顾长生随许琰出去吃了顿饭，再回来的时候青瞳已经在小木屋里了。他坐在门前小板凳上，身边放着针线扁箩，只是低着头做女红。却不知道去了哪里，到这会儿脸色都是沉的，抬头见到许琰也没有结舌惶恐，不过看着顾长生低低说了句：“回来啦。”
顾长生倒是头一次瞧见他这个样子，往他面前去了，见他正在做冬日里要穿的棉鞋。这个穷苦的娃娃，自给自足，样样儿事都会。瞧着他心情不大好，顾长生也没让许琰再留，说了句：“你回去吧。”
许琰迟疑片刻，自瞧着气氛不对，不过点了一下头：“照顾好自己。”
“有青瞳在，我不会有事的。”顾长生点头如是道，神情恳切。
“嘭——”地一坛醋碎开，酸醋灌进了许琰的心房里。
等许琰走掉，顾长生也没在他淡如清风的神色里瞧出什么不同。她复转过身来，进屋拿了小板凳出来坐着，帮青瞳穿针引线，做些压边儿的杂活。女红这东西，她还是会的。在国公府上的时候，那都是做些荷包香囊之类的小玩意儿，真正做衣裳做鞋子，自然是没法上手。
青瞳仍是不说话，顾长生则一边缝边儿，一边状似漫不经心道：“上午来那妇人，是谁呀？”
青瞳手上动作停了一下，复又继续，“一个无关紧要的人。”
“那怎么给你送那么多银子？”顾长生原不想问这事儿，但瞧着青瞳这副模样，便忍不住问了。还有，那个妇人着实面熟，且并不像是在圣母庙解签有过一面之缘的面熟。
而青瞳到底对顾长生存着什么样的心思，当做什么样的人，其实顾长生自己也不知道。半个月的时间，她对青瞳说的实话不多，所以也没在意过青瞳说的话几分真几分假。她只知道，青瞳不坏，对她也不坏。至于别的，并未多想。如今心里有了一桩桩的疑问，便自然在意起来了。
青瞳却是停了停手里的活计，深吸了口气，看向顾长生道：“那银子我还回去了，原不想跟你说我的事情，盖因太伤感了些。与你无关，也不是什么好事儿，又去知道作甚？没的叫你改了对我的看法，又要时常同情起我来了。我最怕别人同情，那滋味不好受。不如什么都不知道，我们这样儿相处，岂不开心？”
顾长生点了点头，觉得这话有道理，便没再问。
寿山镇中民房密布，皆朝南建。村落间又有阡陌，亦有耕作田地。在镇中间，东西走向有一条大道，名为长寿街。这长寿街两侧民居与别处不同，都是对脸而建，坐南自是朝北。
姜家宅邸，便是坐于长寿街北侧，迎面朝南。宅子正门前有两个石狮子，亦是在寿山取石，让当地的石雕技者雕刻而成。朱红色的大门足有两人高，左右两扇上对称装有青铜铺首衔环，以做来者叩门之用。
许琰回来后是走的侧门，入院进房，梳洗一番要求见姜家老爷。姜家老爷早知道许璟和许琰非一般人等，听自己儿子说了，两人身上皆有金制鱼符。有金制鱼符代表什么——不是王，就是皇家的人。只是，姜家人一直装作不知二人身份。
姜大奶奶与姜大爷说了，这整个寿山，能来回陆地的，也有他们姜家。这两个人这辈子若是留在了山上，那身份也没用了，所以还是要送他们回去。但有一点，这人情不是白送的，必得把自家闺女也送上。
姜大爷一时脑子没转过弯，“怎么送人情又送闺女呢？”
姜大奶奶一把敲在姜大爷肩上，气笑了：“你再回味回味。”
姜大爷回味了过来，眼睛睁如铜铃，又问：“你怎知道他二人就没有娶妻了？”
“那娶没娶妻，还有瞧不出来的？”姜大奶奶又推了姜大爷一下，“我又试探了一番，从他们说话里，能断定不出来？退一步讲，即便是娶了妻的，那不是还有侧的？”
姜大爷表示自己管不来这事儿，只好让姜大奶奶自己琢磨去了。而姜大奶奶不过是让他把此番想法说与姜老爷，要姜老爷给姜惠和姜慈做个主。姜老爷得知后，却并不喜这亲事，只说：“那样儿的人家，未必是好的。”
“如何不好？”姜大爷问。
姜老爷反问：“朝廷多次求我入京为官，我为何不去？”
“老糊涂了……？”姜大爷试探性地说出来，被姜老爷一脚踹开了去。
此时许琰和许璟郑重求见姜老爷，这姜老爷自然摆上茶果点心，郑重接待了。往那正房里一坐，瞧着两位道：“找我这老头子何事啊？”
“来府上也有半月之久，有一事想请老爷帮忙。”许琰开门见山道。
姜老爷呵呵笑，“想出去啦？”
许琰也是面上一笑，“老爷福慧双修。”
“别恭维啦……”姜老爷侧身端起茶杯，吃了口茶，又看向许琰：“你怎知道，我能帮你们出去？”
许琰笑，淡声道：“姜家累世炼丹求仙，没有不知道的道儿……”如此便把姜家世代故事和家产多少，遍布几处，一一给说了出来。
姜老爷一直拿着茶杯子看他说话，最后只觉那手中的杯子有千斤重，“嘭”地一声搁在了几案上，杯盖震颤。搁下杯子，又坐直身子，一直盯着许琰看了许久——这个孩子，有点意思。
许琰亦是回看姜老爷，见他不动声色，自己亦不动声色，不过又跟一句：“所以，请老爷帮这一次。若是出去了，必当勉力回报。”
姜老爷却还是盯着许琰看，朝中知道他姜家人的不多，最熟的不过也就是那个现任顾太师顾国坤。前任皇帝在时，他便帮着前皇帝寻了他几次，那时他还不在寿山上。自从上了寿山，也再没朝中人找到过他。只说那顾太师，也不知道他这么多底细。如何，眼前的这个孩子知道得这么清楚？
叫伺候在侧的丫鬟出去，又让在一旁尚且也在疑惑中的许璟也到外等候。姜老爷起身，几步走到许琰面前，许琰亦跟着起身，相对负手而立。
“你怎么知道的？”姜老爷问。
许琰笑了笑，“自有来处。老爷也不必紧张，我与姜家无冤无仇，必不会陷姜家于不义。只是如今我与兄长和未婚妻被困寿山，只有老爷相助，方可出去。今儿得老爷一救，日后若有所需之处，必当全力相助。”
“跟我说，你的真实身份。”姜老爷皱眉道。
既已把话说开，许琰自然也不瞒着，抱拳而答：“当今圣上第五子。”
“五皇子……”虽早有心理准备，但在得知许琰乃皇子的时候，姜老爷还是微怔了一下。怔罢又要行礼，许琰伸手一把扶了，“不敢受礼，还请姜老爷相帮这一次。”
“皇子有难，不敢不帮。”姜老爷道，“待我观看天象，择时便送你们出寿山。”
许琰甚是满意，又百般谢过。说罢这话，姜老爷想起婚事来，便问：“五皇子已有婚约在身，那三皇子呢？”
“尚无婚约。”许琰道。
姜老爷丝丝抽了口气，“如今我年老力衰，也少出寿山。这里气候养人，水土甚好，常住可得健体。因而，如今都是我那儿子在海陆之间往来。我与他说一说，但只怕，我那儿子儿媳，要你们娶了我那两个孙女儿。”
许琰早知这事，不过先做拖延道：“婚姻乃要父母之命、媒妁之言，我与三哥父母弟兄皆不在寿山，又如何能私自成下婚事来？不如待我们回去，与父皇母后禀奏一番，看父皇母后如何打算。到时，也好给两位姑娘名分。”
姜老爷觉得这话有理，点了一下头，再无他话。
许璟在外候了一阵，见许琰和姜家老爷一同出来，上前先与姜老爷行礼，那姜老爷忙道：“不敢，二位请回。等我安排妥当，通知二位即可。”
许琰谢过，许璟听出许琰是把事情搞定了，也出声谢过姜老爷。这姜老爷却十分客气，一直把人送出院门，才自己抬脚往前院去。
许璟此时越发觉得许琰奇怪，不过多瞧了他两眼，问他：“你如何知道那么多？”
许琰面色清淡，“自有来处。”
许璟沉了一下脸，再不问他。
此事谈妥，许琰也算是放下了心。且不管姜大爷和姜大奶奶还要耍什么花招，至少姜家老爷那边儿搞定了。但若必须要娶了他家闺女才肯送人，那也只能先委屈了他三哥——娶一个做正的，再娶一个做侧的。许琰觉得这想法甚好，十分满足。
余下闲来无事，许琰便要自个儿出去走走。却是刚出院子，就遇上了姜家姐妹。姜慈瞧着他要出去，便迎上去问了句：“许公子往哪儿去？”
许琰道：“不过随便走走。”
姜慈一笑，“那我陪许公子一道去，许公子对这里不熟，怕是不知哪里好玩的。咱们这里有一处果子园，正值秋日里，那应季的水果正是熟的时候，正好采摘。”这果子园也是她姜家的财产。
姜惠一听，“也好，叫上许大公子，咱们一块儿去。”
许琰推辞：“我并无心摘果子，只是想出去走走。两位姑娘不必麻烦，且忙自己的。”
“我们有什么麻烦？”姜惠道：“正想出去玩呢，才来找两位。但见许公子你也想出去，不是刚刚好么？”
许琰再要推辞，那姜惠姜慈二人已不容分说忙开了。又叫马车又去喊许璟，许璟正不痛快，不过回一句：“不去！”
那姜惠却直接上了手，拉了许璟的胳膊就往外来，“咱们都去，就你不去，可见是扫兴的。多出去走走，也是好事儿。”
寄人篱下，难免不要做些自己不想做的事情——
被姜惠姜慈安排出了门，过去了果子园。那果子园在南边儿，临山山脚之下。果子园旁边又有一菊园，里面菊花开得正盛。许琰实在不想凑那热闹去摘果子，亦不想跟在姜惠和姜慈身后，倒弄得他和许璟像男宠。
慢步退了出来，等姜慈再找人时，已经不知他往哪去了。又叫丫鬟找了一下，仍不见人，姜慈便有些急，与姜惠、许璟逛着也是心不在焉，总四处望去。又逛了些许实在，实在不安心了，就要亲自找人去。
姜惠一看若是姜慈走了，就剩她和许璟，良辰美景一双人，岂不好？便笑着道：“去吧，也小心些。”
姜慈应声便去了，心里念着许琰对寿山不熟，不知走哪里去了。也怪她不细心，怎么能走着走着把人走丢了。好在寿山也不大，丢也丢不到哪去，必是能找到的。
而许琰从几人中悄声退出来后，自去一旁菊园看了一阵菊花。此时天色已有些暗了下来，夕阳西下，与西边儿山尖刚好相触。看着此情此景，他又想起那北山林中的小木屋来，眼前隐隐出现顾长生与青瞳坐于木屋前做针线的场景，如此温馨暖意又叫他心里心皱的场景。
一路往菊园里走，看过菊花百态，然后便见得一山道。山道从菊园中修起，蜿蜒而上，绕过弯腰。许琰突然想起来，山道那头的位置，应是他前世所建别馆的位置。只是此生他并未在那处建上别馆，又哪来的山道？
心有好奇，许琰也便抬步踏了上去，要去一看究竟。走得越远，与那别馆所在之处离得越近，就越想起许多前世与顾长生在别馆中的种种。那时他们不是开心无间的，因为受了挫难，所以彼此都一直小心翼翼。直到后来，顾长生才跟他坦开心扉——心房如此厚的姑娘。
一直绕过山腰，许琰再抬头，果见得山南一侧有一座别馆。不是他前世所建那座，比他前世造的那个小多了，却也精巧秀气。许琰面上无甚表情，不过轻吸了口气，又沿道而走，打算去看看，这是谁家的别馆，里头又住着谁。
却是快走到别馆处时，视线里多出来一个人。粗布褂裤，身段玲珑，直探头探脑瞧那别馆。此情此情遇此人，许琰不自禁唇角轻勾，停下步来，远远瞧着。