驿馆
几名京城来的官员在主簿智环离开以后，就陷入了漫长的等待。这一等就到了天黑时分，几人的情绪也变得有些焦急。
“唉，我说，刚才他是说找住所去了吧？”
“对啊，我听的清清楚楚。”
“人呢？这县城也不大啊，怎么还不回来。”
“八成是没找到吧？”
这些话语也钻进了沈郎官的耳朵，思忖片刻就找来驿丞。
“你再给我们找个住所休息，本官疲乏了，想要休息。”
驿丞无奈说道：“上官，小人能安排的住所，就是这么几个房间。其他的地方也找不到啊。”
“混账东西！你看看，这是人住的地方吗？”
“上官，小人也没办法啊。俺们华通县就是这么个条件，您要是觉得太过简陋，那就去住客栈好了。那里不仅整洁干净，还有人给您端茶递水。”
说完，驿丞就向后退了几步，生怕面前这位向自己动手。
如他所想，沈郎官确实有动手教训对方一顿的意思。可转念一想，自己跟一个小吏较什么劲啊。
随即，对几位同僚说道：“咱们现在就去县衙，今天不给咱们安排好住宿，就跟他们没完！”
“对对对！”
“不给咱们安排，咱们就闹！”
“走！一起去！”
就在群情汹涌，打算去找刘奇算账的时候。始终没说话的兵部员外郎朱琦，开口说道：“诸位，你们去吧。本官这几天赶路下来，腰疼的毛病又犯了。就不陪你们去了，等事情有了结果，记得遣人来通知本官一声。”
说完，他就一屁股坐在台阶上。小厮也是个有眼力的，忙绕到对方身后，伸手给其揉捏腰部。
“那行，朱郎官留下，其他人都跟本官去县衙！”
沈郎官也不强求，说了一句就带领着其他人气势汹汹杀奔县衙。
稍后，等这些人来到县衙门外，就见大门已经关闭。
沈郎官见此，胸中怒火又盛了几分，几步跑上台阶，举起拳头就开始砸门！
嘭嘭嘭~~~
“开门！开门！本官是户部员外郎，让刘奇小儿速速滚出来见我！”
“再不开门，本官就要踹门了！”
一墙之隔的门房，两名值夜的门子正用探究的眼神，看向斜倚在椅子上的小三子。
闭眼假寐的小三子，仿佛感受到了二人的目光，慵懒的说道：“大门足有三寸厚呢，只要他们不嫌手疼，就任凭他们去砸。”
“三爷，那些可是京官，真要是……。”
门子的话刚说到一半，就在小三子的目光逼视下，把后半句咽了回去。
“任他是谁都没用，别说一个小小的户部员外郎了。就算门外是户部尚书，他也得忍着！”
小三子一番话说完，双手撑着扶手站起：“你们在这盯着吧，我得去后面躺会儿。”
说着，就一边伸着懒腰，一边出了门房向后院方向走去。
就在沈郎官几人在衙门外砸门的时候，身为知县的张义，刚从后院小门把兵部员外郎朱琦迎进后堂。
“朱郎官，此前下官多有冒犯，还望郎官恕罪。”
张义说着，就抱紧双拳一揖到地。
朱琦抢步上前，双手托住对方手臂：“唉！这说的什么话来。那些人就是来华通县找茬的，刘知县又何错之有啊。哈哈！”
等二人各自落座，朱琦才表明了自己另一个身份。原来，他是国相没藏讹庞的门生。自从步入官场以来，多受老师照拂，这才在短短几年时间，已经从一名不起眼的小角色，升迁到了兵部员外郎。
这二人，一个是国相门生，一个是国相义子，有了这层关系，自然亲近不少。
这时，胡理在门外禀告说接风酒宴已经摆下。张义连忙起身，以晚辈礼虚扶着朱琦去偏厅赴宴。
等几杯酒过后，朱琦才低声说道：“出京之前，我特意去国相府拜见了恩师。他老人家不仅让我带封书信交给贤弟，还有一句话要转达。”
张义连忙放下筷子，正襟危坐摆出一副聆听教诲的模样。
朱琦对刘奇的这个反应，表现的非常满意。随即，看了看左右，用只有二人才能听见的声音说道：“恩师说，这次来夏州府的人里面，有不少和皇家有着千丝万缕的关系。”
张义若有所思的点了点头，短短一句话，里面蕴含的信息量太大了。
仅“皇家”二字，就很耐人寻味。
皇帝，太子，后宫贵人都算皇家。可究竟是哪方势力，又或者是几分势力合流？他们到底给那些具体办事的官员，下了怎样的命令。这一趟下来，究竟是清查损失抚恤百姓，还是存了排除异己的心思？
张义的心里纵然有诸多猜测，可面对朱琦也是不好细问。对方要是愿意讲明，自然会主动提及。可直到现在，都是一副讳莫如深的样子，说明对方也不了解事情全貌。
在二人杯来盏往之时，衙门外的沈郎官几人却已经停止了砸门。倒不是几人的胸中怒火已消，而是双手已经疼痛难忍。
几人经过一番商议，既然刘奇躲着不见，倒不如先找个地方落脚，一切等到明日衙门开放，再找对方理论不迟。
驿馆如同茅厕一样的环境，几人自然是不打算回去了，干脆顺着长街往下走，打算在街上找一家客栈凑活一宿。
众人刚走出不远，就看见街边有一家客栈。
“几位……，几位官人是要住店？”
迎上来的店小二，一看是几名官员，立即愣了一下。
沈郎官懒得跟对方废话，只让贴身小厮与其交涉。
小厮也是威风惯了的人物，都没正眼打量伙计，直接吩咐：“去开几间上房，我家官人要住店留宿，再通知后厨，弄桌好酒好菜上来。”
不等店伙计说话，通向后院的门帘已经被人掀开，店里的掌柜走了出来。
等他来到几人面前，就做了一个请的手势：“诸位官人，请到这边，把入住手续办一下。”
沈郎官向小厮努了下嘴，示意对方去办理手续。
可是，只过了片刻，他就看见站在柜台前的小厮大声质问店掌柜。
“你这家店是黑店啊！十贯一个房间，别说你这里只是一个小县城，就算是在京城，最贵的客房也没有这么贵啊！”
客栈掌柜倒是个好脾气的，面对小厮的质问，依旧保持着标志性的笑容。
“客官，生意本就如此，不过一买一卖而已。您要是嫌贵，可以去其他店看看。小老儿不强求，不强求。”
说着，就示意店小二送客。
沈郎官几人也听明白了掌柜的意思，说了几句狠话就走出店面，去寻找下一家客栈。
掌柜等几人远去，才一掀门帘回到了后院一个房间。
房间里，店里的东家正陪着一名县衙小吏饮酒。
小吏见掌柜走进房间，就放下酒杯：“怎么说？”
“魏爷，就是按照您交代那些话说的。”
“人呢？”
“已经走了。”
“嗯，记住了！这几个人要是再回来，就说客房短缺，已经涨到二十贯一间了！”
“是！”