大家一起热热闹闹地吃完了一顿丰盛的年夜饭，袁嗣青跟周庭深便出去了，几个女眷则围坐在一起说话，一起守岁。
今年的辞旧迎新之日，又是没能够跟女儿一起过，陈老太太想起来就伤心。她只这一个女儿，打小便是捧在手心里疼的，却没想到，她为了一个男人竟然三番四次地违逆自己的意思。
那谢家人都那样对她了，她还不死心，非得丢了小命才后悔。
虽说那谢三郎待女儿是有几分真情，但那不过是在女儿没有威胁到他家族利益的情况下，如果某一日女儿的存在挡了谢家谁的前程了，女儿必是要吃苦的。可怜了她的阿皎，到底是造了什么孽，怎会招惹到了谢三郎。
陈老太太是个闲不下来的，便是除夕陪着姑娘们守岁，也是拿了刺绣来绣。
只是想着伤心事，老太太便难受起来，使劲揉着胸口。
谢繁华见状，赶紧放下自己手上的活，依偎过去帮着外祖揉胸口，小声道：“这样好些了吗？外婆您别担心，枣儿会好好照顾娘亲的，不会叫她吃苦。”
陈老太太一把将外孙女搂住，心疼道：“你母亲是个不抵用的，倒是叫你吃了苦。虽说管着家有权有势，可是姑娘家在出嫁前本该是享清福的，谁家姑娘像你这般操劳，也就是你那黑心的祖母才能做出这样的事情来。可怜了我的孩儿，都瘦了一圈儿。”
谢繁华安慰老太太道：“其实没事的，等我逐渐掌控住了三房，把一些该清理的人都清理掉了，到时候就把管家的权力再交给母亲。我会先选出几个忠心的得力婆子，分门别类地把事情都交给她们做，回头只需要到母亲那里汇报一声就行，左右母亲也累不着。”
“亏得你这般仁孝，是个懂事听话的，你娘要是有你的一半，也不至于有今日。”陈老太太想起当初，难免意不平，但想了想，当着外人的面也不好多说，便只道，“也罢了，我都这把岁数的年纪了，能多活一日是一日，也烦不了那么多了。”
老太太话说得晦气，谢繁华还没来得及说什么呢，旁边的赵夫人赶紧道：“老太太身体健壮，精神好着呢，必能长命百岁！”
赵阿妩也附和她母亲，连连点头道：“俗话都说好人有好报，外婆您平时做了那么多好事，观音菩萨肯定都瞧在眼里的，所以，往后您可别说这些了，叫阿妩心疼。”
看着身边一对玉儿似的姑娘，老太太心情好了些，拿过赵阿妩手中的刺绣来看：“叫我瞧瞧，阿妩的绣工长进了没。”
赵阿妩撇嘴：“比枣儿的可差远了，还是阿妩资质平庸的缘故。”
陈老太太将两位姑娘的绣品放在一起比了比，高下立马就分了出来，见自己亲外孙的绣工果然是好，心里也开心，不过还是不忘安抚赵阿妩：“你们两个都不错。”望着谢繁华，忽然就板了脸道，“我瞧着，可比你娘强多了。”
近些日子谢繁华管着三房，她心里清楚得很，三房如今就是一个空壳子。虽说名下也有些铺子跟庄子，但是那些铺子的管事以及庄子上的管事，之前都是跟贺氏打交道的，所以，她想要短时间内抓住每个人的七寸以便于制服他们，怕是不可能。
也就是说，从铺子跟庄子上赚银子，怕是还得慢慢来。但是此时她确实是缺银子，只能另谋出路，所以，这些日子她想了一个赚钱的法子来，只打算跟外婆商量之后，过了年便即刻行动起来。
谢繁华眼睛亮了亮，斟酌着说道：“外婆，枣儿有件事情想跟您商量商量，还望您老人家一定要答应才行。”说完她黑峻峻水汪汪的眼睛可怜兮兮地盯着陈老太太瞧，语气也慢了下来，只吞吞道，“如今枣儿手头有些紧，所以，打算在京城开一家成衣铺。顾客光临，衣服一律量身定做，绣品花样也是自选。只是，枣儿这一手的绣活也是跟着外婆学的，觉得若是真开张了，也得您同意才行。”
赵阿妩眼睛一亮，也是满眼期待地望着陈老太太。虽然说她们母女在来京城的时候，京城里有几家铺子，但是那些铺子早就是亏多盈少了，若是再经营下去，少不得要赔了老本，所以赵阿妩前不久便将那几间铺子给卖了。
如今母女俩倒是有些银两，但是却不算多，往后得有赵阿妩的嫁妆银子，还得有赵夫人的养老钱，不谋出路怎么行？
陈老太太瞥了外孙女一眼，哼道：“你也是个小没良心的，还说跟谢家人不亲只跟外婆亲，如今倒是寻思起拿着外婆教的手艺去替谢家赚银子去。你也不想想，一个未出阁的姑娘家抛头露面的，往后怎么嫁得出去！”
赵阿妩一脸认真地道：“枣儿才不会嫁不出去呢，她这么好，想娶她的郎君定然多的是。”说着狡诈一笑，揶揄道，“只可惜我是个女子，我要是个儿郎，怕是拼死也得考个功名，然后争取当个什么府尹大人，回头再娶了你。”说完便捂着肚子笑起来，那边谢繁华知道她说的话什么意思，哪里肯饶她？少不得要揪着一番好打。
屋子里一下热闹起来，陈老太太道：“罢了，你们如今都大了，有自己的打算，我老婆子也管不着了。”见谢繁华跟赵阿妩两人都朝她扑过来，抱着她脖子，陈老太太笑说，“这眼瞧着要过子时了，你们赶紧收拾收拾歇着去吧。”
见老太太这是答应了，谢繁华跟赵阿妩互相望了一眼，而后开心地结伴回了屋子。
第二日一早，天还未大亮，谢繁华便悄悄起了床。
这些日子她在家早起习惯了，到了点就睁眼，再说了，今儿还得有不少事情要做了，贪不得懒觉。
陈家宅子是两进两出，老太太住在上房，女眷们住在后院。
前面的几间是袁嗣青的主卧跟书房，还有一间是小厮们睡觉的地方，其余的便是客房。
谢繁华穿戴整齐出了门子，便见周庭深一袭酱紫色的袍子，正负手笔直地站在天井旁边一棵大树下，似乎在等人。听得身后有脚步声，周庭深便转过身子来，眉眼舒展，唇边难得地挂着一丝笑意。
谢繁华却有些心虚，不敢看他，眼神飘来飘去的，只低低唤道：“周哥哥……”
周庭深站在离谢繁华几步远的地方，刻意保持着一定距离，他从怀中掏出一个荷包来，递给谢繁华。
“想必是你昨天晚上落下的，刚巧落在了我房间门口，我捡了来，还给你。”他声音低沉，却不是深沉，他的声音像是秋日里一颗石子落入潭水一般，是有活力的，在这寂静的清晨，更是魅力四射。
谢繁华小脸刷一下又红了，抬起眸子匆匆瞄了他一眼，复又低头，只小声说：“谁说是我的？这不是我落下的，周哥哥你找错主人了。”说完话脸已经红到了脖子根，低头闭着眼睛就要跑出去，却莽撞地撞在了周庭深身上。
“对不起周哥哥，我……”她忽然发现自己声音带了哭腔，后面的话说不下去了。
周庭深将她扶稳了，难得地给个笑容道：“既然不是你的，我便再去找失主，你自个走路看着些，别再莽撞了。”
谢繁华一颗心立即荡漾起来，小脸儿红扑扑的，女孩子才十四五岁的年纪，脸蛋最是娇嫩的时候，便是没上妆，那巴掌大的小脸儿也如新剥了壳儿的荔枝般，鲜嫩水润。女孩子到了十四五岁，身子骨就跟抽了条一般，似乎只是一夜之间，曾经的小姑娘已经长成了亭亭玉立的美好佳人。
周庭深面不改色，轻声问道：“还不走？”
谢繁华扭着身子，又看了眼他攥在手里的荷包，好意提醒道：“周哥哥呆会儿何不打开那荷包瞧瞧，许是荷包的主人在里面留了什么线索呢，若是有线索，或许可以帮助哥哥找得施主。”说完话跟受了惊的小兔子般，提着裙子一溜烟就跑了。
周庭深望着那抹俏丽的身影，方才还舒展着的眉心，一下子就又微微皱了起来。他迅速打开那荷包，里面的确有一张纸条，纸条上的字是娟秀的小楷，这字他是认识的。
“既见君子，云胡不喜。元宵佳节，不见不散。
真是蠢丫头，既是想约他相见，却连时间跟地点都没有，性子还是一点没变。
周庭深不动声色地将纸条重新放入荷包中，手紧紧攥着那荷包，似是暗暗较量斟酌一番，方才缓缓将荷包塞进衣服里。
且说谢繁华回了谢家，院子里却找不着人，这才想着，昨儿放了他们回家团聚去了，怕是一时回不来。
金贵当初是被家里人卖掉的，自然不会回去，见小姐回来了，小跑着就迎了出来。
“姑娘你饿了吗？奴在小厨房给你煮汤圆吃。”金贵是个跟屁虫，只要自己主子在她视线范围内，她必是要片刻不离地跟着的。
谢繁华在梳妆镜前坐了下来，看着镜子里面自己那张红扑扑的脸，她深深吐出一口气，问金贵道：“我漂亮吗？”
金贵早就觉得自家小姐真是太漂亮了，因此狠狠点头：“小姐是最漂亮的，虽然咱们太太也美，可是还是比不上小姐。”
“凭嘴。”谢繁华此番心跳得很快，她怕被人瞧出心思来，只催促道，“快去煮汤圆来给我吃，我饿了。”
金贵正准备应着出去，那边谢潮荣并妻子走了进来道：“你去多煮一些。”挥了挥手，叫金贵下去后，谢潮荣望着女儿道，“怎生将院子里头的人都放了出去？该是留几个下来伺候着的。”
谢繁华道：“爹，不过就是一个早上的功夫而已，再说了，一年一次的除夕夜，谁不想跟家人一起团聚啊。女儿就自作主张放了他们一晚上假，别看只有这一晚上的假，他们可高兴了。既然得了恩惠，哪有不认真做事的？女儿就是想要告诉他们，只有尽心尽责地去做事，才能享受该有的福利。”
“枣儿做的都是对的，爹爹支持你。”谢潮荣笑了笑，便往一边坐了下来。
陈氏坐在了自己女儿身边，拉着女儿手说：“枣儿，你外婆可有提起娘？”
谢繁华见自己母亲眼圈儿红红的，都有些肿了起来，那些胭脂水粉遮都遮不住，她不免心疼起来，握住自己娘的手说：“外婆素来是豆腐心，此番怕是还在生娘的气，所以故意不理娘的。其实外婆是最疼娘的了，只要你跟爹好好的，她就没什么担心的了。”
陈氏低着头，眼泪又扑朔朔掉了下来，啜泣道：“我也不知道该怎么办，如今老人家越发生气了，怕是往后不会再来看我了。”
见自己娘又哭了，谢繁华赶紧说：“怎么会？外婆家跟咱们家只隔着一条街，哪天只要你想见外婆了，只要向老太太讨个准便行。明天年初二就是回娘家的日子，呆会儿女儿替你准备些礼物，娘带着去看外婆。”
待得去给老太太请安的时候，陈氏将想回家探望自己娘亲的事情跟老太太说了，老太太没有不同意的道理，自然是准了，也叫她多备些礼物回去。
谢潮荣自然也想趁着这个机会缓和缓和他跟丈母娘的关系，便跟老太太说，想明儿年初二陪着媳妇一起去。
老太太心里似乎自由打算，拒绝道：“原该是你陪着你媳妇一起去的，不过，前些日子云家老太君特意着人来说了，叫你明儿跟着母亲一起回云家给她老人家请安。你也是，回来也有数月时间了，都不寻思着去探望探望老太君，成日里都……”
除了在衙门办公时间，成日里都跟媳妇腻歪在一起，真是想想都来气。
谢潮荣瞧出了自己母亲脸上的不满，想着事情总得一步步慢慢来，便没再坚持。回汀兰院后，少不得要叮嘱妻子一番，又命赵桂氏好生照顾着妻子。
谢繁华领着两个丫鬟走了进来，对自己爹娘道：“这两个是翠屏跟翠竹，之前一直在外院做些杂活，女儿觉得她们干活比较仔细上心，人也干净，便寻思着调来伺候太太。这么些年，太太贴身的人也就只有桂妈妈，翠屏跟翠竹来了，往后可以帮着桂妈妈分担一些。”又转身对翠屏翠竹道，“往后你们都听太太跟桂妈妈的，跟着桂妈妈一起好生伺候着太太，知道吗？”
翠屏翠竹都低头应了，那边桂妈妈笑着道：“小姐疼我，给我派了两个助手来，往后我可得偷懒了。”
谢繁华道：“桂妈妈伺候我娘这么些年了，尽心尽力，也该是时候歇歇了，往后粗活累活就叫翠屏翠竹去做，左右她们年轻，使唤得来。”
这么些年，自己娘身边能贴心的就只有桂妈妈一个，寒碜不寒碜的不说，没几个心腹之人替娘办事，也是对娘不利。
这翠屏跟翠竹是谢繁华精心挑选的，中等姿容，能吃苦耐劳，她们家里面的情况，谢繁华也都打听得一清二楚，不怕她们不尽心伺候主子。
陈氏眼睛却是盯着两位丫头瞧了一圈，虽则这两丫头容貌不是顶好的，但是到底年轻，瞧着就是满身的活力，这也是一种美，这样的丫鬟贴身伺候着，她是有些不放心的。不过女儿也是为了她好，她自然不会拒绝了的。
过完年，谢繁华还打算将三房的一众仆人都整顿一番，提拔几个上来管着事儿，再将那些素日里不听话的都打发出去。这样一来，往后府上的事情分门别类地都有心腹婆子在管着，她也不必那么累，倒是可以腾出手来考虑办成人衣铺的事情。
年初二，谢老太太领着儿孙们浩浩荡荡回娘家去。
云家如今袭着爵位的是谢老太太隔房大伯的儿子，也是老太太堂弟，安璟侯云梓穆，四十多岁的年纪，面皮白净斯文儒雅，瞧着便是一副老好人的样子。
安璟侯夫人杜氏生了三儿一女，前头两个儿子云琏跟云珅已经娶有妻室，三子云珩年岁小了些，尚未娶妻。一女唤云瑛，如今才十四五岁，也尚未说嫁。安璟侯还有一位姨娘乔氏，乔氏打小便是安璟侯的丫鬟，也是第一个开了脸的丫头，后来生了云琦后，成了安璟侯云梓穆的妾。
如今的云老太君苏氏，乃是安璟侯的母亲，已有近八十的高寿。另外一位老太太是苏氏的弟妹罗氏，两位老人家的丈夫都走在了前头，都已经守了好些年的寡。
谢老太太领着一众女眷去上房给老太君请安，云老太君见着这么多如花似玉的小姑娘，立马乐开了花，只招手要她们坐到自己跟前去，要仔细瞧瞧。
云瑛见着了谢繁华，开心地跑过来朝她打招呼，牵着她的手道：“枣儿，可终于见着你了，呆会儿咱们赛马去。”
云珩耳朵尖，听见了，立即阻止：“赛什么马，今儿你给好好陪在老祖宗身边，哪儿也不准去。”
云瑛哼唧着不依道：“娘，你什么时候给我寻个三嫂回来？不然三哥一直管着我，都烦死了，跟个老妈子似的。”
云珩倒是没生气，杜氏却板着脸训斥女儿：“阿瑛，不许对你哥哥无理！”
云瑛朝着云珩做了个鬼脸，又拉着谢繁华一番倾诉，跟她说近来自己发生的事情，还说五公主要精心挑选一批贵女，组成一只马球队，又说她已经将谢繁华引荐给五公主了。又说哪家的小姐脾气不好她不喜欢，还说宫里头哪些公主跟五公主是一伙儿的。
说了好些，谢繁华听得一愣一愣的，但是小脑袋瓜子还是迅速运转着。往后想要在京城贵女圈混得开，怕是还得多了解一些才行。
给老祖宗请了安，谢繁华便被云瑛拉着出去玩了，谢繁华上次听说云琦生病了，便问道：“上次听舅奶奶说琦姨母生病了，如今可好了些？”
提到云琦，云瑛有些不屑地撇撇嘴：“她的病，可不都是自己给糟蹋出来的。好好的姑娘家，不知道选个合适的如意郎君，总寻那些歪心思。人家正头夫人还没被休呢，她都揣着要做人家续弦的心思了，如今好了，不知是谁将此事传了出去，京城里谁不知道她啊，往后还能有哪家的公子上门来提亲。她都一把年纪了，总挑三拣四的，如今把自己给挑剩下了吧？仗着父亲喜欢她，一股子清高劲儿，上次还差点害了你呢。”