【歌声不息·964年5月】
“（温柔地）慢慢喝....不要急，神赐予我们足够的食物和水，每个人都能吃饱....”
“（急迫地）嗯——唔——（抽泣）”
“（温柔地）没有人会饿死，没有人会渴死，也没有人会病死，不要害怕，我和神会保护你们，你们安全了....”
“谢谢你....唔——（嚎啕大哭）”
“（温柔地）能告诉我你们来自哪里吗？能不能告诉我发生了什么事？”
“和风堡....大人....别去了——（痛苦地抽泣）打雷....山塌了....”
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“赞——赞美洛贝尔，睿....者，妮妮安新，艾斯提尼啊大人的学生！赞美——”
“好了！拿着！下一个！”
负责分发食物的士兵不耐烦地扔出一块拳头大的黑面包，而他面前的男人却像被一块石头砸中，狼狈地踉跄了两步，还没来得及看清怀里的东西，就被旁边的守卫拽了出去。
下一位贫民满怀期待地填补了面前的空位，于是站在围栏后，手捧典籍的官员开始高声吟唱：
“赞美！”
那平民含混不清，畏惧又急切地重复：“攒....攒美——”
伊莎贝尔沉默地看着这一幕，她不明白，艾尔·佐拉克和艾尔·卡松几乎毗邻，但当她从北方跨过智者学院的废墟以后，这个世界就发生了天翻地覆的变化。
这里丝毫没有艾尔·佐拉克的祥和与友善，也没有艾尔·利安德尔的激情和活力，连艾尔·卡松的阳光都格外暗淡，这里冷风呼啸，哀嚎遍地，就像是北方繁华世界的倒影，或者残渣。
“怎么会这样？”
站在一座满地狼藉的矮丘上，伊莎贝尔迷茫地问。
在难民长队的尽头，在士兵和官吏的身后就是艾尔·卡松的城区，那里的街道光亮整洁，虽然没有行人，但窗户里却透出明亮的火光，令人垂涎的香气被风吹响远方。
两个孩子在三楼的阳台上眺望难民们的队伍，伸出手指指点点，隐约还能听见他们的笑声，士兵们紧握武器，严阵以待，偶尔有人从街道上路过也只是匆忙地快步离开，这些建筑看起来跟艾尔·佐拉克别无二致，但那里的人又怎么会这样冷漠？
“我想这是智者学院内部斗争的映射，”即使面对这样黑暗的景象，导师的声音依然温和又平静：“和艾尔·利安德尔毗邻的城市里，只有艾尔·卡松不受贤者管辖，它的拥有者是利安德尔六世，一位仅有一般十二阶的大法师。”
“根据我的了解，贤者们对利安德尔六世的不满积蓄已久，有不止一人想将他赶下智者学院的首席，或许这就是为什么只有艾尔·卡松遭到冲击，因为这里埋葬着利安德尔一世，如果他们的诡计成功，说不定就能借这件事来动摇利安德尔六世的正当性。”
又是贵族们的权力斗争——伊莎贝拉脸上露出厌恶的表情，但她很快敏锐地察觉到一个并不显眼的漏洞：
“如果是这样，为什么....还要派发食物？”
即使难民们吐字不清，但她能分辨出那个名字，在经历过绝望的半年以后，她再也不想和那个名字扯上半点关系，不幸的是，艾斯提尼亚在白银高原的势力的确强大，不论她走到哪里，似乎都没法摆脱这个令人作呕的伪善畜生。
“谁知道呢，据我所知，艾斯提尼亚正是刺向利安德尔王的利剑之一，可他却在缓和艾尔·卡松的局势，”
一只拥有闪亮尾羽的渡鸦从林间落下，轻巧地踩在伊莎贝尔的肩膀上，用翅膀拍了拍她的上臂：
“离日落还有一点时间，靠近一点看看，怎么样？”
“去哪？”
“都可以，但我想看看他们的营地。”
伊莎贝尔没有再说话，而是直接迈开脚步作为回应，和她想象中的不一样，难民们的住所并不像书里描述的那样喧闹而混乱，只是充满了死一样的宁静，偶尔才会有几声凄厉的惨嚎，但很快也因尖叫者的衰弱而消失。
人们挤在树下，躺在路边，他们机械地咀嚼着手里粗糙的食物，双眼警惕地扫过每一个路人和每一阵风，地上已经没有多余的空间，男人和女人，朋友和陌生人紧紧叠在一起，伊莎贝尔却惊奇地在人潮中看见一条条分明的界线。
这样根本不能称之为人，他们不过是一群受伤的野兽。
尖叫声由远及近，伊莎贝尔敏捷地转身，看见一个瘦小的男人正以一种别扭的姿态奔跑，而几个较为强壮的男人正在后面追赶。
“救——”
这似乎是一场追逐，那男人凄厉地大喊：“救我——劳尔....索尼....救——”
虽然在呼喊神的名字，但伊莎贝尔看得很清楚，那男人是对着她说的，或许是因为呼喊分散了他的气息，那男人的速度慢了一些，于是被身后的追赶者一脚踢倒。
“啊——不！”
那瘦弱的男人扑倒在地，他紧握的拳头也下意识松开，一枚闪闪发光的金色圆片从他的掌心飞出，砸在伊莎贝尔的靴帮上，又立马弹开，最后陷进烂泥里。
这样一来，事情的经过就清楚了，追逐者中分出了三人走向伊莎贝尔，他们看起来凶狠又警惕，而剩下两人还留在那瘦弱男人身边，即使他已经被迫交出了财物，那两人还是笑着抬起了脚。
伊莎贝尔的手握住了剑柄，但在她动手之前，导师饱含怒意的呵斥已经制止了那些暴徒：
“够了！”
他并没有做出什么实质行动，只是放出了一道金色的屏障，和伊莎贝尔最常做的事情一样，但即便只是这样，也足以让那些没什么见识的暴徒尖叫着逃跑。
出乎她意料的是，导师居然没有做出进一步行动，她疑惑地小声询问：“为什么要放过他们？”
如果放过他们，他们一定会继续报复，但目标不是自己，而是那可怜的，持有一枚金布朗的瘦弱男人，连伊莎贝尔都明白这点，她不相信导师不知道。
但出乎伊莎贝尔意料的是，也许导师本想说些什么，可他最后只是像普通的渡鸦那样叫了一声，然后用翅膀拍了拍自己的上臂。
来不及思考，那瘦弱的男人已经颤颤巍巍地从地上爬起来，然后畏惧地走到了伊莎贝尔身边，他很害怕，他在瑟瑟发抖，连一个字，甚至一个音节也不敢发出，但即便如此，他也没有离开。
伊莎贝尔知道他想要什么，她从地上捡起那枚已经黑了一半的金币，她不缺钱，可看着这瘦弱的男人，她又有些犹豫。
“给他吧。”导师平静地说，于是她递出了那枚金币。
看着那男人兴高采烈地离开，伊莎贝尔再次疑惑地询问：“为什么？”
“那本来就是他的东西，我们本就该还给他，”
渡鸦不安地蹦了两下：“更何况，贫穷比恶人更加可怕。”
伊莎贝尔似懂非懂地点了点头，她对此几乎没有概念，但既然导师说了，那就是对的。
“继续吧，再走一会，再看一会，太阳要落山了我就喊你。”
伊莎贝尔顺从地点头：“好。”
她一次又一次地迈开双腿，但映入眼帘的景象却没有什么变化，区别只是人们逐渐吃完了自己那少得可怜的食物，于是他们就再也无事可做，只能麻木地躺在地上，对着唯一活动的人——伊莎贝尔，投来浑浊的目光。
伊莎贝尔咬着牙，对她来说，在这条路上每走一步都像是煎熬，她不理解那些人为什么只是躺着，他们也有家人，有朋友，哪怕只是聊聊天？至少也能活跃下周边的气氛，而不是像现在一样，就仿佛她走在一座尸堆中间。
渡鸦不安地跳了两次，不知道为什么，导师总有些躁动——或许她也知道，人们说智者学院是被坠落的太阳击毁的，除了导师以外，又有谁能做到这件事呢？
她不擅长讲话，仔细想想，她在过去十六年的贵族生活里几乎没有学到任何有用的东西，甚至不如这半年来的奴隶生活，也不如和导师相处的两月，她犹豫了很久，最后才小声地说：“您....”
一个颤颤巍巍的老人走到伊莎贝尔面前，缓慢却坚定地拦住了她的道路，伊莎贝尔的话也因此被打断，她谨慎地停住了脚步，右手握住剑柄，一言不发地看着那老人。
于是她开口了，语调从容，措辞礼貌，脸上还挂着慈祥的笑容，时间刻下的伤痕让她看起来毫无威胁：
“尊敬的大人，不知道能不能请你买下这个孩子？她很健康，也很听话，不论做侍女还是仆从都能胜任....”
看着那个被推出来，脸色平静的女孩，伊莎贝尔的思维停滞了，愤怒，痛苦和仇恨的回忆涌上眼前，她用力握紧了剑柄，可导师却突然张开翅膀，挡住了她的视线，同时平静地问：“你要多少？”
老人惊讶地“哎呀”了一声，然后慌忙地对这只奇异的鸟类低下头，语气尊敬地说：“大人，我不知道您在，只要三....两个银布朗就好，我知道现在不是平时，但如果再少，其他孩子们就活不下去了....”
伊莎贝尔紧咬着牙，不知道是她的指节，还是那被她握在手里的剑柄发出不堪重负的声音，但导师的声音依然平静：
“你有几个孩子？这些钱够你们用多久？用完了之后又要怎么办？”
老人温和地笑了，但她的嘴里只剩下两颗牙齿，因此这笑容看起来格外可憎，察觉到渡鸦的善意以后，她又变得从容起来，语气也恢复了和蔼：
“我有五个孩子，孩子们都大啦，艾斯提利老爷给的食物不够吃，所以我们只好这样....我也不知道这点钱可以支撑多久，但总归能再活一阵，用完了就再卖一个....她太小啦，还是女孩，即使干活也抢不过男人，我们养不起....”
她松开了手里的拐杖，颤颤巍巍地试图跪下，同时期盼地仰头，带着恳求的语气说：
“所以发发善心吧，大人，你能不能买下她？”
渡鸦发出一声怪叫，然后语气平静地说：
“希望你知道，我买下的是一件货物，而不是人。”
老人开心地笑了，帕贝尔第一次看见了她的眼睛，她扭过头，不舍地看了那个小女孩一眼，很快，她的笑容开始僵硬，嘴角像是绑上了铁块，她的眉毛扬起又放下，最后又强行挤出一个和蔼的微笑，轻轻推了推那女孩的后背，恭敬地说：
“感谢你....你真是好人，大人。”
渡鸦发出一声尖锐的鸣叫，它再次张开翅膀，头也不回地飞向了天际，它的金色尾羽在空中划过一道绚丽的轨迹，随后就溶化在夕阳的余晖里。
伊莎贝尔垂下了肩膀，她看看天空，又看了看眼前的老人和孩子，最终，她从口袋里掏出了三枚银币，厌弃地丢在了那个老人面前，看着它们陷进泥里，看着那老人艰难地跪下，伸手将它们一个个扣出，同时还兴奋地说：
“谢谢你....谢谢你，大人....你真是好人....谢谢你....”
伊莎贝尔紧握拳头，但最后，她还是松开了手指，因为只有这样她才能牵起那女孩的手。
“走吧，今天就到此为止，”
导师的声音在她耳边响起，听起来疲惫又痛苦：“我们去城区里找间旅店，今天就到此为止。”