一阵脚步声传来，由远及近！
曹操、曹昂回头望去，一名亲卫的身影，出现在二人视线当中。
“启禀魏公，世子，荆州刺史刘琮信使宋忠求见！”
亲卫给曹操、曹昂行礼。
“一切果然不出吾儿所料，请宋忠过来。”
曹操看了身旁的曹昂一眼，对亲卫说道。
亲卫退下，片刻之后引一人走了过来。
“见过魏公，见过世子！”
宋忠拱手，给曹操父子行礼。
“刘琮派你来见孤，所为何事？”
“刺史愿意献荆襄九郡于魏公，特命我前来献上降表！”
宋忠说着拿出刘琮的降表，递给曹操。
曹操接过降表，大致浏览了一番，冷笑道：
“刘琮倒是识时务。”
“这荆襄九郡本就是朝廷的州郡，孤代表天子将其收回，何须你们献？”
宋忠明白曹操的意思，顺着曹操的话说下去，
“刘刺史对朝廷一片赤胆忠心，对魏公的敬仰如同滔滔江水，连绵不绝……”
曹操被宋忠的一顿彩虹屁，拍的飘飘然，对宋忠大大有赏，笑道：
“你回去告诉刘琮，让他带领荆州文武出城迎接我军，可保他世代荣华富贵，其官位、名爵依旧！”
宋忠如释重负，拜谢而去。
待宋忠离去后，曹操转身对曹昂说道：“子修，你觉得这刘琮该怎么处置？”
“刘琮是刘表少子，刘表在荆州经营多年，威望颇高。”
“刘家在荆州的影响力不小，要想顺利拿下荆州，我们就必须留着刘琮。”
曹操明白曹昂的意思，刘表已死，但他这一支的影响力还在。
要是弄死刘琮，刘琦定会以此为借口，登高一呼，凭借刘表生前的威望，足以号召荆州人士反叛。
加上刘备从旁辅佐，想要拿下荆州，怕是没那么容易。
刘琮年纪尚小，对他们的威胁不大，只要将刘琦控制在手，一切问题就能迎刃而解！
活着的刘琮，比死了的刘琮更有价值。
“吾儿所言，正合我意！”
曹操点头笑道。
“为了防止刘备等人狗急跳墙，我建议派出骑兵，先拿下江陵。”
曹昂再次建议道。
曹操点头同意，命曹仁率领虎豹骑去夺取江陵。
曹昂写信给在合肥的甘宁，命他率领水师，打击江东。
第二天，曹操、曹昂率领大军，前往襄阳城，接受刘琮投降。
……
在江夏的刘备，得知曹操率领大军南下，多次派人去见刘表，却都被蔡瑁派人给挡了回来。
在曹操没有接管荆州之前，蔡瑁等人不敢让刘备知道刘表已死的事。
刘备派去的人，都没有见到刘表，诸葛亮怀疑，刘表可能不在了。
如今的荆州怕是已经变天了！
“主公，有没有可能，刘景升已不在人世？”
刘备听后大吃一惊！
“这怎么可能？兄长当初可是说过，他百年之后，荆州交给刘琦。”
“若不在人世，为何没有人前来报丧？”
刘备想起当初刘表跟他说的话。
作为一州之主的刘表，要是不在了，怎么可能不向各郡县报丧！
“未必没有报丧，只是不想让主公和刘琦公子知晓。”
诸葛亮眼中闪过睿智的光芒。
刘备一愣！
以蔡夫人、蔡瑁等人的态度来看，也不是没有这个可能。
蔡夫人可是一直想要刘琮继承刘表基业，刘琦自然成了眼中钉，肉中刺！
“军师，我们该怎么办？”
刘备意识到事态的严重性，急忙向诸葛亮询问对策。
“曹操南下，蔡瑁等人必定将荆州拱手让给曹操。”
“曹操一旦得到荆州，必定对江夏用兵，我们兵力有限，不是曹操的对手。”
“眼下，我们应该加固江夏城防，随时做好作战的准备，再联合江东孙氏，共同抵抗曹操！”
诸葛亮给出方案，以他们现在的实力，挡不住曹操大军，唯有联合江东，才能有一战之力。
刘备神色凝重地点了点头，他深知形势严峻。
诸葛亮接着道：“此外，我们还需尽快派人潜入襄阳，探查实情。”
“若是刘琮已然降曹，我们便须早作打算。”
刘备点了点头，诸葛亮说的对，他立刻派出探子去打探情况。
“联合孙权，派谁去合适？”
刘备问道。
“我们要联合孙权，但不能派人去。”
诸葛亮轻摇羽扇，现在派人过去要联盟，只会被江东人士所轻视。
这对他们来说，不是一件好事！
“不派人去，怎么联盟？”
刘备不解，不派人过去联络，谈联盟的事，双方怎么联盟？
总不能等对方主动来请吧？
“江东自会有人来！”
诸葛亮露出一抹神秘的微笑，一切都在他的掌握之中。
曹操南下的消息，怕是早已传到江东，要是荆州被曹操拿下。
曹操下一步便是挥师渡江，夺取江东。
江东孙氏定然不会允许外人染指江东，曹操也绝对不会允许，江东这样的割据势力存在。
孙权想要保住江东基业，只能跟刘备联手，共同抵抗曹操大军！
现在去见孙权，只会自降身份，在江东人士的眼里掉价。
他们也会变得被动，他们要化被动为主动。
既然是联盟，那双方就应该是地位同等！
见诸葛亮胸有成竹的样子，刘备不再继续问下去。
刘备亲自去见刘琦，跟他商讨加强城防的事宜。
刘琦知道事情的严重性，十分配合刘备的一切行动。
刘备上表朝廷，任命刘琦为荆州刺史。
只要有刘琦这块招牌在，他在荆州地界招募兵马，就会顺利不少。
至于朝廷会不会同意他的上表请求。
无所谓，反正刘琦现在就是荆州刺史！
两天之后，探子传回消息，刘琮已经投降曹操。
江陵已被曹操占据，随时都有可能进攻江夏。
另外，曹操已经启程前往襄阳，接受刘琮投降！
眼下的局势，对刘备来说，十分不利！
江东那边依旧没有任何动静，刘备多次找诸葛亮询问。
诸葛亮都让他稍安勿躁，十分笃定江东那边，孙权一定会派人过来。
刘备只好听从诸葛亮的建议！