远远看见一众人等进了执金吾府，曹操不知为何心中油然一股怅然之情。冷不防身侧传来一声冷笑：“曹孟德，你是不是看上这两个美人儿了？”
曹操猛然转身，正是阴魂不散的袁术，登时恶向胆边生，大吼一声：“袁公路，你给我去死！”长剑再度离鞘，直奔袁术砍过来。
袁术连忙后退，一边闪避一边狂笑不止：“哎、哎、哎！曹孟德，袁某知错了可否？”
两边仆从纷纷上前阻拦，曹操握剑的手被两名北部尉卫士死死抓住，动弹不得，眼见得袁术服软，恶狠狠地怒哼一声，吼道：“袁公路！你以后再叫那个字，我一定杀了你。”
袁术冲他翻了一个白眼，阉人就是阉人，曹操这小子从小不学好，长大了也不是个好东西。随口应付道：“好了好了，知道了。你能不能把剑收起来，告诉你，我可不是怕你，懒得和你计较。”
曹操听得，又是一把无明火起，当场便要再发作，只见袁术连连作揖道：“好了！是袁某的错，委屈孟德了，袁某给你赔不是了，失礼、失礼。”
曹操看着袁术的表情，咬着牙摇摇头，怒哼一声：“袁公路，十几年的交情，你若不放在心上，曹某便也无需再放在心上！”
袁术一听，便知道曹操怒气已消了一半，挥手退去一众家丁，也不顾曹操此刻剑犹在手，便伸手揽住了曹操肩膀，低声道：“孟德，别人不知，我却知道。你和袁本初（袁绍）、张孟卓（张邈）、许子远（许攸）关系不错，可是论脾气、气量，你我更像？然否？”
曹操看着他，仿佛第一天认识袁术——这个帝都第一无赖，此刻竟如此内敛、镇静，全无纨绔的模样。
“你不说话，说明你自己心里有数。”
这“无赖”也不知为何，突然间冷笑了起来：“张邈是党人、许攸也是党人，袁绍为什么要帮助他们？他有‘任侠’之名，为党人出生入死，可是你呢？在他们眼里，你只是一个阉人，他们只是借助你的关系和力量。”
“这些年来，拯救党人的计划，你知道过吗？袁某料想，只怕你从未洞悉过，你只是他们谋划全局中的一枚棋子。”
“许攸敬重你吗？他是颍川许家的旁支，可是为什么他一直自称南阳人？凶淫之人，性行不纯，如此人品，当真值得你曹操深交？”
“那你呢？”曹操猛然打断他，横眉冷对，“你比他们又哪里高明在哪里？”
“不错，袁某是帝都第一无赖，袁某认了！”
袁术双臂张开，仰天长笑，状若疯狂声若惊雷：“那又如何？我袁术便是无赖，可我是真小人，而他们算什么？伪君子、一群伪君子！恬不知耻！”
曹操目光凝聚，一只手悄然按落剑柄，他从未见过这样的袁术，二十年从小玩到大的交情却让他觉得，仿佛今天才是认识他的第一天。
“公路，你到底想告诉我什么？”
袁术冷笑，遥指曹操：“孟德，你我心性相近，我们才应该是最亲密的朋友。将来终有一天，袁绍、张邈、许攸……这些人，都会背弃你，只有我不会。”
“只有我不会。”
曹操笑了，眼前的这个人不仅是个无赖，还是一个疯子。
袁术看着曹操的笑，那笑容里透着鄙夷、仿佛在看着一个跳梁的小丑。
“曹孟德，你会后悔的。”
他挥袖转头，扬长而去。
曹操看着他的背影，只觉得自己仿佛突然失去了什么，看不到、抓不住。
而今天，是新年第一天，万物周而复始，一切从头。
“绍不背操，操不叛绍。”
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袁滂躺在榻上，闭着眼睛，一派悠然自得模样。
然后他就见到了那个传闻中的年轻公子。
这是他第一次见到孙原，紫衣飘然，平淡如凡。
袁涣恭敬下拜：“涣见过父亲。”起了身来便道：“这位便是……”
“孙原，孙青羽。”
榻上的长者犹未睁目，便轻轻打断了儿子的话语。
孙原颇感意外，笑问：“袁公何以知是孙原？”
“卿自入室，芳如芝兰。”袁滂睁开眼来，冲袁涣招了招手，这才看向孙原，却发现他身后还跟着华歆华子鱼，却是惊奇了一会儿，直到袁涣将他扶坐起来，才淡淡笑道：“高士华子鱼竟然同至，一时辉映矣。”
华歆却没想到袁滂竟用了焦赣《易林》中的“芝兰”之典，不禁笑道：“公先兄说笑了，歆不敢当。”
袁滂摆摆手，看向袁涣，后者心领神会，将事情一五一十细细说了。袁滂更是惊讶，冲孙原道：“想不到孙太守家中竟有女眷精于医术，倒是老夫幸事。”
“也是巧合而已。”孙原答应一句，上下细细打量袁滂。虽然已近夜，室内已点了灯，却仍是看得出他脸色不错，只是眉宇之间隐约有淡淡忧色。
“看袁公气色，倒无病态。”孙原笑了笑，“不过眉宇间却有忧色，莫非朝中又出了难解的事？”
袁滂眼中闪过一丝讶色，答道：“想不到孙太守竟也有望人之术，后生可畏。”
“医者医人病，亦医人心。”
冷不防一道清冷女声从外室传来，几人循声望去，正是林紫夜和李怡萱二女，却是刚刚将那袁府仆从重病的幼子诊完了脉，翩然而进。众人只觉室内昏暗光亮为之一振，平添了几分艳丽。
李怡萱牵了牵林紫夜衣袖，提醒道：“紫夜，不要无礼。”又对几人一一颌首致意，便轻轻站到孙原身后，不再轻动。
袁滂实在想不到二女如此惊艳，不禁赞叹道：“如此美人，想来是孙太守的宝眷？”
“正是。”孙原无意细说，便道：“时辰不早，便让紫夜诊一诊脉罢。”
袁涣点点头，出去外室，吩咐家仆取了跪榻来，又吩咐人去准备晚食和客房。这边华歆却道：“客房却是不必了，太常驿馆离此不远，宵禁前回去尚来得及。”袁滂一边点头，一边却不禁猜想起孙原和华歆之间的关系，便道：“居室之内，本不便宴请，如今时辰匆忙，不知各位可愿在此同进晚食？”
若是寻常，袁滂必不会如此说话，一来是有女眷在场，二来卧室居处外人不得入。只不过如今状况实在特殊，寻常医匠倒也罢了，眼前这位林紫夜姑娘却是孙原的亲眷，眼见得孙原与华歆已是到了不避内眷的地步，袁滂自己与华歆更是忘年之交，倒也不太忌讳了。他哪里知道，华歆与孙原不过相识半日，哪里算什么不避亲眷的好友，只是孙原与这两位佳人实在不拘俗礼而已。袁涣却是知晓孙原与二女亲密，听到袁滂这声建议不由吃了一惊，只见孙原、华歆二人竟然点了点头，大为愕然，只得听从父亲吩咐，命人在室内增添食案。
林紫夜却是不管这些，径直走到袁滂身侧跪坐下来，吩咐道：“请袁公伸手，容妾身诊脉。”
袁滂点头，又复躺下，伸出手来给她诊脉。林紫夜伸出手来，按在脉上。身边袁涣直觉得那指如春葱，肤若凝脂，隐约间闻见这美人医者的身上传来淡淡香气，一时间心猿意马，好大功夫才敛了心神，却见紫衣美人站将起来，道：“青羽说得不错，脉象颇为沉稳，并无病症。”
袁滂笑了笑：“果然妙手，老夫这病装不下去了。”此语一出，身边的袁涣不禁大觉尴尬。
不过林紫夜随后又道：“不过年纪已长，来往行动迟缓，时间一长身体总会出些症状。还需多动动，多见阳光。人体如刀，久置则锈，总归不妥。”
“好一个‘人体如刀，久置则锈’。”袁滂哈哈一笑，“姑娘比喻恰当，老夫却是第一次听说，受教了。”
袁滂声名远播，这句“受教了”却是天大的面子，寻常人早已喜出望外，奈何林紫夜实在不愿搭理这等俗事，便起身径自走到孙原身侧去了。
这边袁涣、华歆却是着实见识了“不拘俗礼”，心中想着这位孙太守一家竟都如此天马行空。
袁滂也不恼怒，看向华歆道：“听曜卿所说，子鱼是和孙太守同来的，其中当是有些缘由，可否与老夫讲讲？”
华歆笑道：“今日公子亲赴太学，征募了一批掾属，歆忝居魏郡郡丞。”
这边袁涣不禁目瞪口呆，华歆在太学之中是何等身份，乃是第一等的人物，竟然委身一六百石的郡丞，当真令人吃惊。袁滂却是浑不在意，把“公子”二字听了个真真切切，反问道：“子鱼不称‘太守’却称‘公子’，这又是何道理？”
华歆也不拘束，便把与臧洪、射援、赵俭几人商量称呼的事情说了一说，更让袁滂惊讶：“骢马御史的儿子、蜀中赵氏的子弟、臧旻将军的爱子、北方诸谢的后人【注1】……孙太守当真慧眼识人，可比古之孟尝君，这‘公子’之名，却是恰当之极了。”转头看向孙原：“不知老夫这不成器的儿子，孙公子觉得如何？”
适才华歆说话间，室内已经添了数张食案，几人都已分宾主入了席位，加上袁涣知道林紫夜体弱怕冷，特地命人添置了火盆。此刻孙原正在席上，听袁滂如此问话，不禁笑道：“袁公知名朝内，令郎更是太学高士，自然是一流的人物。”
孙原居客席，下首是华歆，身后是李怡萱和林紫夜两位女眷的食案，对面便是袁涣的陪席，当下便起身冲对面行礼：“太守谬赞了。”
袁滂手抚须髯，悠悠笑问：“老夫意欲让他出去历练，不知孙太守可愿募入府中？”——先前称“公子”自是袁滂开开玩笑，如今“太守”出口，已带了些分量。
孙原和袁涣都是一怔，不料袁滂竟然生出了如此想法，前者心思瞬息百转，看向袁涣：“这便看曜卿是否愿意了。”
袁涣看了看袁滂，又看了看孙原，深吸了一口气，再度起身冲孙原行礼：“承蒙抬爱，涣敢不从命。”
“如此，先谢过孙太守了。”袁滂点头而笑，示意众人可以进食。
华歆在下首听了无形中打的机锋，也料想朝中必是生了乱子。以袁涣身份，入公卿府并非难事，而袁涣这一辈都在太学读书，可见袁滂并无让他们入仕的打算，如今突发奇想将袁涣塞进了孙原的太守府里，显然是将他推到帝都之外，乃是保护的一个法子。连袁滂这中立于朝廷的人都开始思虑家族退路，可见朝中动荡已到微妙之处了，装病自然也能理解。而孙原更非易与之辈，如今应了袁滂要求，只怕有条件交换。
果不其然，上首那紫衣公子淡淡道：“不过，原倒是有些疑问，还望袁公不吝告知。”
袁滂心领神会，反问：“老夫也有疑问，要先问问孙太守。”顿了一顿，只见他目光中别有神采，莫名其妙地问道：“不知昨日夜里，孙太守可曾去过皇宫复道？”
华歆、袁涣一头雾水，全然不知。李怡萱和林紫夜互视一眼，她两个何等冰雪聪明，已然从这句话中知晓了七七八八。
昨天孙原和赵空夜入雒阳皇宫，乃是秘密进出。但是天子先命收了佩剑，又命从复道出北宫，若是巧合未免太过神奇，可见复道上发生的事情与天子脱不了干系。李怡萱更是冰雪聪明，她倒是猜测：复道上的两位绝世高手便是天子指派。此事过了一夜必然事发，袁滂身为执金吾，定是脱不了干系，此中微妙关系，绝非寻常人所能道了。
孙原看着袁滂，袁滂也看着他，目光交错。
“看来孙太守亦是身不由己。”袁滂摇摇头，冲袁涣道：“曜卿，明日收拾一下，随孙太守上任去罢。”
袁涣尚未反应过来两人对话究竟是何意思，猛见得父亲命令，只得应了。
袁滂满意笑笑，却突然盯着那一袭紫衣，一语惊人：
“孙公子，你可知道——”
“静了二十年的帝都，从你踏入清凉殿的那一刻起，便不再平静了。”
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晚食一过，袁涣便送孙原等人出来，出门二十步便回转。他左思右想，实在不懂适才打得是什么机锋，便径直到了袁滂室中。
一进院中，便见袁滂不知何时竟然已经起身出来了，眼见得天色渐晚，明月已挂枝头。
袁涣走近身侧，恭恭敬敬：“父亲。”
“不该你问的，不必问。”
袁滂远眺天际，负手而立，打断了袁涣的思绪。后者迟疑了一会儿，道：“父亲可是担心朝中出乱？”
“天子忍不住出手了，朝中怎能不乱。”
袁滂摇摇头，怅然道：“当今这位天子，怕是天资聪颖不亚于孝武皇帝，可惜天不予时，给了他一个千疮百孔的大汉。”
“奈何！奈何！”
袁涣惊道：“父亲的意思是……这位太守是天子的人？”
“只怕更是天子绝杀的利器……”袁滂苦笑摇头，“天子一怒，流血千里。他太躁进了，牵一发而动全身，只怕大厦危矣。”
“父亲的意思是？”
袁滂看着他，问道：“十九岁而为重郡太守，你可知天子是如何做到的？”
袁涣摇头。
“那是因为满朝没人敢接魏郡太守这个危险的位子。”袁滂又问：“曜卿，你可知道魏郡危在何处？”
“魏郡？”袁涣思量道：“魏郡是冀州第一重郡，若论危险……难道是太平道？”
“愚民众则必反，刁民起则必乱。”袁滂冷笑道：“张角这个人自称‘大贤良师’，迟早是要反的，不过他未免太过自负了，自古民乱谁能成事？散乱之众、乘乱而起，又怎会坚如磐石？如有聪明之辈，分而化之，则轻轻巧巧灭于无形。即使聪伟如光武皇帝，虽然乘赤眉之乱而起，亦仗门阀世家之力而定。张角一介方士，又如何能与光武皇帝相提并论？”
袁涣不解：“如此，可见太平道并不能成事。那魏郡又危险在何处？”
“你错了，魏郡虽有险却无危。”
袁滂摇摇头，同为少年，袁涣的见识远不如孙原，接口道：“自太平道兴起之日起，多少人上奏天子，言其危险，天子又何曾放在心上？便是当今太平道遍及八州，挟百万之众，天子都未放在心上——这本就是天子推波助澜，任由它做大而已。”
袁涣心神巨震，万万不曾想到袁滂竟然说出如此话来。
“朝中权力倾轧纷乱，天子等了多少年，才等到这么一个企图破局的机会，他又怎么会放过？”
“孙原是他的棋子，一颗极为重要的棋子。难道特进太守便是殊荣？等到太平道反，天子还要给他军队、给他钱粮，让他平定天下，手握军功、入朝为卿，把朝中势力一扫而空方是天子想要的。到了那时仿吕后诛韩信，则天子之威再无人可挡。”
袁涣听到此处，直觉风吹周身冷入骨髓，已是出了一身冷汗。
“那……如果这位孙太守不能成事呢？”
袁滂脸上终于露出喜色，点了点头：“终归看到了关窍。”笑一笑，便道：
“所以……天子的棋子，并不止这一颗。”
袁涣不再问话，他已经知道袁滂的意思了。
这中立于朝堂多年的“长者”抬首遥望明月渐升，悠然道：
“今天是初一，又是新年了。”
话音末尾，带了一丝不可察觉的笑意。
大汉，又到了一个轮回的开始了。
【注1】北方诸谢：并州北地郡谢氏为大姓，射坚先祖为谢服，诸谢之一，拜为将军，此后这一支改为射姓，射坚、射援为谢氏族人。