碧玉短笛好似一汪碧泉水，在宝珠雪白的手掌上。香姐儿很喜欢，但知道再问一声母亲：“真给我的？”
等母亲点过头，香姐儿抓在手里，爱不释手后，道：“大哥二哥不在家里真好。”
宝珠愕然：“你说什么？”本来准备坐到女儿身后的她停下脚步。香姐儿笑盈盈：“爹爹一早陪哥哥们打架，白天去衙门，晚上陪母亲。母亲白天有称心如意，三妹有战哥儿，大姐幸好不回来，可我还是没有人陪啊。”
这话可怜的，宝珠同时看到女儿的童真。
是个孩子都要家人陪，宝珠想自己和表兄一起忽略。以为这个孩子自己就玩得很好，以为这个孩子很难接近。
宝珠诚心诚意的嫣然，带足歉意：“好宝贝儿，爹爹和母亲以后多多陪你好不好？”
“好，”香姐儿心满意足。但是又道：“哥哥们回来，还是要陪他们，太后说他们是男孩子。”
宝珠把她搂到怀里，抚摸她的发丝：“香姐儿也是要疼的，太后也说过二妹是最要紧的孩子。”
香姐儿瞪大眼睛，带足欢喜：“是吗？”宝珠重重点头。
夜晚，袁训烛下听完宝珠的话，在自己额头重重一拍：“我也笨了一回。”
“你和我都以为她有人玩，其实她孤单。”宝珠有些难过，嘴角微往下耸拉。
袁训把她拉到怀里，哄道：“女儿在难过，你就别跟着。走，我和你看二妹去。”
宝珠说好，和他到袁夫人房里。在房外就听到里面吵吵嚷嚷，这个情形一般是有战哥儿在的时候。
香姐儿尖叫：“战哥儿，你今晚又不回家？我要和三妹睡。”
粗粗的嗓子：“就不回，我要和加福睡。”
香姐儿愤愤然：“那我走。”还没有出来，就对丫头道：“咱们还是收拾屋子去吧，这会儿也睡不着。”
袁训捏捏宝珠手，夫妻两个避到一旁。见二女儿带着奶妈丫头出来，往她的院落里去。
夫妻跟上，隔窗可以见到香姐儿专注的神色。她在配家什，不要粉饰过的，要天然生成花纹，还要花纹相合的木料，做出来东西她才要。
这里面有太后的功劳，才能得到合适的木材。但女儿此时的小表情分明是透着没有人陪，她不得不专心，袁训向宝珠悄声道：“我都等不及，巴不得她和沐麟赶快长大，互相陪着该有多好。”
“是啊，”宝珠也这样说，推一把袁训：“但现在我们接她，往我们房里去，好好和她玩会儿。”
袁训说好，夫妻对着房中走去。
……
陈留老王妃下葬那天，太原清空一半的人，全去坟前拜祭。这里面有陈留郡王府几代的人缘，也有如今的威慑。
亲手锹土埋棺的陈留郡王放声大哭，把最后一锹土填平。在他后面，志哥儿三兄妹哭得特别大声，不亚于举哀的家人。还有就是吭吭的两个小子，执瑜执璞也大声哭泣。
闵氏也哭，但心中总有芥蒂。老王妃一生最疼爱的是她亲生儿子，因此对郡王妃另眼相看。偏偏的，郡王夫妻还特别露脸面。已经一个内宅里厉害，一个战功无敌，天上还掉下太后是亲戚，把三个侄孙接去教养不说，还有两个神气的小孩子代表父母来吊孝。
袁执瑜兄弟哭的越大声，闵氏越心如死灰。她知道她是这家里没有人扶的那个人，而郡王妃出彩还在后面。
她的女儿会是亲王正妃，她的两个儿子全是当朝驸马。这哭的两个孩子，他们的姐姐会是正宫娘娘。闵氏到此服帖，果然，是不如她的。
中午坟山上用饭，到晚上全家人回府，给陈留郡王收拾行囊，他和两个儿子明天回军中。
他这一次回来和郡王妃加意说到岳父老国公，老国公府也有人来吊孝，表示说老国公想念执瑜执璞，说既然到太原，想离开的时候接走。
关安随身带的给郡王妃的信，袁训表明也是要看舅父。郡王妃没有阻拦，收拾丈夫的东西，也顺便收拾侄子们的东西。想到念姐儿今年九岁，没几年就成亲，如果舅父一直不进京，成亲后念姐儿再想回来也难，一并送给舅父看一眼，把念姐儿交待几句，第二天一起送上官道。
陈留郡王从太原出边城，姐弟三个带着家人，萧瞻峻不放心，说送他们到雁门关下面。
路口大家分手，念姐儿红了眼圈。陈留郡王就这一个女儿，见到她几天里小脸儿哭得红肿还要哭，郡王柔声哄道：“这一回见到是大人了，祖母已经入土为安，你在家要劝着母亲不要悲伤，去外祖父府上，要劝他好生养病，还要带好弟弟们，不要再哭了。”
念姐儿呜呜道：“在京里舅舅舅母疼我呢，要什么给什么，让我和加寿睡一个房。可是，见父亲却要好久好久。”
陈留郡王叹口气，强笑：“父亲杀敌为国，这是重担子。同你相比，你得放在后面。”
“我知道，只是想哭。”念姐儿擦擦泪水，挣扎着给父亲一个笑容。
袁执瑜插进来，小手一拍胸脯：“我会哄好表姐的。”执璞道：“我也行。”
陈留郡王微笑：“那以后就把表姐交给你们了。”看着孩子们都要长大，郡王更觉得再不发奋，马上就老。拍拍执瑜两个人的胖脑袋，带上儿子打马离去。
纵马出去十几步，后面还有喊声：“姑丈，明年给你当兵去哎！”陈留郡王挥手：“好嘞。”
志哥儿和忠哥儿在两侧笑：“舅舅不会答应的，太后也不答应。”他们的爹道：“我知道，不过不答应他们，我们走不了。”
志哥儿忠哥儿失笑：“父亲，你这就叫兵不厌诈吧？”陈留郡王长笑一声。
……
有人打前站回去，辅国公府忙成一团。八奶奶喃喃：“爱吃什么来着？”把个写菜名的单子翻来覆去的看。她的丫头道：“小哥儿从山西走的时候三岁，吃奶居多，没有特别爱吃的东西。”
这才把八奶奶从忙乱中救出来，失笑：“我糊涂了，就是今年他们也小，山珍海味也不敢给乱吃。”
眼睛一亮：“山珍？我想到了。咱们本地的土产他们爱吃，让人去采买。”
二奶奶三奶奶负责收拾住处，两个人边看房子边生气：“全是用过的，新的一件也没有？”
宫姨娘和几个姨娘进去，见三奶奶冲丫头发脾气：“大开库房，没有新铺盖，就现做，还有念姐儿也来，姑娘家更是不能委屈。”
宫姨娘叫住她们：“我叫齐姨娘们一起算是来着了，我们来说你们不要急，我们都有新东西，兵乱的时候也没有让糟塌，送给你们看看，把相中的给他们用好不好？”
二奶奶三奶奶松口气，说声好，随意问道：“姨娘们的运用东西还有我们没见过的？”
宫姨娘笑道：“这是闲着没事，国公也不要我们侍候，我们姐妹几个就做针线，我有一套好铺盖，是我自己绣的，本来准备给老二家姑娘成亲用的，念姐儿过来是大事，给他们用。”
让人取来，是一套杏黄色打底，上绣百花栩栩如生，干净得跟新织出来的一样。
二奶奶三奶奶都说好，大家一起帮忙铺好。才想到问一句话：“哪一天到家？”
一个婆子笑回：“看姨娘奶奶们急的，从太原一天飞不过来。”女眷哄地笑了。
老国夫人也急，一会儿进来一会儿出去。老国公起不来，不能知道她做什么，就默数着。
在第九次老国公夫人又出去，老国公忍不住了：“小十现在睡眠多，白天都不让丫头走路重，你这是和他过不去？”
问的老国公夫人笑了，说声等会儿，从外面拿进来两套小衣裳。看大小，只能是小十的。
“国公你看这套青色的好，还是黄色的讨喜？”老国公夫人殷切。
老国公奇怪，见青色的绣着五福，黄色的绣着流云，没有一个不好。他皱眉：“你就说什么意思吧？”
老国公夫人满面忧愁：“头一回见念姐儿和执瑜执璞，得讨他们喜欢才行。我记不起念姐儿喜欢什么花式颜色，也忘记执瑜和执璞心爱的是哪种，正好国公你问，你拿个主意。”
老国公板起脸：“岂有此理！一个是外甥女儿，两个是侄子。血脉里的亲情，哪怕光屁股见也是喜欢的。”
索性道：“听我的，光屁股见他们。”老国公夫人啼笑皆非：“还不如不问，还是我自己拿主意吧。”
等她出去，老国公浮出笑容，自言自语道：“真个儿是贵客。你问我念姐儿喜欢什么？念姐儿从没有正经到家里做客，她的喜好我怎么能知道？还有执瑜执璞，大了，小时候的喜欢难道不变吗？”
老国公夫人折腾，国公并不生气，也许他也认为小十和执瑜执璞好是件大事情。他悠然微笑，把两个胖小子在心里想上一回又一回。
就是这样，在这个家里他们还不是最乱的。头一天有人送信，说明天小贵客就进家门。当晚，大奶奶谢氏让儿子到身边，屏退丫头关上房门。看得龙显贵疑惑。
还没有问，见母亲敏捷的回来，眸光和平时的疼爱不一样，加上很多龙显贵不明白的东西。
他不知道这是期盼这是巴望好运道。
谢氏柔声细语地问：“显贵，表弟们从京里来你知道了？”龙显贵露出笑容：“二叔三叔去年回来说京城很热闹，给我带了大糖葫芦。表叔表婶娘给我的是蜜饯，好吃。瑜哥儿璞哥儿弟弟也记得我，给我玩的东西。”
“那你喜不喜欢去京里？”谢氏笑容不改，但紧张让她眸光紧绷。
龙显贵比加寿大一岁，八周岁的孩子听到玩，乐得合不拢小嘴，欢声道：“真的吗？母亲您要带我去京里。中秋节咱们不走姥姥家，进京走亲戚？”
他当成是走亲戚，但喜欢，谢氏也满意。谢氏低声道：“你要是愿意去，表弟们来了，你好好的陪他们，他们喜欢怎样，你就怎样。这样咱们去京里表弟们也会陪你。”
“真的吗？真的进京？”龙显贵此时只会说一句话，笑容层出不穷。见母亲认真上来：“但是你不能说出去，说出去啊，家里的人都要进京，就轮不到咱们了。就是祖父也不能说。”龙显贵说好，谢氏叫进丫头，给他洗过打发他睡，自己久久睡不着。
她等这一天等得太久，等得自己心尖子都焦。原来是想等到训公子来接公公，他们是父子一样的深情，不会不再打发人来接，谢氏想求求公公，哪怕自己留下，只要把儿子送给宝珠，在京里寻门亲事，自己也就能跟着过去。
这是头一个心思。
万一公公怕给外甥添麻烦，不肯去呢？谢氏也想好。等显贵到十一、二岁，马骑得熟练，驿站里有往京里去的车马，把他一个人打发跟着去。给宝珠的信里写什么，谢氏都想好。那将是一段没有父亲怕无人照管的苦情。祖父又有了小儿子，显贵可怎么办呢？
宝珠是个好心人，她一定会收留。
谢氏想得周到，因此国公让显贵学弓马，谢氏说好。驿站往京里去的趟数，她也在心里。
等儿子到京里后寻门亲事，谢氏也就跟去。
每天晚上她烧香，求来求去。想来神佛开眼，给这样一个机会。听到执瑜执璞到太原，谢氏欣喜的心都要跳出来。
当晚一夜没合眼，喃喃自语着：“一定会往大同来的，一定会来，”京里表弟是孝敬不改，他们真的来了。
这就先把儿子交待一遍，在叫他回房以前，收拾好的细软也检查过，算是万事齐备，只等执瑜执璞上门，好好的对他们，讨他们喜欢，然后他们起程后，母子悄无声息的跟上。
跟上几天再相认，就此一起进京。就是码头上坐船，和自己备车马，谢氏全准备好。
她和娘家人走动不多，但有一个来往的闺友，存下两匹大青骡子在她家里，到时候一牵就走。
五奶奶在房里，也是一样和儿女们说话。龙五留下一双子女，大的是姑娘，比加寿大三岁。生在国公府里，两年前就有人说亲事，老国公夫人和妯娌们帮着相看，都说人家不错，五奶奶咬紧牙关不同意。
她不要女儿留在这里一辈子，一个不小心，婆家知道她的父亲是通敌卖国的，从此不能做人。
她要去找表弟妹，让宝珠弟妹给孩子们寻亲事，最好嫁到她跟前，家里有事情也能有宝珠出面。
执瑜执璞的到来，给悲伤度日的五奶奶也是一线生机。也是让孩子们和表弟们好好的玩，到京里去他们也陪你们玩。
这个夜晚注定国公府有不平静，国公是心神舒畅，他睡的香。
……
“瑜哥儿，”表兄们热烈招手。
“璞哥儿，”表姐们挥帕子。
只见到官道上黄花遍地又有粉黄青红各种颜色一起摇动，间中似乎无数只手，修长如玉，晶莹修整，晃动着。袁执瑜和袁执璞打心里乐开了花。
最会装大人的两个孩子，见到路整齐就要坐马上。小行衣穿得飘飘扬扬，胖脸蛋子鼓着正扮沉稳，见到无数呼声，这里面似曾相识仿佛熟悉，沉稳就此溜走。
“哈哈，”出来一声笑，兄弟俩个就尴尬地停下来。眼角旁边是念姐儿的车驾，车驾上面有孝的标志。
念姐儿在车里见到，推开车帘子温婉地道：“母亲送行的时候说过，见到祖父一定要笑，不要拘着大家。”
她乌发如云，上有一朵小白花。
袁执瑜还想尊重姐姐，但身不由己，刚说上一句：“我们陪着你，”表兄表姐们等得着急，一拥而上，在马下把他们围住，七嘴八舌的问候出来：“瑜哥儿你长高了？”
“璞哥儿，你还记不记得我是哪个表姐？”
执瑜执璞难免嘿嘿地乐了。念姐儿在车里见到后面是大人过来，看衣裳应该是国公府的舅父。对随车的奶妈道：“我要下车。”又有昨天国公府里出迎的家人过来陪笑：“四公子四奶奶接您来了。”
念姐儿下车，拜过四舅父舅母。龙四说几句安慰的话，相对洒几点泪水，伤感就让另一边的热闹冲散。
帕子里包着鲜果子，通红的大桔子，金黄的山梨，绿色的野果，送到执瑜执璞嘴边：“洗过的，路上一定渴，吃一口。”
龙显贵送的是大山梨，龙五的女儿龙书惠送的大桔子，这会儿正在剥皮。
显贵的脑袋里全是进京城进京城，龙书惠的心眼里全是比在家好。今年十岁的她看得懂别人眉眼。
执瑜执璞心花怒放，脑袋里全是自己多受欢迎。把送到嘴边的果子咬上一大口，就有两个表姐的帕子过来，边给他们擦拭唇边，边欢快地问：“加寿好不好？”
“加寿在京里讨的钱足够用吗？”
袁执瑜袁执璞扁起嘴儿，这么热情，原来都是和姐姐好。还算没挂脸色，回答一个好字，关安提醒他们给龙四夫妻见礼，大家簇拥着进大同。
老国公早就急得让人一遍遍地回话，“到吉庆街口，到桶子街口”这样闹着。喧哗热闹声过来时，国公一用强，平时不敢强撑的身子硬生生起来半边。
把老国公夫人吓得，放下打扮得跟玉娃娃似的小儿子，扑到床边痛泪出来：“一定让你见到，你别折腾行不行？京里训公子要是知道，他心里怎么过得去？”
起得太猛，老国公腰痛上来，依着妻子手臂老实睡下，头眼对着房门。
“舅祖父，”
“哎，”老国公绽开笑容。
见两个壮实的小胖子往房里挤，“砰”，撞到房门上。老国公带着心疼，又看出都想早点儿见自己，呵呵声不断。
揉着脑袋，有一个小子先进来。老国公认认冠服，后面的那个是执瑜。他诧异了：“如今哥哥会让弟弟了？”
执璞抱住他的手，笑出一嘴小白牙：“我是弟弟。”这是兄弟俩个以前常闹的笑话，袁执瑜也跑上来，老国公伸出里面的手给他握住，袁执瑜神气活现：“舅祖父，我是哥哥，所以我让着弟弟。”
老国公大为放心，准备夸上两句，就见到执璞问哥哥：“带的东西呢？”执瑜掏出一、二，两封信，一个是袁训所写，一个是老侯所写。
先看老侯的，里面四个字。
老国公夫人想问候老侯身体，走上前来笑吟吟问丈夫：“写的什么？”老国公不给她看，面上忽然多出一层光彩：“他说嫉妒眼红。”老国公夫人就作罢。
念姐儿在这个时候进来，执瑜执璞是跑来的，她斯斯文文的走，还等人通报，里面说请，老国公夫人亲自出迎。
老国公趁这个时候，把老侯的信打开再看一遍。铁划银钩，龙飞凤舞：老不要脸。
看在老国公眼里，满纸的大红眼睛。不由他笑容加深，见到念姐儿素服才有所收敛。
问一声：“你家祖母安葬的可好？”念姐儿说好，恭恭敬敬拜下去，说了一篇话。
“母亲说在热孝里，本不应该打发我来做客。”
老国公插话：“你是个孩子不要紧的。”
“是，但说我好些年没有拜见过外祖父，就让我陪着弟弟过来。还有一件差使，请外祖父收下。”
也是一个信封，老国公打开以后，抽出一张地契。凡是在这房里的人都能看到上面红押记。
老国公夫人的身子一颤，抱过儿子手都是哆嗦的。老国公长长吁一口气：“老来添子，倒给孩子们添麻烦。喏，你收着吧。”递了过来。
老国公夫人有些胆怯，小十能当她的挡箭牌，还是抱在手上过来，往地契上一瞟，泪如泉涌：“这可当不起…。”
“母亲说，请外祖母不要推辞，这点儿心意早就应该给。因为祖母病重，母亲侍疾没有功夫，只先料理出来就花好些天，又没有得便的人送来。恰好我和弟弟们过来，就由我呈上。”
老国公湿了眼圈，老国公夫人更是贴着儿子的小面颊，哭道：“你听到没有，你姐姐给你好些良田。”
数十年流云似光阴，都在眼前飞舞。那养在前任老国公夫人房中的嫡长女，无意中对上一眼，都是骄傲而又不屑的。但她……在今天不曾少了情意。
五百亩良田，郡王妃赠送给小十做礼物。小十一下子多一笔财产。
媳妇们分散站在房内外，互相使个眼色，国公夫人八奶奶笑道：“姐姐多情，但小十这份儿，我们商议过还是留出来的好。”
国公还是不答应：“不必，动你们谁的我都不忍心。”和三个孩子问问太后袁夫人等安好，让他们出去吃东西歇息，或是和兄弟姐妹们去玩，他好安心看袁训来信。
看到一半，外面有吵闹声。听一听，是龙显贵和龙五儿子龙显兆的声音。老国公让人去问，不大会儿回话：“贵哥儿请小贵客去大奶奶房里做客，兆哥儿硬要去五奶奶房里做客，就推了起来。”
对着信上看看，写的是执瑜执璞在京里打柳若云，袁训打发儿子出京，让辅国公帮忙开导。
要说和柳家的事情，老国公还在军中的时候，那一年袁训和柳家大打出手，回去后他问过袁训。袁训沉重地把他和柳至的交情说了一遍，老国公还安慰过他。
这一封信里还是说柳至为人是不错的，但两家结下仇气，另有人在里面捣乱，孩子们不能分辨，要是不管管的话只怕酿成大乱，还是在乎柳至的口气，怕跟他以后解不开。
详细的事情全在里面。
老国公为外甥正拧起眉头，心疼他不放心柳家要起争斗，又怜惜他怜惜柳至一片痛心。正想法子和执瑜执璞说这件事情，自己家里先闹没必要的一出。
“叫他们来。”
没一会儿，龙显贵龙显兆耸拉着脑袋过来，兄弟姐妹们跟在后面，执瑜执璞进来就抢先道：“舅祖父不要骂哥哥，他们是争着请我们吃东西。”
老国公由头一句话就微笑，不由问道：“你父亲骂过你们没有？”果不其然，执瑜洋洋得意：“爹爹最疼我们，从来舍不得骂。太后又说，骂我们要先问她。”
老国公乐了：“跟我想的一样。”所以当爹的推到自己这里，也是不嫌弃舅父老病还中用，老国公欣然揽下这档子事情。
先问显贵：“你为什么要和兆哥儿拉扯？”
显贵还没有回话，龙五的女儿龙书惠眼皮一塌没，跪了下来。眼泪这就出来，哭道：“祖父，都是我弟弟不好，您要骂，就骂我吧。”
老国公的心让狠狠揪起，孙女儿点点泪珠火炭似的烙上他。他对于家里孩子们不防备的说话，瞧不起龙五的孩子是知道的，但他睡在床上，又不是抓在现行里，他能怎么样？
龙五的事情家里人都知道，为了他这一房把别的孩子给教训，老国公又是伤在床上的人，他只能尽自己护着的力量，又怕龙大龙五两房依靠别的儿子多些，不敢为他们中间起风波。
心疼两个寡妇媳妇，老国公才不答应家产重新分派，他能做的，他尽力的做了。
一旁站着念姐儿，气质如云出岫。地上跪着惠姐儿，哭兮兮为弟弟求情。
年纪差不多的两个小姑娘，活出两种模样来，身为祖父，老国公深深自责。
叫着惠姐儿：“好孩子快起来，祖父不骂你们任何一个。”执瑜执璞大大松口气，姐妹兄弟们对他们热情欢迎，执瑜执璞也热烈相还，一左一右把惠姐儿扶起来，执璞还拿自己帕子给表姐擦眼泪。
惠姐儿大为感动，心里话藏不住，哭哭泣泣问执璞：“璞哥儿，我和弟弟去你家玩好不好？”
执瑜执璞最是好客，直接认为这是自己兄弟的脸面太大，胖脸蛋子上笑容大放，想来到山西还有愿意跟着走的，乐得摇晃着脑袋，争先恐后回答：“好。”
“太好了。”
执瑜更是干脆对老国公夫人道：“给表姐收拾东西，我家去的时候带上他们。”
执璞乐道：“不用，母亲每月给我们做新衣裳，是了，表姐表哥跟我进京吧，把战哥儿那件给你们，以后他就没得穿。”
一只兔子报绰号的仇，自己眉开眼笑。
老国公夫人叹道：“也只有婉秀才能养出来这懂事的好孩子。”执瑜执璞知道是夸奖，更把脑袋高高昂起，更是热络的让两姐弟跟着自己走。
念姐儿也表示欢迎，温和地道：“还是跟着我，我比他们斯文。”执瑜执璞大大的吐下舌头。
老国公心里翻腾上来，鼻子一酸，像是有山崩海啸似的辛酸要出来，把妻子叫到面前，沉声道：“把老四和媳妇们都叫过来吧，我有话要说。”
龙四等人过来，老国公对孩子们说的话也到尾声。没有只看执瑜和执璞，语重心长告诉所有的孩子：“要看重每一个人，由大人引出来的事情，小孩子不要在里面闹。”
老国公夫人轻声的回：“都来了。”老国公住了语声，特意慈爱的目光放到执瑜执璞胖脸上，温声细语对他们加强：“可记住了？”
执瑜执璞只能是个刚有印象，稀里糊涂但点头：“记下呢。”国公夸上一句乖孩子，温和目光看向龙四和媳妇们。
没来由的，龙四和媳妇们都是一个寒噤。正在纳闷父亲慈爱自己们为什么哆嗦一下，老国公缓缓地说起来。
“孩子们也不必回避，都在这里听听吧。我这一生，算十个儿子。我亲生的九个，小十还小，中不了用。余下八个各有千秋，都是一家人都心里有数，我就不多褒贬，只说我的心里话。”
温和不改，看向谢氏：“老大媳妇，”
谢氏不知是福是祸，走上几步跪下来。
“老五媳妇，”
五奶奶也是同样心情，跪到谢氏后面去。
接下来，是一段让她们诧异的话。
“父亲老了，兄弟妯娌们是好的，但父亲护不住你们，内心有愧。我才说过，我十个儿子，让我最放心的是阿训。他如今有前程，又有一个大宅院，”
老国公在这里呵呵笑了，不是得意也得意。执瑜执璞说自己宅院的时候，是这样一句话：“京里都说我家大。”可想而知有多好。
老国公伤心不再，笑吟吟向两个媳妇道：“执瑜执璞要住到明年，你们慢慢收拾，明年跟着他们和念姐儿，一起进京去吧。”
龙四身子摇晃一下，他是留在家里唯一的公子，万万没想到父亲说出让大嫂和弟妹投靠小弟的话。
别人的目瞪口呆中，龙四急泪迸出，他也跪了下来，泣道：“小弟就是亲的，也远在京城。家里放着亲叔伯，老五的孩子就是我的孩子，说什么背井离乡的话。父亲，我不能答应。”
老国公故意满面笑容：“给你们少点事情，让宝珠去烦。”龙四愤然怒视妻子：“是不是你对孩子们不好！我说过多少次！老五不在，五弟妹就是我的亲妹妹，孩子们是我的亲骨血！”
这辈分乱的，好在这会儿也没有人去听。
四奶奶见龙四震怒，当着人不跟他辩论，同时龙五这一枝要进京，她脸上也发烧，怕亲戚们问起来不好说，也跪了下来。
妯娌们都跪下来，八奶奶为首：“请父亲收回吩咐，我们是一家人不能分开。”
谢氏把龙显贵紧紧搂在怀里，在听到公公的话就哭上来的她泣不成声：“多谢弟妹们，多谢四弟，但是让我们走吧，我们显贵还小，他的前程重要，到京里赶考都方便不是。”
五奶奶哭的哽咽难言，在旁边一直的点头。
老国公说这些话从没有和国公夫人商议过，但老国公夫人满心里赞成。
见老国公长长的叹息不能回话，老国公夫人抱着儿子起身道：“都起来吧，也不要哭，今天是念姐儿姐弟回家里来，是大喜的日子。”
龙四等人就起来，老国公夫人款款地又道：“别拦了，让老大媳妇和老五媳妇去吧，惠姐儿还没有亲事，显贵和显兆也要找个好先生读书，前程重要。”
执瑜执璞见到都哭，懵懂着傻住眼。这会儿听的懂，争着对老国公道：“跟小二叔叔念书，小二叔叔最厉害，他说中状元就中状元，他还会钻狗洞。”
最后一句是执瑜说的，执璞纠正：“是让战哥儿撵的。”
他还是要当好客主人，扭身子去握住龙显贵的手，伸长另一个手臂对龙显兆，龙显兆接住。执璞认真严肃：“进京里去，哥哥和我的东西随便表兄玩，二妹的东西不要碰她，小六可以抱，不可以和三妹玩。”
龙显贵兄弟异口同声地问：“为什么呢？”
执瑜在床前插话：“战哥儿不答应，会像欺负大路一样欺负你们。”执璞配合的点脑袋，念姐儿忍无可忍笑出来。
截住表弟们黑小王爷的话头：“你们的话不能听，战哥儿是最有礼的，他对加福可好可好可好，我和加福玩，他总是当陪衬。”
“因为你是表姐，不是男孩子啊。”执瑜执璞同声的回答。
老国公听出来一脑子浆糊，最后把奶妈叫进来才问清楚。忍俊不禁：“贵哥儿兆哥儿，那你们不要招惹小王爷，他不在的时候，再和加福玩吧。”
老国公夫人也觉得好笑，又有些不相信，那小王爷真的这样在乎加福？
想到加福是大福气，冲着这一条她信了。
老国公的话把她心思也鼓动，她帮着两个媳妇说话，也有为自己打算的意思。
见老国公像是把小十给忘记，又向执瑜执璞打听“小二叔叔”是哪家的小二？老国公夫人晃晃小十，希冀而又等待地看着国公。
显贵和显兆的前程重要，因此他们要进京，那小十呢？也一样的重要是不是？
老国公暂时没看到，他正在大笑：“阮家的二公子？哈哈，教太子殿下念书？”
执瑜绘声绘色：“大姨丈赶考也是小二叔叔教的，他给小二叔叔谢礼，小二叔叔是爹爹托他的，所以不要。大姨丈送来给母亲，请母亲代交。”
“哦哦，你爹爹用的多少谢礼请动的他？”老国公边问边向谢氏和龙五媳妇解释：“这就是那个和阿训打赌中状元的人。”
谢氏和五奶奶大喜，也是问：“请他是多少谢礼？我们备下来。”
执瑜搔脑袋，把胖脑袋都搔出一圈子红印。执璞支额头，胖手指顶着额角不放松。犹豫不决才有一句话：“像是爹爹给小二叔叔写了几幅字吧，”
“小二叔叔也给爹爹写了。”
“那就是吃酒，要母亲煮菜。”
“是这个，小二叔叔每回都吃得最多。战哥儿可以少吃几口。”执璞又乐了。
温馨随着话语布满房中，老国公笑笑，再笑笑，止不住那笑。谢氏这会儿已经把五奶奶当成同道人，和她并肩站着，笑容满面低声互问。
“咱们请宝珠安排住在一起怎么样？”
“大嫂说的有道理，宅院大，咱们也不能大模大样的占上两处院子。我准备有买房子的钱，但是有姑母在上，有宝珠，不会让我们出去住。狠拧着，不是处长的道理。”
老国公夫人又把个小十晃晃，我们这个也想去。老国公这一次见到。对妻子摆摆手，老国公夫人就暗了眼眸。老国公这会儿不解释，对执瑜执璞含笑：“那你们记下舅祖父的话，回京里对你的爹爹说，给表哥们请名师，最好是那状元郎。有劳你爹爹再写几幅字给他，有劳你母亲再做菜给他。”
执瑜执璞争着答应：“行。”把这件事情定下来。
……
谢氏回房去感恩戴德，对于在家里再住半年觉得眼前大明亮。她是管家媳妇之一，因为刚才哭过，回来换衣裳净面。这就兴奋的没有立即回去，而是歇息片刻，把好消息对房中丫头全说遍，哪一个带去哪一个不带去，给家里留些什么东西下来，暗暗的先做个盘算。
五奶奶也管家，但她自己心里怯，一步一步的往后退，一味的谦词，渐渐的不去管家也没有人叫她，反而趁心如意的在房里吩咐丫头，收拾东西，又让请娘家的人过来说话，说自己明年进京。
两个人都对公公深为感激，虽然小十刚得到五百亩良田，也打算把私房给小十留下一些。
至于家里曾提议过的重新分家产，谢氏是没有丈夫可以依靠，愿意出让。五奶奶是没有丈夫，不敢不出让，在今天得到公公的大恩惠，这就心平气和愿意接受。
大房和五房从这一天开始就喜气洋洋，和家里的关系也融和很多。虽然还没有发现在有些时候，不是别人对的不好，是自己总想着，但心情上爽快如碧空无垠。
四奶奶满心里羡慕，晚上和龙五商议：“咱们也进京去吧，咱们的孩子也要前程。”
龙四狠瞪她一眼，还以为父亲打发五弟妹走，是对自己媳妇有不满。生气地道：“别说父亲在，我要在。就是父亲不在，兄弟们都不在家，我要支应门户让他们在外面放心，我不会去。”
老国公也在房里对妻子解释，他不止一个理由可以用。
“就老四一个人在家，我们得帮着，我们是长辈。小十出生还没有半年，上路生病只怕找不到好医生。我上了年纪，一身病弱让外甥养，儿子们脸面可就没了。”
老国公夫人和四奶奶一样不能反驳，只能遗憾。
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执瑜执璞和念姐儿这就在辅国公府住下，念姐儿不是男孙，陈留郡王府也是征战世家，讲究不了许多二七三七儿子孙子都不在的话，郡王妃独力支撑，让念姐儿好好和舅父团聚，也给老国公夫人莫大的安慰。
辅国公面庞更红润，每天乐个不停。执瑜执璞不在他床前的时候，就请来关安说话，叫来顺伯和他聊旧事，让人打好酒，看着孔青喝，日子因为三个孩子的到来，悠哉游哉。
也每天规劝孩子们。
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中秋节的前几天，太后宣三长公主进宫。三长公主有些心惊肉跳，给传旨的人打赏不少也没有问出来，凭着感觉她是战战兢兢进宫。
太后不喜欢柳家，鲁豫最近和柳家走动的多，驸马没有上门，柳明等人找到家里来，三长公主一直不悦，但鲁豫不理会她。
应该是说这件事情吧？
叩见过太后，三长公主下意识地看一眼太后面容，是平时的和蔼。还放等放下心，太后笑容满面地问：“驸马近来在做什么？”
把心提起，三长公主陪笑：“忙公事吧，太后知道我从来不过问外面事情。”
“那你应该问一问。”太后笑容不改。
三长公主打个激灵：“请太后明示。”她这才看出太后的笑容有些不对味道。
有时候笑是真心的，有时候笑是一种掩饰。太后此时的笑就像水面无波。
凭心而论，三长公主对太后看法不错。先皇后没有子嗣，三长公主是嫔妃所出。太后就任皇后，对皇子们一视同仁。因为她自己有孩子，不存在儿女感情缺失，犯不着对哪一个特别的好，也没有亏待过皇子们。
这是太后诸多美誉中的一条，太上皇因此敬重她，而她的儿子当上太子，年久的皇子们也许有想争嗣位的，但表面上无话可说。
这虽然不是三长公主的生母，三长公主也觉得她像半个母亲。见太后话里有话，她又心里有数，垂首站起，低声回话：“如果有得罪太后的地方，请太后只管责罚。”
“坐下说吧，我背着太上皇见你，就是咱们私下说说，不往大里闹腾。”太后叹一口气。
“是。”三长公主委屈上来，全是驸马闹的，劝他也不听。这些话现在对着太后说，她肯信吗？当下只听着。
太后按一按额头，像是鲁豫使她头疼。三长公主把她的小动作看在眼里，那心跟往无底寒洞去似的，一个劲儿的坠落不说，还冰得人难过。她更小心，也更支起耳朵，不放过太后的每一个字。
“前年我还是皇后，任保是六宫都总管，就没有这样的事情。从去年皇帝登基，皇后宫里的那个叫什么来着？柳…。”
三长公主轻声：“柳义。”
太后恍然大悟的模样：“是叫柳义，他当上六宫总管，我想这回轻闲，我可以陪着太上皇赏花玩水，任保也可以专心只侍候我。哼哼，”一声冷笑出来，三长公主有些坐不住。
“先是管宗人府的皇叔们对我说，鲁驸马提审宫人，逼着他们说我打听皇后，”
“扑通！”
三长公主跌坐在地上。
太后这一回没有叫她起来，冷冷淡淡继续：“皇叔说真是可笑，我是太后，别说我没有打听，我就是打听皇后做什么说什么，也是正当的不是？”
“是。”三长公主呜咽有了一声。
“皇叔要回太上皇，我说看在长公主面子上，不说吧，把这事情压下去。没想到，不久前任保还是六宫总管，没怎么查，就又是这样的事情。”太后阴沉下脸：“你家驸马手都伸到宫里来？以前是皇后当家，我不理会。但现在还是我管，我得叫你进来问问。你们是什么意思？你们是什么居心？我哪一点儿对不起你们，再说谅你们也不能把我怎么样！”
三长公主痛哭一声：“太后息怒，”太后已经站起来，拂袖往殿内走去，把三长公主孤零零抛在这里。
不容三长公主在这里哭几声，两个宫女走上前来，蹲身行礼：“太后倦了，请长公主离去。”三长公主没办法，知道太后这会儿气头上不会再见她，而自己也在气头上劝不好太后，颤抖着出来，把殿上等候的家人吓一大跳。
扶住她：“长公主出了什么事情？”
“回家。”三长公主说出这两个字，就泪水双流又呜咽起来。家人们不敢怠慢，见她是吓得厉害那模样，把她半扶半抱到宫门外面上车，不知道出什么大事，也是面如土色，急命车夫往家里去。
到家把三长公主送回房，房里人也吓得不行。倒热茶熬安神汤要请太医，三长公主半昏半沉听到，有气无力摆手，指尖也失去血色，纤细的似秋风中无力小黄花。
“不要大动静，去，把大爷叫来。”她的儿子和长媳一起过来，见到母亲面白如纸，也吓得大叫一声：“这是怎么了！”
三长公主气若游丝看房里人：“出去。”这一声更好似雨打蛛丝要断不断，她的儿子什么也顾不上，痛心地只是追问：“母亲不是进宫去？遇到什么人冲撞？”
愤怒眸光看向跟母亲进宫的人，那几个人不敢抬头退出去，把房门紧紧闭上。
三长公主叫儿子媳妇到面前，珠泪再次滚滚，上气不接下气：“是你父亲，”
儿子媳妇错愕。三长公主就他们手里喝口儿热茶，一五一十地说出来。儿子直了眼睛：“不会吧！”
媳妇也搓着手焦急：“父亲怎么敢去扳太后？”
“现在有宫人指证你父亲，眼看他的官职就要当到头。他好不容易有个称心官职，我痛惜他就要丢官还是小事，带累的太后不再喜欢你们，这以后的岁月可就难熬了。”
儿子道：“我去见父亲。”把妻子留下陪着，出门往刑部里来。鲁豫正在休息喝茶，见大儿子气色不好的进来，也是一怔：“家里有事情？”
“是父亲您有事情。”回身把门关上，当儿子的把话对鲁豫说了一遍。
鲁豫怒不可遏：“太后她是威胁我？”
儿子劝不好他，无奈回家。三长公主听说又哭一场：“这可怎么办？我和他上了年纪，有祸事我陪着他，也算是夫妻一场，只是你们和孙子们还小，皇上至孝，马浦丞相只当殿说太后不好，让罚薪俸。这你父亲是要对太后不利，他就不为一家人想想？”
大儿子又把小儿子也叫回来，小儿子听过也皱眉。当晚鲁豫故意回家迟，但三长公主和孩子们等着他，鲁豫认定太后有鬼，不然为什么怕自己查，说自己在刑部，做的就是这样的事情。一家人不欢而散，鲁豫气的去书房里睡了一夜。
中秋那天宫宴，三长公主带着孩子们揣着小心而去，太后倒是言笑如以前，浑然忘记似的。三长公主回来就和孩子们商议，再次让鲁豫不要和太后作对，鲁豫听不进去，从此长住书房，有时候烦了，睡在刑部里。
太后冷眼旁观这对夫妻生分，也盼着鲁豫就此知趣，自己就不用和三长公主见面尴尬，等着有个好的结果。
结果还没有出来，另一件事情分了太后的心。太上皇受了秋凉，一病不起，太后成天陪伴，小六再次不去探望。
太上皇是太后一生荣耀的给予者，宝珠也跟着每天进宫，侍奉汤药劝解太后，镇南王夫妻更是不能退后，有时候住在宫里。加寿也贡献小力量，上午半天在太子府上，午饭后回宫。皇帝更是一天三回的过来看望，太医有话，说太上皇有年纪，皇帝怕太后知道悲伤过度，叮嘱太医对太后不要实说。
然而太上皇自己知道，他时而昏沉，梦见死去的人。时而清醒，就把太后叫到床前。
伸出锦被的手青筋毕露，带着老年人独有的衰败。保养的好没有老人斑点，但白生生似没有生命，和太后握住，太后取个帕子又拭泪不止。
“快好了吧，瑞庆和加寿还等着你去看桂花，西山里又寻找到一片野桂林，香得跟天女散花似的，太医说你三五天就好，瑞庆刚才还让驸马准备宝马香车，就等你好起来。加寿的土产又来了，捣鼓好吃的，就等你一个人。”
太上皇竭力地微笑，眼神儿半散着往帷幔外面看去。这是掌灯时分，烛光透亮把帷幔后面的四个人影子映出。
由高到低的五个人影子，四个有钗环，一个是发髻。镇宅四宝留宿在这里，一共五个人。有加福在的地方，大家都知道还有一个是小王爷。
怕打扰太上皇，又隔着帷幔，听不到说话，只见到走动、弯腰和挥动手臂。
太上皇有些欣慰，那里也有他的女儿在。“还在画呢？”他虚弱地问出来。
太后带泪着笑：“画呢，给你画福禄寿喜，让你早早的好起来。”一语未落，加寿蹑手蹑脚走过来，太上皇和太后看过去，见到加寿双手拎着一张上好纸笺。
纸上大金大红。
红色的寿字，禄字，写的周正，是加寿和香姐儿写的。字迹娟秀有笔力的瑞字，是瑞庆殿下所写。三个字里面是大大小小的金色梅花，梅花五瓣，有五福的含意，是加福的手笔。
加寿小声地道：“又得了一张。”太上皇和太后一起点头，加寿退出去，交给太监在这个宫里贴起来。而宫墙上面已经贴上好些张。
孩子们还在写画，瑞庆殿下在画案旁边，写一个笔祈祷一回。加寿学着她，也是慢慢的写，好看的写，为太上皇念上一句“早早的好了吧”，落下一笔。
香姐儿小三岁，考虑不到这里，只顾着自己写。都说她是禄星下凡，袁夫人早早地教她写禄字，过年亲戚里已经有人来求字，这么点儿大，写得不是大家，也字迹端正。
她个子小，站在椅子上面。
小王爷怕加福摔倒，不肯让她踩椅子。加福是趴在椅子上面画，她的梅花五个圈中间几点黄蕊，比福字好写，起劲儿的画着。每画完一个，就有小王爷无声地翘起大拇指，来上一个赞美。
太上皇和太后都能感受到她们的虔诚，把太上皇的心思悠悠勾动。
动动手指把太后玉白手指更握紧些，柔声加上中气不足：“你呀，我走了，不要伤心。”
“不许说这话，说这话对不住镇宅四宝。”太后心中一阵绞痛，故意打断说着笑话。
太上皇想要呵呵笑着，又觉得气喘无力，等一会儿平息下去，他也和太后说笑：“你的小六怎么没看见？”
小六，是太后的又一个喜悦，太上皇是枕边人，他最明白。太后嗔怪：“小六哪有你重要。”
太上皇亮了眼眸，嗓音也高一分：“哦哦，你这是真话？”太后有些明白，用心注视他的神色，慢慢地道：“你是我一生的依靠，你好起来，我才有心思去看小六。你占着我的心，我把他丢到一旁。”
太上皇侧过面庞和太后对上，他的眼眸没有老人的混浊，清亮的像太后头一回见到。
他问出的话，也是当年那一句：“你的心里有我几分？”这是当年皇帝临幸太后以后，第二天一早问出来。
太后娇羞满面回答：“自然是一直有皇上。”皇上含笑：“假话。”有人请他上朝，他就离去。
以后的一生里，皇上无数次问过太后，太后的回答都是一样，皇上还是那一句“假话”。
今天太后彻底明白太上皇在计较，她也知道自己心里只有家人，力争上游为的不是天下闻名六宫为主，为的是能早些找到家人，好把自己积攒的银子给他治病。
这个理由说出来，在旁人眼里或许可笑，却是支撑太后在无数次艰难困苦中活下来的有力原因。
太后生出无言以对太上皇的心情，她哆嗦着嘴唇回答：“我的心里一直只有你。”
太上皇眸子更亮，但还是道：“假话。”
“不！我对天起誓，我没有一个字是虚言。”太后认真起来。
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