1563年，伦敦。
约翰·霍金斯正瘫坐在椅子上，神情郁郁。
他的脑海中，回想着不久之前，他求见女王陛下时的经历，不，准确的说，他根本没有见到女王陛下。
他只见到了伊丽莎白一世的贴身侍从。
“女王陛下对您的行为很不满，并且在许多大臣的面前公开对您表示了谴责，尊敬的霍金斯先生。”侍从对他说道：
“这是不道德的行为，因此她拒绝接见您，请您回去吧。”
每当想起这个，约翰就止不住地气丧。
自己只不过是从那岛上抓了些奴隶去贩卖而已，这分明是一本万利的买卖，而且很多国家都在干，他凭什么不行？
没想到因为这个，自己竟然遭到了女王的责备，而他的一些嗅觉敏锐的政客朋友，也果断在这个时候离他远去。
虽然他的财富依旧，英国商人地位也不算低，但是终究比不过那些权力中枢的政客，要是仅仅想要做一个商人，他又何必去巴结女王呢？他的野心不止于此。
然而目前的情况，却让约翰感觉有些心灰意冷。
就在这时，他的仆人却是走进来禀告：
“先生，有几个自称来自东方的客人请求见您。”
东方人？约翰一愣，自己在东方有朋友吗？
“请他们进来。”他决定先看看这些人的来意。
不多时，仆人便引着三个人进来了，他们身着华美的礼服，步伐不紧不慢，与那些上流社会的人士如出一辙。
约翰见此，神情也严肃了起来，不自觉地坐正了身子。
领头的青年摘下帽子，对他露出了笑容。
他虽然有着标准的东方面孔，说着的却是一口标准的伦敦腔英语，他微微一鞠躬，说道：
“您好，我亲爱的约翰先生，我是隶属于吕宋总督府外交部的理事官李察德，很高兴能够见到您。”
他当然不是正牌的理事官，而是隐龙英国区伦敦站负责的一名千户，为了计划，严凌临时赋予了他理事官的身份，而这所谓李查德，自然也是假名，他可是情报人员，怎么可能就这么暴露真名，就连他的面容，都是画过了妆的。
他们此行的目的，自然是要把约翰挖走。
约翰·霍金斯，盖伦船的设计者。
而这个时候，吕宋等地的主要战舰，还是广船与福船。
这两种船，也就是西夷人说的戎克船，在近海有着绝佳的航行能力，然而它们也有着很大弊端，诸如速度慢、无法建造多层甲板用于放炮等等。
虽然在原本历史的厦门、料罗湾海战之中，明军依然能够依靠福船取胜，但是在伤亡损失上讲，明军同样不小，这还是明朝占据了绝对的人数优势，而且大量使用了西方的弗朗机的情况下。
准确来说，戎克船更适合作为商船，它们是近海最为优良的货运船只，哪怕是西方殖民者来到东方之后也在大量使用，但是在那个时代，最适合做战舰或者进行远航的，确实是盖伦船。
家族的统治范围在一步步扩大，已经逐渐在脱离近海了，与西方的碰撞也在日益增加，严凌知道，换装的时刻到了。
于是他就命隐龙前往寻找盖伦船的发明者。
霍金斯家族是世代传承的商人家族，通过海运积累起了相当的财富，在当地其实也是有一定名声的，隐龙没有废什么劲儿，就寻找到了他们。
只是当时约翰子承父业，正处于干劲十足的时候，他们估计对方也不会同意的，于是便暂且隐忍了下来。
而不久之前，传出了约翰被伊丽莎白一世所斥责的消息，千户敏锐地意识到，机会来了。
于是约翰便见到了千户一行人。
“你们是吕宋总督府的人？找我做什么？”
他的目光充满了惊讶，自从“葡萄牙战神”在果阿被他们击败之后，这个势力是彻底在欧洲扬名了，他也是有所耳闻，只是奇怪他们来找自己，是为了什么。
千户微微一笑，开口道：
“霍金斯先生，我听闻您刚刚被女王斥责，连见面的机会都不给，陛下还真是苛刻啊！”
“我想您也看出来了，陛下怕是对您有了不好的印象，您在英国是很难有大的作为了。”
“我们的总督大人听说了这件事，他很赏识您，想要邀请您去我们的领地任职。他承诺，您在那里会得到您想要的权力与地位。”
约翰沉默了一下，他没有想到对方居然是来邀请自己的。
而他的眼眸中，也很快就产生了动摇。
他当然不知道，在原本的历史上，在他告诉了英国女王自己的生意有多赚钱之后，负债百万的女王立刻就转变了态度，而约翰也就此平步青云。以目前的情况看来，现在的他是没有多少被重用的可能了。
只是毕竟在这里生活了许久，人脉什么的都在这里，他终究还是不舍，有些犹豫不决。
千户看出了他的犹豫，继续加码道：
“只要您愿意跟我们前往东方，我们的总督大人承诺，您可以从我们吕宋总督府三品以下的所有官职里任意挑选。”
“是成为海军的军官，还是从政，都由得您。”
“像您这样的人才，不该被埋没在尘土之中。”
“哦对了，你们的财政大臣，在我们那里，算是二品。”
财政大臣算二品？
这个对比很生动，约翰瞬间便明了了对方开出的条件。
他比较了一下英国的官职和对方四品的概念，赫然发现，如果自己能够在那边担任四品的官员，自己将会瞬间迈入上流社会，这还是因为自己初来乍到。
对方很明显是看中了自己什么，那就意味着只要自己能够充分展现自己的价值，这官位怕是还可以升。
而对方对于他的评价，更是令他感受到了暖意，有才能的人往往有着自己的傲气，他当然觉得自己目前的地位远远配不上自己的实力，女王的斥责令他伤心，而吕宋总督府的肯定却如同雪中的暖阳。
千户的话语仿佛是来自恶魔的低语，拥有着蛊惑人心的力量，约翰心中的防线刹那间就被击垮了。
权力，地位，到了东方之后，他全部可以拥有。
至于财富——在他的眼中，东方是流淌着金银的地方，而那里也同样活动着许多来自欧洲的商人，那不是一个陌生的地域，他到了那里，也一样可以做生意。
更别提现在航海家与殖民者满世界乱闯，他去到东方，也不算什么稀奇的事情。
约翰终于在内心下定了决心。
他盯着“李查德”的眼睛，问道：
“你们怎么证明，伱们说的是真的？”
千户笑了，他知道事情已经基本成功：
“您可以先安排一个您的心腹侍从跟我们回去……”
(本章完)