次日清晨，阳光透过轻纱般的薄雾，洒在兖州的大地上。
袁术已经洗漱完毕，整装待发，准备前往曹操府上辞行。
他身着一袭华贵的锦袍，腰悬宝剑，虽然长得不咋好看，但衣服材质很好，显得威风凛凛。
来到曹操府前，袁术下马，由仆人引领着穿过曲径通幽的回廊，来到大堂。
曹操早已等候多时，见袁术到来，立刻迎上前去，笑容满面。
“孟德兄，我来向你辞行了......”袁术拱手施礼，声音洪亮。
曹操回礼道：“公路兄何必急于离去？不妨多留几日，我们兄弟二人再好好叙叙旧。我还可以带你去探洞......”
“探洞？”袁术微微一愣，疑惑道：“什么洞？洞有什么好探的？脏兮兮的，而且还非常地危险，不去！”
然后，袁术微微一笑，摆手道：“来日方长，淮南尚有诸多事务等待处理。待一切安顿妥当，再来与孟德老弟相聚不迟。”
曹操闻言，也不再挽留，只是点头笑道：“既如此，那曹某便祝公路兄一路顺风。”
袁术正色道：“此番回去，我便着手准备聘礼。待一切齐备，便让纪灵护送过来，让犬子与令爱完婚。”
听到这话，曹操眼中闪过一丝满意的神色，他拍了拍袁术的肩膀，大笑道：“好！我们两家能够联姻，真是喜事一桩。以后咱们就是亲家了，更要常来常往才是。”
袁术也露出了得意的笑容，他转头看向一旁静立的纪灵，吩咐道：“纪灵，你回去后速速准备聘礼，不得有误。”
纪灵躬身领命，偷偷向曹操使了个眼色。
曹操看在眼里，心中暗笑。
“一家人，不说两家话！”曹操拉着袁术的手，情真意切道：“以后只要用得着曹操的地方，公路兄只要言语一声，曹某赴汤蹈火，在所不辞.....”
袁术听后大喜，也拉着曹操的手，说道：“咱们二人联手，天人谁人能敌？哈哈哈.......”
两人又寒暄了几句，袁术便起身告辞。
曹操亲自送至城门，拉着袁术的手，依依不舍道：“公路兄，此去一别，不知何时才能再相见。你定要保重身体，我们后会有期。”
袁术哈哈一笑，挥手道：“孟德兄放心，待我来日给犬子与令爱完婚，定当再次拜访。”
言罢，两人紧紧握手，然后缓缓松开。
袁术翻身上马，扬鞭而去。
曹操目送着他的背影渐行渐远，嘴角泛起一抹深意的笑容。
想到此处，曹操转身回府，步伐显得愈发轻快。
而袁术则在回淮南的路上，满心欢喜地憧憬着未来的美好景象。
两个人，都非常的高兴。
曹操回到大堂时，郭嘉、荀彧和程昱已经在等待着他。
阳光从大堂的窗户斜斜照入，洒在三人身上，留下一片金色的光影。
曹操一步入大堂，便哈哈大笑起来，声音中充满了得意与嘲讽：“你们都猜不到吧？袁术居然答应给我那么多聘礼.....我之前可真没想到，袁术此人，真是可笑至极！”
曹操大喇喇坐在椅子上，眼神里透露出一丝鄙视，仿佛袁术在他心里只是一个跳梁小丑。
程昱微微一笑，接口道：“袁术此人，胆小怕事，没有胆略，他日必将被他人所吞并。冢中枯骨耳，不足虑也！”
曹操点了点头，端起一杯茶水，轻轻啜饮。
茶水入口，他长出一口气，仿佛将心中的愉悦都随着茶香呼出。
“确实！冢中枯骨，不足为虑......”曹操放下茶杯，淡然道：“袁术的聘礼，我们只管收了便是。至于我的女儿，哼，我绝不会送到淮南去。这次，希望袁术能花钱买个教训！”
说罢，曹操看向堂下的三位谋士，神色变得严肃起来：“诸位，燕王已得四州，接下来我们该如何行事？”
荀彧沉思片刻，缓缓开口：“主公，以我们目前的实力，与燕王正面抗衡并非明智之举。无论如何，我们也打不过燕王。我们应该先与燕王示好，甚至可以在必要时俯首称臣，送上一些财物、美人，以换取生存的空间和时间。”
荀彧的声音平稳而有力，仿佛每一个字都经过了深思熟虑。
曹操闻言，点了点头，说道：“当年黄巾之乱，我还跟燕王一起探洞。想不到，如今他已经是威震天下的枭雄了......”
郭嘉侧了侧身子，捏着稀疏的胡须，轻声说道：“主公，文若所言极是。确实不能跟燕王打。不过，我们也不能坐以待毙。既然北方有燕王压制，我们不如向东南发展——夺取徐州。”
说到这，郭嘉的眼中闪过一丝精光：“徐州良田十万余顷，物产富庶，水陆肥沃，人口众多，土宜菽麦，一熟可资数岁。且徐州地理位置极为重要。若我们能夺得徐州，便可依托其资源，增强自身实力，面对燕王时也能有更多的自保之力。”
程昱也附和道：“奉孝所言甚是。徐州乃兵家必争之地，若我们能控制徐州，便可进退自如，无论是对抗北方的燕王，还是南方的其他势力，都将更加有利。得到徐州之后，退可以屏障两淮，进可以北上幽燕、西出中原。”
曹操听着三位谋士的分析，心中已经有了计较。
曹操站起身来，走到地图前，手指在徐州的位置上轻轻一点：“好！那我们就先取徐州！”
“可是......”曹操叹了口气，无奈道：“陶谦这个人，名声素来极好，咱们要以什么样的理由去攻打徐州呢？”
郭嘉微微一笑，接口道：“主公，天下大乱，兵强马壮者为之。何须理由？不过，若要名正言顺，倒也有个法子。”
曹操闻言，眉头一挑，示意郭嘉继续说下去。
郭嘉接着道：“陶谦年迈，徐州之事已渐感力不从心。我们可以派三五千军士，化妆成山贼，在徐州劫掠客商，烧杀百姓，抢走妇人。然后放出风声，说陶谦治理不力，徐州百姓苦不堪言，民不聊生。如此，我们便可打着解救徐州百姓的旗号，行兵家之事。”
荀彧点了点头，补充道：“此外，我们还可暗中指使一些流民或不满陶谦统治的士族，在徐州境内制造些小规模的骚乱。届时，我们便可借口维护徐州，名正言顺地进驻徐州。”
程昱摸了摸下巴，沉声道：“还可联络徐州境内的一些不满陶谦的将领，许以重利，让他们在内部制造混乱。待时机成熟，我们便可一举拿下徐州。”
曹操听后，眼中闪过一丝狡黠的光芒，拍手称赞道：“妙！妙！三位真是智计过人！但是，你们的理由还不够充分......我们去剿灭山贼，总不能带着五万大军去吧？我得找一个足够合理的理由啊！”