“……帝皇在上。”
依旧是在那间简陋的临时办公室里，有着血色眸子的少女正面无表情地盯着眼前的红袍贤者。舰队转向的消息半个小时前被送到了她的桌上，而还没等她去找某些人的麻烦，麻烦自己反而送上了门来。
“……看着祂老人家的面子上，您就直说吧——你们接下来的计划究竟是什么？”
在和科伦斯贤者对视了几秒钟后，爱拉娜·提娅露丝小姐还是认输般地叹了口气。她向后靠在身旁的墙壁上，顺便让开了一条进入办公室的道路。
“我猜猜，是不是白芷那个混蛋又告诉你了些什么？”
她有些不悦地将视线投向红袍贤者的身后，贤者的背后站着一个努力压低帽檐的政委将军，此刻正在利用视觉的艺术，试图让自己消失在船外的那片星空所投出的阴影之下。
他的尝试毫无疑问地失败了，爱拉娜的眼睛从进门开始就没离开过他的身边十米过——但在她愿意主动和自己说话前，他也只能尴尬地保持沉默。
“欧姆弥赛亚在上，不要生气，上校，你的血压上升了……”
“谢谢，所以我希望你们能在我气死以前把事情讲清楚。”
夹枪带棒的声音和冰冷的表情。察觉到气氛的科伦斯圆滑地试图缓和气氛，方式是把锅扣到自己头上——反正他才是这支开采舰队的指挥官，“准确的说，是我告诉他了些东西。”
“咳咳——计划是这样的。”
白芷走出了阴影，顺便抬手打断了科伦斯接下来准备说的话，他走到爱拉娜的面前，星界军上校双手抱胸斜靠在护墙上，一双阴沉的血眸凝视着他。
看来是真生气了。察觉到这一点，白芷暗暗吞了口唾沫。
“……在勘明了那颗星球上发生的事情之后，科伦斯贤者联系到了一支恰好就在附近的护卫舰队。”
“——在我还担任着监造贤者的那段时间里，锻造圣贤梅拉尔曾经是我的其中一名副监。”
机械贤者接过了话头，他眨了眨眼——或者说他覆盖在眼睑部位的金属护板以某种人类眨眼的方式开合了一下，连接在他背脊两侧的伺服颅骨同步发出电流的嗡鸣——白芷猜测，这是他下意识表达尴尬的反应。
“虽然我听说，在我学术上遇到一点挫折以后，他现在已经和一个新的铸造贤者建立了联系，很没骨气地当起了三姓家奴……但他总归还是愿意回我消息的。”
“嗯哼，所以？”
星界军上校从斜靠着的墙上直起身子，镶嵌着双头鹰铁章的黑色军靴重重踏在地板上。这个时候，她突然想起了白芷曾经和她闲聊过的一个寓言故事。
“你们曾经一起在帝皇……欧姆弥赛亚面前发誓约好同年同月同日死，现在你需要帮忙，于是他忠义无双地拿起方天画戟，驾驶赤兔号超级高达去跳帮灵霸主的墓穴旗舰？”
“……滋滋。”
科伦斯觉得自己的处理器似乎在这段想象力丰富的论述前停滞了一秒钟。
“欧姆弥赛亚在上……”他说，“你应该少和白芷学点。”
“？”
不知为何会有自己的事的白芷迷惑地看向他，但上校此时已经转换了话题：“好吧……所以他说什么了？”
“他首先花了大量的篇幅来嘲笑我如今的境地……当然，这不是重点，总之，我骗他说那颗星球上有个失落的Stc模板……”
“——等等，那颗星球上还有这种东西？”
爱拉娜小小地吃了一惊，她知道这种被称为Stc的标准锻造模板对于机械神教的吸引力有多大，在她所知的、家族最大的几笔贸易中，这种小小的技术宝藏就曾经名列其中。
“当然没有——有这种东西我还拉上他？”
面对爱拉娜的问题，只是机械贤者发出一道不屑的哼哼：“这东西，技术价值高点的话换一艘机械方舟都不是问题，真弄到一个，东山再起还不是就指日可待？”
“我可对你的东山再起没兴趣，你还收着我家族的钱呢……那你是怎么骗过他的？”
“哦，我随便找了个以前存的Stc信号波动，把信号源发到法赫妮的监视卫星上广播——那土包子啥都没见过，扫描到信号就急吼吼地过来了。”
“那他找了一圈发现啥都没有咋办？”
爱拉娜还是有点犹豫，“我觉得这种坑人的事情做多了遭报应……”
“得了吧，我特意去教堂问过妈祖……我是说，帝皇了。”
早有准备的白芷这时走了上来，他摊开手，展示手中两个一面凸起一面凹陷的半月形木板。
“你看——帝皇都同意了。”
“……这又是哪里的习俗？”
“放心，传自神圣泰拉，绝对正统。”
“白芷，我们的人手已经——”星界军上校还想要争辩，但白芷竖在她嘴前的手指阻止了她：
“我知道。但我们还有炮灰……我是说，友军。”
白芷轻轻触碰恋人的嘴唇，柔软的触感让他忍不住想入非非——恋人脸上的表情让他打消了这个念头。
“一架雷鹰，一个连，不，半个——我要的就这么多，救到人我们就回来，干净利落。”
白芷尴尬地收回手，因为他已经听到爱拉娜在磨牙了——但除此之外，他还惊讶地看到她的眼中闪过一抹往常极难看见的情绪；她冷笑一声，转身回到自己的座椅上坐下，一双长腿搭在桌子上，顺手拿起一册已经写满的报告盖在脸上。
“呵，说漏嘴了吧——你们根本就不是奔着那些黑石来的。”
上校的声音变得低沉，似乎带着一丝隐约的气愤，白芷倒是大惊失色，一脚踹在科伦斯身上让他麻溜滚蛋之后，年轻的政委已经快步走到了办公桌前。
“帝皇啊……”
白芷有些难以形容自己现在的心情，他看着爱拉娜脸上拿倒的文件，小心翼翼地试探道，“……吃醋了？”
“滚。”
“别介，你知道我对你一片真心。”
白芷压低声音，做贼一般地去牵上校的手；指尖才刚刚相碰立刻就又被对方甩开，随之而来的还有一句咬牙切齿（？的质问；白芷心中暗道不好——可已经来不及了。
“别，恶心死了——而且你一片真心的表达方式就是扔下我一个人，自己跑去那么危险的地方救人？”
挡住全脸的纸张被放下，他正对上一双略含泪光的红瞳，其中的坚定之色他曾经在泰拉的教堂之上有幸目睹，但这一次，他甚至希望对方没那么执着。
“——你不会真是这么想的吧？”
“我——”
还没来得及回答，白芷就看到眼前之人冷笑一声，他随即感觉自己的下巴被人一把掐住，在他瞪大的双眼中，那张俏丽的面容开始放大——
“我也要去。”
在感受到唇边传来的柔软触感之后，拒绝的话是怎么都说不出口了。