自从收到要与西夏开战的消息，郑骁和哥哥郑骏就一路快马加鞭来了京城，主动请缨出战。
赵顼自然欣慰有人分忧，张桂芬全程坐在珠帘之后没有说话，等赵顼定好了二人的章程，约定好明日宣所有愿意出战的武将们进宫商议战事时，张桂芬才开了口:“既然安排二位明日入宫，为显示官家恩宠，不如今日留二位将军住在偏殿，如此更能彰显官家态度。”
赵顼也觉得这个主意甚好，虽然省下了一大笔招兵买马的费用，但国库空虚仍是不争的事实，能省则省，哪儿有比留宿更能显示亲近的事呢？当即小手一挥:“二位将军莫要推辞，今儿个就住下吧。”
郑骁闻言心中一动，努力控制住抬头看她的冲动。
等时月来亲自安排二人住宿，一人东厢房一人西厢房时，郑骁心中更加确定是张桂芬的授意。
虽然特意吹了灯，坐在桌前默默等待，但郑骁仍旧难掩心中忐忑。这些年，他一直以建功立业为由拒绝成亲，逃避着张桂芬的消息。他自责自己没有能力护她于身后，但他真没想到官家才登基不久就死于小妾之手，还害的张桂芬也受了大罪。
在这寂静的黑夜中，郑骁的心如同鼓点一般急促而有力地跳动着。
他的脑海中不断浮现出张桂芬的身影，同时焦躁不安的走来走去，想着等一会儿见到她，是抱住她安慰她受苦了，还是该遵守君臣之礼，向太后问安？
而这些纷乱的小心思，在看到推门而入的张桂芬的一瞬间全都一扫而空，只见她穿着当年借住郑府的那身红衣，手中拿着挂了那串剑穗的剑，仿佛这几年的错过都不存在，她只是告别了十天半个月就又来拜访。
“郑骁，好久不见。”
郑骁声音喑哑:“好久不见，你受苦了。”
张桂芬闻言瞬间泪如雨下。
北宋大军集结的很快，赵顼一身戎装，亲自送行，此行主帅为张玉鞍，副将是顾廷烨和郑家兄弟二人。
沈从兴只捞到一个统领之位，有点蔫头耷脑，但在听到赵顼说的厚赏二字后，一瞬间就打起了精神。
张桂芬坐在轿子里，看着走在前方的哥哥和郑骁，想到那晚郑骁说的:“你不要忧心，这么多年我做的努力，就是为了能护住你，现在到了我检验成果的时候了。”
张桂芬则是把此行的目的和西夏的情况掰碎了给他讲了又讲，郑骁都只是静静含笑听着。
“西夏和辽国都不是铁板一块，天祚帝和他叔叔耶律淳的拥护者都不少，双方争斗不休，文妃也有联合她的妹夫耶律余睹废黜天祚帝立她的儿子晋王为帝之心。”
“西夏惠宗李秉常虽然是仗着梁太后之势才得以继位，但他灭外戚之心始终不灭，有向我们示好，与我结盟，和睦共处之意。”
“所以我们此战的目的，一是为了打赢仲针继位的第一场仗，二是让西夏和辽国知道我们国力强盛，一时半会儿不敢再犯，为我们在他们中安排人手再做图谋做准备，三是改祖制，裁掉那些不必要的官职。”
她说一句，郑骁点一次头，一双眼睛亮晶晶的看着她，怎么也看不够，眼神热烈而专注。
张桂芬的声音也逐渐弱了下来，二人对视许久，张桂芬伸手抱住他:“活着回来。”
沈家姐妹和大小邹氏也在送行的队伍里。
梁晗时运不济，刚靠着伯爵府的势谋了个闲职，准备再次备战科举，就被此次的政策安排进了兵营，去了三天就哭着回来说要辞官，后面又听说辞官按逃兵处置，吓得不敢再提，每日都赴死一般哭丧着脸去训练，再也没了时间沾花惹草，回来倒头就睡，还真让他训练出点成绩，做了一个小队长。
梁夫人为此十分庆幸，没想到梁晗的前程在军营里，左右他也已经有了儿子留了后，伯爵府纵然已经在走下坡路，该有的消息还是有，知道此行不是去送命死拼后，就把梁晗送了来，博一博，单车变摩托。