文德帝声嘶力竭地呼喊着“住手、不要这样、停下”，可这绝望的哀求却如同石沉大海，无人回应。
到了最后，他绝望地跪倒在地，双手疯狂地捶打着地面，满心的愤怒与恐惧无处宣泄，整个人陷入了崩溃的边缘。
而就在这时，那个魂魄的面容逐渐清晰起来，文德帝惊恐地发现——这个魂魄竟然是楚庭湛。
他真的在自己身上！
与此同时，一个可怕的认知如晴天霹雳般在他脑海中炸响：
楚庭湛恢复之时，便是他命丧黄泉之刻！
这个认知，犹如一记重锤，狠狠砸在他的心头，震得他头晕目眩，天旋地转。
昏迷的文德帝猛地睁开双眼，一下子坐起身来，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从鬼门关挣脱回来。
看到王总管的那一刻，文德帝的眼中瞬间迸发出狂喜的光芒，几乎是癫狂般地一把抓住王总管的手臂，声嘶力竭地嘶吼着：
“去！去发金令，连发十三道金令让镇国公回来……回来保护朕！”
王总管身体一僵，满心的疑惑，完全不明白陛下为何忽然下达这样的命令。
“可……”
还没等他说出半个字，文德帝便开始催促起来：
“快！快去！”
王总管无法，只得“砰”的一声，直直跪在文德帝的床前，硬着头皮道：
“陛下恕罪！北疆大战一触即发，镇国公怕是有心无力，想回也回不来啊。”
王总管表面上这样说，实则心里清楚，就算能回来，镇国公也绝不会放弃北疆的数十万百姓，返回京城。
整个养心殿内顿时陷入一片死寂。
所有宫人纷纷跪伏在地，冷汗涔涔，一个个大气都不敢出。
文德帝的脑子逐渐清醒过来，原本挺直的腰板瞬间塌陷下去，仿佛被抽走了所有的力气。
沉默良久，他哑声开口：
“宣太子觐见！”
不多时，太子匆匆来到养心殿，朝着文德帝毕恭毕敬地行了一礼。
此时，文德帝已然完全恢复平静，将思绪捋得清晰分明。
“过了年，阿野也有八岁了吧！”
楚牧野不知他为何突然这般发问，脸上却适时浮现出些许孺慕之情，强作镇定地回道：
“是的，父皇！”
“过了年，转眼便是儿臣生辰！父皇要快点好起来，明年也陪儿臣过生辰才好！”
这句话太子说得本无差错，却让文德帝再度想起了自己的身体状况。
他只得深吸一口气，强压着怒火，故作温和道：
“阿野真心想要父皇康复吗？”
“自然！”楚牧野不敢有丝毫犹豫，他小心翼翼地挑着文德帝喜欢听的说：“父皇是儿臣的父亲，是大楚的天子，只有父皇好，儿臣才能好，大楚的百姓才能好。”
“儿臣年纪尚小，文采不及三位皇兄，说不出悦耳动听的话，可儿臣所言，句句皆是发自肺腑。”
王总管低垂着头，伺候在文德帝身侧，闻言不禁暗自心生赞许。
于陛下而言，皇位乃是重中之重，拥有这天下至高无上的权势，才有谋求长生的机会。
而太子殿下话虽说得浅薄，却句句戳在陛下的心坎里。
既恭维了陛下，又降低了自己对皇位的威胁程度，不至于引发陛下的不满。
“哈哈哈……”
下一瞬，文德帝果然大笑起来！
可那笑声却透着令人胆寒的压迫感。
王总管与楚牧野的心中同时“咯噔”了一下。
“皇儿有心了！你既然如此希望父皇身体康健，那必然会全力帮助父皇的对不对？”
楚牧野紧紧攥住拳头，声音略带颤抖地应道：
“父皇有何吩咐，儿臣定会拼尽全力为父皇办成。”
“好！不愧是朕的好儿子！”文德帝笑道，“那你便为朕将镇国公传召回京吧！”
楚牧野一惊，“父皇……”
“放心，朕会赐予你监国之权！”文德帝打断他的话，继续道：“只要你为朕办成这件事，传位诏书上就会是你的名字，你可明白？”
文德帝隔着屏风，那目光仿佛要将楚牧野洞穿。
“儿臣……明白！”楚牧野声音沉重，额头上已冒出细密的汗珠。
默然片刻后，他道，“儿臣愚笨，请父皇明示，儿臣该如何行事？”
文德帝摆了摆手，“明日把柄就会送到你的手上，且下去吧！”
“是，儿臣告退。”楚牧野躬身缓缓后退。
就在他即将退到殿门之时，文德帝的声音再次飘入他的耳中。
“这段时间就别去探望你母后了，朕会照料好她的。”
这是赤裸裸的威胁！
楚牧野嘴唇紧抿，脸色瞬间变得煞白，生硬地应了声“是”，这才匆匆忙忙离开养心殿。
这对天家父子的对话，听得王总管心忧如焚。
陛下一共仅有四子二女，皇子们陆续长大成人，陛下也逐渐步入暮年，可行事却偏偏愈发专横霸道，不知变通。
昨夜才与三殿下闹得不可开交，今日又这般对太子殿下威逼利诱……
他真怕再这样下去，这父子间的亲情会彻底分崩离析，皇家的体面也将荡然无存。
可他身为奴才，又哪有资格出言劝诫，只能在心里干着急，真是……哎……
王总管在心里狠狠叹了口气，纵然满心忧虑，可他心里还是更偏着陛下的，忍不住小心翼翼地提醒道：
“奴才听说大殿下与镇国公私交甚好，这万一……”
“无妨！”文德帝半靠在身后的锦被上，微微阖上双目，神色显得不甚在意。
且不论太子如何行事，镇国公总归是会回来的！
王总管无奈叹息一声，只得闭上了嘴。
不多时，文德帝低低咳嗽起来，他翻身调整了下自己的坐姿，慎重道：
“你亲自去一趟景泰宫，告诉老三，朕要见他。”
王总管应了一声，心里却满是惊诧。
以往提及三殿下，陛下的语气全是鄙夷和不屑，今日倒是大不相同。
原本他心里还存有几分疑惑，陛下醒来后，竟然没有第一时间处置三殿下，如今倒是有些明白了。
看来这位三殿下也并非等闲之辈。
半个时辰后，慢条斯理的楚云桉终于晃晃悠悠地站在了养心殿殿门外。
王总管总算是松了口气，忙不迭地抹了把额头上急出来的汗水。
这位三殿下如今真是变了，这胆子……
怎么说呢？
先前太子殿下赶来觐见陛下，用了不到一炷香的时间。
这位倒好！
一路慢悠悠遛着乌龟来的！
嚣张！实在是太嚣张了！
可是能让陛下都慎重对待的人，他又能如何！
只能一路陪着笑脸，耐着性子把人请过来！
王总管也不得不感慨一声：陛下是真的老了！连自己这样的贴身大太监都威风不起来了。
若是换做以前，哪个皇子见了他，不得恭恭敬敬、客客气气的。
哎！真真是世事无常！让这么个病秧子骑在头上作威作福。
好说歹说，终于将人请了进去。
养心殿内，文德帝挥手将所有人都遣退了出去。
整个宫殿内，唯余他与楚云桉两人。
此时，再见这个儿子，文德帝的心态已然发生变化，不得不承认之前是他看走了眼，楚云桉才是他四个儿子中行事最狠辣的那一个。
于是，他说话的时候，也变得谨慎起来。
“那个小姑娘是谁？”
楚云桉抬脚随意勾了把椅子坐下，“这不是你该知道的。”
文德帝心里憋气。
楚云桉并非故意气他，他语气平常，表情也很平常。
然而正是这样的平常，文德帝才更憋气。
因为这人是真的没把他放在眼里，说的话也不是故意拿乔，就是觉得他不配知道。
“好，我们不说这个！”文德帝指了指自己的胸口，“楚……”
他紧紧攥了攥拳头，才艰难地将话说了出来：
“楚庭湛是不是在朕身体里？”
楚云桉挑眉，“你听见了？”
“你承认了？”文德帝不甘示弱。
“这有什么好不承认的！就是在你身体里啊！”楚云桉咧嘴笑了笑，
“是你们……”文德帝顿了下，“是那个小姑娘做的？”
“说什么胡话！”楚云桉丝毫不给文德帝留面子，“这难道不是你自作自受吗？”
文德帝：“……”
文德帝无话可说，只能道：
“朕请她帮朕将楚庭湛的魂魄取出来，不管她要什么，朕都可以满足她。”
“或者你，你有什么想要的？只要你能请动那位小姑娘，朕也可以满足你。”
楚云桉下巴微抬，脸上挂着一抹轻蔑的笑。
“你是不是觉得你坐拥这万里江山，便能拥有一切？”
文德帝眉头紧皱：“朕没有这么觉得！”
起码对于长生一事，他从来求而不得。
但他从未有过放弃的念头。
他脚下堆积成山的皑皑白骨也绝不允许他后退一步。
要么生，要么死！
他没有第三条路可选！
见他沉着眉眼，倒不像是在说谎，楚云桉忽然笑出了声。
那笑声中满是与靖宣见到文德帝时，如出一辙的讥讽。
“那你完了！明知不可为却偏要为之，便是贪婪！”
“我的主人行事只遵循公平二字，有因才有果，你逃不掉！”
说完，他从座椅上站起身，径直朝门口走去。
文德帝没料到他说走就走，丝毫不留半点情面，他只能高声喊道：
“若说公平、因果，当初若不是朕让北国献丹，你又如何能摆脱病弱之躯，那你是不是也欠朕一份因果？”
楚云桉笑了，他欠的可不是文德帝的因果。
当初他险些被体内的小鬼反噬，他的因果早就结清。
不过，他无需向这人解释，只语带挑衅道：
“有本事，你就来拿！”
文德帝勉强挤出的笑脸，瞬间变得阴沉无比。
他就那么直勾勾盯着楚云桉离开的背影，眼神阴沉的如同暴雨即将来临的前兆。
——
翌日，早朝。
京城里发生了一桩惊天大事，八百里加急战报传来——
“北疆双方已然开战，池家军的粮草不翼而飞，前方战事万分危急！”
驿使一路声嘶力竭地高喊着，消息传进了朝堂，也迅速传遍了整个京城。
京城的百姓顿时陷入惶恐之中，街头巷尾议论纷纷。
“真的假的？池家军可是足足三十万兵马，粮草怎么可能不翼而飞？”
“不知道啊！应该不是真的吧？那可是池将军，是我朝的战神啊！”
“肯定是真的！驿使都通报了，怎会有假？谎报军情那可是重罪，要株连三族的！”
“天哪！这要是真的，咱们这些老百姓还有活路吗？”
“是啊！如今好多地方都在闹饥荒，京城外到处都是难民，官府都不管，到时候粮草不够，还不是要搜刮咱们老百姓的。”
不到一个时辰，整个京城都被笼罩在恐慌的气氛之下，百姓们也变得急急慌慌起来。
朝堂之上。
楚牧野一目十行地快速扫完战报，又将其递给下面的官员，命官员们依次传阅。
这便是父皇所说的把柄吧！
所以，父皇是要给镇国公定罪，定何罪名？
丢失粮草，延误军机？
楚牧野立于御阶的最前端，与楚景行短暂对视一眼。
战前临阵换帅，军心必然动荡不安，北疆极有可能就此失守，那关隘内的数万名百姓，又该如何是好？
父皇难道根本就未曾考虑过这些吗？
就在这万分紧张的时刻，一名御史挺身而出，一开口便是参奏镇国公。
“太子殿下，镇国公无故丢失粮草，致使三十万大军陷入无粮可用的困境，犯下如此大罪，镇国公根本没有资格担当元帅一职，应当即刻押解回京接受审讯。”
这人话音刚落，那些真正将大楚安危系于心间的官员顿时怒不可遏。
“你说得什么鬼话，北国百万大军压境，没有镇国公抵御外敌，试问整个大楚还有谁能挡得住？你吗？”
“那也不能让一个罪臣……”
“你怎就知晓是罪臣了！证据查实了吗？可有人证物证？可有官府判书？一样都没有，陈御史上嘴皮子下嘴皮子一碰，就给镇国公定罪了？”
一时间，整个朝堂犹如炸开了锅，争吵声此起彼伏，喧闹至极，混乱不堪。