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不过,他随后又像是想到了什么,小心翼翼地问道:
“这里,灾害多吗?”
明末的问题可不只是土地被地主所占据。有些流民确实是因为土地兼并,无地可耕而被迫流浪,但是也有很多则是,有田,亦或者作为佃户还勉强可以生存下去,但是因为天灾却导致颗粒无收。
王九便是后一类,此时他十分的担心。
毕竟田再多,种不出粮,就是种不出。
“放心,至少到目前为止,还没出现过什么大的灾祸。”
那官员笑着说:
“就算真的出了什么问题,政府也会支援大家的,绝对不用担心生计。”
王九闻言,顿时放下心来。
他想起了在危难之际,甚至连朝廷都已经抛弃了他们的时候,只有在那处地方,才吃到了足以饱腹的食物。
这样的政府,想来绝对不会亏待他们的。
湖广东部,某座县城。
十余万人聚集在城中,将整座城塞得满满的,喧闹声响彻天际。
高迎祥的部队,在流寇之中算是一个另类,他没有大规模将所过之处的百姓尽皆裹挟,其部属十分精壮(相对而言),其中核心是原本大明的军队,其老营更是边军甚至还有蒙古人,就算是普通的士兵,虽然不能说是精锐,但是也是有一定的组织性。
不过,他也并非没有老弱妇孺,只是这些多是士兵们的家属,也有数万,被编为后营,平时并不上阵,与其他流寇将他们当做炮灰不相类同。
如今这些青壮和妇孺便居住在这城池的民居之中,再往里,就是装备精良,甚至身旁还有马匹相伴的甲士,这些,便是老营精壮了。
他们的驻地将这座县城中最为豪华的宅邸团团围住,而这里面的人,正是“闯王”高迎祥。
此时已经是武兴十八年的二月,距离他们成功突破包围,已经过去了八个月。
这八个月里,他一路流窜湖广,而此地的官军精锐早就已经北上剿匪,此时的湖广空虚至极,只能将不多的兵力调整到武昌等重要城池,而战略性地放弃了其他的地区。
这就导致流寇们如入无人之境,当朝廷调兵清剿的时候,流寇实力已经壮大了许多,竟尔一时剿之不灭,甚至有几个势大的,明军都不敢招惹。
高迎祥便是这样的。
折腾了这八个月,高迎祥的实力有了极大的增长,除去后营,总兵力已经达到了十二万,其中有半数是受不了天灾主动投靠的,半数,则是他命人从占领的城镇之中强迫征取的青壮。
随后他便找了一个地方驻扎,在这里暂且休憩,到现在已经有两个月了。
两个月时间,这座县城中的粮草物资已经被他的大军耗尽,没办法,他必须要再度启程。
而他这个位置,也不是随便选的——富庶的南直隶,就在边上。
要是能进去抢一把,实力定然会有长足的增长。
看着地图上的南直隶,他的目光,不由地南移,看向了那传说中龙气盘踞的石头城……
八个月间屡次的战胜,令他信心膨胀,而十多万的大军,更是给了他底气,此时的他,早已不复那突围时的狼狈,野心在升起。
毕竟二十万大军(加上妇孺)啊!他一个贩马的小商人,哪能想得到今天?此时的他雄心万丈,刘邦朱元璋这些白手起家的人的身影在他的心里浮现。
就这样吧,南下金陵,一定霸业!
他将手重重拍在桌子上,做下了决定。
不过,也有些事情,不得不考虑。
南京毕竟是大明两京之一,其周围也是驻有重兵的,他也知道,一旦攻击南京,大明的军队定然会疯狂救援,到时候自己这二十万人,说不定不够打。
他想起了就在自己地盘边上的张献忠,以及附近的一些其他流寇。
拉上这些人,应该足够了……
“急报,流寇自湖广入南直隶,肆虐地方,横行无忌!”
“急报,贼入安庆府,府城西北屏障之潜山、太湖,已尽失陷,贼围安庆!”
“急报,贼入庐州府,庐江、英山、霍山尽陷,贼攻庐州!”
“已查明,入南直隶乃流寇之闯贼高迎祥、献贼张献忠等共六贼,自其入南直以来,半月之间,陷城十四座,村镇不计其数,贼势甚大,我军莫能敌。又攻安庆、庐州,幸而未下,转而东进,朝廷军马折损数千。”
南京兵部乱作一团。
一封封急报从南直隶的西部传来,震撼着南京百官的心弦。
闯贼高迎祥汇合献贼张献忠以及一些混天王扫地王这些流寇首领,总兵力已经达到了五十万之多,纵然其中水分极大,很多都是不能战的老弱,但是毕竟这也是五十万人,黑压压的一片过来,心理压力是很大的。
那些县城,几乎就没有抵抗超过一天的。
好在庐州和安庆终究还是守住了。
这两座城毕竟是府城,又是战略要地,城防坚实,守军加上临时征发的勇壮、士绅家丁有数万人之多,生死存亡之际,里面的士绅也不吝啬花钱,于是众志成城。
流寇却并不擅长攻坚,五十万人没能像以往一样一日就攻下这两座守备完整的府城,纵然一众贼首在城下气得大骂,最后连老营也派了上去,最终也是没能在短时间内破城。
考虑到要打南京一个措手不及,他们也就没有再死磕这两座城,而是转向东进,也不担心自己的后路被切断,反正本来也没有后勤。
而这两座城的固守,也成功为大明争取到了反应的时间。
南京在他们攻击安庆的时候,得到了消息。
被任命为南京守备兼领中军都督府事的严应辉是当即判断出,对方是冲着南京来的。
一时之间,南京高层皆是惧怖,六部官员更是大惊失色,谁能想到明明只是来南京养老,竟然也能遇上这等祸事。
好在严应辉早有准备。他一面向派人向北京求援,一面按照早已拟定好的计划调集南直隶的军队,准备布防。
在生死面前,各个平时摸鱼的部门爆发出了前所未有的效率,军队快速集结。
驻守在南京周围的各卫所极多,理论上有近三十万人,对标北京的京营,这还只是南京附近,不算南直隶的。
但是实际上有多少人,真就见仁见智了。
(本章完)