时国之大事，唯祀与戎。其中之祀在于祭奠历代君主，及社稷神明。然祭祀之事，有大有小。刘备替刘琦代行祭祀之礼，非是率领文武祭祀社稷神灵，而是在府上祭祀刘琦的先人。
选好时辰，刘备于府上替刘琦主持祭祀，除刘琦外，膝下二子皆有参加。而当刘磐得知刘备主持祭祀之事，虽有参加，但脸色不悦，在场众人皆知。
刘备视若无睹，按照正常流程，行完祭祀。且在祭拜刘表时，热泪盈眶，深述自己的不舍之情，众人为之动容。
待祭祀之礼结束，刘磐便去寻刘琦，心中带着些许的不满。
简单问候一番，刘磐说道：“刘备不在江左，今身赴汉寿，必有所图。兄长不可轻信刘备，以免让外人得利。”
喝着人参鹿茸汤的刘琦，说道：“玄德公虽非我等血亲，然论往昔之情，怎能视为外人哉！且不忘刘琮、张允二人否？”
对于亲戚这种关系，刘琦也看透了。亲戚仅是具备关系亲近的先天属性，然这个属性又非恒古不变。其之关系，也会随着事情的变化而变化。
刘磐郁闷说道：“刘备虽与兄长亲密，但替我刘氏行祭祀之礼，让外人知道岂不以为我刘氏无人？”
“咳咳”
刘琦咳嗽几声，呵斥说道：“你今时记得祭祀之事，事前怎将祭祀忘却。玄德公初入汉寿，便言要为先君祭祀，你若记得，孤又何必让玄德公代行操持。”
刘磐张了张嘴，欲辩解什么，却又没说。在刘备赶路的期间，刘磐真不是忘记了祭祀之事，而是他忙于交际，拉拢荆州士人，或是争取各地郡守的支持。
当然在部分士人的吹捧下，刘磐认为自己上位荆州牧八九不离十。毕竟刘备入荆楚之事，相当的保密。
今时突然变出刘备，这让刘磐有些猝不及防。且刘磐有了刘备作为对比，其各方面的能力缺陷都渐渐的暴露出来。
刘琦见刘磐如此，不由放缓语气，说道：“孤今病重，荆州之事，当多多上心。”
“诺！”刘磐应道。
待刘磐走后，刘琦又唤来自己的儿子刘溥。
“父亲！”
刘溥端药送水，服侍着躺在病榻上的刘琦。
刘琦看着柔弱的儿子，问道：“翰宏，你以为玄德公何如？”
刘溥迟疑些许，说道：“父亲，玄德公和蔼待人，不似国安叔父那般无礼。今祭拜大父（爷爷）时，玄德公言辞情深，竟有落泪。而国安叔父则是脸色不悦，似乎不满玄德公或是大父。”
刘琦靠在枕头上，默然无语。
半响后，刘琦又问道：“玄德公入荆，汉寿城中反应何如？”
刘溥更换床榻旁的温水，说道：“据我身侧好友言语，玄德公入城以来，荆州士人多有议论其之才能。又言濡须口战事，赞玄德公居然能以江东一隅之地，战胜曹操，得民二十余万。”
说着，刘溥荣有幸焉，说道：“天柱山之役，丈人神威大展，重创张辽，令贼只身而逃，令人神往。”
刘琦笑了笑，说道：“云长留宿府中，你可向他多多讨教。”
“诺！”
迟疑少许，刘溥说道：“丈人言吴巨趁父亲病重之时，裂土谋逆，今不可不讨。让溥儿带话与父亲，丈人愿率偏军出征苍梧，替荆州荡平大害，以正父亲威名。”
“这般吗？”
刘琦念叨一声，问道：“今玄德公何在？”
“仍在府中，父亲可要将玄德公唤来！”刘溥问道。
“可！”
二人口中的刘备此时正将一袋珍珠交予关金屏，说道：“伯父从江左而来，身无它物。今时唯有明珠数颗，有劳侄女送与夫人。”
关金屏容貌姣好，身材修长，出落有致，伸手接过布囊，说道：“请伯父放心，我晚些将明珠送与夫人。”
继而，刘备又从怀中取出布囊，说道：“金屏远嫁，伯父照顾不周。今囊中有三颗明珠，且送与金屏。”
关金屏欲回绝，却被刘备直接打断，说道：“长者赐，不可辞。”
关金屏攥着布囊，思量说道：“既然如此，多谢伯父恩赐。然仅送明珠与袁夫人不妥，二公子之母许氏亦要送之。此三颗明珠，我且替伯父送与许氏，以悦二人之心。”
“如此倒是委屈金屏了，待江东有明珠送来，再为金屏补上。”刘备说道。
男女有别，刘备不敢与关金屏多聊，借着刘溥来唤时，刘备抽身离开。
送礼与袁氏，盖是出自鲁肃的建议。鲁肃替刘备里里外外打探消息，知道袁氏善嫉，且又贪恋财物，穿戴奢靡。便建议刘备借着祭祀之时，让关金屏转交明珠与袁氏，以求得袁氏及刘溥的认可。
如果非刘溥者要继任荆州牧之位，不仅要求得刘琦的认可，亦要让刘琦的妻妾子嗣满意。刘磐干的事太糙了，太过注重于拉拢某些要人，然而那些要人不见刘琦遗命，岂会轻易松口。
相较于刘磐，有过徐州上位经验的刘备手段娴熟，又有鲁肃、诸葛亮帮衬，许多细微的事都能照应到。
刘备整理仪表，趋步入见刘琦。今时的刘琦有了人参补气，脸色略有红润，然病症仍重。
靠在床榻上，刘琦说道：“长子不器，府上祭祀之事，有劳叔父代行了。”
刘备坐在榻侧，说道：“举手之劳而已，伯玮若有它事相托，备愿尽微薄之力。”
刘琦深呼吸，说道：“今时吴巨恃远裂土，众人意见纷乱，却不知叔父以为何如？”
刘备微正脸色，说道：“吴巨恃远裂土，若不讨之，伯玮将失威望。且伯玮若有不幸之事，待翰宏上位，荆楚众人岂不人人效仿。以备之见，苍梧必除，且必用重兵荡平，以威荆楚之人。”
吴巨这种事绝不能纵容，但凡纵容了，荆楚之人怕是有样学样。今时刘琦不管，受累者必定是他的继任人。
“吴巨与叔父有旧，怎出言力讨，而非遣使令其顺服。”刘琦问道。
刘备解释说道：“吴巨与备有旧，若遣使携书信与他，施以兵威，或能让其暂服我荆楚。然此举仅治标而不治本，今不如趁其初反之际，命上将率军斩之，传首与荆楚诸郡。”
吴巨与刘备在襄阳时，有见面之交。但在大势面前，这点情谊真说不上什么。
吴巨割据苍梧之事，无论是诸葛亮亦或是鲁肃都建议刘备采取狠辣手段，彰显出自己铁血的气质，才能让荆楚士人敬服，而且也能让刘琦明白某些事。
顿了顿，刘备又说道：“若伯玮以为可行，不如让云长前往荆南督兵助阵，以免荆南兵马不敌。”
刘琦沉吟少许，说道：“叔父之语，甚合孤意。今且让仲邈于汉寿调度，命桂阳太守黄忠、零陵太守王威率郡兵征之，借用云长出任督兵。”
“善！”刘备说道：“伯玮此举，必能威慑荆楚人心，让奸佞不敢作乱。”
犹豫半响，刘琦试探问道：“叔父，若琦不幸，溥儿继任荆楚，公将如何待之？”
刘备沉吟良久，答道：“备当追念伯玮之情，景升兄之遗恩。若荆楚有失，备当尽力救之；若曹操兵临江北，备当阻之。巴蜀之事，备无暇顾及，唯赖翰宏。”
见刘琦沉默思量，刘备拱手说道：“今天色不早，备不便久留。伯玮当卧榻休息，不可多思伤神。”
“嗯！”
躺在榻上的刘琦轻应了声，思绪辗转，心中杂乱。思绪疲惫，刘琦昏睡过去，然不知过了多久，又醒了过来，今下乃许氏在旁服侍。
得见许氏，刘琦见她面露哀伤，眼睛通红，问道：“孤尚未病故，你怎在此悲伤？”
许氏用巾帕拭去眼角泪水，说道：“使君不幸弃世，妾恐赴苗氏后尘，亦不知潮儿未来？”
刘琦望着心爱的妾室，喘气说道：“今日祭祀，玄德公与国安，你以为如何？”
许氏柔荑扯着巾帕，说道：“使君从弟气色不悦，视妾与潮儿为无物。玄德公友善待人，言潮儿年岁将长，当拜寻明师。今欲让潮儿拜卧龙先生为师。”
“卧龙先生，似乎名唤诸葛亮。妾孤陋寡闻，不晓此人由来。”
刘琦握着许氏的柔荑，虚弱说道：“卧龙者，诸葛孔明是也。其有管仲、乐毅之能，世之国士。潮儿若能得孔明教诲，前途当不可限量。”
许氏面露喜色，说道：“卧龙先生这般厉害，潮儿有如此名师教诲，妾之忧虑已去一半。玄德公人如其名，果真这般宽厚待人！”
听着妾室的赞扬，刘琦念起过往种种，又考虑到自己的病情日重，叹气说道：“孤患病多时，心闷不已，后日出游沅水，且邀玄德公同行。”
“诺！”
枕头风的力量时大时小，但绝不能忽略。许氏作为刘潮的母亲，且又是母凭子贵，对于她而言，孩子便是她的宝贝。且不言关金屏又送明珠与她，替刘备拉拢刘琦的后宅关系。
晚上还有一章
(本章完)