夏侯渊自收到曹操的军令，发陇西、汉昌、武都、金城四郡兵马从征汉中。帐下有杨阜、阎行、张合、朱灵、赵昂等将，兵有三万余众。时以将军张合、太守杨阜为先锋，领兵万人，从下辨直扑沮县。
陆逊闻张合、杨阜为先锋深入沮县，率杨昂、宗预二将，领兵万人，从阳平关出兵，迎战张、杨二将。
祁山道，曹军大军。
曹军犹如长蛇于山道间蜿蜒而行，队列中的旌旗猎猎作响，步卒持枪矛紧跟着旌旗缓行，骑士下马牵着缰绳而走。
张合、杨阜驻马于丘坡上，俯视前行的大军。
“魏公率军于长安督战，已命子廉将军率督兵两万走傥骆道南下，督徐晃、曹休、曹真等将；马孟起率本部万人走褒斜道，入征汉中。今时加上陇右三万兵马，时有六万兵马，汉中此战多半能下。”
曹操并未亲征汉中，受粮草供给的限制，他派马超、曹洪二人率三万精锐南征，他自己留守长安，观望汉中、公安的战事。
毕竟今时的关中不同于日后的关中，先后供给马超攻汉中，夏侯渊取陇西，已无余粮。且关中残破，又经历了马、曹之战，愈发凋敝。
此次伐汉中的粮草，还是从河东、河北调集而来，征调关中、陇西百姓，走数百里，供给六万军士，已是勉强。举十万大军入汉中，后勤根本供给不上。
张合信心满满，对杨阜说道：“得破汉中，当可南望巴蜀。再兵下巴地，逼关、张退兵，巴蜀可图也！”
杨阜挽着缰绳，说道：“将军，阳平关艰险难克，韩遂举兵攻之，亡于张飞之手。今陆逊据城不战，我军欲取汉中，或许需赖子廉将军所部。”
张合望着前方奔驰而来的斥候，说道：“据斥候所报，汉中守军仅有两万，多是老弱降卒。今三路兵马齐下，陆逊欲固守阳平关怕亦是难也！”
斥候勒马止步，报告说道：“启禀将军，陆逊率杨任、宗预二人出战，兵马约有万人，令吴兰据守阳平关。”
张合欣喜若狂，说道：“陆逊率兵出战，所报是否属实？”
“将军，在下不敢谎报！”斥候说道：“陆逊率兵马向沮县而来，应是欲与我军交战。”
“哈哈！”
张合抚须而笑，说道：“大军压境，陆逊若固守阳平关，我军虽众，但以阳平关之险，破城亦是不易。今陆逊不思固守城郭，反而率军迎战我军，此乃我军之幸事！”
容不得张合不开心，阳平关之险，他岂能不知。如果陆逊坚守关隘不战，即便等到夏侯渊率陇西兵马全到，阳平关怕也是难以攻克。想真正攻破汉中，估摸还要看从关中进军的马超、曹洪二军。
今时陆逊放弃关隘，率兵出战，这不是愚蠢的行为，这是什么？
如果他能击败陆逊，阳平关将不攻自破。阳平关若破，汉中还能靠什么阻挡他的进军？
杨阜略有顾虑，说道：“陆逊虽为儒生，但被刘备所重，应非无谋之辈。此次出战，怕是有挫我军兵威之念，以求巩固人心。”
张合笑了笑，不以为意，说道：“刘备心念巴蜀，张飞、关羽西进成都，今时已无大将可用。陆逊或有理政之能，但论用兵实乃儒生也！”
“汉中初下，人心不稳，汉中兵马多是张鲁降卒。今时举兵出战，军士能为陆逊死战否？”
“挫敌兵锋，需选精锐出战，力求败敌。然陆逊顾忌杨昂为降人，留吴兰守城，自领兵马出战。如此布置，安能破我军乎？”
在张合眼中，陆逊这招棋太臭了，如果想学张辽那种挫敌兵锋，应当精选锐士，奋力一击。然陆逊学了个四不像，顾忌杨昂为降将不敢让他守家，让将领吴兰留守城池。如此布置下来，该出战的将领守家，不该出战的人反而出战。
莫非陆逊以为凭借杨昂这批降卒能够击败他？
无疑是在痴人说梦，该守城的时候，不守城池，选择出战；该选大将锐士出战，却让大将守城。
不知己，也不知彼，纸上谈兵之人矣！
张合、杨阜二人对视一眼，皆感觉到这是个千载难逢的机会。
杨阜沉吟少许，说道：“将军，陆逊兵出阳平关，今于汉水扎营，距我军不远。陆逊既欲与我军战之，今时不可错失良机，我军宜当速进，以免让陆逊率军后撤至阳平关。”
张合微微颔首，笑道：“我与将军先破陆逊兵马，再进取阳平关。时汉中得破，你我当为首功也！”
“善！”
且不言张合、杨阜二将率军趋行，赶赴沮县，欲与陆逊交战。
正在汉水西岸的陆逊，得闻张合、杨阜二将率军赶来，率将校与轻骑百余人，趟过汉水，于河水东岸观察战场地形。
汉水有北、中、南三源，分布为漾水、沮水、玉带水，三水汇集，流经汉中，始称汉水。出阳平关向行而行，行至沮县，此汉水可称为沮水。沮水从秦岭流出，于山脉沟壑间穿行，沮县（今略阳县）则坐落在沮水河畔。
“今初春之时，河水渐涨，虽不足以为天险，但却可据敌。将军何不如在东岸扎营，恃河水而守。”
杨昂颇是忧虑，说道：“然以昂之见，固守阳平关，或是上策。今曹操在关中，不日将可南下，时将军不在汉中，恐汉中危矣！”
陆逊颇是自信，笑道：“关中入汉中，能行大道不过褒斜、傥骆二道。褒斜虽是易行，但却被马超焚烧栈道，从此道南下，必修栈道方能通行。傥骆道，道路远险，通行远不如褒斜通畅。”
“今若击破张、杨二人，举兵回援汉中，那敌寇当仍在蜀道之战。”
“击破张合？”
众将神色异常，开始窃窃私语。
宗预面露忧虑之色，说道：“将军，张合乃曹军宿将，与杨阜合兵，兵有万人，为敌之先锋。今与敌作战，以我军当下之兵，恐难与曹军抗衡。”
“今不挫敌取胜，军士心畏敌寇，安能固守城郭？”
陆逊负手背腰，指点说道：“张合帐下五千步骑虽是精锐，但杨阜帐下兵马多为羌人，羌人军纪涣散，当可用之。今若不击，待夏侯渊重兵集结，安能取胜破敌也？”
汉中两万人，一万人是张飞留下的吴楚老卒，五千人是杨昂所统的汉中降卒，剩下的五千新卒由宗预从关中难民及賨人中招募。如此搭配的军队架构，面对强敌进攻，人心大概率不稳。
这也是为何，陆逊力求出战破敌的原因，即挫敌兵锋，给予手下兵将作战的信心。对于防守战而言，坚守城池的信心，远比兵马数目更重要。
见众人不信任自己，陆逊扬鞭向东，说道：“逊不守城郭，举兵出战，已是兵家之忌，张合欺我为儒生，图我军之心必然急切。敌心急切，明日渡水邀战，敌寇必战，当能破敌也！”
张合认为陆逊放弃城池，选择出城野战，已是中了兵家大忌。但殊不知陆逊也让张合降低了戒备心，勾起张合击败他的渴望。毕竟一旦击败陆逊，汉中将轻易被克。
“渡水作战，怕是难胜敌寇，望将军三思！”杨昂劝道。
陆逊手搭在剑柄上，厉声说道：“破敌取胜，即在当下，岂不可多言！”
“诸将回营备战，德艳随我而来，我有要事叮嘱！”
“诺！”
众将唉声叹气的回到营寨中，显然他们对明日的出战曹军深怀疑虑。
——
张合、杨阜担心陆逊又率兵缩回阳平关，趋兵而行，是夜赶到沮水不远处，命斥候盯紧河水岸的陆逊所部，以免陆逊连夜撤军。
次日，出乎所有人的意料，陆逊主动率兵进攻，并派人向张合下战书邀战。
在初春之时，沮水水位不高，趟着河水，就能渡过河流。只见南兵在将校的呼喊下，踩着没过下身的河水，从浅滩处渡过沮水。
军士尽可能不让军械被河水弄湿，高举着长矛、刀盾，或是弓弩，于河中奋力而行。沮水在数千名军士的行走下，被搅得浑浊不已，鱼儿惊吓而走。
几经波折下，南军军士下身湿漉漉登岸，陆逊也在驱马奔驰于岸，指挥军士临水列阵。
陆逊声嘶力竭，喊道：“速成队列，背水下阵，以迎敌军。”
“背水列阵？”
杨昂收到命令，瞪大眼睛，露出不敢相信的面孔。
背水列阵开什么玩笑，不说成不成功，就说这沮水，哪里算得上置之死地而后生的险境。
杨昂随即乘马寻上陆逊，半气半怒，质问道：“将军，行军打仗可非儿戏！”
“淮阴侯背水列阵，尚是置之死地于后生；霍徐州背水列阵，有舟舸为援。今将军临水列阵，又是何家之法？”
杨昂都被陆逊弄哭了，之前感觉陆逊虽是儒生，但挺靠谱的。今时玩临水列阵，真就是要弄死他啊！
背水列阵，置之死地而后生没了，派人偷家也没了。今时列阵就不怕被张合半渡而击吗？
感情自己遇见了再世赵括！
陆逊勃然大怒，说道：“将军为将，遵从军令即可，逊自有破敌之策。”
杨昂欲哭无泪，唯有从陆逊之命率兵列阵。
如此一幕，被张合收入眼中。
张合站在高山岗上，大笑不已，说道：“陆逊果是儒生，所临之水，非深水大河，而是浅滩沮水。前军渡河，半渡而击，我军可胜也！”
张合见陆逊主动渡水至西岸，还以为有诈，今见陆逊如此，真就笑死他了。
儒生果然是儒生，似懂非懂，兵法学得不精。学不了韩信的临水列阵，再不济学霍峻的临水列阵也行。
如今陆逊临水是临水了，但是没绝后路。又不像霍峻那般，依托河水列却月阵，而是弄了个四不像。
今时他只要以步兵正面冲锋，挡住陆逊的攻势。而在南军身后又是浅滩的沮水，有活路可走，南军必然溃败而逃。
张合对杨阜说道：“陆逊儒生，粗读兵法，渡水列阵，妄图效仿韩、霍。今半渡而击，我军率步卒压上，骑卒冲锋左右，军阵可破矣！”
杨阜捋着胡须，笑道：“陆逊不识兵法之妙，犯兵家之大忌，竟以此阵待将军，我军若不半渡击之，岂不可惜！”
“出阵！”
(本章完)