十二月，霍峻从公安出发，星夜兼程，花费了数日，比刘磐、刘先二人更晚抵达汉寿。
抵达汉寿之时，已是黄昏夜幕。霍峻领着丁封、蒋济二人入城歇脚，准备于次日早晨拜见刘琦。
然疲惫数日的霍峻，却不得安歇，初入汉寿官邸，刘磐便率先找上门。
大堂前，刘磐佩剑而立，见到霍峻匆匆而来，问候道：“仲邈！”
“刘武陵！”
霍峻笑容盈盈，抬手说道：“国安将军实乃稀客，请入厅堂。”
二人趋步入堂，刘磐见左右有人，说道：“今议要事，不知仲邈能否屏蔽左右？”
霍峻向蒋济使了个眼色，蒋济明白意思，佯装从小门而出，实则躲到罘罳后。丁封作为霍峻的侍卫，持刀出门，在门口护卫。
坐在榻上，霍峻见刘磐欲言又止，说道：“国安将军，有话请讲！”
刘磐迟疑少许，说道：“仲邈，可知今下荆楚之事否？”
霍峻微微颔首，说道：“峻岂能不知，使君患病在榻，唤我等而来，便是商议嗣君之事。”
刘磐心稳了下来，说道：“我较仲邈早入汉寿几日，能知使君心中忧思。使君以为长公子长于妇人之手，性情柔弱，难掌荆州军政，深为此而忧虑。”
“国安以为如何？”
刘磐沉吟少许，说道：“公子多听袁夫人之语，而袁夫人寡闻少谋，为人善嫉。今若让长公子执掌荆州，需劳你我用心辅佐。”
“可有其余人选？”霍峻明知故问道。
刘磐略有些不好意思，轻咳一声，说道：“除长公子外，使君意属磐也！”
霍峻点了点头，说道：“使君族人稀少，左右观之，膝下唯有二位公子。二公子年幼，不谙世事。今时观之，国安将军既为使君从弟，使君有立将军之念，亦是正常。”
刘表单骑入荆州，南下的族人亲属帮衬的不少。侄子有刘磐、刘虎，外甥有张允。然在那几年间，侄子刘虎于樊城因病去世，张允与蔡瑁一起狼狈为奸，刘磐跟随刘琦南下江东。
在刘表的去世后，襄阳归属曹氏。除了妹妹及妹夫王凯南下，其余亲戚族人全部跟了曹操。今时刘琦身旁除自己的子嗣外，唯有妹妹刘氏、堂弟刘磐这两个至亲。
听霍峻如此言语，刘磐心中欣喜，说道：“不知仲邈于荆楚之事，有何见解？”
刘磐问得隐晦，但霍峻岂能不知他的想法。今夜刘磐前来，无非是想得到霍峻的认可。一旦得到霍峻的支持，刘磐又凭借自己手上的兵马，继承刘琦的位置，可谓是轻而易举。
霍峻心有思量，笑道：“国安之意，峻已知晓。然此事关荆楚安危，峻不敢轻易妄言。待明晨，峻见过使君，或许方知深浅。”
说着，霍峻向刘磐拱手，沉声说道：“国安将军可先回，无论如何，峻绝不会辜负使君厚待之恩。”
霍峻虽让刘忠持鞭去见刘备，但不代表他会无条件帮助刘备。毕竟论恩遇厚礼，刘琦给他的更多，若不报答刘琦，他当于心难安。
“善！”
闻言，刘磐也知霍峻的意思，起身告辞说道：“若仲邈助我，磐绝不辜负仲邈。”
“国安将军，慢走！”
刘磐趋步出府，没有得到霍峻的承诺，心中略有郁闷。
门外，熊翰见刘磐出府，上前问道：“将军何如？”
刘磐摇了摇头，郁闷说道：“霍峻不曾答应，仅是让我先回，他要待明日见过使君。”
熊翰长叹了口气，说道：“若有霍仲邈相助，大事将可成也。今霍峻不应诺，将军当拜访潘治中，看能否得到潘治中帮助。”
刘磐点了点头，说道：“汉升已答应助我，今时若能得州府士人支持，继任荆州，当是易尔！”
且不言刘磐又去拜访其他人，霍峻在送走刘磐后，侍从又来报，言王粲、王凯、潘浚三人拜见。
霍峻未与蒋济聊上几句，便让蒋济退入罘罳后，让三人入堂。
“仲邈！”
“诸君！”
几人互相拱手行礼，互问几人近况。
王粲入席而坐，拱手问道：“仲邈可知汉寿之事否？”
王粲相较于几年前，如今少了几分轻浮，多了几分沉稳。
“嗯！”霍峻答道：“怎能不知，峻入汉寿便是为此而来。”
“那仲邈可知使君患病以来，府上州吏议论言语否？”王粲说道。
霍峻摇了摇头，说道：“初至汉寿，峻岂能怎知晓州府士吏言语。”
王凯与王粲对视了一眼，苦笑几声。
王凯面露愤懑，气闷说道：“桓阶、傅巽等曹氏降人，私下言语商讨今使君病故，后继之人难选，倒不如归降曹操，可让子嗣恩享富贵，亦可让天下一统。”
霍峻笑问道：“真有此事？”
潘浚点了点头，无奈说道：“真有此事，那大概是桓、傅等人的玩笑之语罢了。”
霍峻笑了笑，不可置否。毕竟多少真心话是从玩笑话里说出来，今桓、傅等人看似挂念曹操，倒不如说他们不看好荆楚这条船。
“可有其他言语否？”霍峻问道。
“有！”
王粲捋着胡须，说道：“府上有杂乱言语，言可让玄德公入主荆州，执掌扬、荆二州，与曹操隔江对峙。即便不能中兴汉室，亦或能割据江水。”
说着，王粲皮笑肉不笑，说道：“然此事多有荒唐，玄德公入住荆楚，使君及使君子嗣如何处之？且使君怎愿将基业交予外人。”
将基业交予外人，历代以来少之又少。
将陶谦让徐州之事与此并论，实则差距甚大。陶谦可非三国演义中老好人的形象，其心怀大志，又通武略，为人精于算计。在徐州期间，为了掌握大权，提拔亲信，打击地方士族。
在陶谦去世之时，刘备真正得到手的郡国仅有下邳、彭城等两郡国，其余琅琊、广陵、东海各有势力盘踞。彼时接手的刘备，不仅要面对南部的袁术，亦要面对西面的曹操，群虎窥视仅有的二郡。也就是说陶谦那时候看似将徐州让给刘备，实际上是将烂摊子交给刘备。
今时刘琦治下有十余郡，幅员辽阔，甲兵十万，百姓数百万户，荆楚多郡皆完好无损。拿陶谦之事类比，怕是难以比较。
霍峻似乎感受到王粲的深意，问道：“使君是否知晓府中言论杂语？”
王粲微微颔首，说道：“岂能不知，使君患病卧榻，唯恐荆楚生乱，时常召我等询问。”
霍峻沉吟少许，问道：“那不知诸位前来，所为何事？”
潘浚向霍峻拱手，说道：“我等得见仲邈，乃是欲问仲邈意下如何？”
“那诸位之意如何？”霍峻反问道。
潘浚面露纠结之色，说道：“今大争之世，主上若是暗弱，怕仅能自保，难行进取之事。今使君久不定长公子，则是长公子柔弱，难成大事。”
“那以国安将军为荆州牧何如？”霍峻试探问道。
潘浚眉目微皱，说道：“国安将军虽是骁勇能战，但寡有谋略。仅能为将，而不能为君。若二者相较优劣，国安将军或为继任者。”
霍峻面露笑容，说道：“既然有继任之人，诸君又为何忧虑？”
顿了顿，霍峻环视三人，笑道：“莫非三位与桓、傅二人相同，欲劝使君归曹；亦或是从其他人言，邀玄德公入荆州，掌握大权。”
王粲微叹了口气，说道：“荆楚之事，事关江左。而吴楚之事，事关天下安危。我等今下难有恰当人选，欲观仲邈之意。”
说着，王粲开玩笑说道：“若实在不行，倒不如让二公子上位，我等辅佐其至成年；亦或是借玄德公至荆楚，让玄德公替使君代掌荆楚之事。”
霍峻看了眼王粲，说道：“今天色已晚，诸君不如且回。待峻明晨见过使君，或许方知深浅。”
见霍峻如此言语，三人只得告辞离去。
待几人走后，蒋济、丁封趋步入堂。
年轻气盛的丁封甚是不平，嚷嚷说道：“刘磐何德何能成为荆州牧，他能上位？那将军名声之高，军略之强，岂不是也能出任荆州牧。”
“不可胡言！”霍峻呵斥说道。
蒋济见霍峻无此意思，说道：“不可在外胡言，将军身受使君大恩，岂能行此背逆之事。即便将军有此念，刘磐、刘先也不能答应，且刘备亦会引兵击之。”
借刘琦病逝自立，霍峻几乎没想过。别看他如今名声之高，令人推崇，又手握大军，实际上很大部分来自刘琦。
如果他背叛了刘琦，很多东西都会离他而去。且群雄势力逐渐确定下来，霍峻出身仅是豪强小吏，哪有什么士族人脉关系。今想反客为主，名声不仅会臭，也会遭多方围攻，最终败亡。
若到东汉末年初期，群雄纷争之时，凭借时机割据一方或有可能。
丁封挠了挠脑袋，唯有傻笑。他作为丁奉的弟弟，在丁奉出任罴虺军将领后，便接替兄长的职责，负责保护霍峻。
蒋济见霍峻踱步深思，问道：“将军之意是？”
“明晨之时，我当拜见使君。向使君分析抉择利弊，陈述其中利害。”霍峻沉声说道。
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(本章完)