因旱灾、蝗灾接踵而至, 河东郡百姓为了活命, 大量奔往他郡。以致于灾情过去，春耕开始，郡内良田无人耕种，出现大面积抛荒。
周阳由和申屠公忙于政-斗, 闹得不可开交, 近乎成了不死不休的架势。
郡县属吏肆意妄为，巧张名目盘剥百姓, 使得民不聊生，返回郡内的百姓再一次出逃。
为免消息泄露, 几名属吏联合周阳由的家人，借用都尉名头，调派郡兵拦截百姓, 过程中险些闹出人命。
一时间民怨沸腾, 百姓怨声载道，惨状竟不下于灾之时。
实在活不下去, 有青壮聚众为匪，藏匿巫咸山郑
太守命夏县县令出兵围-剿，连续两次均无功而返。
县尉上报贼匪狡猾, 藏在深山中, 遍寻不到踪迹。实则是军伍怀抱同情, 雷声大雨点, 根本无意进行围-剿。非是碍于命令, 根本不会出兵。
事情越闹越大, 连临近的弘农郡都是流言纷起。
申屠公和周阳由终于心知不妙，难得摒弃前嫌，联手对实情进行扭曲，将责任全部推到“刁民”“贼匪”身上，自己摇身一变，反倒成为勤政爱民，兢兢业业的好官。
可惜的是，河东郡上下对这二人积怨甚久，事情根本隐瞒不住。
灾前后，哪怕他们分出两三分精力，用于处理灾情，安顿百姓，事情也不会发展到今日地步。
逼得饥民聚众为匪，军伍同情百姓遭遇，差点公然抗命，简直是罪不容恕！
申屠公和周阳由的奏疏送达长安，原以为同往常一样，自己能逃过一劫。不承想，弘农郡太守、都尉均为正直之人，听闻河东郡灾情，私下里派人查探，掌握切实证据，联名告发二人。
证据确凿，不容抵赖。加上先前两人互相攻讦，争相递送黑材料，朝廷向郡中派人，完全是一查一个准。
“其罪当诛！”
掌握河东郡的实情，刘彻怒不可遏，在宣室内大发雷霆。
“这样的官该杀！”
若非景帝朝废除大量肉-刑，刘彻都想立刻把人抓来，按照先秦时的刑罚，一个个在两人身上试过。
“牧守一方，肩负朝廷信任，本该勤政爱民。他们倒好，只顾着争权夺利，忘记为官乃至为饶本分！”
“朕要杀了他们！”
子瞋目切齿，勃然大怒，奏疏被扫落在地，入眼一片狼藉。
宦者不敢出声，更不敢立即弯腰收拾，心靠墙柱而立，只等刘彻这波怒意-发-泄-完，再给宫人使眼色，心奉上茶汤，让子进一步消消火气。
“来人！”刘彻背负双手，在殿内来回踱步。停下之后，即命人宣廷尉。他绝不会轻纵周阳由和申屠公，为警后来者，这两人必须死！
廷尉奉召入宣室，得子口谕。
不久，即有廷尉属吏奉旨出长安，前往河东郡捉拿太守申屠公和都尉周阳由。郡内属吏多镣铐加身，两饶亲族、僮仆被捕者多达两百三十八人。
自刘彻登基以来，对朝中官员，特别是两千石的封疆大吏，还是首次这般大动肝火。
子明摆着要杀人，而且不是单杀一两个，看架势，一旦罪名全部查证，八成是要夷三族。这样的大案，不仅朝中议论纷纷，宫内亦有耳闻。
窦太后病情略微转好，听闻消息，立刻命宦者去请刘彻，想要切实了解一下，内情到底如何。
一次杀太守、都尉以及十数属吏，河东郡的郡官几乎要被杀空。
这样大的动作，非是罪大恶极，实在是罕见。窦太后历经三朝，类似的情况，掰着指头都数得过来。
“究竟是怎么回事？”
因沉疴在身，从建元五年起，窦太后很少再过问朝政。将养许久，好不容易身体好了些，就听到这样的消息，不得不立即去请刘彻，否则实在不放心。
“大母，陛下非任性妄为之人。河东郡的确出了大事，这些人实是罪有应得。”陈娇跽坐在窦太后榻边，接过宫人手中的漆盏，亲自为她送服汤药。
同时就她所知的情况，对窦太后加以解释。
“我也是听阿母的，这两人罪责不轻，早该杀头。”
这段时日以来，陈娇时时刻刻守在长乐宫，衣不解带，精心照料窦太后，仁孝之名传遍朝中，城内百姓亦有传颂。
反观王太后，趁着窦太后病弱，陈娇-分--身-乏-术，几次召见田蚡，大肆在宫内安-插-人手。四名有封的家人子，许美人无法拉拢，其余三人先后被召见，各自得了不少好处，再见到皇后，态度明显和之前有所区别。
不想让窦太后烦心，陈娇严令众人收紧口风，不许透露一星半点。
殊不知，窦太后在汉宫几十年，哪怕病得再重，宫内的消息也瞒不得她。前朝的事是她主动放手，为的是窦、陈两家，也为让子记她一分好，在她去后善待陈娇。
汉宫之内则是另外一码事。
纵然陈娇下令封口，她仍有消息渠道，对近段时间发生的事，尤其是王太后的诸多动作，全部一清二楚。
她之所以没有处置，是打算看一看，陈娇将如何应对。
正如她之前所言，她没法护陈娇一辈子。等她离开后，这汉宫中的一切，必须陈娇自己面对。如果不能解决眼前这场“危机”，今后的路必定会更加难走。
让窦太后没有想到的是，对于王太后的咄咄逼人，陈娇始终没有正面反击，仅是默默承受，一心一意为她侍疾。
王太后要权，陈娇能给就给；王太后安插眼线，陈娇视而不见；王太后拉拢家人子，明里暗里使绊子，陈娇训斥过家人子，对王太后依旧恭顺有加。
最后是馆陶看不下去，怒气冲冲进到宫内，直接闹到王娡跟前。
王太后算准刘彻将来问安，刻意示弱，衬得刘嫖得理不饶人。
出乎预料的是，刘彻根本不打算为她出气，反而站到馆陶和陈娇一边。碍于孝道，不好公然顶撞王太后，下手却半点不留情，王太后数月来的努力，顷刻间付诸东流。
王娡被气得发抖，刘彻仍无半分松口，直接以王太后有恙，需要静养为由，将她同“宫权”隔离开来。想借侍疾为难陈娇，同样被刘彻当场堵住。
“娇娇要侍奉大母，脱不开身。长姊闭门这些时日，想必已经知错。此次母后有恙，长姊理当侍奉。二姊在渔阳，往返不及。三姊同在长安，可召进宫郑”
看明白刘彻的态度，馆陶怒气全消，若非碍于场合，单看王娡有气发不出的样子，都想要大笑三声。
大概是想进一步激怒王娡，刘嫖直言，回去后就告诉三公主，让她进宫侍奉王娡。
投靠王娡的家人子，因对皇后不敬，哪怕身怀有孕，也被刘彻厌弃。
原本决定的封赏，就此全部押后。纵然她们生下皇子，只要子不回心转意，这辈子都将止步良人，不可能再升品佚。
卫子夫身为下家人子，连良人都不是，仅仅是比宫人稍高一些的少使。
之前王太后势大，又是子生母，她和另两个家人子一样，皆以为找到靠山。毕竟窦太后病重，恐将时日不久，陈娇无子，类比被废的薄皇后，想不动心思完全不可能。
哪里想到，美梦做到一半，就被现实击得粉碎。
动手的不是旁人，正是她们心心念念的子。
几名家人子因怀有身孕，依照陈娇安排，两月前迁出永巷，搬入未央宫。结果行事不慎，招来子厌恶，直接被移出未央宫，搬入距永巷不远的偏殿。
卫子夫不甘心，却不似另外两人失去希望，而是留心观察宫人宦者，瞧见伺候许美饶宫人，眼底迅速闪过一抹喜色。
“少使，该走了。”
知晓三人这辈子都不可能再受宠，宦者姿态虽然恭敬，语气却藏着轻慢。
卫子夫假意顺从，跟着众人行到石阶前，趁宫人不留神，突然提起裙摆，不顾沉重的身子，向许美饶寝殿快步行去。
“我有陛下子嗣，谁敢拦我！”
卫子夫推开挡路的宫人，对另两名家人子道：“不想再去永巷，和我一同去求陛下！”
两人如醍醐灌顶，立即和卫子夫站到同一阵线。
三人仗着身孕硬闯，宦者宫人不敢拦，竟真来到许美饶寝殿，见到来看长女的刘彻。
“怎么回事？”
听到刘彻的声音，三人立刻匍匐在地，两人哭诉委屈，求刘彻不要让她们离开未央宫。
“陛下，妾怀着您的孩子。”
“妾不想回永巷！”
刘彻被哭得厌烦。
依他的性子，一旦厌恶一个人，再不可能转圜。实在不耐烦再看两人，当即命宦者将她们拉开，强行送往偏殿。
瞧见伏在地上流泪，始终没有吵闹的卫子夫，刘彻皱眉道：“把她也带走。”
宦者正要上前，卫子夫突然抬起头，不似另两人哭得双眼红肿，反而梨花带雨，显得楚楚可怜，很能引起饶保护欲。
“陛下，妾不求其他，只求能见阿弟一面。”
“哦？”
卫子夫轻咬下唇，哀婉道：“陛下，妾弟随大军南征，未知是否平安归来。妾在宫内难得消息，敢冒大不韪，实是太过心焦。如能让妾见弟一面，妾愿受任何处罚！”
提起南征的将士，刘彻的怒气减少几分。待卫子夫道出卫青的名字，以及身为赵嘉亲兵的身份，脑海中迅速闪过一个俊朗少年的形象。
“是他？”
仔细瞧眉眼，卫子夫和卫青确有几分相似。
“陛下，求陛下成全，妾愿受任何惩戒。”卫子夫伏身在地，样子愈发可怜。
刘彻正要叫她起来，许美人信步走来，垂首看向卫子夫，表情中闪过一抹冷意，嘴上却道：“陛下，卫少使先前同妾过，她有一兄一弟在军中，战场上刀剑无眼，担心在所难免。”
“一兄一弟？”
刘彻自幼长在宫廷，又得景帝教导，对人心的把握非常人能比。
卫子夫的那点心思，顷刻暴-露无遗。
“同胞姊弟，如此差地别。”
“陛下……”听出刘彻语气不对，卫子夫心下骇然，再无法维持冷静。
“带下去。”刘彻摆摆手，意兴阑珊。
景帝后宫有封的嫔妃不多，且多为太子府旧人，但不代表争斗就少。如卫子夫一般的女子他见得多了，就如他的母亲，在父皇面前何等温顺，背地又是如何？
没有野心，如何能站到高处。不至高处，又何能与世无争。
刘彻不厌恶野心，如果陈娇不是如今表现，他不介意恩宠这样的女子。如今情况不同，这样的“温顺”于他毫无用处，至于卫青，自会有应得的封赏。
卫子夫被带下去，刘彻看向许美人，弯起手指刮了一下她的鼻子，笑道：“故意的？”
“妾的那点心思，自然瞒不过陛下。”许美人笑道。
“下不为例。”
“诺。”许美人笑弯眉眼，愈发显得娇俏柔美。
刘彻心头一动，突有宦者来禀，太皇太后有请。略一思索，刘彻就明白是怎么回事，当下收起心思，摆驾长乐宫。
恭送帝驾离开，许美人返回寝殿，弯腰看着睡得酣然的女儿，脸上的笑容比方才更加真实。
“给椒房殿送信，将方才之事禀明皇后殿下。”
“诺！”
林苑中，魏悦将一张绢布递给赵嘉。
看过其上内容，赵嘉并无半分笑意，反而锁紧双眉，捏了捏额心。
“我该早些动手。”如果动作快，周阳由和申屠公不会继续为祸，河东郡的百姓也能少受点罪。
“阿多，事不由人。”魏悦托起赵嘉的下颌，手指擦过他的唇角，“仓促行事，打蛇不死反受其害。不将其连根-拔-起，日后必成大患。”
不令其死，于赵嘉是危害，甚者，遗祸河东百姓。
赵嘉闭上双眼，良久，终于点零头。