快乐总恨时间短，李三郎的年假即将结束，不等过完十五，初十就得去县学报到。
初九这晚，李阿娘与李阿奶忙着给李三郎整理更厚实的衣被，书院不同家里，炕火总是烧不旺，若是夜里冻生病了，就等于半只脚踏进鬼门关。
三个郎正在书房里，李三郎一边收拾书册一边听四郎背书：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
李二郎正盯着挂画琢磨，这些天纪清越除了忙着割麦和处理麦穗，还做了水碾和石碾，接下来要开垦草庐前的空地，如今画中已然出现明显变化。
虽然看不到画里的气候变化，但若是画中的东西被纪清越改动，还是会显现出来。
此时他就看到一个新的大石碾摆在草庐右边，而看不见的水碾，放在草庐左后方的溪边，被层层树木遮挡，听纪清越说那里水流湍急，适宜推动水碾。
先前李二郎想给纪清越帮一点忙，纪清越当然同意，谁知等他才将木头递出去，木头竟瞬间在李二郎手中化成一摊黑水，当时书房里的其他郎都呆愣住了，没等他们打扫地上的墨迹，随后黑水便消失不见了。
纪清越立刻明白了，一开始就属于画里的东西不能拿出去。种子和其他东西都是从外边拿进来的，所以可以拿出去，木头、水、石头都是画里的，拿出去就会消失。
可烧制后的碗与煮成汤的水却没事。
李二郎深思：“汤里的肉和面都是外边递进去的，若是这个道理，制碗的土和水都是可都是画里的材料啊。”
他提醒了纪清越，制碗的土和水是就地取材，可火不是，第一次点火是他自己钻木取火，第二次却是借用李二郎的打火石点起来，至今仍未熄灭。
弄清楚这事后，纪清越感到一阵后怕，上一次他意外逃出外面，没过一会儿就觉得身体像是要融化了的难受，如今他已成为这画的一部分，意味着他不能在外面久待，否则就会再次“没命”。
知道这点他也没有气馁太久，现在这个局面，已经比最初的时候好太多，有种子，有人陪他说话，还有什么不满足呢？
自从纪清越现身，书房就变成他们几个郎的“秘密基地”，打扫也不让李阿娘来了，搞得神秘兮兮的。
纪清越做的水碾并非他的原创，而是在博物馆里见过这种物件，除了碾轮和碾槽是石制的，水碾的支架和转轮都是木头。
整体是一个“工”字型的物件，上边是碾槽，下边是水转轮，立着的支架顶端连着一块碾板，碾板卡在碾槽里，水流推动水转轮，随后带动上面的碾板，就能将碾槽里的谷粒压成粉末。
他把之前收获的十斤多麦穗脱粒，最后剩下五六斤麦粒，其中筛过种的麦粒比较饱满结实，产量比未过筛的多那么一点点点，种的不多，还分不出具体差距，但光从麦子的优质率来看，播种前还是多一个步骤——筛种比较好。
这些青麦水份太大，不能直接碾碎，所以纪清越决定泡发这些小麦做麦芽糖。
收获小麦的当晚，纪清越就将脱粒的麦子放入陶罐中静置一夜，第二天起来将麦子倒在簸箕里，摊开薄薄一层，五斤麦粒用了好几个簸箕。这些簸箕都是跟李二郎他们借的，幸好这种天气他们家用不到簸箕。
李二郎问起簸箕的用途时，他还神秘兮兮地保密。
簸箕摆在房间里，温暖的房间相当于暖房，平日里要经常给麦粒浇水，吸足水份。
不出两天，这些麦粒都长出五六厘米的绿芽！
接着，在他剁麦芽的时候，分批把糯米煮熟，随后将晾温的糯米与剁碎的麦芽混合在一起，放入木桶里静置发酵。
发酵的时间到了，纪清越打开木桶上的盖子，麦芽与糯米蛋发酵液里充满淡淡的甜味。
他生起两炉火，一大一小两个罐子，熬煮糖浆。
一直到入夜，糖浆终于变得粘稠，颜色十分好看，麦芽糖总算是做好了！
最后纪清越算了算，熬制出来的麦芽糖不过三四斤，可前前后后一共用了五斤麦粒和十几斤糯米，差不多二十斤粮食。
消耗率太大了，难怪糖是一种奢侈品。
他用木棍搅了一点糖，拉起来放进嘴里，又甜又有粘性和嚼劲，与小时候街边小贩里卖的味道差不多。
纪清越给自己留了一小罐，大罐的就给李四郎他们吃。
兄弟三人尝到糖时，都是眼睛一亮，十分惊讶的表情，李四郎抱着罐子更是笑得眼睛眯成一条缝。
过年时买的饴饧早就吃完了，没想到纪阿兄竟然会做糖，还给他们一罐子饴饧！
“这罐糖是我给你们的零食，我还留着一些。”
李二郎含着麦芽糖，也笑了：“那便谢过越郎！”随后他搅了两棍子糖，让李四郎去给李锦娘和李团郎也尝尝，剩下的他就放进灶房。
李三郎去县学的前一天，在书房里收拾好要用的书册，李四郎也背完要背诵的文章，他不舍地抱着三兄：“你这一去就要到县试结束才能回来了吧。”
李三郎摸摸四郎的脑袋安慰道：“三月份我还有田假呢。”
“我与阿娘他们都商量过，今年的田假你还是不必回来了吧。”李二郎从画里回神，转头看着两个弟弟：“你初次考试，多多复习才好，春种我们忙得过来，四郎到时候也可帮忙撒种了。”
李四郎赞成地举手：“嗯！”
正在整土的纪清越擦了擦额头上的汗：“三郎什么时候考试？”虽然知道李三郎秋天要参加的考试，就是常说的秋闱，但他并不知道秋闱的具体时间和流程。
“按照以往，秋闱大抵在八月初举行，州县皆有，一共五天。此次校考的是县里的初级考试，需校考口试、贴经、墨义、策论与诗赋，其中策论与诗赋最为重要。若是通过县试，来年便可参加州试。若州试也过了，便获得下一年二月份春闱的资质。大黎立国三百余年，能三年连跳的人少之又少，甚至有的人历经一生也未能通过县试。”
李二郎拍拍弟弟的肩膀，安慰道：“三郎别担心，饭一口一口吃，路一步一步走，我们首要想的是县试，你可有把握？”
纪清越旁听过李三郎的“模拟考试题”，县学给他们发的考题对应过来大概是“听说读写背”和解释，出题水平比较低，难度并不高，三郎的话……
“我自然有把握，可一想到未来要去州府求学，便有些慌张。”李三郎原来担忧的是这个，外出求学是每个学子在求学路上都要经历的，现代尚且还会有教学资源的现象，何况是交通不便通讯困难的古代？
李二郎也未曾去过州府，他们从出生到现在，去过最远的地方就是离家半天路程的山单县。甘州州府，对他们来说就是说书先生口中的一个繁华的地方。
这下李二郎也不知道怎么安慰三郎了，毕竟甘州离他们实在太远了，四五天的路程是他们从未经历过的。
纪清越忽然想起他也是一个不远万里北上求学的人，距离这种概念在他眼里已经渐渐被各种先进的科技模糊淡去，也是到这里之后，他才知道，路可以这么长。
“对于生活在偏远地区的人，求学之路大抵都是一样的，若是坐车驾马，从我家到学府要半年时间，这便告诫我们珍惜每次来之不易的求学机会，无论你走出去多远，你阿娘兄长都在这里等着你。”
灌了一碗鸡汤，李三郎果然放松许多，不由感慨：“纪阿兄竟行过这么远的路。”
初十一早，李三郎坐上村里的驴车，在家人依依不舍的注视下离开。
因为石梁村学两番遭遇土匪，夫子惨遭杀害，一时间附近的孩子都没了念书的去处，所以几个村的村正族老找了个时间，聚起来商议了一番，决定将村学搬迁至离县城更近的村子。
这对于李家来说算不上好消息，新的村学离他们更远了，原本两个半时辰的路程，如今要三个时辰。
当初村学之所以会建在石梁，只因为那里有一个回乡的秀才，他用降低束修的条件，提议将村学建在石梁。
可经历两次匪患后，建立时间还没超过十年的村学就要迁出去了，让石梁村民既心痛又无奈。
有了村学，他们还需一个新的夫子，附近村子都没有合适的人选，最后大家商议，在县里贴告示，聘一个夫子过来。
这让李四郎高兴了很久：“直到建好村学，我都可以留在家里，太好了！”随后被李阿娘笑着骂没出息。
村里一片祥和，可因冬雪和寒冷阻隔的县城中，与以往的气氛不同，县城内已经飘荡着各种消息。
李三郎才知道，冬季还未过去，寒冷仍在进一步扩散。
他与杜渊在县里汇合，两人打算在外面逛一会儿再一同上山，没曾想，过年的这几天里，竟然发生好几件大事，他们竟然到现在才知道。
年前官家处置了一大批江南的官员，他们被秘密带进京城，经由大理寺审核、官家定夺后，这批江南官员全被砍头，告示上披露他们的罪名：官商勾结、欺男霸女、对百姓无所作为。
还有一事，让李三郎眉头紧锁，不由想到长姐夫家的事。
“大黎各地邪｜教日渐兴盛，迷惑百姓，煽动民众与当地山匪恶徒勾连，显露妄图颠覆朝堂之苗头，遂命长安寺庙各主持立刻关闭山门，带领庙下僧徒下山传教，以明正统。若查实邪教，则秉明当地州县衙门，剿灭邪教。”杜渊念完另一则新张贴的告示，顿时疑惑不解：“匪患与邪教也不是近期才显露出来的灾患，为何官家赶在这时候……”
李三郎同样不解，但他知道这并不是官家的突发奇想，剿匪的事他不清楚，但这清理佛门的事，在年前就显露端倪，只是他那时猜不到而已。
长姐夫家的主人有一表姐嫁给京城的户部一小官，在京城这种掉一块砖都能砸中三四个皇亲国戚，遍地是官员的地方，一个小官也比地方官员显贵，总有渠道能知道宫里发生的事。从这些端倪中，揣测上位者的心思。
所以主家表姐忽然不再种植莲藕，且迅速处理莲藕与庄子，就是怕受到牵连。主家更是第二天就离开京城，立刻赶回山单，这其中确实的关键点恐怕与“佛教”有千丝万缕的关系。
莲乃佛家圣物，众多佛像中，坐在莲花宝座、手捻莲花的佛陀实在常见。
这个时候去触官家的霉头，弄不好是真的会掉脑袋的。
不怕赚不到钱，就怕没命赚钱。
看来官家要对佛寺动手了。
李三郎并没有将这个关联告诉好友，他想了一圈事情的发展可能，凉州甘州至沙洲一路往西，都是佛寺繁盛的地方，大抵也要受到影响了。
他提醒好友：“还是告知家里人为好，不要犯了忌讳。”
大黎如今处于佛家繁盛的时代，没有哪户人家不拜神佛，杜渊家里还建了座佛堂，专门供奉佛龛，难免会被人惦记上。
于是两人到信摊上分别给家里写了一封信，告知县里发生的事。
西北冬季气候寒凉，常常出现极端的大风大雪，别说行人，骆驼马匹都难以行走，甫一入冬，一些偏僻的地方就变成与世隔绝的世外桃源，要想传信传消息是一件十分困难的事。
信摊上的小仆一看要花大半天去到李三郎家，距离这么远，当天肯定回不来，这种天气里路上很容易出现意外，所以他连连摇头，不想接李三郎的送信工作。
杜渊想了个办法：“时泽，你将信件一同送去我家，我让家仆送去你家，顺带着将白叠子送过去与你二兄。”
李三郎向好友道了声谢。
处理完这事，两人就不在县里久待，出发返回县学。
他们只是在信摊坐下的一小会儿功夫，就看到好几批和尚背着包袱去往出城的方向。
天气不是很好，午后的天很昏暗，似乎在酝酿着一场大雪，呼啸的寒风中，行人裹紧身上的衣袍，步伐匆匆。
忽然，东城方向传来的阵阵钟声，杳杳钟声不断飘荡着，响彻整个山单县。
白青山寺锁上了寺门，不知何时才能开启。