《汉纪·鲁王传》：“十四年冬，鲁文王（琦）患恶疾，以荆楚托与中祖。十五年正月，鲁文王薨，子溥嗣。”
建安十五年，二月，邺城。
州牧府上，议堂。
曹操持笔挥洒墨汁于巾帛之上，书写良久，一气呵成，遂搁笔于笔架上。
“德祖，且将此《求贤令》下达于地方诸县。”
曹操指了指杨修，说道：“自古以来，凡受命及中兴之君，皆是与贤人君子共治天下。今天下混乱，刘备、刘琦、刘璋等寇作乱南方，此乃求贤之急时也。”
“昔齐桓公霸春秋，得赖管仲相国；高皇帝治平天下，垂信陈平奔走。孤窃以为贤能之人，或非孝廉君子，望诸位替孤寻觅贤才，唯才是举。孤当得而用之，以让天下贤士大展胸中之才。”
“诺！”
杨修得见曹操诏令的开头，心中顿时一惊，以他的智慧岂能不知曹操诏令中的隐晦比喻。
然身在曹操左右多年，杨修早已隐约探得曹操的心思。脸色不变，双手捧着书有《求贤令》的巾帛，趋步退了下去，交予府上的刀笔吏抄写，下发于中原各地。
实际上曹操所写的求贤令，名为求贤令，实则表明自己的志向。如其开篇便言‘自古受命及中兴之君’，落尾又语‘二三子其佐我明扬仄陋’。
受命及中兴之君，容易理解，无非是指汉高祖刘邦及汉世祖刘秀。然其尾语中的‘明扬侧陋’中的典故，却是尧让位于舜。故而曹操所书的求贤令，或有唯才是举之意，但亦有登基称帝之心。
兴致甚高的曹操，问道：“今时铜雀台修筑何如？今岁能用否？”
“启禀丞相，铜雀台，今岁能用，已略有形状。”侍从答道。
“甚好！”
曹操点了点头，目光看向曹植，笑道：“子建素有文采，待铜雀台成，孤欲观我儿大作。”
“诺！”
曹植晃了晃，回神应道。
相较于铜雀台，曹植更念着那日在洛水匆忙见过的嫂嫂。
“报！”
初入丞相府的司马懿，举着荆楚的书信，匆匆入堂，拱手说道：“启禀丞相，荆楚暗报！”
“念！”
司马懿拆掉书信外的印泥，摊开浏览说道：“去岁冬，荆州牧刘琦身患恶疾，诏霍峻、刘磐、刘先三人入汉寿。”
曹操脸色微变，说道：“去岁冬，刘备与孤罢兵休战，莫非便是为此！”
去年十月患病，今岁正月去世，撑了两个多月。其间消息封锁，唯有少数人知道。十二月时，随着刘磐折腾搞事，消息泄露出去。
继而，曹操又急忙问道：“刘备可有入汉？”
司马懿往下看去，点头说道：“十二月冬，刘备入汉寿。”
“织鞋贩履之徒，安敢如此狡诈！”曹操心急不已，问道：“今下可有最新荆楚消息。”
“刘琦患疾，刘备为何入楚？”脑袋反应慢的曹洪，疑惑道。
贾诩脸色微变，解释说道：“刘琦兄弟族人多在中原，其膝下唯有长子刘溥可以继位，刘磐为刘琦从弟。此番刘备入楚，恐是有继位之念。”
“快！”
曹操指挥左右，问道：“立即派人去探查消息，看荆楚是否有新的消息传来。”
“诺！”
曹洪心中仍有疑虑，说道：“刘琦去世，其子刘溥不能继否？”
贾诩耐着性子解释，说道：“荆襄士人言刘溥胆怯柔弱，其母袁氏凶悍，怕是难以继承荆楚。”
曹操不由多看了贾诩几眼，好奇贾诩怎么会去了解这种消息。
听着贾诩这般解释，曹洪也已是着急起来，说道：“刘备非是凡人，今时占据江东四郡，握有舟舸，便难以解决。若让他统掌荆楚十四郡，必为我心腹之患。”
曹操冷静下来，说道：“刘琦有子，亦有从弟，刘备欲想继位荆楚，何其难也！暂且等候荆楚消息，孤观刘备大概会要了豫章、庐陵、鄱阳三郡回去。”
良久，打探消息回来的司马懿，气喘吁吁，说道：“丞相，许昌快马来报，刘备遣使谒天子。”
曹操脸色大变，惊问道：“刘琦呢？”
司马懿硬着头皮，说道：“丞相，刘琦病逝，刘备代领荆州牧。时追封刘琦为大司马大将军，其自领车骑将军，邺侯。”
“混账！”
曹操气得跳了脚，大声骂道：“百万雄师未得之地，居然被刘备轻易所得。织鞋贩履之徒，心机狡诈，此非他所能出之策，必有他人指点。”
“刘景升之子如豚犬耳！”
言语间，曹操气着都笑了起来，说道：“刘琮献襄樊降我，而那刘琦举十郡而归刘备。若刘表知晓今时，怕是早砍了刘备。十郡之地尚不能自保，反而让与刘备，实乃豚犬之辈。”
容不得曹操不生气，他费尽心思，率二十万余万兵马南下，被霍峻一把火烧得损失惨重。
而那刘备竟然不费一兵一卒，继承荆楚之地，掌握荆、扬两州。嫉妒已使曹操面目丑陋，且又让他气愤不已。
不仅于此，刘备那厮居然自称邺侯，拿他的政治中心当成封爵地，明显是在讥讽他。
又念及自己居然因一封书信，便轻信了刘备，引兵退回北方，助他脱身入楚，间接帮他继位荆州牧。
今时的曹操早已是后悔不已，如果他知道刘琦病重，他必定是强攻濡须口，哪会放刘备回去。当然以濡须口留守的兵马，他可能攻克不下，但他至少能牵制刘备。
如今刘备执掌吴楚，又有霍峻、关羽等人为辅，已是彻底龙入江海，凤扬九天。
短短一年时间内，刘备从丹阳一郡之地，膨胀到坐拥吴楚，太令人胆寒了。
曹操在堂中踱步，既气愤又懊恼，心中暗暗后悔道：“若知今日之事，孤必杀刘备于许昌。料今之天下，已早安多时矣！”
踱步间，曹操手指向裴潜，问道：“卿与刘备在吴楚多时，卿以为刘备才略何如？”
裴潜见愤怒之下的曹操，盯上自己，不由后背发凉，机智说道：“使刘备居中国，能乱中原而不能治之。令刘备寻险固守，可于乱世中割据一方。”
得闻裴潜的机智言语，曹操的怒气渐消不少。
见曹操气消，裴潜长呼了口气。曹操刚刚那番问话，看似在询问刘备的能力，实则在对裴潜的政治考验。
裴潜过分吹捧刘备便是死，若是过分贬低刘备则会让曹操不爽。刚刚那番言语，既认可了刘备的才能，又将其置于曹操之下。这马屁的拍得恰到好处，有礼有节，让曹操很难不开心。
“文和以为如何？”
贾诩沉吟少许，说道：“刘备坐拥吴楚，已成气候。然江水万里，益、荆、扬三州分居上下。丞相若能得有巴蜀，又从中原发兵，则顺江而下，吴楚盖不能挡也！”
曹操坐到榻上，怒气渐散，说道：“刘璋与吴楚同盟，攻益州恐被刘备得利。”
“刘备初掌吴楚，岂敢亲离吴楚。且荆楚兵马，非刘备之所用，兵将不知，岂能用之。今时发兵攻巴蜀，则刘备必不敢发大军支援。”贾诩说道。
“攻益州，需先取汉中；取汉中，需过关中。”曹操捋着胡须，说道：“关中诸将皆武人之徒，胸无大志。今领兵假道，必遭众人惊恐，西方当乱矣！”
“不然！”
贾诩面露笑容，说道：“取汉中，需过关中。然若让关中诸将取汉中何如？”
“关西诸将武人悍卒，贪图利益。丞相分封巴蜀于关西诸将，令其讨汉中，又遣军助之。耗其士卒，损其精气。时丞相趋兵于后，关中可平，巴蜀可安。”贾诩沉声说道。
曹操沉默半响，说道：“孤欲趁刘备初掌吴楚之际，起兵攻之。然卿之言语，且容孤深思之。”
“诺！”
贾诩也不与曹操争辩，且让曹操自己斟酌利弊。
(本章完)