众人一起回头，范铁舟眉头一皱，“宁儿，你怎么来了？”
“我来看看三叔，正好听你们在说三叔的事情。”
旁边范铜钟重重咳嗽一声，“大人在谈正事，小孩儿别插嘴！”
范铁戈却向范宁招招手，范宁上前行一礼，“二叔好！”
范铁戈笑眯眯道：“听说你考上延英学堂，不简单啊！”
范宁笑道：“既然如此，二叔愿不愿听听我的道理？”
范铁戈看了一眼父亲，这时，范大川想起赵学政对孙儿的评价。
他便点了点头，“你说吧！”
范宁这才不慌不忙道：“对陆家而言，他们用两百两银子买下三叔这个不要工钱的壮劳力，给他们家干活一辈子，绝对是笔好买卖。
不过三叔背后还有我们范家，大家都是本地人，脸皮挂着脸皮，陆家也不敢做得太绝，尤其几天前我爹爹去找陆家，提出离婚，陆家就急了。”
“宁儿，不要再说！”
范铁舟发现父亲脸色不好，连忙制止儿子再说去。
“不！不！宁儿，你接着说下去。”范铁戈示意范宁继续说。
范宁不看祖父的脸色，继续道：“陆家想长久剥削三叔，范家是绕不过的坎，所以他们拿出五百两银子离婚的要求，其实是逼范家从此不再干涉三叔的事情，三叔没有了依靠，从此像牛一样给陆家种田干活，不再有任何抱怨，也不会动不动就逃回家。”
“说得透彻！”
范铁戈竖起大拇指，“我们宁儿把陆家的一肚子坏水看透了。”
范铜钟怒道：“那张清单我仔细看过，简直是胡说八道，居然说三哥在陆家几年下来吃喝三百贯钱，平均一年七十多贯钱，一个月吃喝六贯钱，哪个乡下人吃得了这么多钱？”
范宁淡淡道：“四叔，既然陆家拿得出清单，他们就能自圆其说，陆家是当地有钱大户，他们说自己家里每天吃鸡鸭鱼肉，喝两百文钱一瓶的好酒，一个月六贯钱还不止，大家都会相信是真的。
当然，我们相信三叔从未吃过这些好东西，可问题是谁来证明？而陆家七大姑八大姨都能证明三叔每天吃得流油。”
范铜钟半天才道：“老三给他们家付出那么多呢？”
范宁摇摇头，“陆员外只要说一句话，他女儿嫁给三叔时还是黄花闺女，这笔账就算不清了。”
“宁儿，别说了！”
范铁舟听儿子嘴里居然冒出‘黄花闺女’四个字，他脸上顿时有点挂不住。
范宁往父亲身后闪去，他该说的都说了，后面该怎么办，相信大家都明白。
半晌，范大川问长子道：“大郎，你今天去范家本堂，族长怎么说？”
范宁暗暗点头，这个老头子虽然偏心，但确实很精明，一句话就问到点子上，陆范两家斗，现在拼的就是话语权。
范宁当然知道，只要不是刑事案件，县衙是不会受理乡下这种扯皮官司，一般都是由乡绅来做调解，就看谁家找的乡绅更有名望，更有势力。
范铁舟道：“族长答应明天帮忙，但只是说尽力，孩儿觉得他答应得有点勉强。”
范大川摇了摇头，“看来是你的面子不够，这件事还得我亲自出面去找他。”
.........
次日一早，范铁舟便带着父亲和几个兄弟坐船走了，两家已经约好，今天下午在横塘乡里正家请几个名望乡绅评理。
这就是昨晚范家父子必须连夜商量对策的缘故，如果等今天上午再商量，那就晚了。
就在范家父子四人刚走，范宁便对母亲道：“娘，我今天要去趟镇上，院主要帮我辅导一下书法。”
张三娘顿时急了，手指在他额头上戳一下，“你这个小笨蛋，刚才怎么不跟爹爹一起走？”
“不是祖父也在吗？”范宁嘟囔一句。
张三娘恍然，连连点头，“说得对，咱们不跟他一起，娘给你五十文钱，你去找水根阿公送你。”
范宁已经背起书袋飞奔出门，“不用，我有钱！”
张三娘追了出来，“宁儿，你是不是又有银子瞒着我？”
“我没有银子！”范宁已经跑远了。
张三娘太了解自己儿子，这个小财迷居然连五十文钱都不动心，十有**又从哪里搞到了一笔银子。
“小兔崽子，连自己的老娘都要隐瞒，今天倒要好好找一找！”
张三娘撸一下袖子，转身便向儿子房间走去。
.......
范宁很清楚这桩离婚案对范家的重要性，不仅是三叔以后别想翻身，而且范家也会颜面丢尽，成为十里八乡的笑谈。
虽然这件事的根子是祖父贪图两百两银子的便宜，但倒霉的却是三叔，自己家也会被波及，范宁当然不能袖手旁观。
就凭祖父那种自私、爱占便宜的性格，范氏族长肯尽全力帮他才怪。
下午两家评理，这场婚姻扯皮官司范家输定了。
范宁急匆匆赶到延英学堂，正好在门口遇到刘院主。
“范宁，今天不好好休息，怎么又跑来学堂？”
“刘院主，我有件事想请你帮忙。”
“到我书房去说！”
刘院主带着范宁来到书房，请他坐下，又让茶童点了一壶热茶。
范宁喝口热茶，这才把三叔的事情一五一十告诉了刘院主。
刘院主可不仅仅是延英学堂的主人，他还是木堵镇第一大地主，在木堵镇名望极高。
刘院主笑道：“这种家务事可是清官也难断，你的意思是说，范家愿意离婚，但又不接受对方五百两银子的讹诈，对方其实不想离婚，而是想通过这件事，逼你们范家不再干涉你三叔的事情。”
“就是这个意思，希望刘院主帮我们主持公道。”
刘院主点点头，“这件事其实也不是什么大事，我帮帮你也无妨，不过你最好能听我一个建议？”
“刘院主请说！”
刘院主笑道：“请范氏族长去谈，我估计五百两银子会减到四百两，如果是我帮你们去谈，对方多要的三百两银子我可以帮你们去掉，你们只要返回两百两银子聘礼就可以了。
但如果你能请另一个人去谈，我可以保证你们连聘礼都不用还，而且还说不定可以让你三叔心愿达成。”
范宁手中的两百两银子是打算给父亲开医馆，他当然不想给陆家，他连忙问道：“院主让我请谁？”
刘院主捋须笑道：“请朱佩的祖父！”
........
朱家是吴江人，但由于朱佩的曾祖母信佛，十分向往灵岩寺，朱老爷子为了满足母亲的愿望，索性在灵岩山下买下一片土地，造了一座庄园。
一家人在这里已经住了十几年。
范宁还是第一次来朱家，只见高大的院墙长达数里，正南面是一座气势宏伟的大门，台阶两边蹲着两只一丈高的汉白玉镇宅貔貅，朱漆大门上方有一块大牌匾，上面只有两个‘朱府’。
台阶两边各站着一名身材魁伟的家丁。
范宁上前拱手道：“我是贵府小娘子朱佩的朋友，能否帮我通报一下。”
家丁打量一下范宁，见他穿着士子服，头戴士子巾，腰间挂着延英学堂的牌子。
“小官人稍等一下！”
家丁转身进去，又停住脚步问道：“你叫什么名字？”
“在下范宁！”
“请稍候片刻。”家丁快步走进府中。
范宁手中拿着木匣，也是运气不错，他告诉母亲是来学堂补课，所以背上了书袋，正好木匣就在书袋中。
他便找到了一个很好的借口。！