，那马冲劲儿甚急，经此一拉竟然直立而起，险些将他惯下马来，亏的他用双腿紧夹马腹，这才没被摔得头破血流。他一边用手抚摸马鬃，一边在口中“嘘嘘”连声，使马安静下来。稍后他轻嘘一口气，朗声答道：
“别误会，我们不是胡子，是老王家屯儿出来求救的。敢问对面的大哥，你们是哪里人？”
闻听此言，对面儿的人才稍稍放松下来，他们放下弓箭向这边缓缓走近。待双方将要近在咫尺之时，麻三儿方才看清，来者都是粗布裤袄的乡下人，他们个个背弓挎箭，内中还有人手摁刀把儿，一幅紧张戒备的神情。为首是个高个儿，生的孔武有力，他手提五股猎叉，背背连发弩机，满脸汗水，似乎已经走过很长一段儿路了。麻三儿见来人不是胡子，也放下心来，一片腿儿从马背上跳下来，双手抱拳道：
“敢问几位大哥是？”
为头儿的壮汉见麻三儿相貌端正，料定他不是坏人，便也一抱拳，粗声说道：
“俺们就是临近大团的团勇，团头儿叫魏大勇。昨晚儿是出来巡夜的。”
听了这话，几个人都高兴得跳将起来，麻三儿一把拉住为头儿的团勇道：
“小的是老王家屯儿的人，现在屯子已经被胡子围了，俺们东家让俺们几个连夜出来求救，想不到在这儿就和你们碰上了。”“眼下屯子危急，能不能现在就去见你们的团头儿，求他快点儿发兵救援。”
那名团勇略一沉吟，道：
“不妨，俺们几个出来巡夜都没骑马，将你们的马匀给俺一匹，你我二人先到大团面见团头，他定能发兵来救。”
当下一名屯丁让出自己的马给那名团勇骑了，二人打马扬鞭，直奔大团而去。余下的人都一律侯在原地，等待大兵到来。
这团头儿魏大勇本是绿营出身，因勇武过人，不畏强敌，曾被提拔为哨长。但他为人刚毅，与绿营的贪官污吏难以相容，最后因不满上锋克扣饷银，愤而辞职。回到家乡后，因他名满乡邻，又带过兵，便被乡绅推举出来做了团头。上任以后与众百姓秋毫无犯，兼之经他之手训练出的团勇能以一当十，接连打败了几股流寇的袭扰，威震一方，就连当地的县令也不得不刮目相看。
就在麻三儿与团丁赶到大团的时候，天儿已经渐渐亮了，五里八乡鸡鸣狗吠，一片祥和景象。二人一进大团的土坯院子，那团丁便滚鞍下马，奔到一面铜锣前，挥舞锣锤，用力敲响起来。刹那间苍凉而清亮的锣声响彻山野，在这静谧的清晨尤为刺耳，不但惊醒了魏大勇，就连尚在熟睡的一众团勇也被惊醒过来。
大家一齐聚到窗前观看，见魏大勇已经披衣起床，满脸怒气的抢出了上房。麻三儿见团头身量不高，豹头虎目，猿臂狼腰，周身上下都是疙瘩肉块儿，使人望之可畏。他走到二人近前，先是上下打量了一番麻三儿，而后就扭过头，睁着一双怪眼，死死盯着那名敲锣的团勇，仿佛就要将他活吞下去一般。那团勇被团头注视得两股战战，但仍强自挺直了腰杆儿，将如何与麻三儿相遇，老王家屯儿已经危在旦夕等情由和盘托出。
魏大勇紧盯着团勇的双眼，待听完了叙述，便断定其言不虚。原来他本是粗中有细之人，自从接了王老好儿的书信，便不断派出哨探打听老王家屯儿的动静，对于胡匪典鞭一事也知道得一清二楚。他料定胡子在近日必有大的动作，故而才派出一队团勇连夜巡视，却不料想，仍是百密一疏，被胡子抢了先机。若不是麻三儿有胆有谋，能连夜脱困前来报信，还真不知会被瞒到什么时候呢。
面对即将到来的大战，魏大勇出奇的镇定，他不慌不忙地回过身，将手一招，立刻从他的身后转出七八个手提铜锣的健壮团勇，一齐大力筛起锣来。此一次与方才的锣声又是不同，初始时紧时慢，继而便越来越密，如同狂风卷地，使人坐立不安。转眼间，随着锣声不但从近处的土房中涌出大队的团勇，就连远处的村坊间也奔出了成队的后生。他们个个身穿粗布村衣，外罩淡黄色号坎，手擎短刀、长矛、猎叉、梭镖，虽然家事不齐，但个个犹如猛虎下山，不由得让人赞叹连连。
麻三儿也曾耳闻魏大勇治军极严，威震一方，今日见到这番阵势便不由得血气上涌，跃跃欲试。此时，魏团头早已换好了全身披挂，手持丈八蛇矛枪立于阵前，团勇也按平日里排好的序列整整齐齐的布列于场中，偌大一个方阵竟鸦雀无声，隐隐透出摄人的威势。魏大勇见团勇们已然站好，便用低沉而洪亮的嗓音说道：
“我们大团成立日久，镇守一方。而今胡匪猖獗，欲行不轨，妄图毁我田产，伤我子侄，大家说我们答不答应？”
团勇们虽只有区区几百人，然听得团头所言皆义愤填膺，同时振臂高呼道“不许，不许！”其声震彻长空，几乎要将天地撕扯开来。魏大勇见团勇答的血性，不由得满意的点了点头，他回身看了看站在身后的麻三儿，又大声说道：
“这位小兄弟，虽然不是咱本地人，却能路见不平拔刀相助，只身闯重围前来搬兵，从今往后他就是俺的兄弟，也是你们的兄弟。大家听明白了没有。”
那几百名团勇又一齐振臂高呼道：“是兄弟，是兄弟。”听闻众人的回答，麻三儿早已热泪盈眶，他将连夜的奔波之苦抛于脑后，不由得也振臂高呼：“是兄弟，是兄弟。”魏大勇听了麻三儿的呼喊，甚为满意，不由得面带微笑，轻轻拍了拍他的肩头。继而他又板起面孔命令道：
“马队一百，由我这位兄弟带领，先行出发。步卒四百随后一并跟进，一个时辰之内务必赶到老王家屯，集结后听我号令。”
说完，他不容质疑的将手一挥，队伍中立即有人给麻三儿牵过一匹马来。那牵马的团勇一脸憨厚的笑，问道：
“大兄弟，你想要啥趁手的家伙事儿啊？”
麻三儿此时已和这些团勇心连着心了，他没有腼腆和犹豫，而是直接要了一杆花枪，依旧挎了自带的腰刀，便认蹬搬鞍，飞身上马。其余的团勇也都牵过自己的战马，纷纷骑上，在场中排好两列纵队。麻三儿本以为队伍这就要开拔，正要催马先行，忽见身后的团勇纷纷从怀中掏出预先烙好的玉米饼子，悄无声息的吃了起来。闻到了饼子的香气，麻三儿这才觉出自己已是饥肠辘辘了，正当他满脸艳羡的时候，早有一只大手伸到了面前，那手中正捏着两只黄澄澄的焦香饼子。麻三儿不由一怔，细看之下竟然是魏大勇递过来的，而魏大勇的口中正兀自咀嚼，满脸都是亲切的笑。此情此景，麻三儿再也无法自持，泪水夺眶而出，他自从死了爹娘，一直与成瘸子相依为命，这几年更是只身在外，挣扎漂泊，尝尽了人情冷暖，世态炎凉，何尝能享受到这般的亲情与照顾。眼前的魏大勇便如同是他失散多年的亲人，让他的内心中充满了无限的温暖和勇气。他顾不得拭去泪水，急伸手接过饼子，大口大口地咀嚼起来，一股香甜的滋味溢满了他的心田。