众人望向声音之处，一名兵士来报。
“启禀温侯，营外有一人自称曹操使者，说有要事。”
吕布皱眉说道:“曹操又派使者来做什么？”
“曹孟德奸诈多疑，奉先一定要小心其使者，切么应允其所请。”
吕布点点头，对来报的士兵吩咐:“你去将曹操的使者带到中军大帐。”
士兵领命而去。不多时，曹操使者被引入中军大帐。只见这使者身形挺拔，面容刚毅，进帐后昂首挺胸，毫无惧色，对着吕布抱拳行礼：“温侯在上，在下满宠，奉曹公之命前来。”
吕布端坐在主位上，冷冷看着满宠：“满宠，曹操派你来，到底所为何事？不妨直说。”
满宠微微一笑，环顾帐内众人，而后说道：“温侯，如今天下大乱，袁术竟敢僭越称帝，此乃大逆不道之举，人人得而诛之。丞相秉持大义，决心兴兵讨伐袁术。久闻温侯武艺超群，麾下精兵强将众多，丞相特命我前来邀请温侯一同出兵，共襄义举。”
吕布还未说话，陈宫在一旁冷哼一声：“哼，曹操真是好算计。满先生，我且问你，曹操此次讨伐袁术，究竟是为了匡扶汉室，还是为了他自己扩张势力？”
满宠面色不变，从容答道：“陈先生此言差矣。丞相一心只为汉室，袁术称帝，已然成为汉室心腹大患。曹公此举，正是为了维护汉室正统，还天下一个太平。至于势力扩张之说，实在是无稽之谈。”
吕布冷笑一声：“无稽之谈？曹孟德的野心，天下谁人不知？他会如此好心只为匡扶汉室？”
满宠连忙道：“温侯，丞相诚意满满。若温侯肯出兵相助，待讨平袁术之后，曹公定会奏请天子，对温侯加官进爵，并给将军划分城池，徐州，淮南，将军可自选。而且，温侯与丞相携手，天下何人可挡。”
曹性忍不住开口道：“将军，曹操势力庞大，若咱们与之联手，打败袁术之后，说不定能得到不少好处。”
魏续也附和道：“是啊，将军，这机会难得，咱们不可错过。”
陈宫瞪了两人一眼，着急道：“奉先，万万不可！曹操此人反复无常，他的话怎能轻信？他今日能邀咱们讨袁术，明日说不定就会对咱们下手。咱们切不可因一时之利，而陷入曹操的算计之中。”
吕布听着众人的话，心中犹豫不决。一方面，曹操许下的好处确实诱人，自己如今正缺资源和地盘；另一方面，陈宫的担忧也不无道理，曹操实在难以让人完全信任。
沉默良久，吕布看着满宠缓缓说道：“满先生，你先回去告知曹丞相，此事我需从长计议，三日后我自会派人给他答复。”
满宠心中虽有些失望，但也知道不可逼迫太急，当下抱拳行礼：“既如此，在下便静候温侯佳音。”说罢，退出了中军大帐 。
满宠离开后，营帐内气氛依旧凝重。
曹性嘟囔着：“将军，这么好的机会，为何不直接应下？曹操名正言顺，跟着他准没错。”
吕布看了曹性一眼，并未作答。陈宫则严肃地说道：“曹性，你只看到眼前利益，却不想其中风险。曹操是什么人？他连天子都能掌控于股掌之间，岂会轻易将徐州或者淮南让给我们？徐州如今在刘备手中，淮南在袁术手中，这不是摆明让我军与二人交恶拼命，曹操好做那螳螂后的黄雀。”
魏续挠挠头：“陈先生，话是这么说，可咱们现在确实艰难，要是能借着曹操的势，打下一片地盘，以后也能有个安稳立足之地啊。”
陈宫长叹一声：“糊涂啊！曹操岂是那种会与人分享胜利果实之人？一旦咱们帮他打败袁术，他转头就可能与刘备对付我们。到那时，咱们失去先机，悔之晚矣。”
吕布揉了揉太阳穴，烦躁道：“都别吵了！公台所言我并非不知，只是曹操许的好处实在诱人。咱们如今四处漂泊，连个安稳之所都没有。刘备一织席贩履之徒尽然有富饶的徐州，若本将统领徐州，何惧天下诸侯。”
陈宫走上前，诚恳地说：“奉先，欲速则不达。咱们若因贪图这点眼前利益而与曹操合作，最终恐怕会落得个身败名裂的下场。咱们不如另寻出路，徐徐图之。”
吕布沉思片刻，缓缓点头：“公台，我明白你的意思了。这三日，你且帮我仔细谋划谋划，看看如何应对曹操。”
陈宫应道：“好，我这便去收集各方情报，分析局势，一定给奉先拿出个妥善之策。”
陈宫刚要转身离开营帐，突然，一名亲兵慌慌张张地冲了进来，单膝跪地急切禀报道：“温侯，大事不好！营外不知从何处涌出大批山贼，正疯狂攻打我们的营地，弟兄们正在奋力抵抗，但山贼人数众多，攻势猛烈，形势危急！”
吕布脸色骤变，“噌”地一下站起身来，大声喝道：“慌什么！传我将令，各部将士迅速集结，随我出战，定要将这些山贼杀个片甲不留！”
曹性和魏续也立刻神情紧张起来，齐声应道：“得令！” 随即快步出帐去召集各自麾下的兵马。
陈宫眉头紧皱，对吕布说道：“奉先，此事太过蹊跷，怎会突然冒出这么多山贼来攻打我们？会不会与曹操有关，亦或是之前那刘福设下的圈套？”
吕布握紧拳头，咬牙切齿道：“不管是谁的阴谋，等我先解决了这批山贼再说。公台你留在营帐内，注意安全，我去去就回！” 说罢，提起方天画戟，大步流星地走出营帐。
来到营外，只见漫山遍野都是身着杂乱服饰的山贼，他们呐喊着，挥舞着各种兵器，如潮水般向营地涌来。吕布的军队虽然训练有素，但山贼人数实在太多，一时间竟有些抵挡不住。
吕布见状，怒吼一声，纵马冲入山贼群中。方天画戟舞动如飞，所到之处，山贼纷纷惨叫着倒下。在吕布的带领下，吕布军士气大振，开始逐渐稳住阵脚，并展开反击。
然而，就在双方激战正酣之时，山贼后方突然响起一阵悠扬的号角声。原本疯狂进攻的山贼听到号角声后，竟像是接到了命令一般，迅速向后撤退，转眼间便消失在了山林之中。
吕布望着山贼远去的方向，心中充满了疑惑。这时，陈宫也从营帐中赶了出来，看着战场上的狼藉，对吕布说道：“奉先，这山贼来得突然，退得也蹊跷，此事背后必定有更深的阴谋。看来我们得加快调查此事，同时也要加强营地的防御，以防再有类似的事情发生。”
吕布点了点头，目光冷峻地说道：“公台所言极是。我倒要看看，到底是谁在背后搞鬼，敢在我吕布头上动土！” 回到营帐后，吕布立刻召集众将，商讨应对之策……
众人齐聚营帐，气氛压抑。吕布坐在主位上，面色阴沉，扫视一圈后说道：“今日这伙山贼来势汹汹，又退得怪异，大家都说说看法，究竟是何人所为？”
魏续率先开口：“温侯，依我看，此事与那刘福脱不了干系。他前脚刚拜访，许以重利求我们剿匪，后脚就有大批山贼来袭，时间太过巧合。”
曹性点头赞同：“高将军所言有理。而且这山贼进退有序，明显是有人暗中指挥，很可能是刘福勾结山贼设下陷阱，想趁乱对我们不利。”
侯成挠挠头道：“可刘福不过是个富商，哪来这么多山贼供他驱使？会不会真和曹操有关，曹操想借山贼之手消耗我们实力？”
陈宫沉思片刻道：“曹操固然嫌疑不小，但目前并无确凿证据。当务之急，是先找到刘福，弄清楚他的底细和去向。若真是他捣鬼，或许能从他身上挖出背后主谋。”
吕布一拳砸在桌案上：“好！就这么办。即刻派人去寻找刘福下落，掘地三尺也要把他找出来。另外，加强营地巡逻和防御工事，防止再有意外发生。”
魏续应道：“温侯放心，我这就安排人手，日夜轮流巡逻，保证营地安全。”
吕布又看向成廉：“成廉，你带一队精锐，暗中查探山贼踪迹，看看能否找到他们巢穴，摸清虚实。”
成廉抱拳领命：“末将领命，定不辱使命。”
安排妥当后，众将纷纷出帐执行任务。陈宫却留了下来，对吕布说道：“奉先，此次事件复杂，我们行事需万分谨慎。无论幕后黑手是曹操还是其他人，都意在算计我们。”
吕布深吸一口气：“公台放心，这次定要揪出幕后之人，让他们付出代价。”
几日后，成廉派人传回消息，已发现山贼大致巢穴所在，且似乎有一些不寻常的迹象……
吕布亲自带人前去查探，看到山贼，吕布才明白成廉所说的不寻常是什么，这些山贼中竟然有身披甲胄之人，观其甲胄样式，居然是袁术军中所有。
吕布心中一惊，勒住缰绳，凝视着那些身着袁术军甲胄的山贼，愤怒的说道：“这袁术简直是找死，我不去打他他就该庆幸，如今居然敢算计我。”
身旁的魏续皱着眉头分析道：“温侯，袁术僭越称帝，如今曹操要兴兵讨伐，他此举恐怕是想打乱我们的部署，让我们无暇顾及曹操的邀请，甚至想借我们之手消耗曹操的力量。”
吕布冷哼一声：“哼，这袁术倒是打得一手好算盘。以为用这些山贼就能让我中计，简直愚蠢至极。？”
此时，成廉在一旁急切地说道：“温侯，咱们现在怎么办？要不要直接杀进去，将这群山贼一举歼灭？”
吕布思索片刻，摆了摆手：“先别急。就这样贸然杀进去，正中他们下怀。我们先悄悄退回去，从长计议。”
众人依言悄然退回营地。吕布一回营帐，便立刻召集陈宫等众将前来商议对策。待众人坐定，吕布将所见之事详细说了一遍。
陈宫听闻后，面色凝重：“奉先，袁术此举意在搅乱局势。曹操邀我们几路兵马一同讨袁，袁术必然知晓其中利害，所以才使出这等阴招。”
吕布烦躁地在营帐内踱步：“那依公台之见，我们该如何应对？难道真要与曹操联手，去对付袁术？”
陈宫沉思良久，缓缓说道：“奉先，曹操虽奸诈，但此次讨袁乃是大势所趋。袁术称帝，早已失尽人心。我们若与曹操联手，一来顺应大义，二来也可借机扩充势力。只是，我们与曹操合作时，必须保持警惕，不可被他吞并。”
侯成也点头道：“陈先生所言极是。温侯，我们可以答应曹操的邀请，但要提前与他约法三章，明确双方的权利和义务，确保我们的利益不受损害。”
曹性却有些犹豫：“可是万一曹操事后反悔，不遵守约定怎么办？毕竟他向来诡计多端。”
陈宫微微一笑：“所以我们在出兵之前，要做好充分准备。一方面增强自身实力，另一方面与其他诸侯保持联系，若曹操有异动，我们也好有个照应。”
吕布停下脚步，目光坚定：“好！就依公台所言。派人回复曹操，就说我吕布愿意与他联手讨袁，但必须在出兵之前，与他当面商议合作细节。”
说罢，吕布又转头对成廉说道：“你继续密切监视山贼动向，看看他们还有什么动作。一旦有新情况，立刻回报。”
成廉抱拳领命：“是，温侯！”
过了两日，曹操那边传回消息，同意吕布提出当面商议合作细节的请求，地点定在了距离吕布营地三十里处的一座废弃驿站。吕布点齐一队精锐亲兵，带着陈宫、魏续一同前往。
到达驿站时，曹操已在驿站大堂等候。只见曹操身着一袭黑袍，头戴纶巾，面带微笑，一副文人打扮，身旁站着许褚荀攸，以及数名虎背熊腰的护卫。
吕布大步走进大堂，曹操起身相迎，笑着说道：“温侯终于来了，一路上辛苦了。”
吕布冷哼一声，并不领情：“曹丞相，客套话就不必说了，咱们还是直奔主题吧，此次合作，你打算如何安排？”
曹操并不在意吕布的态度，伸手示意众人入座，缓缓说道：“温侯爽快。如今袁术僭越称帝，天理难容。我已集结大军，不日便会对其发动猛攻。温侯麾下将士勇猛，若能与我一同出兵，袁术必败无疑。”
吕布直言道：“丞相，丑话说在前头。我吕布出兵可不是白出的，之前你使者承诺的加官进爵、划分城池，可还算数？”
曹操哈哈一笑：“温侯放心，只要讨袁成功，我定会奏请天子，论功行赏，绝不食言。至于城池划分，我也早有打算，徐州之地，温侯可自选一郡，待大局已定，自然归温侯管辖。”
陈宫在一旁接口道：“曹丞相，口说无凭，咱们最好立下字据，以免日后生出变故。”
荀攸轻笑一声：“陈先生多虑了，丞相向来一言九鼎。不过既然陈先生提出来了，立下字据也无妨。”
当下，便有随从取来笔墨纸砚，曹操亲自书写了一份合作契约，详细注明了双方的责任与承诺，双方签字画押。
吕布又道：“还有一事，行军打仗，粮草至关重要。我军粮草匮乏，丞相可得多多支持。”
曹操点头道：“这个自然，我会拨出一部分粮草辎重供温侯大军使用。”
商议完主要事宜，吕布起身道：“既如此，我便回去整顿兵马，只等丞相一声令下，即刻出兵。”
曹操也站起身来：“好，温侯回去好好准备。不出十日，我便会发出出兵指令。”
吕布等人离开驿站，在回营途中，陈宫忧心忡忡地对吕布说：“奉先，曹操此人不可信，即便立下字据，也难保他不会反悔。我们回去后，还需加紧防范。”
吕布点头：“我明白。这曹操诡计多端，我不会掉以轻心。传令下去，全军加强训练，同时加固营地防御。”
然而，就在他们返回营地不久，侯成匆匆来报：“温侯，大事不好！山贼趁着我们外出，再次袭击了营地，虽然被击退，但粮草辎重被烧了不少！”
吕布听闻，怒目圆睁，一拳砸在桌案上：“这群贼子，竟敢如此大胆！定要让他们付出代价！”