从华太师的府邸离开后，天色尚早，一行人便继续赶路，准备先去到霹雳堂驻地临近的城镇扎营。
省的仓促行军，再被霹雳堂的人埋伏一手。
对此，四位神机营的千户将领并无异议，便命令大军拔营，好在一行人本来就没有打算在苏州城外久留。
所以拔营之事倒也没有耗费许多时间。
大军再次上了路，却是连夜行军，虽有着符箓加持，却为了留存体力，因此直到第二天下午，才堪堪赶到了浙江与江西的交界处，距离霹雳堂的驻地，即便是不用符箓，大军也可在半日内抵达。
如此，众人便再一次安营休息，恢复精力，等待明日的交锋。
是夜，营帐之中，苏木正在一方软榻上盘膝而坐，身前漂浮着一道通体由云雾凝聚而成的符箓，其上隐隐有流光溢彩。
然而这么醒目的一道符箓，若是不用肉眼去看，仅凭感知，却是丝毫发现不了它存在的痕迹。
这符箓只存在了很短暂的一段时间，就自己消散在了空气当中。
苏木本可以继续维持它的形体，但最终却没有这么做，散去了符箓，他转而又从噬囊取出一本古籍翻阅起来。
这并非是什么武功秘籍，他也不是想参悟什么神通。
仅仅只是修心养性罢了。
武者在肉体方面的开发，隐隐已经走到了极致，然而在精神层面，却孱弱得像是个小孩子。
这就导致了许多人明明修为高深，却极容易被情绪掌控。
最鲜明的例子就是大欢喜女菩萨。
这位肉山大魔王的横练手段，即便是同境界的武者轻易也奈何她不得。
然而对方却很轻易就死在了财神客栈。
一方面是他们这边的确高手众多，光是与其正面交手的宗师后期就有两位，而且都是同境界破格的存在。
在如此情况之下，不惜一切代价逃命才是上策。
可大欢喜女菩萨却是莫名其妙就动了真怒，选择和木道人、古三通硬拼，最终落得了重伤搏命的下场。
苏木如今的精神力量虽然得到了补全，可心性仍旧需要磨炼。
倒不是说他心性不坚。
实在是此前因为习练了六库仙贼，导致心里始终空落落的，所以苏木便以双全手封锁了己身大部分的情感。
如今他为了炁化身躯，事先将六库仙贼以炼器的手段，刻录在了体内金丹之上，这即解放了他的情感，却也因为常年的压抑，使得他进入到了一种情感大爆发的状态。
确实需要好好修心养性一番。
不过枯坐难免无趣，所以看书就成了他当下最好的修养方式。
大约过去了半个多时辰，他手中的一册并不算厚的经书，堪堪看了一小半。
营帐外面，却传来了一阵脚步声，吸引了他的注意。
并非是他看得不够专注，实在是他如今的感知过于敏锐了。
稍有风吹草动，都瞒不过他的耳朵。
按说大军安营扎寨，即便是夜晚也少不了巡逻的存在，所以有脚步声很正常。
但这一阵脚步声却与之不同。
很轻，是普通人几乎听不见的程度。
毫无疑问，这是位轻功高手，能够悄无声息潜入，而不引人发现，更证明了对方的实力。
不过应当没有恶意。
否则不会连气息都不知道收敛。
会是谁？
想了想，苏木还是随手取了个竹片夹在书中，旋即手指在桌面上轻轻一扣。
奇门格局定下。
术法施展，宫移搬运直接将那人转移到了营帐之内。
“......苏千户当真是好手段。”
来人先是一阵恍惚，手指却下意识搭在了腰间，待到他发现周围环境的变化后，又看见了坐于软榻之上的青年，这才笑着称赞了一句。
来人是一个看着三十岁上下的男子，长相并不秀气，五官也没什么特点，组合在一起却很耐看，所穿并非是传统款式的夜行衣，面料质地极好，剪裁地也很修身，看起来就像是量身定制一般。
苏木认出了这人，却是有些意外：“金捕头？”
“却是不止深夜造访，有何贵干？”
来人正是六扇门的金衣捕头金九龄，与其他几位相比，这一位苏木见得最少。
可也不会陌生。
“我正好在这附近办案，正巧赶上苏千户要围剿霹雳堂，上面就派我过来给苏千户掠阵，当然，主要还是帮苏千户看着点，免得霹雳堂的人提前逃走。”
金九龄交代了自己的任务，同时也找了把椅子坐了下来：“之所以夤夜造访，也是刚得了一份线报，好叫苏千户知晓，早做准备......”
“......”
“愿闻其详。”
金九龄也不墨迹，直言道：“唐门的三公子爱慕霹雳堂堂主雷博之女雷嫣日久，如今便趁着这个节骨眼，想要趁火打劫，迎亲的队伍已经在路上了，想来明日便到，唐门虽比不得少林武当，可也不是小门小派，而且历来与朝廷交好，这方面的处理，还望苏千户谨慎对待。”
“不过倒也算不得大麻烦，相比之下，还是那群举人更麻烦一些......”
“举人？”
苏木挑了挑眉：“举人落榜不寻思着准备下一届春闱，来掺和什么江湖事？”
“莫不是想要和苏某较量一下拳脚？”
“苏千户说笑了。”金九龄愣了一下，摇了摇头，又见苏木桌上拜访的经文，低声道：“这些举人是打算同苏千户讲道理的。”
......
......
“马踏江湖，虽未讲明，却也是大家心知肚明的事情，朝廷中人美其名曰是为江湖正道们留一个颜面......自欺欺人罢了。”
江南宁王府，留有两撇老鼠须的对穿肠，正在书房当中同夺命书生侃侃而谈：“四十年前，武当山尚且只有大猫两三只，那一位更未成就大宗师之名，至于少林......老和尚们一向喜欢隔岸观火， 于是乎才有了诸葛神侯力压江湖群雄之事。”
“二十年前，大宗师一人便撑起了武当，成就泰山北斗之尊，然却出了俞三侠残于少林金刚指力的岔子，少林武当针锋相对，大小冲突不断，恰逢太湖之畔八大派高手连同朝廷的四位神捕尽皆丧命，皇叔朱无视所以才能一人一马，踏遍江湖。”
“现如今么......那苏木虽与武当交好，可毕竟是私底下的交情。若是私事相求，大宗师许是无不应允，可马踏江湖，乃是用整个江湖的颜面，成就朝廷的声威。”
“大宗师可以牺牲自家的颜面，却不好代其他门派做主。”
“如此一来，马踏江湖便多了许多条条框框，既不能太过分，又不能做得不温不火。”
“这其中的度，莫说是他一个千户，便是指挥使青龙来了，也不好把控。”
“小皇帝如今的做法，毫无疑问是上上之选，但毕竟是妥协后的结果，不可能做到尽善尽美。”
“如若在这个时候，有人将众人心照不宣的事情摆到明面上来，不光朝廷要下不来台，那些江湖人也会感觉面上无光。”
夺命书生自然明白其中的道理，可还是有些疑惑：“可为什么要安排一群举人？”
这些投奔宁王的举人，未来一旦中了进士，那可就是一方官员。
聚在一起也是一股不小的力量了。
就这么抛出去，会不会有些太亏了？
“一些走关系上来的举人罢了，真到了考场上狗屁不是，论价值，还不如那些王爷保举到国子监的贡生。”
对穿肠扇了扇绣有山水图的扇子，语气中对这些举人多有不屑。
实际上，他也的确有这个资格。
和那群纯仰仗家世而无半点才学的烂人相比，对穿肠能够走到今天这一步，全仰仗自身努力。
在成为宁王的参谋将军之前，对穿肠还有一层身份，那就是七省文状元。
何为七省？
即南卷七省，范围包括应天及苏松诸府，浙江、江西、福建、湖广、广东。
至于为什么还要专门指出南卷二字......这里面还涉及到了明初的一桩案子。
大明建立之初，全国科举都是统一试题统一录取标准，从道理上来讲，这么做并无不妥之处。
然而有一年，春闱放榜。
在金陵的街头上，无数的考生百姓围观，开始还没什么，但很快就发现了蹊跷之处。
今年的这一科，榜上得中进士者，全部出自江南，竟无一人是北人。
诚然，江南多才子，以往进士录取的数目，几乎也都是南人多于北人，可若是说北人的第一名还不如南人的最后一名，多少就有些说不过去了。
再加上当时那一科的主考官就是南人，所以很快就有人一口咬定是主考官偏私，众多落榜的北方考生本就愤愤不平，对这一观点更加深信不疑。
顷刻间，群情激愤的学子们纷纷走上街头游行示威，并行至礼部衙门前抗议请愿，高喊“三吾等南人私其乡！”要求官府严查舞弊事件。
一时间民意沸腾，局势几近失控。
明太祖听闻这件事情，也选择了郑重对待，便找人复阅落第试卷，想要增录北方人入仕，以平息北人之怨。
但不知怎地，经复阅后上呈的试卷尽皆文理不佳，并有犯禁忌之语。
究竟是主考官暗嘱复阅官员等人故意以陋卷进呈，亦或是北人水准确有不佳，如今已没了考证。
但有一点明太祖明白，那就是大明不能失去了北方的学子。
学子即民心，若是北方人从此做不得官，难免人心向背，恐生变乱。
于是乎，在惩处了主考官以及复审人员后，六月，明太祖亲自策问，取录任伯安等六十一名，六月廷试，以韩克忠为第一名﹑王恕为第二名﹑焦胜为第三名，是为夏榜。因所录六十一人全系北方人，故又称北榜。
至此，南北榜之争被明太祖用铁腕手段解决。
然而南北学子的矛盾依然存在。
一直到了后来，科举做出了调整，依照考生地域分南北不同比例录取进士。
于是乎便有了南北卷的分别。
起初，规定南北取士分配比例为，南人十之六，北人十之四。
再后来，又从南北卷中分出中卷，规定南卷取五十五名，北卷取三十五名，中卷取十名。
至此，北人得到了稳定的录取名额，南人则得到了强于北人的优越感。
矛盾总算是得到了缓解。
不过可别看南人录取的人数多，就以为南方人就占了优势。
实际上，南方的学子数量要远超北方。
大抵相当于如今的河南考生，数量多分数高，但分数线也高，录取人数多录取率却低。
对穿肠便是竞争最激烈的南榜文状元。
含金量可想而知。
夺命书生虽同样走过科举正途，可才学的确是差了一些，并不知道其中的弯弯绕，如今听对穿肠这么一说，对这些举人也就没有那么看重了。
笑着端起了茶盏，遥遥敬了对穿肠一下：“如此，那我等便静观其变了。”
对穿肠笑而不语，却同样抬起茶盏，遥敬回去后，轻轻抿了一口。
......
......
次日清晨。
大军拔营，在符箓的加持下，疾行半个多时辰，便来到了霹雳堂的驻地之外。
“将这里给我围了，一条狗也不能放走！”
零零发手中拿了一个具备扩音效果的法器喇叭，高声喊道。
神机营的将士们经过一夜的休养，早已精气充足，如今步伐整齐，速度飞快，将霹雳堂的山头层层包围。
霹雳堂内没有太多的反应，无外乎本就沉重的氛围之中，又增添了两分暮气。
反倒是神机营的包围圈外，聚集了不少的江湖人。
手中并没有带着兵刃，表情也不是特别严肃，似乎只是来看乐子的。
苏木骑着高头大马，来到了霹雳堂的山门之前，朝着身旁同样骑马的唐春使了个眼色。
后者会意，当即策马上前，而后运起真气，正欲喊话。
便听一阵吹吹打打的鼓乐声，从远处的小路传来。
侧目看去，又有一队人马朝着霹雳堂驶来。
为首那人，也算是俊秀公子，脸上带着喜意，一身青绿色的九品幞头官服，胯下青骢马。