这一夜，叔宝心中忐忑不安，一直没有睡好，担心起迟了又错过马市。这一天又一天的，总是拿不到钱，心情愈发沉重，犹如针扎般难受。好不容易等到了五更时分，他立刻就从床上起来，接了一盆冷水洗了把脸，梳理好头发，就准备出门。那边王小二起得倒是早，已经掌着灯，帮他牵出马儿了。
叔宝看着眼前的马，不禁叹道：“哎呀，马儿，我对不起你啊！把你都饿得瘦成这样了！”心被刺痛，却无法言说。自从算账之后，别说细料了，这马儿就再也没能吃饱过，就连粗糙的饲料也吃不到了。马儿常常饿得无法承受，在槽头嘶吼。
虽然小二的妻子心肠好，可她一个女人又不会铡草，只能偶尔偷偷拿了两束长头草丢进槽里，也管不到马儿到底吃不吃，再说了你就是不吃也没有别的啊？
好好的一匹千里神驹，如今却变得瘦骨嶙峋，皮毛松散。叔宝心中愤怒，却也不好表露出来。心想：“如果现在说起马儿饿瘦的事，小二不但无动于衷，甚至还会反驳他，那又何必再说呢？这小二这么势利，连人都不给吃的了，又何况畜生呢？”于是，他只能接过缰绳，牵着马走出客栈。
王小二打开门，叔宝牵着马先走出了院门，但这时候马儿却无论如何都不肯出门。它仿佛预感到了主人要卖掉它的命运。为何马儿会知道这一点呢？因为这匹马是极具灵性的，它感受到了主人此时的心情。而且如果是回家或是出远门，叔宝早就应该在三更天就要准备好了马具、也要托载好行李在它身上的。现在，他只是牵着马儿出门，除了让它喝点水，什么也没有做，哪有好好地五更天拉马出来喝水的？
只见马儿用前腿紧紧抵住门槛，后腿向后坐下，仿佛在抗拒出门。要是说到力气，叔宝把马儿拉起来、拖出去倒也绰绰有余，但他看到马儿现在瘦弱成这个样子，却怎么也下不去手。他只能用温柔的声音唤着马儿，希望它能跟自己走出门。
可恶这王小二却是个狠心的人！他见马儿不肯出门，伸手就从门后拿起一根门闩，照着马儿的后腿狠狠打了两下。马儿一吃痛，跳了起来，终于走出门去。
见一人一马出了门，小二立刻关上门，冷冷地说：“秦兄，今天这马儿要是也卖不掉，您就请也别再回来了！”生怕叔宝心软反悔，又掉头回来。
叔宝独自一人，手里紧紧握着马绳，缓缓走进繁华的西营市。这里已经是马市，很多富家子弟们正在市场闲逛，买卖马匹，熙熙攘攘，热闹非凡。他环顾四周，眼前尽是宝马香车，华丽的景象让他不禁有些眩晕。
市集中更是有一些人看见叔宝牵着这匹马，毛色不好又没有精神，纷纷说起风凉话来：“各位小心点，有个穷汉子带着一匹病马来了，别撞到了他。反被他赖上了！”他们嘴唇轻蔑地蠕动着，语气中充满了戏谑。
叔宝无奈地摇摇头，也不回嘴，继续在市集中徘徊。他已在这里来来回回走了几趟，却无人愿意停下脚步关注他们。他的内心充满了失落和无奈，如同马儿一般，无处宣泄。他黯然神伤地看着马匹，嘴唇轻轻颤动，却终究没有说出话来。内心充满了酸楚，不禁对马说道：“马儿，我在山东捕盗时，你何等英勇，怎么如今却如此颓唐？我现在也是落魄成这个样子，为了区区几两银子，竟也让你跟着我受罪。”
起初还是叔宝人牵着马儿逛，但他一夜未眠，五更天就起床，空腹出门，本想在马市找个买家，却又无人问津。慢慢的他就有点走神了，走着走着竟然打起了盹，变成了马儿带着叔宝机械式的走着。
天空渐渐亮了，一人一马眼看着就出了马市，往城门方向走去。此时城门已经打开，这里的景象与市井截然不同，乡下农夫们正挑着柴火进城卖。潞州——在现在的山西省，秋天收获的都是高高的秸秆，要是其他粮食作物在这个时节都已枯萎，但这种秸秆还能保持着生机，秋收之后仍然有青叶在杆子上面。
饥饿的马儿突然看见青叶，顿时兴奋起来，猛地冲了过去！将卖柴的老农夫撞倒在地。叔宝一下子就惊醒了，赶忙急匆匆地上前去搀扶老者。老者虽年纪已高，但老当益壮、身子骨还算硬朗，晃了一下神，就翻身跳了起来，一边拍拍身上的灰土，一边微笑着说：“小友，我没事，别担心！”
这时，马儿正拼命伸着头嚼着青柴，脖子上的缰绳被拉得紧紧的。老者看看马儿，又回头看着叔宝，好奇地问：“你这匹马不骑，却慢慢牵走着，难道是要准备卖掉吗？”叔宝无奈地点点头，说到：“是的，老人家。我急着用钱，一早就出门在这里找个买主。”
老者打量了一番马匹，说道：“虽然这马儿是有些消瘦，但缰口还挺好哩！”叔宝原本心情沮丧，听到老者的话，竟然高兴起来。他觉得，或许能找到新的希望。
叔宝看着老者，好奇地问：“老人家，您是制作、销售鞭杖，还是兽医出身啊？”老者笑着回答：“我不是开鞭杖行的，也不是兽医。但你别看我今年已经六十岁了，可我这四束柴有一百多斤，我挑进城来来回有三十里路，这一趟就是十五里，我肩膀都没换过一次，身子骨硬朗着呢！可被你这匹马只是轻轻地扑了一下青柴，我就摔倒了一跤。由此可知，你这马的缰口还好得很呢！”
“只可惜你是个外地人，对我们这地方不熟悉，到马市里买马的，都是那等不得穷的人！这马你牵到这马市去卖，是一定卖不掉的。”老人家又补充到。
叔宝不禁笑了：“那你觉得我是不是走错了地方？老人家，什么叫“等不得穷的人”啊？”
老者认真地说：“是啊，那些富贵子弟买马，都是先让手下拿着一副鞍辔跟着！但凡他们看中了哪一匹马儿，就让人搭上自己的鞍辔，试骑一下，才决定买不买。他们怎么可能会真的懂马？更不会有时间买你的病马回去调理的？俗话说，‘买金须向识金家’，你在这种地方想卖掉这匹马儿，恐怕是难上加难啊。”
叔宝听了，觉得很有道理。但他立刻又想到了一个问题，看着老者，说：“老人家，这样：你卖柴的事是小事，赚不得多少钱。您看能不能帮我一把？如果你能帮我引荐一个买家，事成之后，我给你一两银子作为报酬，也足够抵你卖柴的收入了。”
老者听了，顿时喜笑颜开：“从这里出西门，走十五里地，有个“二贤庄”。主人叫单雄信，江湖人称“二员外”。他喜欢结交豪杰，经常买好马送朋友。我觉得你可以去他那里试试运气。”