人总是要得一番经历才会成长的。高怡晴便是在父兄出事后才终于知道什么是日光暗淡、世事苍凉。
她是在李木淮家第三个月后的第五天，与贴身丫鬟浅荷在偏厅听到李木淮父母那一番话的：“老爷，你说高家的事情，现在究竟是个什么情况了？”
李父宝华大约在吸烟斗，片刻方淡淡道：“不是我说高富亮父子两个的不是，贪心不足蛇吞象，这么大的丝绸生意还不满足，要学别人什么的做舶来商品，开洋行……”
李伯母幽幽叹了口气：“老爷，如今说这些还有什么用？问题是他们父子现在到底是什么的情况了？老爷，你在木淮和怡晴面前不好说，难道还瞒着我不成？”
李宝华咳嗽一声，道：“本来在各地开洋行，也确实是条好路子。可谁让他们在舶来的货里走私烟土呢！还偏偏让海关查到，这次啊，唉……不死也得脱层皮啊！”
听到走私烟土这几个字，高怡晴顿觉身子冰冷。不，不可能的，父亲和大哥决计不会如此糊涂？！做下这等葬送祖业之事。可下一瞬，她又猛然想到，若不是这样的大事，母亲怎么会远远地把她送走呢！一时间，高怡晴的身子便如一半浸在热水里头，一半浸在冰水里头一般，忽冷忽热地打摆子。
李伯母在厅内亦大惊失色道：“走私烟土？老爷，这可不是开玩笑的事情啊？那可是杀头的大罪啊！”
高怡晴正想进偏厅仔细询问一番，却听李宝华的声音又响起：“我本就想跟你聊聊木淮和高小姐的事情……如今既然你说起了，我也就把心底的话与你明说了。”
李伯母似是一怔，许久才坠坠不安地开口问道：“老爷，你想说什么？”
李宝华吸了口烟，缓缓道：“关于木淮和高小姐的婚事，看来我们得从长计议了……”
李伯母一愣，道：“老爷……这……这……”顿了顿，李伯母才道，“这不大好吧。高家如今虽然犯了事，抓的抓，关的关，铺子也封了。可这与怡晴无关啊。再说了，怡晴是我们从小看着长大的，品性好，又与木淮两情相悦……我们这不是棒打鸳鸯吗？”
李宝华将烟斗往烟灰缸上重重一搁，喝斥道：“你一个妇道人家懂什么？木淮以后可是要继承我们李家偌大基业的，娶妻娶贤，自然是要娶一个能助他发展的，再不济，也得要帮他守成。可高家现在的摊子，以后多半是要救济他们的……”
李母道：“老爷，我们就木淮一个儿子，再怎么也得问过他的意思。再说了，瘦死的骆驼也比马大，烂船都尚有三斤铁。高家也不会像你说的这般不济……”
李宝华“哼”了一声：“你一个妇道人家懂什么？这件事情就这么定了。我们木淮娶妻还不容易吗？多少名门闺秀排队等着他挑呢！”
七月的太阳辣辣地在大地上铺展开来，婉转折叠，这般地热，可在屋外的高怡晴却觉得那般冷。
原来李伯父存了这般心思。怪不得她来这里的三个月里，李家虽然客气殷勤与往日无异，但却在她来后不久便把李木淮派去了海川管理商铺。海川与重周之间远隔重山，平日里木淮与她只是书信来往。原先还以为李伯父把木淮派出去好好磨炼，现在才知其实他是特地把木淮调得远远的。
木淮与她的事情，虽然没有下聘定亲这些俗礼，但高怡晴知道木淮与她一般的心思，早已经把彼此认定了。以往，李家和高家本就是几代的世交，两家的长辈都是默认的，都想来个亲上加亲。所以高家此次一出事，母亲就让人将她送到了重周的李家，母亲心里多半是存了心思的，无论高家是否落败，李家都可以按以往没有明说的约定，将她娶进李家。
然，母亲大约是没有想到“树倒猢狲散”这一句。就算高家的男丁都还未走，但茶却早已经凉了。
高怡晴本觉得自己应尴尬得如同弃婴，哀痛欲死。可最后她却缓缓地笑了。世态炎凉这句话，都存在了数千年了。然平日里头都只是听听而已，想不到如今居然活生生地搁在自己身上了。
浅荷自然将偏厅的对话听了个一清二楚，抬头见小姐苍白如雪的脸色，不由地万分心疼：“小姐，我们还是回安阳吧。”
高怡晴低头朝她惨然一笑：“嗯，我们还是回安阳。金窝银窝不如自家的狗窝。”她回了房又怔了许久，才吩咐浅荷道，“你把我们带来的东西收拾一下。”
那个晚上，高怡晴似一条煎锅上的鱼，辗转难眠。只要想到此去之后，她与李木淮之间是再无可能，便不能自已地心痛如绞。可是要她委曲求全，留在李家，她无论如何也是办不到的。
高家就算当真破落了，她与母亲宁愿守着一间瓦房，贫困度日，也不会求着他们李家如此活下去。又想起了大嫂和小侄子……不知道现在是不是回大嫂的娘家了。大嫂娘家亦是出名的大户，可越是大户，越是人多嘴杂，利益纠纷重重……大嫂怕比她还难过……想到此，她不由得又重重叹气。
第二日，去向李宝华父母辞行。李母见她依旧热情周到，拉着她的手坐下，又连连叫下人上茶上点心。李父握着烟斗，仍旧如常地朝她微笑颔首。
两人一听她要回安阳，俱是一愣。高怡晴亦非蠢笨，早已察觉李父脸上那瞬间敛下的那一丝如负重释。李母倒是一再挽留，言语间益发地客气了：“怡晴，你家里头现在也乱得紧，也顾不上你。你还是在李伯母家里多待一段时日。这样一来，你母亲也好放心地在安阳打点一切。”
若非是听了昨日的那番话，高怡晴定会打消回去的念头，但此刻却坚持地紧：“李伯母，我记挂着安阳的家人，日夜寝食难安。”
李母见她回意已决，又见老爷李宝华淡淡矜持的模样，似也不准备挽留，便又说了几句殷勤留客的话，道：“那么伯母我也就不强留你了。有空多来重周。”
高怡晴欠身应“是”，又躬身跟李父李母行了一礼：“谢谢伯父伯母这段日子的照顾。”
李家遣人买了最上等的火车包厢。李母又亲自将她送到了火车站，拉着她的手，再三叮嘱，殷勤话别。李母的这番场面，无论是虚情的还是实意的，都总算在人前做了个十足。
见李家父母这般客气，高怡晴就越发明白自己与李木淮之间的不可能了。世家大户的最讲究脸面了，往往越是亲近越是随意。越是将事情做得滴水不漏，那么便是他们已将你当作外人了。
高怡晴本就是心高气傲之人，看着李家的黑色小汽车渐渐地消失在视线里头，脑中浮出了那句“你若无心我便休”。她心道：木淮，你父母既然如此，此生此世，你我也难再有此缘分了。可转头又念及李木淮这些年来与她的两情相悦心意相通，以及对她的温存体贴，一时间，思绪纷呈，不由地落泪哽咽。