在刘协的配合下，许昌的暗潮逐渐涌动起来，不仅是伏完，亦有潜伏水面之下的忠汉人士。
许昌暗潮涌动的消息传到襄阳的曹操手中，且与此同时，曹操还收到来自江陵的战报。
刘表曾用来议事的内堂，曹操召集手下众人议事。
曹操将江陵的战报传于堂中众人，说道：“二刘围攻江陵城郭月余，兵马愈发愈众，兵马逐渐增多没，约有三万之众。帐下张飞、赵云、刘磐等将已克夷陵、枝江、临沮等外围诸县，唯有江陵仍在坚守当中。”
这个位面的江陵攻防战，比原历史简单多了。曹仁在兵马不多的情况下，率军出城与刘备打过一场，又在夷陵之战中与张飞较量了一番，两战下来都没讨到什么便宜。且荆南兵马向二刘汇合集结，时至今日已有三万兵马。
夷陵在江陵之西，进入益州的要冲通道。既不是与襄阳连接南北通道，又非战略要冲，至于为何打上一仗。
其原因不难理解，刘璋这老小子一直送粮给曹仁。在曹操进军江东时，刘璋畏曹操兵势，从益州出粮调拨粮草给曹操，让曹操举十几万兵与霍峻作战。
历史上的赤壁之战，曹操用刘表的兵作战，吃着荆益二州的钱粮。即便战败，北方之士主力仍在，仅是因瘟疫折损不少。
即便曹操败退了，刘璋似乎还准备帮助曹仁。因而夷陵作为出入蜀中的要道，二刘非切断不可，怎能让曹仁继续得到刘璋的帮助。
将江陵的战事告诉给众人后，曹操又说道：“关羽、糜芳、又奉刘备之命，北上合肥，孙观、吕虔、臧霸等将退至合肥。时然诸葛亮又勾结陈兰、陈策、雷绪等江淮匪帅，似有作乱之举，孤心甚忧。”
“这”
众文武窃窃私语，对当下的江陵局势颇是忧心。
杨修察言观色，已是听出曹操的言外之意，配合说道：“启禀丞相，霍峻两万兵马屯鱼梁洲，引而不发。二刘兵有三万余众围取江陵，时关羽、糜芳率兵进取江淮。今之局势难安，修以为不如弃守江陵，让曹南郡率军撤至襄樊。”
曹操沉默不语，环顾堂内众人。
曹洪不舍江陵，说道：“丞相，今时我军若撤，江陵落入二刘手中，岂不可惜！”
“复战？”
夏侯渊反问道：“若是复战，当引七军兵马南下，且又需分兵驻守襄樊。”
听是与二刘复战，众人皆有不愿。他们好不容易从江汉之地逃了出去，今时可不再想南下作战。
荀攸咳嗽一声，说道：“从江陵撤军，宜早不宜晚。我江陵兵马寡，敌寇兵马愈众，除非向江陵益兵，否则江陵难保。以攸之见，可从江陵撤军，进而固守襄樊，迁汉南百姓以实南阳诸县。”
历史上孙刘联军赤壁破曹后，南郡之战能打上一年多，与孙权、刘备都有关系。刘备急着拿荆南四郡，孙权发兵数万打合肥。
在这一年多的时间内，周瑜仅凭借两三万兵马，发起夷陵之战，又发起绝北道之战，通过断绝外部向江陵的补给，逼退曹仁。
然今时完全不同，刘琦分兵取江陵，刘备全力配合，霍峻又起两万水师威逼襄樊。曹仁的局势颇是艰难，否则也不向曹操数次发信求援。且随着时间的延长，刘琦整合荆南兵马，将会又抽调更多兵马围攻江陵。
实如荀攸所说，除非向江陵益兵，否则随着时间的推移，江陵守不住。
曹操抿了抿嘴，不甘心说道：“诸君所言甚是有理，宜当撤江陵之兵，而增襄樊之戍，以襄阳之险，御敌于汉南。”
“这？”
曹洪不太甘心，说道：“丞相，金口之役，我军死伤惨重，今弃守江陵……”
曹操抬断，说道：“江陵诸城，孤虽不愿弃守，但碍于江淮动乱，需抽调兵马益之，今不得已撤军。待中原恢复元气，孤与诸位再图江陵。”
“诺！”
顿了顿，曹操说道：“今江陵撤军之事，宜当深议。二刘屯兵江陵城外，孤担忧子孝率军撤之，难以全身而退。”
“文和、公达？”
低垂眼眸的贾诩犹如被唤醒，抬起脑袋，拱手说道：“诩以为当派兵马南下接应曹南郡，兵马及下江陵，以我军野战能力之强，荆楚兵马必不敢深追。”
曹操微微皱眉，说道：“江北四万兵马，孤已抽调张辽、于禁二将率兵马万人支援江淮。以孤今下兵马观之，唯剩江北兵马三万，及襄阳城中兵马万余人。若欲接子孝，孤仅有万人兵马可用。其余兵马，孤有他用。”
荀攸接上话，说道：“启禀丞相，襄阳得山水之势，险峻异常，以数千之兵，足可御数万之敌。今不如派遣襄樊兵马南下，又合江北万人之众，去救曹南郡。时我军能有两万之众，二刘虽借得胜之势，但亦不敢深追我军！”
“那霍峻迎兵南下，与二刘合军共击我军，又是何如？”曹操问道。
荀攸沉吟少许，说道：“可行虚张声势之策，派遣军士南下，行增灶之计，让二刘畏却不敢深追。且又可抽调骑卒数千，巡视汉水，霍峻孤军深入襄樊，不敢轻易离船。”
“文和以为如何？”曹操问道。
贾诩捋着胡须，说道：“江陵富庶，今从城郭撤军，颇是可惜。刘备素以仁德爱民自居，刘琦又为荆州之主。诩以为可让曹南郡撤军时，以烈火焚城。二刘见之，岂敢率军深追，唯速入城救民尔！”
“且除兵甲弓弩外，钱粮辎重皆可弃之，携五日之粮，向北急行军，与南下兵马汇合，当可同归襄阳。至于霍峻所部，可从荀军师之语。二刘不敢深追，又有骑卒在侧，霍峻难成大事，当不足为虑。”
贾诩拿捏住刘备的性格特点，建议焚城之策，用来拖慢刘备追兵。没有二刘举兵追击，霍峻帐下的两万人想阻止曹仁撤回襄阳也怕是困难。
毕竟霍峻帐下的缺点，即不敢离舟舸太远。孤军深入陆地作战，久战之下，粮草供应不上，被击败仅是时间问题。
“善！”
曹操得闻贾诩、荀攸的计策，心中不甚欢喜，说道：“传令张合、朱灵、李通三将各率帐下兵马南下，务必接应到子孝得归襄樊。江汉百姓，凡能北迁者，尽迁徙往南阳、南乡、章陵等郡。”
说着，曹操话锋一转，说道：“且命满宠兵三千屯襄阳，徐晃兵七千镇樊城。时待江陵兵马归来，归由子孝统率，镇守襄樊二城。今孤得许昌、邺城书信，鲜卑、南匈奴不顺，孤难以久留襄樊，其余文武随孤归国。”
“诺！”
时待众人议事毕，曹洪留了下来，说道：“丞相，夏口七军主力仍在，且今兵力不足，亦可征调中原新兵，何故轻易撤之。若霍峻、刘备与我军野战，有丞相统率，未必不能得胜也！”
曹操从怀中取出两份书信，交给曹洪，并示意他打开看看。
浏览完书信内容，曹洪脸色大变，抬头看向曹操。却见曹操即便心中急切，神色却是自若如常，不见任何的着急之色。
曹操负手背腰，淡淡说道：“今许昌城内谣言四起，有言孤兵败身死者，亦有言孤被霍峻围困襄阳。谣言多生之下，天子心有他图，孤不得不归许昌，以安众人之心。”
曹洪脸色不忿，说道：“若无丞相起兵西迎，天子不知将死在何人之手。今天子不思丞相之恩，反行阴谋之举，属实可恨！”
曹操在金口损兵折将约有十万之众，又战死乐进、程昱、曹纯、路招等大将，早已是心疼不已，怎能轻易舍得江陵城池。然许昌暗潮涌动，曹操又不能不回去，以安众人之心。
两害相权取其轻，江陵远不如他的基本盘重要。今舍弃江陵，可见曹操的果断，但也是曹操的无可奈何之举。
来晚了
(本章完)