坐落于真定府郊外，靠近真定县的人迹罕见的极宽街道旁，一座军事防御的城门口没有标注任何信息，唯独最高处的悬杆挂上了大明的军旗。
骑着马停在门口抬头仰望着那面军旗的刘勉有些疑惑：这卫所门口怎没有岗哨把守？
带着疑惑驱马驶入，行了约莫两百步，设有一排拒马。只见那大门上方的牌匾上赫然写着：真定府卫所；牌匾后上方悬挂着大明军旗：相比于刚开始的那面，这面军旗明显更新些，应该是经常更换。设在左侧的岗哨站着两名士卒：那两名士卒一人持着矛，一人持着盾。那持矛的士卒见有人靠近，呵斥道：“来者何人？卫所重地，不得入内！”
刘勉见状，回道：“我乃原锦衣卫驯象所千户，受兵部调令来此真定卫报到。”说罢从怀里掏出锦衣卫千户铜牌。
那持矛的士卒见到刘勉掏出铜牌，随即从了望台上走下，来到刘勉身旁，接过那铜牌仔细端详片刻，恭恭敬敬地还回去后行了个军礼道：“刘大人：失敬失敬。不知刘大人是否带了兵部的调任书？”
“那是自然。”刘勉说着从怀里拿出兵部调任书，递给那持矛的士卒。
那持矛的士卒接过调任书仔细检查后道：“请大人稍等片刻，待我禀报。”
“行。”
大概过了一炷香的时间，从大门的另一侧传来一阵笑声：“哈哈哈哈，小勉呐，真没想到你还活着，居然没死。”
顺着声音望去，刘勉看到从营门内侧走出几位军士，那为首的军士刘勉一眼就认了出来，赶紧下马行了军礼，拱手作揖道：“发财哥，好久不见，你怎么来北平了？”
“我们这些军士就是大明的一块砖，哪里需要往哪搬。这不有行动了嘛，西边的往东边赶，南边的往北边赶，我们就聚到一起了。”说话的是刘勉进卫所后的第二任伍长钱发财，那钱发财说着笑道：“刚刚我看了一下那个兵部调任书，你小子可以啊，都当上营长了。”
“哈哈，这快要打仗了，官大可不一定是好事。”刘勉说着问道：“话说发财哥你现在怎么样了？”
“哎，不如你。”钱发财叹气道：“这地方卫所啊果然不如朝廷中央，升的真是慢，到现在才是个总长。”听到这刘勉才明白钱发财怎么一见面就对自己这么殷勤，要是放在七年前，那绝对是不可能的事情。
见刘勉没反应，钱发财赶紧对后面的那些军士道：“都愣着干嘛？这是咱们新营长，还不打声招呼？”
说罢，那些军士齐声喊道：“营长好！大明万年！”
听到这，钱发财很满意道：“快给营长搬行李。”
刘勉不好意思道：“这些东西不用卸下来，直接牵马就好。”
钱发财接过那马，这才想起来，笑道：“我就说这马怎么这么眼熟，不会是你离开德昌卫所顺走我的那匹吧？”
“还真是。”刘勉有点不好意思点了点头。
钱发财立马笑了起来道：“哈哈哈哈，一匹马嘛，没事儿没事儿。当时也就被哨长骂了一顿，扣了半年军饷。多大点事儿，我这根本就没放在心上。”
听到这，刘勉更是羞愧难耐，连忙道歉道：“发财哥，对不起，真是不好意思啊。”
“没事儿，没事儿。”钱发财大度地笑道：“跟你开玩笑呢，你还当真了。”说时已牵过那马进了卫所大门。
进了卫所，牵着马的钱发财走在刘勉前面介绍道：“我们这个卫所有三个营，一营和二营在都指挥使司旁边，我们三营在后山上。”
“哦。”
见刘勉不知其中缘由，钱发财便解释道：“要按以前啊，我们三营是全卫所最强的，最受都指挥使器重。但是自从秦新文他妹入宫选妃成功，仕途一下子就光明起来了，这才几年的功夫从伍长升为了副营长。”
“啊，这样啊。”
“秦新文，秦新文你不认识？”钱发财问道。
“没什么印象，但是这个名字听起来挺熟悉的。”
“就是你来卫所那一年，经常欺负你的那个伍长啊。你忘了？”钱发财一惊一乍问道：“当时你还在我这里发誓说：‘总有一天，我所承受的一定数倍奉还，我所失去的要你加倍偿还。’这就不记得了？”
“都过了七八年了吧？早就忘光了。”说时刘勉想到：当时欺负我的人多了，我咋知道是哪一个？
看刘勉这情况，钱发财也不勉强了，只道：“反正你到了营里呀还是小心点，虽然你是营长，但是你毕竟刚来，在他们眼里呀，你就跟新卒一样，绝大可能是光杆司令。”
听到这，刘勉不屑想着：那你是小看了锦衣卫。卫所里的那点东西我又不是没见识过，可是锦衣卫里的东西你们却永远都见识不过。只道：“知道，知道，我懂发财哥的意思，虽然我是一营之长，但是我会夹起尾巴做人的。”
“这就对了。”钱发财肯定道：“在锦衣卫里待过就是不一样哦，比在四川那会儿机灵多了。”
“确实，那时候的我太笨了。”刘勉恭敬答着，想到：舔的你这么舒服，你当然会觉得我机灵。
慢慢悠悠地走了一里地，看到前方的都指挥使司，刘勉问道：“我要不要过去报个到？”
钱发财回道：“你的兵部调任书都已经交上去了，没这么快审核，我先带你回营部，安顿下来再说。”
“行。”
行至都指挥使司前左转，能看到校场上的兵马在训练，刘勉的记忆一下子回到了七年前：那段刚来卫所的日子。
校场上士卒的喊杀声，军士的训斥声，军马的嘶叫声，点将台上的寂静无声，无一不强化刘勉脑中那掩盖许久的记忆：那段在刀口舔血的日子又回来了。
穿过一营营房，是大型布阵地，在这里，一个营的军士正在训练联合作战，他们会按照中心站台的旗语指示，组成一个又一个作战阵法，以对敌方实施大规模击杀。
到了上坡路段，路有点难走，跟着刘勉驰行了一千多里的大黑，伸出了长长的舌头，大口地喘着粗气。钱发财见状笑道：“小勉呐，这狗是你从应天府那边带过来的吧？看样子这狗有点老了。”
“发财哥是怎么知道的？”刘勉问道。
“平常这狗可比人的精力旺盛呢，就这么点坡，像我们这些人都没累，这狗倒是先累得不行了，估计是老了。”
是啊，想来，这大黑也有八九岁了吧，这时间过得真快。刘勉想着问道：“发财哥，那营部还没到吗？我们都走这么久了。”
“没到，没到。”钱发财解释道：“不说了嘛，我们营在山上。”
“怎么就我们营驻扎地这么偏？一营和二营在都指挥使司那边？”刘勉问道。
见刘勉主动问了，钱发财这才道：“自从那秦新文当上了三营的副营长，一度连咱们都指挥使都不放在眼里。都指挥使看不惯，让咱们三营和原本驻扎在山上的一营换防，这不，我们就到了山上。”
“那秦新文远离都指挥使司，那不更是为所欲为了？”刘勉问道。
“那可不，所以我才说你到了营部小心点，可别被架空了。”
听到这，刘勉这才意识到问题的严重性，看样子自己这个一营之长目前真就是个光杆司令。
终于见到营房，钱发财笑道：“看，我们到了。”说完对尾随其后的军士道：“你们把营长的东西先拿回虎帐，我带营长去营部报个到。”
“是！”
刘勉不解问道：“刚刚经过那都指挥使司应该报到却不用报到，怎么进了营部，我这一营之长还要去营部报到？”
钱发财笑道：“小勉呐，这就受不了了？你是营长是没错，但是你觉得现在这三营里面有谁听你的？或者说你觉得你现在能使唤得动谁？除了我念咱们以前出生入死的交情、看在你以前是我带出来的卒的份上，帮你点微不足道的事情，你觉得在这个营里还有谁会支撑你？就凭兵部调任书？但是那调任书现在躺在都指挥使司那里呢。”
钱发财的话让刘勉语塞，一时让刘勉拿不定主意，只能跟着钱发财去了营部值房。
站在营部值房外，钱发财敲了敲门，低声细语问道：“报告副营长，我把咱们营长领回来啦。”
从值房内传出一中年男子的雄浑声道：“知道了，等我部署完营里的训练安排。”
从凌晨卯时抵达卫所大门，辰时于三营营部门口等候，一直到午时三刻太阳已挂头顶，那营部值房的大门才被推开，从里面走出一位军士对着刘勉道：“您就是营长吧？副营长说接下来的部署需要您参与，请进。”
刘勉随着那军士走进，钱发财见值房门被刘勉合上才松了一口气离开。
值房会议室内围着折叠桌坐着六个人：副营长于上座正对前门，左侧三名军士，右侧两名军士。那副营长见了刘勉站起来行了个军礼道：“啊，刘营长，许久不见。让你在外面久等了，真是招待不周。”
听这话，看来这秦新文似乎认识自己，刘勉便回军礼道：“无妨无妨，秦营长忙于军务大事，我个人可以暂时不考虑。”说着走上前，将手伸到右侧下位的椅背，想要搬到那秦新文旁边，奈何那椅子似乎固定在了地上，怎么也搬不动。
无声尴尬了几秒，那秦新文笑道：“刘营长果然是以大局为重啊，我等同僚真要向刘营长学习，为大明效力呀。刘营长，先请坐。我们营接下来的部署安排需要刘营长的鼎力支持啊。”
秦新文既已排座，刘勉此时此刻却是没有任何办法，只能在那右侧空位坐下。