冬至将近，一场大雪下来，天气愈发寒冷了。
回春药铺小伙计阿程的腿伤终于恢复如常，又能跟着小伙伴们满大街乱窜了，同时不出意外，燕掌柜又病倒了。
本是件习以为常的事情，可阿程近些日子来苦研医术，整日就见她看书煎药，逢人就抓着把个脉，且时常吹嘘一定会把她师父的病治好。
如今天气一变，燕掌柜还是撑不住卧床休养，街坊们忍不住善意调侃阿程。
阿程也不气恼，只说病去如抽丝，师父已经比往年好了许多，她再努力努力，师父一定能手到病除。
指望个孩子能将燕掌柜的陈年旧疾祛除干净，街坊们自是不信的，却依旧不吝赞赏，鼓励阿程继续学医。
没见着偶有病痛，阿程也能仿着师父诊病开方了吗?
几番试用下来，效果还不错，即便燕掌柜病倒了，回春药铺依旧大门敞开，十分便利。
当然遇着重症病患，阿程依旧会和师父一样，劝诫其去大医馆诊治，绝不自大地留下病患延误病情，倒让众街坊更添了几分信任。
智圆听闻消息，趁着夜色过来探望，见燕掌柜果然比去年大有起色，虽依旧病弱却无大碍，想来也不会如往年那般遭罪，更是对阿程大加赞赏。
严琛只说阿程还远不到火候，之所以今年身子会有起色，全仗着智圆送过来的大量滋补药材。
智圆一面帮阿程说话，一面鼓励阿程多多炼药，待手艺到家，明年把还魂丹炼制出来，燕掌柜就能痊愈了。
智圆近期有些忙，估计在帮着徒弟积累功勋早日官复原职。
几个孩子偶尔会被他叫到西城的宅子里去指导一番，然而师父领进门修行看各人。
智圆也没耐心整日盯着这些孩子，于是流流几人没事依旧会来回春药铺，在逼仄的后院演练武功，并拖着阿程一起修炼，要把她断腿时落下的功课一一补上，
没人知道每当夜深人静之时，严琛师徒都会悄然离开药铺，去往南城那座废园。
阿程三个月未曾持剑，一朝康复，如饥似渴地苦练，严琛在一旁悉心指点，不时上手和徒弟对拆招式。
严琛剑术何等精妙，十几年前曾令江湖多少人闻之色变。
如今教授徒弟，虽说需要循序渐进，偶尔也使出五六分实力让阿程险象环生、应接不暇。
日复一日下来，一个功力日渐恢复，一个实力突飞猛进，两人都觉无比畅快，时常让围观的小蛮看得心惊肉跳、眼花缭乱。
小蛮父子何时有过如此安逸无忧的日子，一个依着严琛的吩咐悄悄谋划后路，一个按着阿程的指点苦练武功。
严琛师徒每次过来都会带足米粮菜食，丽娘常来传递消息，与小蛮父子熟稔起来，父子两人的衣着也由丽娘悄悄购置好送过来。
除了不能大摇大摆地出门去，这对苦哈哈了一辈子的父子再无半分不如意之处，对严琛师徒感激涕零，言听计从。
今年的天气似乎比往年更加寒冷，大雪断断续续下了十几日，城外无人之地积雪已达两尺多深，不少房屋承受不住坍塌下来，无数人一夜间无家可归，冻死冻伤人数与日俱增。
朝廷紧急拨付赈灾粮款和物资前往受灾严重的区域。
有了承恩侯府的前车之鉴，此次派出的赈灾大臣尽心尽责，各地灾情逐渐缓解，百姓感恩戴德，拍手称颂。
高居庙堂的皇帝和大臣都没想到，远在西北之地的守军迎来了一场前所未有的大战。
北戎游牧民族遭受的雪灾百年难遇，人畜死伤无数，已到生死存亡之时，唯一的活路便是闯过西北守军的大关，进入中原腹地大肆抢掠。
面对倾巢而出的北戎大军，西北守军顽强抵抗，守军将领一面亲临战场督阵，一面十万火急向京城求助。
可不待朝廷整军前往支援，八百里加急军报接踵而至，西北守军防线被北戎大军攻破，将士死伤惨重，防线急速退缩。
十几日时间连丢三座城池，北戎军队大肆烧杀抢掠，幸存者携家带口往内地逃难。
一时间朝堂震惊、百姓惶恐。
皇帝紧急召集众大臣议事，兵部从各地调集十万雄兵欲往北地增援，新任户部尚书倾国库所有筹备粮草，却在领军将领的任命上犯了难。
多年安逸无战事，朝中武将断层，曾统帅西北守军的兵部尚书吴峥年事已高，且沉疴旧疾缠身，已不适合再领军冲锋陷阵了。
危难之时，前禁军统领兰鑫主动请缨。
皇帝大喜，擢拔兰鑫为此次北援军大都督，并赐其二品镇国大将军称号。
为稳定京中局势，周昌顺理成章官复原职，因着承恩侯遇刺而被罢职的两位朝中大员，在侯府日渐没落后终于重新站在了朝堂之上。
兰鑫出征前，智圆特地来了一趟回春药铺，又带来了一大堆药材。
严琛也毫不吝啬地将这些日子借阿程之手炼制出来的各类药丸，装了满满一箱子让他转送兰鑫。
智圆对阿程的手艺十分赞赏，送予他的药丸经他验证后果然不输罗霄山庄。
见严琛拿出来的各类药丸足够一场大战下来上百人使用，顿觉占了极大便宜，一时有些手足无措，打定主意回去再向兰鑫讨要些银票过来贴补他们，被严琛极力制止。
严琛十分诚恳道：“兰大人亲自上阵保境安民，我们出不上什么力，这些药丸本就是你和兰大人送过来的药材炼制出来的，这炼药的手艺也是从你们搜集过来的药经里慢慢琢磨出来的，我们留着也没多大用处，如今能帮上兰大人再恰当不过，大师要再跟我们客气就太见外了。”
智圆听他如此说完，大为感动，爽快地将那箱子药丸收下，随即道：
“兰鑫这回去往西北，要想夺回失去的城池，怕是要打几场硬仗。他虽然武功不错，可战场上刀剑无眼，我担心他有个闪失，打算跟着他一起过去。”
严琛师徒大惊，没想到智圆会跟随兰鑫去战场。
可见到智圆踌躇满志的模样，严琛心下了然。
智圆一身武艺无从施展，能有机会上阵杀敌，必是他心中所愿。
护卫兰鑫是真，一展抱负也是真。
两人不由对智圆肃然起敬。