索科夫原以为和卢涅夫的这次会面之后，最快也要等到伤势痊愈，才能再有机会见到他。谁知第二天中午，他又再次出现在自己的病房里。这次随他一同出现在病房里的，是一位留着两撇大胡子的将军。
第一眼看到这位将军的时候，索科夫的脑海里立即浮现出《虎口脱险》里的大胡子中队长，两人的胡子简直是一模一样。
当索科夫正在回忆那位英国飞行员叫什么名字时，就听到卢涅夫开口说道：“司令员同志，我们又来看你了。”
“军事委员同志，很高兴再次见到你。”索科夫冲卢涅夫微微一笑，随后试探地问：“不知你旁边的这位将军是…？”
但卢涅夫并没有立即给索科夫做介绍，而是扭头对那位将军说道：“谢尔盖，这位我不用向你介绍吧，他的履历你应该背得很熟悉。”
“是的，卢涅夫。虽然我和索科夫将军从来没见过面，但我对他的一切都非常熟悉。”大胡子将军走到床前，先是向索科夫伸出手，发现对方无法和自己握手时，又把手收了回去，冲着索科夫点头致意：“我来做个自我介绍，我是什捷缅科，如今是总参谋部的作战部长。”
听到对方表明了身份，索科夫很快就想起了关于此人的履历：卫国战争爆发后，什捷缅科从1941年8月起担任总参作战部方向处副处长，受到副参谋长华西列夫斯基赏识，并夸奖他是一个在军事方面很有教养、很有工作能力的人，不仅有工作能力，而且很有才干，是个精力充沛、意志坚定的人。
1942年6月，南方面军遭受失败后，史达林派贝利亚到高加索去处理那边的困境。贝利亚希望能有一名总参谋部的军官随他同去。华西列夫斯基就给他推荐了刚担任处长的什捷缅科，说他是个年轻有为的参谋人员。什捷缅科同贝利亚一起工作了几个月，期间与贝利亚和安东诺夫结成了亲密战友。
1943年4月起担任总参作战部第一副部长，5月升任部长。作战部长的名头听起来挺唬人的，但其实却不好干，好几位将军担任这个职务后，到史达林那里作过几次汇报后就被撤职了，弄得作战部内一度比较混乱。
但什捷缅科接任作战部长职务后，以其较高的理论水平、卓越的组织协调能力、清醒的头脑、坚定稳健的性格和突出的军事才干，很快就赢得了斯大林的信任。
对于这位史达林面前的红人到这里来探视自己，让索科夫有一种受宠若惊的感觉。他连忙冲着对方歉意地说：“部长同志，请原谅我有伤在身，不能和您握手。”
但什捷缅科丝毫不在意这些细节，他坐在索科夫病床旁的椅子上，笑着说道：“很抱歉，索科夫将军，你都在医院待了这么长时间，我才来探视你，希望你不要怪我哦。”
索科夫和对方客套了两句后，心里泛起了嘀咕：自己与什捷缅科从来就没有任何交集，他怎么会到这里来探视自己呢？
为了搞清楚到底是怎么回事，他试探地问：“部长同志，您今天到这里来，是不是有什么事情要告诉我啊？”
听到索科夫这么说，什捷缅科的脸上露出了笑容，他侧脸对站在旁边的卢涅夫笑着说：“卢涅夫，看来你说的没错，索科夫将军的确很聪明，猜到我是有事才来见他的。”
说完这话后，他重新面向索科夫说道：“索科夫同志，从你目前的情况来看，至少需要半年甚至更长的时间，才能恢复健康。就算你出院后，能否返回前线也是一个未知数，所以我今天到这里来，是希望你能到总参谋部帮我。”
索科夫吃惊地瞪大了眼睛：“部长同志，您说什么，让我去总参谋部帮您？”
“没错。”什捷缅科点点头，说道：“我正好缺一个能干的副手，假如你同意的话，我可以先让你担任作战部方向处的副处长。等你熟悉自己的工作后，再直接担任处长一职。”
不得不说，什捷缅科的提议很诱人，不光可以留在安全的后方工作，而且只要自己不出任何差错，得到晋升的机会也很多。
但索科夫的兴奋只持续了不到一分钟，就意识到去总参谋部，并不是什么最佳的选择。苏军向来有轻视参谋人员的传统，大家都知道打败拿破仑的统帅是库图佐夫，但谁有知道他的参谋长是谁呢？除非自己能像华西列夫斯基、安东诺夫那样成为总参谋长，否则就只能注定这辈子在默默无闻中度过余生。
想清楚这一点后，他蜿蜒拒绝了什捷缅科的提议：“谢谢您，部长同志，谢谢您的一番好意。不过，我觉得自己的性格还是适合待在前线，所以我只能对您说一声抱歉了。”
但什捷缅科似乎早就猜到自己的提议会被索科夫拒绝，一点都没有生气，相反还和颜悦色地说：“索科夫将军，不要这么快拒绝我。反正你还要在医院里躺很长的时间，你可以慢慢地考虑我的提议。等到你出院那天，再给我最后的答案也不迟。”
什捷缅科说完这番话，便起身向索科夫告辞：“索科夫同志，你好好养伤，我有时间会再来看你的。”
“阿西娅，”索科夫见什捷缅科和卢涅夫两人要离开，连忙叫站在一旁的阿西娅：“帮我送送部长同志。”
对于索科夫的安排，什捷缅科倒没有反对，他还打算待会儿离开病房后，私下和阿西娅聊聊，让她帮着自己劝说索科夫，让索科夫加入总参谋部给自己当副手。
阿西娅把两人送到楼梯口，什捷缅科冲卢涅夫使了个眼色，示意他和阿西娅谈谈。心领神会的卢涅夫微微颔首，随后对阿西娅说：“阿西娅，我想和你谈谈。”
“卢涅夫将军，”对于曾经多次帮过自己的卢涅夫，阿西娅表现出了足够的礼貌：“大家都这么熟悉了，您有什么话，就请直说吧。”
“是这样的，阿西娅。”卢涅夫斟酌了一下，决定还是说出自己心中的想法：“你觉得司令员同志的伤势痊愈，重新返回前线后，会老老实实地待在司令部里，还是时常前往最危险的作战区域？”
阿西娅不假思索地说道：“这还用说嘛，以他的性格，肯定在司令部里坐不住。只要一有机会，他就会跑到最危险的地段去指挥作战。”
“没错，我也是这样认为的。”虽然站在楼梯口的位置，是根本看不到索科夫的病房，但卢涅夫还是本能地侧头看了一眼，随后继续说道：“这次他能活下来，简直就是一个奇迹。但谁也不能担保，他以后再往最前沿跑的时候，还能发生类似的奇迹……”
听卢涅夫这么说，阿西娅便明白对方要表达的意思，她试探地问：“卢涅夫将军，您的意思是让我找机会劝说米沙，让他到总参谋部工作？”
卢涅夫和什捷缅科对视一眼，两人都从对方的眼神中看到了笑意。“没错，阿西娅。”卢涅夫点着头肯定地说：“我就是这个意思。为了司令员同志的安全，最好是让他在伤势痊愈后，留在总参谋部里工作。这样不管是对你还是对他，都是有好处的。”
卢涅夫的话让阿西娅怦然心动，她心里很清楚，若是索科夫伤愈后重返前线，就算不再去轻易涉险，但自己这个做妻子的还是会为他的安危担忧的。她使劲地点点头，向卢涅夫保证说：“卢涅夫将军，您放心，待会儿回去后，我就会劝说他，争取让他回心转意。”
“那真是太好了。”卢涅夫见自己的目的已经达到，脸上露出了欣慰的笑容：“阿西娅，那我就等着你的好消息。”
阿西娅看到两人沿着楼梯往上走的时候，转身准备离开，却与一名迎面走来的女军官撞了一个满怀。“对不起，对不起。”阿西娅连忙向对方道歉说：“我走得太急，没有注意到身后有人，请您原谅我的冒失。”
但对方却没有说话，而是仔细地打量着阿西娅。
阿西娅见对方没有任何反应，以为在生自己的气，赶紧又把刚刚的话重复了一遍。
这次对方终于有了反应，伸出双手抓住阿西娅的双臂，使劲地摇晃了两下，激动地说：“阿西娅，你是阿西娅！”
阿西娅用疑惑的目光望着对方，看了一阵后，她紧缩的眉头舒展开来，同样兴奋地叫了起来：“原来是你啊，阿杰莉娜！”
“安静，姑娘们，请安静。”一名从旁边路过的护士，皱着眉头制止了两人的尖叫：“这是医院的住院部，请保持安静。”
听到护士的批评，阿西娅不好意思地吐了吐舌头，随后低声地问阿杰莉娜：“阿杰莉娜，你怎么会在这里呢，我以为你还在敌后呢？”
“哈尔科夫解放前夕，我就被调回了莫斯科，如今在卢比扬卡里工作。”阿杰莉娜向阿西娅解释说：“有一位单位的负责人在这里住院，我是奉命过来探视他的。”
阿西娅见阿杰莉娜只是笼统地提到有一位负责人住院，但具体是什么人却没有说，猜想可能对方的身份敏感，不能随便暴露，也就没有好奇地追问。
阿杰莉娜见阿西娅身上穿着白大褂，便好奇地问：“阿西娅，你在军医院里工作吗？什么时候从前线调回来的？”
“我是库尔斯克会战后，从前沿调回莫斯科的，被安排在武器装备部做军医。”这些事情不涉及机密，因此阿西娅放心大胆地告诉了阿杰莉娜，她苦笑着说：“至于我为什么会在这里，是因为米沙负伤后，在这里住院，上级安排我过来照顾他的。”
“什么，米沙负伤了？”阿杰莉娜听到这个消息，不禁大吃一惊，随后有些着急地对阿西娅说：“快点带我去看看他。”
阿西娅带着阿杰莉娜进入病房时，看到索科夫已经闭上了眼睛。根据阿西娅的经验，他只是闭目养神，并没有真正的睡着，便快步地走到病床前，弯下腰凑近他的耳边说道：“米沙，我刚在外面遇到了一个老朋友，你想见见她吗？”
索科夫睁开眼睛，好奇地问：“什么老朋友？我这两年都待在前线，在莫斯科能有什么老朋友？”
“米沙。”没等阿西娅说话，阿杰莉娜就出现在她的身边，低头望着躺在病床上的索科夫，巧笑吟吟地反问道：“难道我不是你的老朋友吗？”
“啊，是阿杰莉娜。”看到这位自己在解放战俘营时认识的姑娘，索科夫脸上露出了惊喜的表情：“你怎么会在这里呢？我还以为你如今又在某种城市里，执行什么潜伏任务呢。”
“没错，在库尔斯克会战前，我的确在德占区里潜伏，搜集对我军有利的情报。”阿杰莉娜回答说：“后来随着一个知道我身份的同伴被捕，我的身份被暴露，无奈之下，只能在其他同志的掩护下，撤回了莫斯科。”
“原来是这样。”索科夫点了点头，继续问道：“那上级是怎么安排你的？是留在莫斯科工作，还是等到合适的时机，再把你派往敌后潜伏？”
“鉴于我的身份已经彻底暴露，再前往敌后执行潜伏任务，显然是不可能的。因此，上级就安排我在卢比扬卡工作。”阿杰莉娜简短地说完自己的情况后，好奇地反问道：“米沙，你一个集团军司令员，怎么会负这么重的伤呢？是不是又偷偷往前沿跑了？”
索科夫干笑了两声，有些不好意思地说道：“阿杰莉娜，待在司令部里的确很安全，但要想了解前沿的战事，只能通过下级传来的战报，无法及时地知晓前沿的战局变幻。为了防止出现贻误战机的情况，我就不得不经常往前沿跑了。”
“你啊，你啊！”阿杰莉娜用手指着索科夫，一副恨铁不成钢的表情说：“难道你就从来没有为阿西娅考虑过？假如你真的在战场上有什么三长两短，她会多么难过啊？”
“没错，没错。阿杰莉娜，你说得非常正确。”见到阿杰莉娜这位老朋友，索科夫的心里非常高兴，他不想在这种小事上与对方发生什么争执，便顺着她的意思说：“我以后会注意这一次的教训，绝对不再轻易往前沿跑。就算要去，也要做好必要的安全保卫工作。”
一口气说完这番话，索科夫显得有些上气不接下气，他做了两个深呼吸之后，望着阿杰莉娜好奇地问：“阿杰莉娜，你怎么知道我在这里住院啊？”