晚膳之前，烤甘薯的香气在皇庄飘散。
管事中官精挑细选，呈上的甘薯大小相似，烤熟后拨皮，切成指节大小的方块，方便入口。
张永执银筷，一一试过。自己先吃下一块，半晌不觉有异，才点点头，道：“陛下，可用。”
闻到香气，朱厚照早迫不及待。
不等张永话音落下，直接挟起一块送到嘴里。嚼了嚼，甜糯的味道-侵-袭-味蕾，双眼立即发亮。没等咽下去，立即又夹起第二块。
腮帮鼓起，吃相豪迈，丝毫不逊于在客栈咬馒头喝汤。
看着朱厚照，张永心情复杂，满脸苦色。明显是在担忧，回京之后，天子继续这般，两宫过问，他该如何交代。
十多年的教养，出宫一趟竟全丢到脑后？
天子年轻，不识人心险恶，必定是身边人撺掇！
两宫惦记上，必会引来司礼监过问，“待遇”怕要向刘瑾看齐。真到那一天，日子可怎么过！
“的确好吃。”
连吃五块，朱厚照仍意犹未尽。放下筷子，饮一口热汤。
“杨先生也用。”
“谢陛下。”
在杨瓒看来，烤甘薯，应该是近皮的部分最好吃。都给剥掉，立时少了滋味。不过，能在大明吃到甘薯，已是相当不容易。既然有得吃，就没那么多需要抱怨。
和天子用膳，自然要分餐。
五块甘薯，分到三只碗中，杨瓒和顾鼎各得两块，余下一块，则分于定武卫千户。
甘薯入口，比不上后世改良品种，口感差了些，却是格外的甜。
用过两块，杨瓒放下筷子。
端起热汤，饮下一口，几乎可以肯定，回宫之后，朱厚照必定下旨，令皇庄购买更多甘薯，遍寻佛郎机人，扩大种植面积。
上行下效，皇庄宫庄种植新粮，功臣勋贵总要有所表示。舍弃稻麦，全部改种不可能。一人种上几亩十几亩，集合到一起，都是不小的数字。
食用甘薯过多可能造成的种种问题，现在来看，全都可以忽略不计。无论边军还是边民，首要面临的是吃饱肚子。
肚子都吃不饱，何谈其他。
军饷本该出自国库，边镇军屯民屯为补充军粮之用。
内库不缺钱，但不能代替国库。否则，朝廷何必设户部光禄寺，何必建立国库府库。
只为给朝廷地方官员瓒银子？
小冰河期的到来，迫在眉睫。
杨瓒-穿-越-不到两年，仅莱州宣府等地，发生的地震旱灾次数，两个巴掌都数不过来。遍及全国，地震水灾不计其数。每月都有快马飞驰入京，请求朝廷赈济灾民。
天灾之下，百姓沦为流民，流民集结落草，酿成匪患。
匪患最严重几地，官文所载，实是触目惊心。
一切的根源，全在两个字：生存。
凡是*，都有解决之法。
请下圣旨，杨瓒可以剿匪，东西两厂和锦衣卫可以缉拿贪官。
天灾降临，实非人力可及。
气候变化，灾祸不断。土地不丰，亩产下降，纵是连年减免税收，甚至免除几地税收，也是杯水车薪，民生艰难。
甘薯的出现，让杨瓒看到一丝曙光。
希望存在，就有前进的动力。
一瞬间，杨瓒很有冲动，请圣旨，造船出海！
握紧手指，咬住腮帮，感到一阵刺痛，发热的大脑才慢慢冷静下来。
还不是时候。
即便要做海上生意，也需等王参议在江浙立稳。
主管双屿，仅能做走私买卖，还要避开朝廷耳目。等到权-柄增大，主政一方，便可利用当地资源，造双桅海船，杨帆出海。
不求横跨大洋，远航新大陆，拦截欧罗巴海盗总不成问题。
为抢夺财富，欧洲君主可以不要脸面，大发劫掠证，使海盗行为变得“合法”。
杨瓒不过是参与其中，分一杯羹。主要目的不是金银，而是粮食。当然，前者也是多多益善。
得到新航路的海图，寻来足够多的耐寒作物，从根本上夯实明朝根基，回过头来，大可执起刀剪，从上至下，从左至右，咔嚓咔嚓修剪枝叶。
他力气不够，底气不足，还有谢状元，顾榜眼，顾同知。实在不成，三位阁老同样可以拉下水。
尽管要冒相当风险，比起事后“收益”，当可一博。
这些道理，杨瓒想过多次，曾向朱厚照透出大概。没有细讲，只因时机不到。
如今甘薯出现，条件成熟，正方便杨御史行动。
当夜，御驾驻跸皇庄。
朱厚照洗漱完毕，躺在榻上，牵挂边镇之事，再次失眠。
杨瓒责无旁贷，灌下半壶浓茶，开解天子。
谈话间，将白日所想揉碎掰开，向天子逐条讲明。配合之前两堂厚黑学，为不定时犯熊的少年天子，打开一扇新世界的大门。
“真可如此？”
“陛下用过甘薯，以为如何？”
“味道不错，可在皇庄种植。”
“陛下，据臣所知，那片大陆上的耐旱作物，不只这一种。”
“哦？”
“先时，佛郎机人仅是口述，并无实据，无法轻易采信。如今甘薯已有，余下的作物，自可加大力度探寻。”
“杨先生所言确实有理。”
朱厚照点头，道：“军屯不丰，民屯荒废。弘治十八年重行开中法，发百万盐引，也是杯水车薪。如能如圣祖高皇帝年间一般，军屯丰产，何愁边镇不稳。”
更重要的是，边镇军粮缓解，即可腾出手来，和六部光禄寺大战三百回合。不必一边发落贪官，一边还要担忧，把人都拍飞，没人给边镇运粮，朝廷运行停摆。
“陛下，臣以为，寻粮之事赶早不赶晚，当尽速进行。户部和光禄寺不能操之过急，徐徐图之，水滴石穿，方为上策。”
“恩。”
朱厚照再次点头，道：“我听杨先生的。”
“陛下圣明！”
君臣秉烛夜谈，看架势，是要补回落下的弘文馆讲习。
丑事末，仍不见天子有歇息之意。
张永在一旁伺候，换过五壶热茶，送过八盘点心。趁着间隙，小心提醒，明日还要赶路，陛下当早些歇息。
朱厚照一挥手，道：“无碍，朕不困。”
张永不敢再说，心下决定，再备一辆马车。
天子说不困，伺候的人却不能大意。万一路上打哈欠，总不能和杨御史挤一辆车。
在皇庄盘桓两日，清晨时分，按照计划，天子起驾。
朱厚照精神奕奕，坚决不上马车。
“朕骑马。”
杨瓒哈欠连连，困得睁不开眼。告罪一声，一步三晃，攀上车辕。
眼角带着泪花，视线模糊，看人重影。
上车时，险些撞到额头。顾鼎扶了一下，方才坐稳。
“多谢。”
“无需客气。”
杨瓒笑意朦胧，唇色樱红。
顾鼎心头微跳，连忙晃晃脑袋，下意识后退半步。待车门关上，扫视四周，威胁的眯起双眼。
金吾卫目视前方，用行动表示：佥事放心，属下什么都没看见！看见也打死不说！
伯府护卫挑眉，笑看顾世子，一样表明：佥事放心，卑职回去，定然半点细节不漏，全部禀报伯爷。
顾鼎跃身上马，握紧缰绳，心中暗道，此番归京，如二弟来找他较量，是跑还是跑？要不要请调他处，避上一避？
北风烈烈，旗帜飘扬。
定武卫官兵开道，皇庄管事领众人跪拜恭送。
朱厚照挥舞马鞭，当先疾驰而出。
顾鼎立即策马跟上。
骑兵过处，马蹄溅起碎雪，仿佛腾起一阵白雾。
马车中，杨瓒连打两个哈欠，盖上斗篷，靠在车壁，随车厢晃动昏昏欲睡。
车轮压过积雪，留下两行深深的辙印。偶尔碾过藏在雪下的石块，发生短暂颠簸。
晃动中，杨瓒愈发困意朦胧，终于身子一歪，睡了过去。
中途，天空又飘起雪花。
探路的骑兵折返，翻身下马，禀报天子：“前方三百米即是郑村坝！”
“好！”
朱厚照大喜，不顾大雪，下令人马加快速度。
顾鼎欲言又止，看看天色，终究没有阻拦。
雪花纷纷扬扬，鹅毛一般。
伯府护卫出身北疆，定武卫官兵常年戍卫城头地堡，再大的雪，仅是打两个喷嚏，跺跺脚，不觉什么。
金吾卫多是京城良家子，百户以上，一半出身功臣勋贵。平日戍守京城，风吹不到雨淋不着。不遇战事，操练都是三天打鱼两天晒网。
良好的骑术，不是训练所得，竟是闲暇里奔马打猎之故。
猛然在大雪中行军，半点准备都没有，速度立时慢了下来。
朱厚照心急，不停挥鞭。
大氅翻飞，浓墨一般的色泽，漫天银白之中，格外醒目。
定武卫和伯府护卫不离左右，张永抓紧缰绳，紧随圣驾，骑术比寻常卫军都高上一截。
相比之下，金吾卫的表现实在差强人意。
顾鼎出身北疆，凭战功升迁。早对卫中情况有所不满。想改变，却连遇阻挠，实是有心无力。
如今丢人丢到御前，新-仇-旧-恨-叠加，顾佥事扬起鞭子，不想打马，只想-抽-人。
顾卿鞭子用得好，顾鼎亦然。
可惜，金吾卫不比锦衣卫，顾佥事的这项本领，很长时间没有用武之地。现下里，顾佥事胸积郁火，眼带煞气。
回京之后，甭管指挥同知，谁的面子都不给，手下这些实在欠收拾！
即便有风雪阻挡，三百里的距离，纵马飞驰，也是转瞬即至。
“咴——”
朔风飞卷，三座牌楼比邻矗立。
雪成帘幕。
漫天银白中，青石柱基，飞檐花牌，天子亲提的匾额，依旧清晰可辨。
“陛下，此处便是郑村坝。”
顾鼎策马上前，声音穿透北风，带着一丝沙哑。
“郑村坝。”
默念三字，朱厚照忽然翻身下马。
丢开缰绳，踩着厚厚的积雪，迎着呼啸的北风，脊背挺直，一步接着一步，走向正中一座牌楼。
“陛下！”
见状，张永惊呼一声，不顾马匹，立即跟上。
“下马！”
顾鼎号令，金吾卫定武卫接连下马。
兵卒斜举长矛，将官手按刀柄，齐齐迈开脚步，与天子同行。
马车停住，撞上车壁，杨瓒倏然转醒。
透过车窗，看到车外情形，用力搓了搓脸，系好斗篷，用最快的速度推开车门，跳下车辕。
“杨佥宪，天子往牌楼去了。”
“跟上！”
杨瓒迈开脚步，单手挡在额前。透过大雪，辨别出朱厚照的身影，就要快速赶上。
心越急，脚下越是磕磕绊绊。走不到五步，跌跌撞撞，正面扑倒在地。
杨瓒汗颜。
爬起来，尽量无视护卫眼光，无心掸掉碎雪，继续迈开大步。
不是杨御史神经粗，心理承受能力过人，实是天子明显要祭拜牌楼，身为正四品佥都御使，必须尽速赶往。
再摔十跤，都得继续向前，立定牌楼之下。
不然的话，回京之后没他好果子吃。
好在距离不远。
正中一座牌楼下，朱厚照停住。张永自荷包寻香。杨瓒三步并做两步，总算立定天子身侧。
见到杨瓒的样子，朱厚照很是吃惊，眨眨眼，问道：“杨先生，你这是怎么了？”
莫非下车时没站稳，在雪里滚过两圈？
“回陛下，臣心切，走得快了些。”
朱厚照：“……”
只是“快”了点？
说话间，张永取出三支短香。为吹燃火折子，又费一番功夫。
待香上闪烁红光，朱厚照神情立即变得肃穆。双手持香，跪在大雪中，行五拜大礼。
“嗣男厚照，敬先祖功业，奉香祭礼！”
少年的声音被风吹散，很快消失雪中。
天子下拜，定武卫官兵举起长矛，用力顿地。金吾卫手持长刀，以刀背拍击壁上护甲，代替立盾。
杨瓒和顾鼎跪在朱厚照身后，大雪浸湿衣袍，凉意侵入骨髓。嘴唇隐隐发抖，额头触地，冰冷却又肃然。
郑村坝之战，太宗皇帝以少胜多，八万破五十万。后经几番浴血，终登上九五之位。
后世人的评论，朱厚照不知道，也不可能知道。
对他而言，太宗皇帝是人生中的一块里程碑。如能行到近前，哪怕摸一摸碑角，都能乐得合不拢嘴，睡不着觉。
大战之地，万千英魂埋骨。
寒风呼啸，似能听到百年前的战鼓号角。
军马-冲-撞-，刀戈相击，雄浑的喊杀声中，万千铁骑奔赴死地，冲锋陷阵，攻破大营。
苍凉，豪迈，雄壮。
同古人祭古。
无论从哪个角度看，都有些奇怪。
然而，杨瓒明白，自在客栈醒来，他早已置身历史之中，成为岁月画卷中，镌刻不去的一抹剪影。
“陛下，风雪渐大，该启程了。”
五拜之后，朱厚照站起身。
仰望风雪中的牌楼，深深吸一口气，凉意滑入心肺，神情愈发坚毅。
“今日，朕在此立誓，必承历代先帝功业，北驱鞑靼，南逐倭贼，拓陆上之土，阔海上之疆，继先祖垂统，中兴大明，创万世基业！”
“八荒*，皇天后土，祖宗先灵，俱可为证！”
短暂停顿，以顾鼎杨瓒当先，众人再次下拜。
这一次，拜的不是牌楼，而是百年战场之前，立下豪迈誓言的少年。
“陛下万岁万万岁！”
山呼声撕开北风，穿透雪帘，直破天幕。
不是身临其境，永远无法体会，这种豪迈激越是如何的振奋人心，又是如何撑起华夏王朝最后的脊梁。
“走！”
接过缰绳，朱厚照跃身上马。
望一眼风雪中的牌楼，调转马头，扬起马鞭，再没有回头。
他日再来，必得万民敬仰，携不世之功！
旗帜扬起，队伍继续前行。
杨瓒登上马车，抱住手炉，接连打了三个喷嚏。
金吾卫依旧被落在最后，看向前方的同袍，想起方才的天子，不只一人面露羞惭。
大雪渐停，北风更冷。
朱厚照坚持骑马，冻得鼻子通红，依旧不上马车。
“朕无碍，张伴伴休要再言。”
张永无奈，不敢再劝，只得亲往车厢，取来更厚的斗篷，为朱厚照披上。
距京城十里，大雪又至，队伍停下歇息。
伯府护卫燃起火堆，定武卫官兵站到风口，为天子挡寒。
杨瓒被请下马车，和朱厚照一起烤火。
顾鼎站在一侧，正舀起积雪，打算架到火上，忽听朱厚照言：“金吾卫官兵需要-操-练。朕观一路，不提定武卫，连武学生员都比不上。”
“陛下，金吾卫之中，多是勋贵功臣子弟。”
操-练得狠了，怕会出问题。
朱厚照搓搓手，道，“回京之后，朕即刻下旨，凡公侯伯应袭子孙，年满十三，必送武学。”
杨瓒眨眨眼，知道定有下文。
“三年无所成，递降其爵。学成送考武举，中者重用，屡试不中，听袭爵位而减其禄米。功臣循此例。”
“内外卫所指挥千户，由锦衣卫查阅。不称者降职，年二十五以下者，俱送卫中武学。”
杨瓒默然。
天子为整顿军卫，当真下了狠心。
一等爵位世袭罔替。朱厚照说降就降，说夺就夺。
可以相见，这道敕令下达，会掀起多大波澜。
抗--议？
以朱厚照的性格，惹恼了他，夺的就不只是爵位，十有-八--九-还要加上脑袋。
京外武学，他不十分了解，无从置喙。
京城武学，则由谢丕顾晣臣掌管。勋贵功臣不敢-抗-议-天子，满心不甘，送继承人入学，难言不会找两人的麻烦。
谢丕有个大学士的爹，后台硬得很，即便是国公，也不敢太过分，承受的压力总会小些。
为难的，九成会是顾晣臣。
这种情况下，武学中的训导就变得相当重要。
寻常军汉定然不成，必须是能扛住勋贵功臣压力，无论公侯伯，都能试着掰腕子的英雄人物。
想到这里，杨瓒灵机一动，看向顾鼎，嘴角微勾，目光颇有些意味深长。
从头至尾，顾鼎听得真切。
心惊之余，难免生出庆幸，自己戍卫北疆多年，又超过年龄，武学回炉应该没他什么事。
奈何，现实总会扇人巴掌，且是一扇一个准。
新年之后，接到天子旨意，顾鼎愣了半晌，想明前因后果，差点抱头-撞-柱。
不是一家人不进一家门。
一个递锹，一个挖坑，想坑谁，都是掉进去就出不来。
顾世子深刻记住教训，暗下决心，自今以后，见到长安伯府那两口子，必须绕路！
为亲情，他可以为兄弟两肋插刀。但隔三差五被-插-两刀，正常人都受不了。疼得满地打滚，呲牙咧嘴，还不知道躲，绝不是仗义，是傻到冒烟。
顾世子自认不是聪明绝顶，但也不傻。
故而，为身家性命着想，坚决远离长安伯府！