武汉，大司马府。
后院内，刘备与诸葛亮于池塘畅谈，塘中鱼儿游弋，时而冒出水面荡起涟漪。
刘备望着塘内的鱼儿，随口问道：“近来吴楚何如？”
诸葛亮轻抚羽扇，说道：“主公逼退曹操，吴楚人心安定。料今时之后，思附曹者，当是少矣！”
“人心能安便好！”
刘备走到亭中，招呼诸葛亮坐下，说道：“曹操挟天子令诸侯，统一中国，兵威吴楚。南人多畏，属实正常。濡须口、夏口两番对峙，虽无击败曹操，但亦有扬我兵威，提振士气之用。”
不能否认，从当下曹刘之间的实力来看，刘备仍弱于曹操。且刘备拿到吴楚不久，各方面都在整合当中。
濡须口、夏口两次对峙，刘备虽未在大局上取胜，但在局部上有达到挫敌锋芒的战略目标。如此以来，曹操每次撤军，实际上都在帮助刘备巩固在吴楚的根基。
诸葛亮坐在榻上，笑道：“人心归附，然人欲多求。今时有人言，主公可借曹操兵退，进位国公。”
“国公？”
刘备心思微动，说道：“曹操今时仅是丞相，孤怎能进位国公？若孤受拜国公，恐天下士人多有非议。”
“不知孔明以为如何？”
诸葛亮为刘备倒了盏茶，笑道：“主公何需与汉贼曹操相同，亮以为主公既是帝室贵胄，何不如进位诸侯王。”
“诸侯王？”
刘备愣了愣，摇头说道：“孤今仅掌吴楚，进位诸侯王，缺乏功绩、威名，断不可成。且会让刘璋心惧。”
刘备作为君主，又何谈不想进位帝王。然刘备可非袁术那种无脑匹夫，他知道以目前自己的情况，进位诸侯王，自己还缺少功绩与名望。
诸葛亮露出浅笑，说道：“亮非让主公此时进位诸侯王，而是以为主公可在攻略益州后进位诸侯王。彼时主公手握益、扬、荆、交四州，若仍以大司马之职理政，将何以厚待帐下文武诸将。”
刘备笑了笑，说道：“孔明之言，孤已知之。且待攻下益州后，再议此事。”
“主公，那关将军请议北伐襄阳之事，何如？”诸葛亮问道。
刘备沉吟少许，说道：“今当以取益州，伐合肥为上。襄阳之事，暂且押后。”
说着，刘备似乎明白了什么，笑道：“孔明恐孤允云长北伐襄樊，是以王公之事说我。”
“亮岂敢！”诸葛亮笑道：“襄樊坚固，非大兵难克。吴楚兵力受限，岂能用兵三处，皆能取胜克敌？”
关羽见张飞打下汉中，斩杀韩遂，降服张鲁，进位征东将军。且关羽又听闻刘备欲让霍峻北取合肥，故而心思也活跃起来，请求北伐襄樊建功。
刘备心思巴蜀，不愿北伐襄樊。但碍于是关羽的请求，又不太好驳斥否决。而诸葛亮担心刘备感情用事，同意关羽北伐襄樊，错失入蜀良机，从而竹篮打水一场空。
刘备抿着茶水，说道：“不允云长北伐，恐其不满；允云长北伐，又恐耽搁入蜀之事。此孤为之忧尔！”
诸葛亮轻抚羽扇，笑道：“主公，巴蜀闭塞，取之不易。何不如让关将军率军征伐巴蜀，以为建功立业。”
刘备点了点头，说道：“让云长伐蜀，或是可行。然江夏战事初平，取蜀无道。且让军士休整，观时局变化，再议入蜀。”
会谈间，侍从趋步入亭，说道：“主公，马功曹已至大堂，请见主公，回禀合肥之事。”
“速请！”
“诺！”
少顷，温文尔雅的马良，趋步入庭，行礼说道：“良拜过主公，见过军师。”
刘备让侍从加张席垫，问道：“季常出使皖城，可得仲邈回应否？”
马良屈膝入座，答道：“启禀主公，霍将军言可取合肥。然却忧帐兵马数目不足，请主公发兵援之。”
刘备与诸葛亮对视一眼，露出喜悦之色，说道：“仲邈可有请求，速言？”
马良斟酌少许，说道：“霍将军言，主公若兵多，请兵三万人；若兵少，请兵两万五千人。又别遣兴霸将军及万人敌之将助之，此将勇武当胜文长将军。”
作为刘备与霍峻沟通的桥梁，马良无疑是出色的。霍峻请兵两万五千人，经过马良的讲述，能为霍峻争取到更多的兵马，且又不改霍峻言语之意。
刘备沉吟少许，说道：“三万兵马可予，然求兴霸及万人敌之将～”
诸葛亮轻抚羽扇，说道：“主公，此仲邈畏张辽之勇，求虎狼之将御之。”
“兴霸为孤水师大将，伐蜀先锋。今若予仲邈，岂不有违孤应诺兴霸之言。然此又乃仲邈之求，事关合肥战事。”刘备迟疑地说道。
诸葛亮笑了几下，说道：“兴霸善水战，伐合肥，兴霸虽可用，但却难展其之所长。以亮观之，当是仲邈以为合肥或可取，欲让兴霸东行建功。”
诸葛亮与霍峻相处久了，也能揣测几分霍峻心中的想法。霍峻与甘宁交好，今诸将思求建功，霍峻想给帮帮甘宁，让其建功立业。
对于霍峻的想法，刘备没有生气。人非草木，孰能无情。霍峻所为之事，只要不坏了大业，一切都能忍受。
“那以孔明之见，当是如何？”刘备问道。
诸葛亮轻摇羽扇，说道：“主公若是舍得，让子龙将军率军东援仲邈，助其攻略合肥。又言兴霸将军身负取蜀之责，难以远赴合肥。”
“孤怎不舍得，皆为国事尔！”刘备说道：“然兴霸可由谁替？”
“南阳黄汉升可替！”
“汉升？”
刘备念叨几下，说道：“孤下江左时，汉升勇略三军，然今时已过七八载。汉升渐渐老迈，不知还有战否？”
诸葛亮抚扇而笑，说道：“主公不知，汉升虽生白发，但勇略不减当年。今时可用，更待何时？容亮激上一激，让汉升将军请命出战。”
“可！”刘备抚须而笑。
“主公，益州使者王累来访，言议汉中归属之事。”侍从说道。
诸葛亮停下手中的羽扇，沉声说道：“王累言语激亢之徒，为人忠贞，当小心待之。”
刘备脸色收敛，说道：“明日召集文武议事，且于那时接见益州使者。”
“诺！”
次日，议堂。
刘备高坐榻上，文武左右而坐，武以赵云、黄忠、陈到为首，文以张昭、糜竺、诸葛亮、王粲为首。
王累袭儒服入堂，见刘备高坐，行礼说道：“益州使者王累，拜见大司马。”
“免礼！”
刘备神色如常，说道：“功曹千里远行至武汉，不知所为何事？”
王累奉上文书，说道：“启禀大司马，我主感谢张将军为我军攻略汉中，今时命累出使武汉，奉上厚礼，以谢大司马出兵之恩。”
左右文武皆听出王累话中的深意，今时如果刘备收下刘璋的报酬，即代表张飞所征的汉中将归由刘璋所有。
刘备翻了翻文书，说道：“刘益州送重礼为酬，孤心甚是感激。”
“不知大司马欲何时命张将军从汉中撤军？”王累打断说道。
刘备心中微恼，说道：“翼德为益州征伐，今初下汉中，益州是有过河拆桥之意否？”
“不敢！”
王累不卑不亢，说道：“我主已命二公子赶赴汉中，犒劳汉中军士。今缺大司马军令，张将军便可交接汉中，故累方与此问。”
“不知大司马何时与我益州，交接汉中？”王累逼问道。
“大胆！”
魏延震怒起身，说道：“儒生，汉中是乃我军所破，何谈归你益州所有？且今时敢逼迫我主，当时怎不敢与张鲁厮杀。”
王累伸出脖子，作出一副无所畏惧之色，说道：“累脖子在此，请将军斩首。”
“你！”
魏延见王累如此举动，气得说不出话来，手已搭在剑柄上，很想一刀剁了王累。
诸葛亮见魏延动了杀心，呵斥说道：“文长退下！”
“哎！”
魏延脸上愤愤不平，却是长吐了口气。
王累瞥了眼刘备，讥笑说道：“匹夫无仁贪利！”
“你”
魏延的手又搭在剑柄上。
“退下！”
刘备的脸彻底冷了下来，王累哪里是在骂魏延，而是在指桑骂槐。
“诺！”
魏延见刘备开口，气闷着头坐下。
诸葛亮见气氛凝重，缓和气氛，说道：“王功曹，汉中交割之事，非仓促能下。曹操转道入关中，若知我军撤离汉中，曹操必派军南下。汉中若被曹操所夺，重夺将是困难。何不如待曹操撤离关中后，再议汉中之事。”
闻言，王累拱手说道：“多谢孔明先生为我益州考量，然汉中初遭兵戈，百姓无所安。我主已遣二公子出任汉中太守，望大司马同意。”
刘备忍着怒气，说道：“卿既如此言语，孤岂能不同意，此事由翼德与你等细议。”
说着，刘备将厚礼退还给王累，说道：“卿可归成都也！”
“大司马？”
在王累迷糊中，左右侍从便将他带下大堂。
待王累走后，张昭趋步出席，说道：“主公，汉中不可弃，当趁曹操西行之际，发兵攻蜀，成南北对峙之势。”
被王累气得不轻的刘备，见张昭请伐巴蜀，惊讶说道：“卿能同意伐蜀？”
张昭脸色不变，说道：“昔日昭不同意伐蜀，多为主公声望而思。今益州已生戒备，若汉中交接不顺，刘璋恐会派兵驱除张将军。昭闻得陇望蜀之语，若不能速下益州，届时恐被曹操所取。”
张昭并非腐儒，亦会审时度势。巴蜀是为吴楚的关键，如果让曹操所取，将会危及吴楚。今若不趁着曹操西顾之际夺取巴蜀，等曹操平息关西后夺蜀，彼时夺蜀可就不简单了。
“卿之心，孤今方知！”刘备感慨说道。
殷观沉吟少许，说道：“主公，或可行假道伐虢之策，向刘璋言分批归楚，部分兵马留守汉中，一部兵马归途时夺取江州。时我荆楚发兵，逆江而上，破三峡，会师江州。”
刘备目光闪烁，说道：“传信汉中，让张将军拖延时间，警惕巴蜀军士。待时间至，与伯言磋商孔休计策。”
“诺！”
见机，马良趋步出席，拱手说道：“主公，霍将军言曹操远走关西，江淮空虚，合肥可取，今请兵马三万援之，且遣骁将两位助之，以御张辽、李典二将。”
诸葛亮轻抚羽扇，说道：“今翼德兵马两万，合汉中旧部当不下三万；荆楚发兵三、四万，若益州战事起，七万兵马足矣！”
“合肥乃进取寿春之咽喉要地，不可不取。曹操远走关西，霍将军欲取，主公宜当援之，三万兵马可予。然骁将两名～”
说着，诸葛亮停顿了下，说道：“子龙将军威震江东，可为其中人选之一。然张辽素有万夫不当之勇，中国之名将，非关、张二位将军不能敌？”
“关将军坐镇江陵，不可轻动；张将军远在汉中，为取蜀思，亦不能动。还是从中军另选一名将军，随子龙将军益兵江淮。”王粲说道：“子龙将军可阻张辽，何不如再遣猛将一名以抗李典。”
“不可！”
诸葛亮脸色严肃，说道：“岂能如此轻敌，张辽、李典、朱光皆曹操帐下能战善战之徒。今曹操无备，若不能攻破合肥。待曹操回援，欲再破合肥则是难也！”
捋着胡须的黄忠，不满说道：“军师，何故如此轻视我等？”
说着，却见黄忠站了起来，其身高八尺有余，体格魁梧，当为猛将之体魄。然可惜鬓发微白，令人不难质疑其还能战否！
“忠虽不才，但愿与子龙将军，益兵江淮，助霍将军破敌。”
刘备与诸葛亮见黄忠主动请战，会心一笑。
刘备摇了摇头，说道：“兵下江东之时，汉升勇冠三军，斩将夺旗，尽显虎将雄风。然已过七八载，孤生白发，卿也年近六旬，何谈斩将破敌？”
“恐非张辽、李典对手！”诸葛亮补充说道。
黄忠心有不忿，拱手说道：“请主公上重弓两张！”
“准！”
少顷，侍从端着两张重弓上堂，黄忠取过重弓，向刘备拱手。
继而，黄忠将两张重弓合并，右手挽弦，左手开弓。深呼吸一口气，黄忠猛地发力，将两张弓同时拉开，弓弦紧绷。
“断！”
黄忠双臂肌肉暴起，太阳穴凸起，脸色通红。咔嚓’两声，在巨力之下，重弓的弓弦尽然被黄忠徒手拉断。
见黄忠如此骁勇，在场众人倒吸了口凉气。
“主公，以为汉升可用否？”诸葛亮问道。
刘备抓着稀少的胡须，笑道：“骁勇不减当年，孤心无忧也！”
黄忠擦了擦汗水，拱手说道：“主公、军师，若仍是不信，忠可上马，让文长与我战上一战。”
刘备看向魏延，却见魏延侧头叹气，甚是羞愧。显然魏延这个小年轻，也被黄忠击败过。
“哈哈！”
刘备从榻上起身，笑道：“汉升是为孤之廉颇，今岂能不信！”
“来人！”
刘备沉声说道：“赵云、黄忠、郝普、贺齐何在？”
“末将在！”
四将齐步而列，拱手听命。
“孤命你四人率兵三万，益兵江北，受征北将军节制。”
“来人，赐霍征北假节，督江淮军事。”
“诺！”
晚上还有一章
(本章完)