相传，在明代末年，某地有个书生，有一回，独自一人在荒郊野外丛生的草木间赶路。
忽然，书生听到远处传来琅琅的读书声。
他不禁感到很奇怪：在空旷的野地里，前不着、村后不着店，附近又没有人家，怎么会有这种读书的声音呢？
书生循着声音寻找过去，原来这读书声是在一片坟地中传出来的。
走近一看，只见一个老翁坐在坟墓中间，旁边还有十多只狐狸，各自捧着书本，蹲坐着大声朗读。
那老翁看见他后，起身相迎，那些正在读书的狐狸也都停了下来，捧着书像人一样站了起来。
书生知道自己遇到了狐仙，转念一想，既然这些狐狸懂得读书，必定不会害人。
于是，他放下心来，和老翁与狐狸们相互施礼，然后大家席地而坐。
书生问道：“你们在这里读书，是为了什么呢？”
那老翁说道：“我们都是修仙的。”
书生对他的答非所问有些好奇：“读书也可以修仙吗？”
那老翁说：“我们狐狸的修仙得道途径通常有两条：一条是采集精气，祭拜日月星斗，渐渐地达到通灵变化的地步，然后就能修炼成正果，这是从妖而求得成仙。
但是，假如在修炼的过程中，走火入魔，进入了邪恶那一路，就触犯了天条，只能成妖魔而不能成仙，而且还会受到天谴！这条修仙之路虽然快速，但是有危险。”
书生问道：“那另外的一条修仙之路是怎么样的呢？”
那老翁说：“还有一条途径是，先把我们狐狸的身体修炼成为人形。等到修炼成人之后，再去修习内丹，进而就可以成仙了。这个方法就是由人而求仙。”
书生又问道：“那我们人类想要修仙，是不是要比你们狐狸来得容易些？”
那老翁正色说道：“说起来容易，真的要修成正果也是很难的！你们人类即使采用吞吐导引的方法来修炼，也不是一朝一夕的功夫就能成功的，必须要长久地坚持，才能得到圆满。这条路虽然曲折但是安全，不会走入魔道。
但是，不管你你们人类，还是我们狐狸，形体是不能自然改变的，是要随心而变。所以，首先读圣贤的书来修心，等明白了三纲五常的道理，心境变化了，形体也就随着变化了！”
书生说：“听君一席话，真是受益匪浅啊！”
说着，书生就把老翁的书借过来看，都是人类通常看的那些《四书》、《五经》、《论语》、《孝经》、《孟子》等等之类的书，不过书上只有经文却没有任何注解。
他不禁奇怪地问道：“这些经文都很深奥，没有注解，你怎么给那些小狐狸讲解？它们又怎么能融会贯通呢？”
那老翁说道：“我们读书，只求明白事理，不求通达。书上那些圣贤的言语，本来也不是很艰深，经过我的讲授、疏通和解释词义，小狐狸们就可以知道书中的义理要旨，还要注解做什么呢？”
书生觉得他的言论有些怪僻，虽然不敢认同，但也是惘惘然不知道如何去反驳他。
为了掩饰自己的尴尬，书生就转换了聊天的话题。他问那老翁：“今年高寿啊？”
那老翁回答说：“呵呵，要问我的年龄，我自己都已经记不得了！我只记得我当初读这些经书的时候，这世上都是手抄本，还没有刻版印刷的书呢。”
书生大惊，忙又问道：“这样说来，您经历了几个朝代变迁了，您觉得这世间的事物有没有什么不同？”
那老翁答道：“大体上都相差不太远。只是在唐朝以前，世间只有儒者。到了北宋以后，就常常听说某人是圣贤。也就是在这方面，小有差别罢了。”
书生一时之间搞不懂他话里的意思，又不好意思请教，让他觉得自己的浅薄无知，就借口要赶路，和那个老翁作揖告辞。
后来，书生经过这里的时候，在路上还遇见过这个老翁。
书生很热情地要想同他说话，可那老翁却理也不理，掉转头径自走了！