畅春园
随着戏台上锣鼓点的戛然而止，台台下众人却依旧沉浸在方才精彩的表演之中。
老佛爷便率先开口:“皇帝觉得这和春班演的如何？”
乾隆微微颔首，神色中带着几分赞赏，回应道：“和春班的表演确实精彩绝伦，老佛爷喜欢便是最好的！来人，看赏！”
和春班的演员们听闻，赶忙跪下谢恩:“草民们谢皇上恩典！皇上万岁万岁万万岁！”
这时一身豆绿色旗装的女子端着茶水缓缓走来，老佛爷见状顺势说道:“皇帝，这和春班乃是观保特地请来给哀家唱曲表演的。”
见乾隆眉头微皱，老佛爷也只得接着说道:“此前毓庆宫的那场闹剧，哀家有推脱不了的责任。桂嬷嬷是伺候哀家的老人，没想到却如此不堪，迷惑主子，设计储君，其罪当诛。”
萧云察觉到乾隆在欣荣出现后神情的变化，便在桌下轻轻拉了拉乾隆的衣服，待得乾隆冲她偏头一笑后，她继续拿起一旁的橘子，静候好戏开场。
老佛爷继续充当说客:“欣荣当初实在是糊涂透顶，险些酿成大错，她亦是日日自责，抄经静心，人都消瘦了一圈。愉妃那边也已受到应有的惩处，皇帝，知错能改，善莫大焉啊。”
“皇上，欣荣自知罪孽深重，犯下如此大错，皇上仁慈，仍让欣荣入了毓庆宫，欣荣日后定会尽心服侍王爷和福晋，以赎己罪。”欣荣跪在地上，身上早已不见小燕子记忆中那般的盛气凌人、骄傲高贵之态。
“那老佛爷现今之意为何？”乾隆自早上得知这戏班是观保安排之时，便料到会有此一幕，因而他将话头抛给了老佛爷。
“清漪的身孕已然八个多月，永琪又忙于学习理政，分身乏术。”先点明永琪和清漪的现状需求，再提出将欣荣送来圆明园，此计不可谓不妙，“哀家认为，不如让欣荣搬到茹古涵今去照料清漪的身子，权当是将功补过了。”
“朕饶了索绰罗氏，那是不是也要趁着年节把愉妃放出来？”乾隆并未直接回复老佛爷的请求，“老佛爷，您应知晓君无戏言，朕的旨意已经晓谕前朝后宫，永琪如今乃是孝贤皇后之子！愉妃谋害亲子，朕未取其性命，已然是看在永琪的份上！”说罢，乾隆将茶杯重重摔在案上，惊得在场众人皆低头屏息，唯有萧云默默用自己的帕子将溅到乾隆手上的茶水擦拭干净。
那件事，她一直知道乾隆的雷区在何处，他虽然子女众多，可真真正正活到现在的寥寥无几，更何况永琪这样一个承载着诸多期望的继承人。
为使这位继承人能够顺利登基，乾隆早早便将四阿哥过继给履亲王，今年又把六阿哥过继给了慎郡王，如此一来，在同龄阿哥中，无人有资格与永琪争夺皇位。
与此同时也给了这两个儿子一生的荣华富贵，可谓是最佳的安排。
“唉！”老佛爷也知道当时乾隆直接改了永琪的玉牒后，愉妃便已经不中用了，不过愉妃的母家并无可用之人，舍弃了倒也不惜，欣荣这边尚有机会，“依哀家看，不如将愉妃送往五台山……”
“不必了，五台山乃佛教第一圣地，此等心肠之人，恐污了五台山的菩萨！不必费心思挪动了，永和宫便是她终老之地！”乾隆握住萧云的手起身，不愿再继续这个话题，“既然如此，便依了老佛爷。不过年关将至，年后紫薇和尔康的婚事也要操办起来了，总不能让紫薇从圆明园出嫁，索性都回宫吧！”
“是！”
“尔康！”
“臣在！”
“去安排好回宫时间，通知宫里做好准备。”乾隆吩咐着尔康，还好今日当值的是尔康，若是鄂敏，如此皇家丑事……“还有，单独分出一队人马先行护送清漪回宫！”
“臣遵旨！”
畅春园的戏已然唱罢，紫禁城的戏即将再度拉开帷幕。
腊月二十六晚间，毓庆宫内，一声清脆的婴儿啼哭划破了紫禁城的夜，预示着永琪的嫡长子在岁末年初降临人间，为这即将来临的新春佳节锦上添花。
乾隆二十七年正月初一，乾隆帝亲赐名为“衡”，取明辨是非，权衡天下大事之意，其寓意对绵衡寄予了殷切的期望。
然而，在这欢庆之际，一场突如其来的变故却悄然降临。
永寿宫
当晚带着永琰赏完烟花后的乾隆和萧云正沉浸在梦乡之中，却被一阵急促而焦急的呼救声猛然惊醒。
“奴婢毓庆宫芷兰求见皇上，求见贵妃娘娘！”那声音中带着哭腔，穿透夜色。
齐朔最先反应过来，迅速打开宫门，只见芷兰满头大汗，泪流满面，他连忙上前搀扶，得知事态紧急，不及多想便直接推门闯入内室:“皇上，娘娘，毓庆宫出大事了！”
乾隆本就浅眠，闻言立即起身，萧云也随之惊醒，焦急询问：“齐朔，究竟何事？毓庆宫又怎么了？”
“回皇上，荣郡王福晋身边的宫女来报，小阿哥绵衡突发高烧，母乳与汤药皆无法喂入，常太医与鄂太医已紧急赶往毓庆宫救治。”
“什么？”乾隆心中不禁涌起一股不祥的预感。他不知是第几次听到宫中新生儿频遭不幸，先是高烧不退，继而久病难愈，最终夭折，这难道是什么诅咒吗？
“慢些，慢些！”他拉住急于前往的萧云，关切地嘱咐道，“雪还未化，小心着凉。明月、彩霞，速去为云儿更衣，既白，去准备两个手炉来。”
“是！”
待二人匆匆赶到毓庆宫时，只见永琪正紧紧抱着哭成泪人的清漪，试图给予她些许安慰。常寿正全神贯注地为绵衡行针治疗，只是那额头上的汗珠却泄露了绵衡病情的棘手和蹊跷。
“儿臣给皇阿玛请安，给贵妃娘娘请安！”永琪见乾隆萧云没让通报就进了门后连忙行礼。
乾隆抬手免礼，随即询问鄂太医：“说，绵衡的病怎么回事？”
鄂太医面露难色，回答道：“回皇上，福晋孕期胎象稳固，臣也曾请教常太医，一直酌量用药且全是温补的药材，断断不会出现此等类似胎里不足的症状啊！”
“既然脉象一直平和，那你告诉朕，如今这是什么情况！”乾隆心中更是忧虑重重，他此时突然想到了永璐，绵衡出生以来虽是比永璐强了不少，可胎里不足之症，连常寿和凝香丸都救不了……
“既如此，常寿你且说说看，这究竟是何缘故？”乾隆见常寿起针，质问着常寿。
常寿沉吟片刻方道:“皇上，臣已施针稳住小阿哥病情，至于后续治疗和病因，臣即刻回御药房拟定。”言罢，他意味深长地看了一眼萧云，似乎有所暗示。
清漪激动不已，几乎要挣脱永琪的怀抱:“常太医，那绵衡是不是已经脱离危险了？”
常寿太医叹了口气道：“福晋姑且放宽心，臣只能说暂时如此，能否保住小阿哥性命，还需等臣回到御药房后查清病因，再做打算。”他顿了顿，又补充道：“小阿哥高烧不退，恐随时有惊厥抽搐之虞。”
永琪见状，连忙扶住摇摇欲坠的清漪：“清漪！你要坚强些！”
鄂太医也冲上前为清漪把脉，随后劝慰道:“福晋刚生产不久，身体尚未恢复，加之气血逆行，更需静心调养，切莫情绪过激啊！”
萧云见此情形对乾隆提议:“皇上，既然如此，不如将绵衡移至永寿宫，正好永琰这些时日天天睁眼就闹着要来毓庆宫看绵衡。”
乾隆眉头紧锁，目光在虚弱的清漪与昏睡中的绵衡之间徘徊，最终点点头:“好！绵衡就暂时搬到永寿宫去吧！乳母速去收拾东西。”
“是！奴婢遵旨！”
“既白，你马上赶回去让明月彩霞烧水，再让小桌子拿些酒温着。”萧云也吩咐既白道。
“是！”既白应声而去。
常寿拦下正准备往永寿宫赶的既白，将那一罐药和药童一并交给既白。
清漪此时已稍稍恢复神智，泣不成声地道:“永琪……我宁愿是我高烧不退……也不愿看到绵衡如此受苦啊！”
永琪心疼地拥抱着她:“我知道……我都知道……”永琪从未见过如此模样的清漪，只能陪着她抱着她，“绵衡这样我们谁也不愿意见到，可是你不能再这样下去了，我扶你回床上休息。”
萧云从幽萱怀里接过孩子，走到床边坐下:“清漪，把绵衡交给我，我保证在你出月后还你一个白白胖胖，生龙活虎的儿子！”
清漪含泪点头:“云姐姐……”她心下了然，自己绝不能倒下，否则绵衡岂不成了下一任福晋的眼中钉？而自己不能倒下的前提就是有人照顾病重的绵衡，宫里的人是敌是友未知，只有萧云可以信赖依托。
怕路上绵衡受风着凉，加重病情，乾隆特地传了暖轿并在里面放置了四五个汤婆子，萧云紧紧抱着怀里烧的小脸通红的绵衡赶回永寿宫，此时宫里的所有人都已“枕戈待旦”。