『倘若阿弱还在世，必不会使我大楚沦落到这种地步……』
在巨大而奢华的宫廷内，楚王熊胥坐在殿内的地砖上，双手捂着脸庞。
他此刻心中念叨的『阿弱』，便是汝南君熊灏的乳名，毕竟这位贤良的邑君，据说幼年时身体虚弱，因此才有这样的乳名。
平心而论，若是没有齐王吕僖做对比，楚王熊胥也称得上是一位明君。
只可惜这位明君，平生也做过错误的决定，而其中有两件事，让他今日愈发地耿耿于怀。
其一，就是他当年没有鼎力支持汝南君熊灏的改革。
其二，便是他听取了楚东贵族们的建议，逼死了汝南君熊灏。
“唉……”
楚王熊胥幽幽地叹了口气。
不得不说，他楚国如今的战况的确是不佳，但说实话，这并非是熊胥最在意的。
此战牺牲了近百万的军队又如何？
要知道，楚国拥有的国民人口，那比其余中原各国的国民加起来或许还要多，今日战死百万军队，明日楚国仍有能力再拉起一支百万大军。
人口，对于楚国而言从来不是问题。
问题是在于，此战中所暴露的种种隐患。
“魏公子姬润……”
拾起丢在一旁的战报，楚王熊胥皱紧了眉头。
平心而论，被魏军攻占了相城、铚县等城池，熊胥并不感到意外，毕竟魏国步兵的实力有目共睹。
但说实话，他起初并未太重视这股魏军。
因为说到底，魏军就算再强悍，但军队人数摆在那里，单凭他五万步兵，哦，最近又增添了五万骑兵，这总共十万魏军，果真能对楚国造成多么严重的威胁么？
要知道，就算是失去了寿郢，甚至是失去大江以北的所有领土，楚国在南方仍然拥有着广阔的土地。
楚国的纵深，那是其余中原各国无法想象的，这就是楚国尽管正走在下坡路但仍被称之为强国的底蕴，是某些弹丸小国所无法比拟的。
可出乎意料的是，最早协助齐王吕僖进攻楚国的那五万魏国步兵，面对着楚国的人海战术，兵力非但不减少，反而越打越多。
甚至于到了今时今日，魏军单单步兵就有相近二十万，比较最初的五万兵力，居然整整增添了三倍。
这太邪乎了吧？
天底下哪有军队越打越多的道理？
而更不可思议的是，魏军那些比较原先多出来的兵力，居然是他们楚国的士卒。
作为进攻楚国的外来军队，魏军居然收编了三倍于他们的楚国军队，更不可思议的是，那些投降了魏军的楚国士卒，居然帮着外人攻打自己的国家。
天底下哪有这种事？
然而，似这等古今罕见的奇事，却偏偏发生在楚国，发生在楚王熊胥的眼皮底下。
“将矛头对准我熊氏一族，魏公子姬润……这个小家伙还真是有城府。”
楚王熊胥轻蔑地冷笑着。
什么『魏军致力于解放楚国受困受难的平民』，魏军所喊出的类似口号，在楚王熊胥看来无非就是掩耳盗铃般的借口而已。
他绝不相信，像姬润这种出身魏国宫廷的世子（皇子），果真会毫无私心地帮助他国的平民。
可问题就在于，迄今为止有越来越多的楚人，愿意相信这种借口，为此不惜进攻自己的国家，不惜视本国的王族为仇敌。
『真是可悲……』
楚王熊胥缓缓闭上了眼睛。
不得不说，作为楚国的王，却被本国治下的平民视为助纣为虐——偏袒国内贵族欺压平民的帮凶——这简直就是天底下最可悲、最可笑的笑话。
是的，楚国真正的敌人，并非是齐王吕僖，并非是魏公子姬润，而是那些致使楚人倒向魏人那边的国内贵族，正是因为这帮人长久以来对平民的压迫，才导致那位魏公子姬润仅仅提出一句经不起推敲的口号，就取得数万乃至数十万楚人的支持。
楚王熊胥在空无一人的殿阁内坐了许久，一直坐到月光透过窗户照拂进来。
“唉，这场仗……真不知该怎么打。”
楚王熊胥苦涩地摇了摇头，随即，他准备振作精神，毕竟作为楚国的王，他想发泄一下固然可以，但长久地处在这种状态，对于整个国家而言，可不是什么好事。
然而就在这时，他隐隐约约仿佛听到有个人在身前说道：“退吧，退吧……”
熊胥惊诧地抬起头来，诧异地看到在月光照拂下，不远处仿佛隐约站着一个虚幻的人影，一个让他异常熟悉的身影。
“阿……弱？”熊胥张了张嘴，随即好似是想到了什么，惊讶地问道：“你是要我放弃寿郢？向南迁都？为何？孤还没有输！”
“不，已经输了……当魏公子姬润仅仅凭借几句口号，便得到了十几万楚人为他而战，我大楚就已经输了……”那个朦胧虚幻仿佛是汝南君熊灏的人影叹息道。
“……”楚王熊胥张了张嘴，无言以对，他当然明白其中的深意。
想了想，他犹豫地说道：“可寿郢，那是我大楚的都城啊……”
仿佛是看穿了他的想法，汝南君熊灏摇摇头说道：“大王，你错了，今时今日，国内的楚人早已失去了优秀的品德、坚定的信仰，贵族，不再是引领平民的领袖，反而成了压榨平民的凶徒。……眼下我大楚，不需要一场大胜来稳固贵族的势力……苦苦守住寿郢，贵族依然是高高在上的贵族，平民依旧是被践踏在泥里的平民，昨日如何，明日亦如何，不会有丝毫的改变。……今时今日，我大楚需要一场痛至心扉的大败，一场几近要亡国的大败，来唤醒国人……祝融的子民，何以沦落至此？”
“……”楚王熊胥睁大了眼睛，满脸骇然。
而此时，汝南君熊灏又说道：“……莫要惦记着与吕僖分个高下，他是齐的王，你是楚的王，他拖着病入膏肓的身体，率军亲征，岂是他穷兵黩武？不，他是为了他的国家。……若你固执地想在这场仗中战胜吕僖，那么，你将错过唯一一次能与吕僖打平手的机会……即便你战胜了吕僖，却赔上了我大楚的将来……放弃与吕僖的较量吧，将王城让给联军，让万万千千我大楚儿郎体会国家被外敌攻破的耻辱。……战败之后，将战败的原因归罪于那些贵族中的败类，严加惩治，缓和平民对我贵族的敌意。此后励精图治，鼓励民生。待明年，我大楚会有万万千千的血性男儿，踊跃参军入伍，助你收复失地，或许还能借这股势头，打到齐国去……大王，我大楚需要一场痛至心肺的惨败。”
“……”
“大王，像魏公子姬润这样的小辈，逐步崭露头角，你与吕僖的时代，已经结束了。……吾辈，已经老了，如今是年轻人的时代了……”
说着这话，汝南君熊灏的身影逐渐在月光下变淡，随即消失不见。
“阿弱……”
楚王熊胥伸手去抓，因为他还有太多太多的话想与这个弟弟说。
然而就在这时，他只感觉一个跄踉，险些摔倒在地，幸好有一只手扶住了他。
定睛一瞧，楚王熊胥这才发现，自己身旁站着一名老阉官。
“他……他呢？”熊胥四下寻找着汝南君熊灏的身影。
然而，那名阉官脸上却露出了困惑的神色，不解地问道：“大王，您指的是谁？”
“就是方才在这里的……”
“方才在这里的，除了老奴，没别人啊？”老阉官不解地问道，随即，他好似想到了什么，笑着问道：“大王，您是做梦了吧？”
“梦？”
楚王熊胥愣了半响，随即苦涩地一笑：是啊，他的弟弟汝南君熊灏，已经死了十几年了。
“大王，您梦到谁了？”老阉官好奇地问道。
楚王熊胥站起身来，脸上闪过几丝苦涩，喃喃说道：“梦到了一个，在死后还对孤说教的……让孤抱憾终生的人。”
说罢，他一抖袍子，迈步走向殿外。
『……是王弟托梦？亦或是孤心底的念头？不管如何，我大楚……的确需要一场大败！一场痛至心肺的惨败！……旧日的大楚，随着寿郢变成废墟而成为过去，而我大楚，将在这片废墟浴火重生！』
心中念叨着这些，楚王熊胥的眼神恢复了以往的锐利。
这让跟在身边的那名老阉官暗暗惊诧：今日的大王，比较以往更具威势。
迈步殿阁，楚王熊胥遇到了等在殿外许久的项氏一族老将，项燕。
“大王。”
瞧见楚王熊胥迈步走出殿阁，苦苦等待许久的项燕连忙上前，叩地抱拳说道：“请大王允老臣出战，老臣纵使是豁出这把老骨头，亦不会叫魏军动我寿郢一块墙砖！”
“……”楚王熊胥眼眸闪过几下，随即好言安抚道：“老将军的心意，孤明白，只是……哎，从长计议吧。”
瞧见楚王熊胥面色有异，项燕会错了意，压低声音问道：“大王莫非是……为了近两日逃出寿郢的那些人而烦心？”说到这里，他隐晦地说道：“老臣以为，这股邪风不可助涨。”
楚王熊胥仿佛是猜到了项燕的心思，摇了摇头，说道：“不可轻动。”
听闻此言，项燕脸上浮现几许愤慨之色，急切地说道：“祸乱军心，岂可姑息？”
然而出乎项燕意料的是，楚王熊胥只是拍了拍他的肩膀，淡淡说道：“那些人，孤日后另有用途。”
瞅着眼前这位大王眼中那一闪而逝的杀机，项燕愣了愣。
而此时，楚王熊胥又低声说了一句让项燕更加惊骇的话。
“项燕，孤命你防守西城墙，但孤希望魏军攻入城中……你愿意为了孤，背负骂名么？”
“……”项燕张着嘴，惊骇地久久回不过神来。(未完待续。)