眼见将近数九隆冬，江南也飘起了纷纷扬扬的雪花，沿着长江逆流而进，只见原本秀丽的四野，由满眼的青碧变成了深紫或灰白，好在霜雾凝结的树挂缀满了枝头，夹岸百里一望无极尽是晶莹透剔的琉璃世界，给天低云暗、朔风呼啸的冬日带来了别样的情味。
妍娘心情分外地畅快，孩子般地扒在舷窗上脑袋轻轻摇晃观赏着船外的景致。这是她近三个月来第一次离开铁木堂，如同羁鸟出笼，将道不尽的欢愉全写在了脸上。
“这下高兴了吧？”卢广宇挑棉帘走进舱中。
“可不是？”妍娘侧过身，光洁如玉的粉面上含着浅浅的笑靥。她故意撅起小嘴道：“都是你，这几个月可把我憋闷死了。”
“是啊，都是我没把你调教好，你个挺稳重的大家闺秀变成了疯丫头。”
“谁说的？”妍娘奔过来，搂住卢广宇的脖子，“这些个月我可是够听话的，连功夫都不练了。这次要不是给我那表侄儿过满月，我才不出来呢。”
“要是只为了一个小孩过满月，我也绝不会允你出来。可你说的在理，表哥、表嫂的婚礼咱们没赶上，这次要再不去，确实太失礼了。不过，还是那句话——”
“时时处处要当心。”妍娘抢着道，“你都成婆婆嘴了，放心吧，我会照顾好咱们的宝贝儿子的。”
卢广宇兴奋道：“哎！你真有把握是儿子吗？”
“我觉得应该差不多，这小家伙活泼得紧，刚才还踢我呢？”
“是吗？那让我——”卢广宇正想借机和妻子亲昵一下，忽闻舱外有人咳了一声。他听出是裘逸，便分开妍娘的双臂，摆手让她去休息，自己转身出去。
裘逸在甲板上拱手行礼道：“启禀护法，刚才江边有个黑衣人射过来一封给您的信。”
“是什么人？”
“不清楚。此人身法快得不可思议。”
卢广宇接过信，小心地展开，从头至尾速速地看了一遍，点了点头，极平静地道：“没什么，是诸葛先生派人送来的信，说他已提前到了襄阳，事情一切正常。”
……
船至武昌便转入了汉水。河面明显要窄一些，而冬天水位又低，加之是逆风逆流而上，高有三层的大船行进起来是异常缓慢。
铁木堂的二堂主李勇抱怨起来：“我早就说，到了武昌府该改乘马车的，你们偏不听。”
裘逸忙将他呵斥了一顿。
卢广宇则不急不躁地道：“好啦，别动不动就训人嘛。你们都不必着慌，时间宽裕得很嘛。”……
再向上游走，河道愈加曲折蜿蜒，大船简直是在牛步蜗行。天空已经放晴了，阳光照耀下还多少有几分暖意，闲来无事的人们纷纷到甲板上去看风景，见两岸地势平缓，衰柳成行，光秃的田野尽头是并不陡峭、却绵延起伏的冈峦，想来这里的春日定是山青水绿、垂柳拂江、碧野茸茸的一片锦绣风光。
刚拐过一个湾道，江水变成了南北流向。在外面呆凉了的众人又大多回到了舱中。只有李勇和铁木堂监堂年维路依旧在船头聊着闲天。
年维路蓦然抬头一看，迎面顺风顺水飞驰来一条舢板。那小船上无人划桨，只有一身着黑斗篷的人傲然直立于船中，可能是仅用其双脚便将船驶得又快又稳。李勇也觉得甚为蹊跷，便让年维路立即去舱内禀报，自己则目不转睛地监视着那舢板的动向。