正是草长莺飞的时节，上京地处北方，亦是风柔如缎。春风挟带一派新生之气象，吹拂于游人面上，轻轻痒痒的。此时杏花开之正盛，铺了一城的粉色，浓淡相间，状似祥云。
保康门外的莱国府亦是新景一片，高老太太院里植了几株杏树，这会儿也是颜色正好。那杏树边儿又置一软榻，榻上躺一合目而睡的美人儿——象牙白柳叶撒边儿罗裙下露出小小一足，上罩翠色广袖青衫，袖摆垂挂于榻边儿，若隐若现的莹白手指上戴了蓝宝石戒指，手下便是压着一本早已泛黄的线装纸书。眉眼不睁，却如画儿一般，一笔一走势，皆似精心勾勒而成。少时又有粉蝶飞过，迂回振翅，最后落于榻上女子的发髻一侧，好似鲜妆，为这杏花美人儿图添了一份鲜活之力。
景色正是恰到好处时，又来一身量较小些的女子。不如榻上的超逸清雅，却也是个五官精致好看的人儿。手中捧了一本书，撞进画幅里才见榻上的人睡着了。把开口欲呼的话咽了回去，又悄悄转身要走。只是那鬓角的蝴蝶都被吓走了，榻上的人儿又哪有不醒的。
见着顾萱要走，顾长生盈盈直起身来：“把我闹醒了，又要往哪里去？”
顾萱一听顾长生醒了，又捧书回来，也没了偷偷摸摸的样子，往榻上坐了道：“四姐姐，我看书看到有一处，不是十分懂，遂来问问你。”
“又是哪里不懂？”顾长生把她手中的书拿到自己手里，瞧了她一眼，又看回书页上。顾萱过来指了自己不懂的一句，叫顾长生给她解释了，才满意合起书来。
兴女学起势造势五年，如今顾萱也有十岁，心思却至今未萌动起来，一心只爱读书。可恨不是男儿身，读书也考不了状元，只做自我娱乐罢了。娱乐也没有心足的，便是瞧着大庄朝风气不断开放，她最兴奋雀跃，只一心等着女学办将起来。如今听说庄慕帝终于开始着手兴办了，她读书自又万分起劲。
“都说要入监学，父亲品级够者才行。我这样儿的，四姐姐你说能入么？”顾萱虽盼女学，又有一事要担心，便是自己是个没爹的。没有爹，自谈不上爹的品级，很有可能便入不了监学。
在上京兴女学一事，庄穆帝并未兴土木再造学府。五年风气已然变作这般，男女之大防仍在，却没了此前那般苛刻。于是便在国子监和太学两处，各分出女子班来，招入学生教学即可，不需费太多周折，顶多就是多添些博士的事情。
上京国子监和太学两大学府相邻，太学坐东国子监于西。入国子监读书者，皆为上京高官子弟，品级不够者不得入内，俗下里说来，便是贵族学府。而太学与国子监则不同，那些不能入监学的，但凡通过严格考核和筛选合格者便可入内，穷家小户亦是可以。所以，这里亦是举国上下穷学生极度向往的地方。
而顾萱与顾长生提到这些，顾长生不过是做宽心劝说，只说叫“老爷求了皇上，没有不成的。父亲没了，叔父也是父，都是一样儿的。”好在顾萱也想得开，自己道：“便是入不了监学，也要入太学！”靠自己本事。
顾长生再劝顾萱已是不费力，两人又坐着说会话，顾萱从顾长生处讨了许多读书技巧。这说话间，她便有一会没一会去挠自己的右侧脸颊后腮。挠了多了，顾长生便抓了她的手，打了一下：“什么毛病？总是挠什么？”
顾萱的手在顾长生手心缩了缩，自顾感受了一下脸后皮肤，看着顾长生道：“不知道是不是又要生癣的，最讨厌这春日里的气候，总是大病小病不断。老太太也总有不适，盼着到夏日里呢。”
“到夏日里又该嚷着热了，一碗冰接着一碗冰吃了坏了肚子，也要怪天气。”顾长生说着便起身拉顾萱往屋里去，找了去癣硝粉出来给她涂了。上了硝粉果觉好些，顾萱又要去读书，顾长生也说一句：“你别学疯傻了。”
顾萱道：“不能够。”便还是读书去了。
顾长生自回自己房里，又有丝琴过来说：“姑娘，往监学去的东西都收拾好了。到时候一并拿去，一件儿也不差的。”
“你知道我就去了，把东西都收拾好了？”顾长生看了看丝琴给她收拾好的东西。
丝琴笑道：“比品级权势，老爷不输谁。比才学能力，姑娘不输谁。姑娘不去，还谁去呢？姑娘若是不去，我瞧着皇上办这女学也没甚意思了。”
顾长生看向丝琴，“你们都比我明白。”
丝琴仍笑，和雪棋换了个眼色，道：“咱们跟了姑娘这么久，自然是知道的。”
顾长生还要说话，忽听得有小丫鬟来报，说：“老爷找四姑娘往前头去。”
一听这话，雪棋又看过来笑道：“怕就是上学的事了，姑娘快去，回来给我们带个好消息。看老爷准不准，叫咱们都跟着，也好趴那窗边儿听点课。”
顾长生不与她们再缠，自整了下衣衫往前头去。在大庄朝风气不断开放的五年间，顾长生也随着这股风气明正大进出顾国坤的书房，不再偷偷摸摸。先时家中多有人嚼舌头，说四姑娘没规矩。高老太太也说过两回，反被顾长生给说服了。原本还十分不悦当今圣上改了风气，后来还是不大喜悦，但不说了。再要听到谁嚼自己孙女舌根子的，便说一句：“老爷宠她，怎样都是能的！谁再嚼舌根，都拔了卤成口条！”
此话一出，往后便再也没人敢提出异议，再后来，随着风气改变，诸多此类事情在顾府也叫许多人习以为常了。世间无不可破规矩，也无不可废之事，但看时间和人的习惯罢了。只要习惯了，什么事都是合理的，不过就是认知打开了。
顾长生此番被顾国坤叫去书房，想着也不过就是上学的事情了。她也想好了，既然赶上了好时候，这机会断是不能白白浪费掉的。如今兴了女学，谁知往后还会不会兴别的。千百年来女子皆为附庸，若此番得以升了地位，也算是革命性的大好事了，她如何能不去做？
到了书房，顾长生正等顾国坤与自己说女学诸事如何，顾国坤却没提这事儿，反突然说：“荀儿不知，朝中出事了，女学的事情，怕要搁置。”
顾长生眉心一蹙，“怎么？”太平了这么久，在这个节骨眼上，又发生何事了？
顾国坤叹了口气，这也真是万万没想到的事情了，“城西郊外玉霄观，瞒着圣上偷偷炼药……”
“又出人命了？”顾长生接话问。
“这倒没有，要是出了人命倒是好了。”顾国坤道：“若是出了人命，玉霄观又背着圣上私下炼药，是要倒大霉的。欺君之罪又害出人命，端了他的道观也不为过。偏偏不是这样儿，而是玉霄观里的道士，练出了叫死兔子回生的药。”
“起死回生了？”顾长生眉头蹙得更紧了些，“都瞧见了？”
“丹药到皇上面前只剩一粒，确是叫那死兔子活了过来，在场之人皆为震惊。皇上本欲罚那些道士欺君，却也因这事儿免了罪过。这还不止，皇上解了玉霄观两个丹房的禁，拨下银两，叫他们仍旧炼药，非练出长生之药不可停。”顾国坤停了半晌，看着顾长生问：“荀儿果真笃定，长生之药不可求？”
顾长生一听这话就知道自己这亲爹也心生动摇了，此前他与庄穆帝一起求长生，庄穆帝如今看到丹药令死兔子回生已然又燃了已成灰的心思，顾国坤自然也会。只是他没有庄穆帝那般一时就被冲昏了脑子的急切，盖因自己和顾名扬平日里给他灌的危机多了，不敢一头扑进去。只是庄穆帝此番又扑了进去，实在也够叫人头疼的。
等了一阵顾名扬也从任上回来，顾长生拉了他稍一问，宫中情况果如顾国坤说的那般。又问顾名扬怎么想，顾名扬依然坚持自己的无神论，跟顾长生说：“其中怕是有蹊跷。”顾长生也有此推断，这会儿顾国坤仍与他们一条战线，心里却又不大死心，只道：“怎么就能断定事有蹊跷？这世间真有长生之道，也未可知呢？”
这世间确实有长生之道不假，却只有她顾长生一人知道。那通过炼丹炼药保长生的，都是歧途误入，最后什么也得不到，怕还要失去许多东西。见是如此，顾长生少不得又得给自己亲爹灌“汤水”洗脑，怕他一时绷不住，又沉了心帮庄穆帝炼药。那此前她所做的，可就都白做了。
一只兔子炸了太平！
而为这只兔子烦忧的自然不止顾长生一人，宫中还有许琰。他不止烦忧，还有些气急。一来，好容易叫自己父皇收了求仙道之心，结果一只兔子就把他之前做的所有都抹杀了。二来，他筹谋了那么久的女学，只等着顾长生入学，自己也早请好了旨往监学里去，也好日日与她相对，以解不可得见之相思苦，结果也被这兔子搞杂了！——他想杀了全天下的兔子！