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出乎郑直意料,傍晚的时候,石家派人送来了石珤写的篆额。微醺之后的郑直一方面感激莫名,另一方面也感到了羞愧。

可不管怎么说,事情有了结果,白钺和石珤两位翰林官足够显示沈传的身份了。郑直立刻留了口信给外出未归的郑宽等人,赶紧去找钱宁。事情早点有了结果,他也好早点安心。此时才发觉外边不晓得何时下起了小雪,郑直找不到马车,干脆甩开两条腿步行前往钱家。

雪越下越大,天越来越冷,明时坊到大时庸坊的距离不算近,走了一半,郑直就感觉浑身哆嗦。四下看了看,发现前边有个酒肆,门口还停着几辆马车。他赶紧跺跺脚,走了过去。这冷的天,吃几碗酒暖暖身子再走不迟。

一进屋,他就感到了暖意,浑身上下顿时有种麻木的感觉“掌柜,来碗温酒,再来一碟盐豆。”说着一边拍身上的雪一边就要找空位坐下,却听到了不远处突兀的笑声。

郑直扭头看去,是两个老叟,面前摆着几碟小菜一壶酒,与此同时隔壁一桌则是几个青壮,其中二人正对他怒目而视。

郑直不明所以,坐下一边双手揉搓一边哈气。

掌柜动作很利索,片刻后就端了郑直要的酒菜,送了过来“客官慢用。”

“再来条烤羊腿。”郑直刚刚看到那几个壮汉的反应,感觉一会没准不稳妥。羊腿吃不吃无所谓,一会打人很管用。至于凳子,太扎眼了,他能想到,人家专门习武的想不到?

掌柜应了一声,赶紧去准备了。郑直则赶紧喝了一口温酒,然后抓了一把盐豆猛嚼起来。

“小哥。”正吃着,身后传来一个地道的京腔。

郑直回头看向那二叟“两位何事?”

“敢问小哥可是本科顺天府乡试郑解元?”面朝郑直的老叟询问,听口音,刚刚打招呼的就是此人。

“正是,不晓得二位长者是何人?”郑直一听人家认得他,不好无礼,起身走了过去。

“俺姓沈,在通政司混个差事。”满口京腔的老叟自我介绍“这位是俺朋友,姓王,在翰林院任职。”

“原来是两位前辈。”郑直对官场也没研究,不过晓得朝廷题本是要交到通政司才能批阅的;状元是要在翰林院点卯读书的,赶紧行礼“二位前辈也是来避风雪的?”

“是啊。”沈姓老叟请郑直落座,好奇的问“俺看郑解元身上粘雪,可是步行?”

“习惯了。”郑直坐下“再说了,坐车是要花钱的。”他看二人身份不简单,所以不愿意说出什么实话,故意捡着荒唐话讲。

果然沈王二叟听后忍俊不禁。

“郑解元家不至于吧。”王姓老叟揶揄一句。

“家中丁口多,地主家也没有余粮啊。”郑直用从杨儒那里听到的口头禅回了一句。王姓老叟一开口,郑直就听出了南音,再想到刚刚他说‘盐豆’引来的反应,顿时晓得这老叟是哪的人了。

沈姓老叟又笑了起来“俺听人讲小哥今年十三了?”

“过了年就十四了。”郑直随意的回了一句“前辈要为俺保媒?”

沈姓老叟一愣,对面的王姓老叟又笑了起来“何以见得?”

“俺与两位素不相识,最应该问的不是吟诗作对嘛?”郑直理所当然的回答。

“可俺听人讲,郑解元不善此道。”沈姓老叟找到了突破口“难道是误传?”

“那要看跟谁比。”郑直笑着说“世人都讲猴子为万物之灵,可是它比人精吗?倘若如此,为何俺们冷了会穿衣,饿了会做饭,它们只能爬树钻洞捡拾野果充饥?这叫啥,这叫找对参照物对比。”不得不说,郑直和杨儒待了几天,受到的影响不小。

“俺听懂了。”王姓老叟伸手沾沾面前酒杯,然后在桌上写了起来“俺有幅对子,想了很久,可是始终没有想好下联,郑解元试试。”

郑直心头一颤,他就是图个嘴上痛快,此刻不免后悔,甚至自责。他七元会都闯过来了,竟然在这阴沟翻了船“那,二位,俺的肉……”

“这可是对比郑解元本事的参照物。”王姓老叟打断郑直的话,已经写完“请。”

郑直借着灯光看了看,此时酒肆内的好事之徒也都凑了过来围观“既然如此,献丑了。”他直接把手伸进了王姓老叟酒杯不但沾了沾,还搅了搅,涮了涮,这才拿出,然后一字不差的原文照抄。

众人不明所以,不知所谓,有人甚至起哄。可是王姓老叟待郑直写完直接问“郑解元的参照物是谁?”

“诗要李杜,词要苏辛,曲要白马,话本就算了。”郑直拱拱手“不值一提。”

这王姓老叟出的对子是‘好读书不好读书’。好巧不巧,正是郑直在梦中见到的那副奇怪的对子。他一边暗呼侥幸,一边故意张扬,为的就是断了两个老贼继续纠缠的念头。

“解元实至名归。”王姓老叟拿的起放的下,起身,拱拱手,然后对沈姓老叟讲“今日颇为有趣,俺先告辞了。”身为长者,又是前辈,自然要有风范,不管心里如何想,都要拿得起放得下。

沈姓老叟同样起身回礼“德辉兄慢行。”

众人见没了热闹,也就各自散了。

郑直扭头看了眼掌柜端过来热腾腾的烤羊腿,又看看扬长而去那几个护院,转身要回座位。

“郑解元再歇歇。”沈姓老叟挽留“俺也无事。”

“原本歇多久都无妨,奈何俺还有事。”郑直不想纠缠,随便找了借口“一会初更夜禁了就不好走了。”

“能让郑解元如此的,不是小事吧?”沈姓老叟一副窥人隐私的讨厌模样。

“请人写墓志,还不晓得人家答不答应。”事无不可对人言,郑直只得搪塞一句。

“润笔费多少?”不想沈姓老叟直接问“若是合适,俺可以代劳。”

郑直一愣,这老叟穷疯了。二人萍水相逢,竟然直接提出这种要求。可是一想白钺,石珤都是翰林院的官员,他不过一个举人,若是把解元当做官职就贻笑大方了“不同的品级,润笔费自然不同。若是堂上官……”

“那就按堂上官给吧。”沈姓老叟直接打断了郑直的话,伸出手。

郑直咋么咋么嘴,拿出他带在身上的素白茄袋,里边有他扣下的三十两,恭敬的递给了对方。

“行状呢?”沈姓老叟直接把素白茄袋揣进怀里询问。

“墓志写好了,前辈誊抄就好。”郑直说着从夹袋里拿出墓志递了过去。“白学士写的,石展读的篆额。”自作聪明的强调一句,生怕这位沈姓通政司堂上官与二人不和,彼此难看。

沈姓老叟接过来看了看“郑解元回去等吧,俺明日让人给你送家里。黄华坊禄米仓对吧?”他并没有忌讳死者同样姓沈。

“敢问前辈到底是谁?”郑直郁闷的询问,人家连他住哪都晓得,可他却还不晓得对方究竟是何方神圣。刚才不问,是怕人恼了,如今再不问,真遇上一个不要脸的通政司的官,他哭都没地哭。没了这三十两银子,距离明日约定给杨儒的钱,他又短了五两银子。

“俺是通政司通政使,单名禄。”沈姓老叟回答的干脆,拿出了一块腰牌递给郑直“解元可放心了?”

郑直接过来看了看,此牌象牙质地,正面刻‘通政司,通政使’。背面刻“朝参官悬带此牌,无牌者依律论罪,借者与借与者罪同,出京不用”,侧面刻“文字壹百柒拾壹号”。

腰牌,起源于秦代照身贴,皇明总结前代变符为牌,种类庞杂。因其材质多为象牙,版片状得名。

牙牌中最主要的是朝参牙牌。大臣入朝参见皇上时所持的牙牌,“以察朝参”。朝参牙牌分为“勋”、“亲”、“文”、“武”、“乐” 五种,其中公、侯、伯佩戴“勋”字号牌;驸马都尉佩戴“亲”字号牌;文官佩戴“文”字号牌;武官佩戴“武”字号牌;教坊司的大臣则佩戴“乐”字号牌。

郑直恭敬的将牙牌还给沈通政“是俺冒昧了。”

“不晓得郑解元对本科春闱可有把握?”沈通政毫不在意,却突兀的问了一句。

“天下英才汇聚而来,俺只能讲,不遗余力,竭尽所能。”郑直谨慎的回了一句。他突然记起那个焦淇好像要娶的就是沈通政的女儿。心头一跳,这老贼该不会真的想招他做女婿吧?

从酒肆出来,郑直并没有去钱宁家,而是转身往回走。事情有了变化,他只能等沈通政送回墓志再过去相告。可是沈通政那态度说不得真的招他做女婿。打定主意,明日仔细扫听一下对方是啥背景。

刚刚拐进一个胡同,突然看到一道黑影由远及近,直扑面门。郑直迅速向后仰倒,黑影带着凛冽的寒风从他脸上擦过。郑直来不及多想,赶忙向路中央滚去。余光扫了眼身后,果然偷袭者并没有善罢甘休,拿着棍子紧追不舍。

郑直只能不停的继续翻滚,同时手抓后腰,几次之后,扔出刚刚被他啃的惨不忍睹的羊腿,直中对方面门。

“我顶你个肺。”那人不曾想郑直还能反击,身子一趔趄。待还想继续追杀郑直,一道身影已经冲到面前,直接将他撞翻在地,紧接着拳头一次比一次狠的砸了过来“塞扑该,金亩吒,木讲唔得,港啦,单机版……偶嘿为挨批……”

郑直一边痛殴对方,一边听着对方胡言乱语。几息之后,他看对方渐渐放弃抵抗,正想停手追问缘由,突然有啥东西砸到了他的肩膀,身子一趔趄,与此同时,身下的怪人身子一拱,将他掀翻。

郑直再次一边翻滚,一边观察身后,这次袭击者没有得理不饶人,而是拔腿就跑。郑直立刻抓了一把雪扔了过去,虽然砸中了对方,却因仓促,直接散开。

“塞扑改,尼个嘿喏主场,你等住……”袭击者踉踉跄跄的爬起来,又跌跌撞撞的跑了起来,片刻后消失在街口。

郑直刚刚也被滑倒,捂着肩膀,站了起来。看看道路周围,之前还有点点灯光,此刻早就漆黑一片。又看看刚刚他和袭击者厮打的位置,似乎有东西。走近了才发现是一个包袱,而不远处,突兀的多了一块砖头,上边没有积雪。也就是说刚刚有人帮助袭击者。

郑直捡起包袱,继续按照原定路线离开。只是走了不多时,就停下脚步,藏身在墙边。

雪下的越来越大,天色因为瑞雪覆盖,竟然越来越亮堂,这更方便了郑直的监视。虽然天气越来越冷,但是郑直经过刚刚厮打,一点不觉得难挨,可藏在暗处的人受不了了。不多时在刚刚郑直和人厮打处近旁的墙头上,就出现了一个黑影,探身向路两旁看看,却没有翻出来捡郑直特意留下的羊腿,而是消失在墙内。

郑直不敢奔跑,怕踩在雪上的脚步声惊吓到那人,不紧不慢的来到墙边。

“……晓得那广府是强盗,若不然一定打地上那个。”

“无事,左右不过俩南蛮子,打错了又如何。也不看看这是哪,外乡客来俺们京师刨食就得懂规矩……”

伴随着一声轻微的关门声,对话戛然而止。郑直听那童音,原本想要罢休,毕竟不知者不怪。可是待听了那成人的说辞,顿时怒不可遏,外乡客咋了?外乡客就不是人?捡起一枚土块,来到这家门旁伸手就要划道,却停了下来。凑近一看,墙边已经有了一道。郑直疑惑的看看另一边悬挂的木牌,借着雪光清楚的看见‘夏家’二字。又是他家。

郑直这次直接画了两道上去,然后扭头就走。他有大好前途,待来年有的是办法让夏家人欲仙欲死。

回到家的时候,边璋、郑宽等人已经睡了,郑直回到西厢,打开捡到的包袱。里边是四本书《红楼梦》、《纳兰性德诗文集》、《传习录》、《新华字典》。

郑直皱皱眉头这四本书包装精美,尤其是这本《新华字典》也不晓得封皮用的是啥纸,灯光照上去,竟然能够反光。打开看了看,立刻发现了熟悉的符号。心中一动,这人和杨儒有关系?亦或者来自同一个地方,福建?可是想到夏家听来的墙根,那个人是广府人,不由感觉头疼。仔细查看内容,又有发现,这本书类似于北宋大中祥符年间陈彭年等人重修的《大广益会玉篇》,却解释的更详细,检索更方便,还用了“,”和“。”等符号方便断句。奈何里边大部分都是残字,解释也是用的残字。好在最后几十页有每个被解释的残字和正字的对照,假以时日,他相信会看懂的。

郑直放下《新华字典》,又拿起《红楼梦》看了起来,不多时就明白这是话本,写的还不错,只是依旧是都用残字写的,看的很费事。他不得不再次放下,又拿起《纳兰性德诗文集》看了起来。却愣住了,这么好的诗,他为何从未听过?当然他读书少。翻回封面,才留意到书名旁边一行小字‘『清』纳兰性德’。

恍惚记起那本《红楼梦》也有,赶紧拿过来查看,果然,同样在书名旁边写有‘『清』曹雪芹’。再看《新华字典》,这次却没有这些,而是写有‘商务印书馆’字样。三本书的背面都写着‘中华人民……’还有那些奇怪的符号。

随手又拿起最后一本书,这次他留意到《传习录》旁边的小字改为了‘『明』王阳明’。

郑直一怔,看向另外三本书,‘清国’是啥时候的国家?立刻翻开首页,开始阅读‘前言’来。