“异常？”天蓝第一个摇头，“这山谷能有什么异常啊，艾德哥哥，无非就是那些大得吓人的树，除了下面那些圆滚滚的家伙，山谷里连只大点的鸟儿都看不到，”她拉长了语调，“这些天闷也闷死我了，还好塔塔小姐让我们出来找你。”
不过诗人小姐的描述显然并不足取信，方鸻看向塔塔，以及一旁的妲利尔。而巴金斯固然作为水手长经验丰富，去过许多地方，但对于神秘领域并不擅长，也不并了解以太和魔导炉相关的事情。
船上的人中，要说最可信的还数自己的龙魂小姐，以及作为圣殿骑士长的布偶。
但三人皆摇了摇头，要说这片山谷中有什么算得上异常的，大约是稍显得安静了一些。这里已经远离帝国边境，而穿过灰树树海之后，就已然离开了新手区域，寒风中的森林中里是充斥着各式各样的动物、异怪、魔法兽，他们这些天沿着那座营地向周边搜寻，就不止一次遇上战斗。
就在山谷外，北边的区域里居住着一群枭羽熊，但这些生性凶猛、领地意识极强的魔法生物却好像故意无视了这座山谷一样，从未闯入过山谷之内。
正如天蓝所言，山谷显得太过僻静，反而不太正常。
当然，这也可能是一个巧合。
但巧合多了难免引人怀疑。
方鸻听完水手长对这些天以来的描述，心下便有了定论，此前由于七海旅人号上人手不足，因此塔塔小姐并没有派出人向山谷内进行探索，只有爱丽莎凭个人兴趣带着妮妮向内搜寻了一段，可也浅尝辄止。
他问起那件事，爱丽莎想了一下答：“我和妮妮向北边了一段距离，大约只有两三里的样子，那里的情况其实和这里差不多呢，幽深，安静，像是一幕装在瓶子里的布景。”
她好像想到什么，皱了一下眉头道：“当时时间有限我和妮妮并没有太过深入，但现在想来的确有些蹊跷之处。”
听到有人在叫自己的名字，妮妮睡眼惺忪地从夜莺小姐的长发里冒出来，揉着眼睛地看着众人，她发现方鸻，眼前一亮，连忙伸出手来，十分高兴地叫道：“帕帕抱！”
她飞了出来，方鸻抬起手，让小家伙落在自己掌心中，用指头去逗弄对方的小脸。妮妮坐在他手心中左躲右闪，咯咯笑起来。
其他人都见怪不怪，只有弥雅有些意外地看着这一幕，问道：
“艾德，这是？”
方鸻这才想起对方从未见过妮妮，而他也忘了说起此事，于是举起手介绍道：“弥雅小姐，这是妮妮。”
关于妮妮从何而来，他也说不清楚。
不过他倒是想听听对方的意见。
弥雅小姐是海之魔女，这是他早已知晓的事实，早在他偷渡来到星门之后前，对方就已经成名多时，曾经也是那些套着层层光环的传奇存在之一。
是社区人们口中的大佬、大神那一个层次的存在，或者说，是许多人憧憬的‘女神’也不为过。
方鸻固然也没想过自己会和这么一位传奇扯上关系，还是在他的第一次冒险生涯当中，那时他在那次传奇层级的冲突之间得以侥幸存活，才以作为棋子的方式结识了这位海之魔女。
那之后一个双生之协将两人的星辉彼此相连。
从此两人之间便多了一层说不清道不明的关系。
老实说他自己也说不好自己与这位外人眼中的‘魔女’究竟应当如何相处，或许也正是因为这一点，希尔薇德才没有过多地出言反对——两人共享着同一条生命。
舰务官小姐心中十分清楚这一点。
而前者的心显然要比她大得多，很心安理得地在七海旅团住了下来，一时也没打算离开的样子。
令方鸻不由想起了‘R’对这位海之魔女的评价，草率，甚至有些冒冒失失，或者说在外人看来有些行事不拘一格。
不过无论如何，作为海之魔女，对方的见识是切切实实要高出他们一个层次的，毕竟曾去过第二世界，也见证过超竞技联盟上层之间的斗争，目睹过大公会之间的勾心斗角。
那些流传于外的谣言，在外人看来真假难明的一切，但在她看来或许并不复杂。这倒无关乎优秀与否，仅仅是因为信息渠道与眼界不同而已。
其实苏长风，白葭也同样如此，第三赛区星门港掌握着官方的渠道。
那也是七海旅团重要的信息来源，但对方毕竟有所保留，不可能将一切都与他们和盘托出，归根结底，七海旅团与星门港之间更像是受雇的关系。
因此弥雅在此，对他们来说其实是一个意外的信息源。
方鸻想了一下，于是将妮妮和龙魔女之间的关系，与其来历简略讲述了一遍。
弥雅听完眸子微微一闪，露出意外之色，“这很特别，我过去从未听过艾德你身上这样的事。”艾塔黎亚其实不是没有人能同时契约两个龙魂，但那与这完全不同。
人工龙魂蒙昧未知，更像是一个操作系统，而不是一个具备智慧的灵魂。在那样的情况下，也有少数人后天契约过自然龙魂，成为双龙魂龙骑士。
而反过来，具备自然龙魂的空骑士则无一例外不可能再成功附着一个人工龙魂。
人们普遍认为具备智慧的龙魂，对于与自己共同分享契约的另一个自主灵魂是排斥的，但方鸻身上的情况显然绝无仅有，虽然现在还很难说得清楚妖精小姐究竟算不算得上是一个人工龙魂——
但至少有一点是肯定的。
那就是其他人工龙魂显然并不具备她这样的高的完善性。
而妮妮的来历更是独特，自然龙魂大多在这个世界上存在已久，即便是它们生前也是具有强大力量、生命近乎于无尽的超凡物种，其中的典型就是龙。
或者类龙生物。
这也正是龙魂得名的由来。
可妮妮虽说有很大可能是来自于尼可波拉斯的力量，从金焰之环中诞生，但她却切切实实是一个新生命。
她诞生于千门之厅的试炼之后，方鸻记得十分清楚，与那枚漆黑的水晶还有些关联，而那之后不久尼可波拉斯还曾经在艾尔芬多尖塔上与他交战过。
如果说妮妮就是尼可波拉斯，那么两个尼可波拉斯显然不可能同时存在于这个世界上。
而关于那枚漆黑的水晶。
后来在与弗里斯顿交谈之后他也弄明白了其来历，龙魔女之力中所描述的‘暗元素’，其实并不是一种真正意义上的元素，而是一切元素消寂之后留下的空洞，是失去星辉之后的死寂。
是寂灭。
而那很有可能是影人，是魇类生物，黑暗力量的来源。
他当时在千门之厅中借助妮妮之手创造出那种元素水晶，或许正说明妮妮与黑暗巨龙之间存在某种联系，但这也必然，她本来就诞生自金焰之环中。
弥雅自然听说过龙魔女的故事，事实上每一个考林人与考林出身的选召者都应当熟悉这段传说。
“这倒是让我想起一件事来。”她说道，“但那和黑暗巨龙的来源有关。”
妮妮也抬头看向她，她虽然对‘大人’们的话懵懵懂懂，但也听出来是在谈论她。
相传，巨龙早已存在于艾塔黎亚这片云海之上，它们的族群来自于辛塔斯时代尚未殒落的巴哈姆特的子嗣与其遗裔之后，在黑色王座降临的大战之中，第一批黑暗巨龙背叛了它们的父神，堕入黑暗之中。
黑暗的力量浸染了它们的鳞片与羽翼，让它们变成嶙峋的怪兽，生长出如同石像鬼一般的双翼，诅咒的火焰从它们身体内各处烧穿，灼烧出它们瞳中的金焰，与吐息之中的毒火。
这就是坠入尘埃的金焰，来自于罪业之火，巴哈姆特对背叛者降下诅咒，令它们永世受其煎熬，并不得使用潜藏于巨龙血脉之中的伟力，传承与魔法。
后来黄昏降临，众圣一一陨落，辛塔斯王朝崩灭，黑暗巨龙也销声匿迹。
人们只从蛇人帝国留下的石板中记录下那场大战——第一灾祸，并记下战争之中最先背叛的七头巨龙的名字，它们便是最初的黑暗巨龙。
为首者正是黑暗龙王利夫加德。
后来又度过漫长的时代，幸存的蛇人诸邦彼此分裂，征战不休，蜥人在这一时代得以独立，并建立自己的帝国，后来精灵又从圣白森林之中崛起，大地上的两段文明彼此交相辉映。
双树之尖的精灵王廷与雨林之中记录着星辰的大议会并驾齐驱。
这一时代直至苍翠降临，第二灾祸开启结束。
那些其实都是各位耳熟能详的历史，但弥雅道：“原初的七巨龙，与它们的子嗣，被称之为原生的黑暗巨龙，因为它们血统纯正，是受黑暗力量转化的第一批黑暗巨龙。”
“他们近乎于不死不灭，在第一次战争之中多次卷土重来，留下各式各样的传说，直至战争结束之后才一齐失踪，人们都猜测黑暗巨龙与祸星一同隐去，静待者复归的时机。”
“后来苍翠降临之时，预言应验，黑暗的巨龙又重回我们的世界，并在巨龙战争之中，一一为人类所诛杀。”
从第一头龙王利夫加德开始，直至最后一头巨龙‘狱舌’为止，持续近七百年，凡人与妖精共铸誓约，手持受龙王所祝福的圣剑，痛饮巨龙之血。
方鸻也从守誓人那里听过类似的故事，他点了点头。
此时山谷中正好起了风，风穿过打开的下层甲板吹起弥雅的发丝，如同一层银纱，长长的尖耳朵也动了动，四周一时有些安静，只剩下风拂过山谷的声音，与她静静的讲述：
“除了原初的黑暗巨龙之外，这个世界上还存在第二代黑暗巨龙，它们同样是受黑暗蛊惑而堕落者，艾德你见过芬里斯岛的主人托拉戈托斯，它正是如此。”
“但第二代黑暗巨龙普遍较为羸弱，因为它们并不是真正的黑暗巨龙，在它们诞生的年代苍翠早已被击碎，其不过是受到其残存的黑暗意志而堕落的傀儡。”
“自巨龙战争之后原初的黑暗巨龙早已亡殁，而今还存于世上的皆是第二代黑暗巨龙。”
“但这和妮妮又有什么关系呢？”学者小姐手捧自己的魔导书，忍不住小声问道。
“原初的黑暗巨龙与第二代黑暗巨龙的最大区别在于，前者受黑暗力量所青睐，它们在背叛巴哈姆特之后已经归于了那个世界，死亡不过是让它们回归于死寂之中。”
弥雅答道：“但只要一个契机，它们就会死灰复燃，于漆黑的火焰之中复生，犹如金焰坠入尘埃，金色的瞳孔从火中复燃，于是阴影再临，重归于我们的世界，这就是那个预言的来由——”
“正因此，妖精才会凡人共铸五柄圣剑，又由龙王对其施加祝福。再由凡人饮下黑暗龙王之血，以它们同源的力量，不惜以自身化为怪物，手持圣剑将之诛杀。”
“由此，才宣告了这些不死不灭的怪物的真正终结。”
方鸻率先想到了什么。“等一下，弥雅小姐你说真正终结？”
昔日的敌人必将从黑暗之中重归，守誓人饮下龙王之血，自身也化为怪物的容器，因此才会在七世纪之后又诞生出龙之魔女。
那么从守誓人体内诞生的怪物，是什么？
“凡人用受龙王所祝福的五柄圣剑，并饱饮龙血才得以最终斩杀七头原初之龙，并不惜将自身化作怪物，但第二代黑暗巨龙要远比此羸弱得多，远没有原初巨龙那么强大的力量。”
“在龙魔女的故事中，英雄约修德只是一介凡人而已，他自身也并未化作怪物，只手持圣剑嘉拉佩亚，便战胜了尼可波拉斯。”
弥雅道：“在外界看来，由守誓人所化的黑暗巨龙并不是原初巨龙，否则守誓人一族牺牲自身所终结的战争岂不是一个徒劳的循环，巨龙战争也永无终结之日。”
“可关于那个传说——”
“我过去也认为传说只是虚言，”狼少女眼中罕见地露出一丝疑惑，看着妮妮道，“这个世界上流传的许多预言都不曾应验，昔日之敌重归的故事其实应当应证在苍翠降临之前，只不过流传至今而已。”
“自五把圣剑被铸造出之后，黑暗巨龙一一被诛杀，那个故事便应当已划下休止符。”
“但妮妮……”她停了一下，“黑暗巨龙的复生，是由一粒熄灭的灰烬之中诞生出漆黑的烈焰，犹如金焰于尘埃之中复燃，从前者干枯的躯体之下熊熊燃烧，并从漆黑的烈焰之中诞生新的自我——”
“妮妮从尼可波拉斯的力量之中诞生出自身，与传说中黑暗巨龙的苏生近乎一模一样，第二代黑暗巨龙是不具备这样的传承力量的，它们衰亡就是真正衰亡了。”
“等等，你说妮妮是原初的黑暗巨龙？”天蓝吓了一跳，惊讶道：“可她看起来一点也不邪恶啊。”
“这只是我的猜测，”弥雅摇摇头道，“这个世界上只有两种黑暗巨龙，后者由巨龙转化堕落而来，而前者只会从黑暗巨龙的尸首、力量与灵魂之中复生。”
“妮妮自金焰之环中诞生，而金焰之环中又封印着尼可波拉斯的灵魂与力量，可她看起来的确不像是一头黑暗巨龙，甚至其实并不是一头黑暗巨龙，而是具备原初黑暗巨龙力量的龙魂。”
她看向方鸻，“这里面一定发生了什么不为人知的变故。”
方鸻第一时间就想到了依督斯地下所发生的一切。
现在看来，尼可波拉斯的诞生应当与龙王利夫加德有关，如果尼可波拉斯的灵魂与力量皆来自于那位黑暗龙王的一部分封印中，妮妮的诞生是否也与此有关呢？
如果说妮妮是诞生于利夫加德的力量之中，那么她作为第一代黑暗巨龙的身份便理所当然，可依督斯地下封印之中那个意志又是怎么一回事，原初的黑暗巨龙每一代都只会诞生一个意志。
如果有妮妮了，利夫加德又怎么会还存在？
他看向自己手心中的小不点，不由又一次想起了那个预言——已逝之敌必将归来；按照弥雅小姐的说法，尼可波拉斯这一代的第二代黑暗巨龙其实根本算不上是已经逝去的敌人。
而原初的黑暗巨龙才是凡人的死敌，如果说妮妮也算是原初的黑暗巨龙的话，那么那预言的确已经应验了，黑暗巨龙的力量在七个世纪之后死灰复燃，又再一次降临到这个世界上。
但妮妮怎么会是大家的敌人？
方鸻赶忙将这个荒谬的念头甩出脑海，他忽然想起弥雅的话也不尽然，这位海之魔女也只了解自己所了解的那一部分而已，而今利夫加德的残魂已经离开封印。
虽然一段残存的灵魂甚至都已经失去了大部分力量，难说算不算得上是黑暗的龙王又重临这个世界，但另一边，他的女儿阿莱莎不也复苏了么，那可是一位货真价实的黑暗巨龙的子嗣。
在龙王亡殁之后，她可是黑暗巨龙的龙后。
不过弥雅的话倒给他提了一个醒，过去他一直认为妮妮是从金焰之环中诞生，来自于尼可波拉斯的灵魂与力量，却从未将她与第一代黑暗巨龙联系起来。
如果妮妮本身其实就不是另一个尼可波拉斯的话，那么她和尼可波拉斯同时存在便是理所当然的事情。
在多里芬一战之后，尼可波拉斯的力量事实上一分为三，原属于它的力量已经在艾尔芬多尖塔被诛灭，剩下的一部分则留在米苏女士身上，至于剩下的一部分位于金焰之环中，现在看来则完全被妮妮所吸收。
然后借由原初黑暗巨龙的传承力量，诞生出了作为第一代黑暗巨龙的新生代的妮妮，只是不知道出于什么样的缘故，妮妮并没有作为黑暗巨龙诞生，而是变成了他的龙魂。
这里面的复杂关节，就不是他想得通的了，也不知道是不是与千门之厅的经历，与创生术有关。
又或者说在那时金焰之环本已受损，因此才会诞生出不完整的妮妮？
方鸻摇了摇头，这些东西他一时半会也想不通，干脆不再去想。
毕竟眼下还有大把的事情要做。
根据爱丽莎的描述，这个山谷肯定是有些问题的，现在大家既然已经汇合，接下来就是抽出人手去对山谷进行勘察。
而在修好了七海旅人号之后，他还得对接下来的行程拟定计划，帝国之行现在看来像是一个乌龙，但大家也并不是一无所获，除了等级与经验之外，罗昊一行更是阴差阳错拿到了一枚宝贵的星锚。
那么接下来他们是应当去与帕帕拉尔人一行人汇合呢，将那枚星锚转移到船上，然后接下来便应当为前往第二世界的行程开始作准备了。
当然在那之前，他没忘了他们前往帝国其实还剩下一个目的，那便是关于那位海盗之王的宝藏，别说其中可能还包含了二十年前林恩爵士与其研究的真相。
更关键的是，关于帝国三位天才中杰尔德姆所研究的众星装置的最终去向，以及它们为什么最后会被安装在那些狩龙人之上，是谁完善了那个装置，二十年前与林恩爵士合作的那位炼金术士的身份为何？
根据遗留下的信息，那位海盗之王的宝藏应当就在瀚瑞那外海之中，而从安德琉斯往北其实就已经进入了那片终年充满迷雾与风暴的海域，或者不如说瀚瑞那外海这个地理概念本就将北辛塔安沿岸包括在内。
这片寒冷的森林也在那个广阔的地理概念之下。
他们只要向北，就能进入那片海域，对那位海盗王的秘宝展开搜寻。
事实上令方鸻有些怀疑的是，恰好在这个当口，有这么多冒险者与选召者汇聚于此，如此多的精英团队在帝国北方寻找关于方尖塔的传说，令他不得不产生联想，这与那位海盗王的秘宝之间是否有什么关系？
他其实早在冒险者营地之中就注意到了这个问题，只是那时候忙于寻找七海旅人号的下落，没有时间去细想而已。
而除了这两件事之外，更紧要便是与团队之中下落不明的元素使先生取得联系了，还有留在要塞之中的龙后阿莱莎也去向不明，不知所踪，也不知两人是否在一起。
方鸻让夜莺小姐社区之上关注过相关的信息，但并未听说有龙后落在帝国人手上的消息，如果说洛羽一个人还目标较小的话，但阿莱莎落在帝国人手上不可能没有相关的消息流出。
这只能说明那位龙后当时应当已经逃离了艾音布洛克。
虽然不太明白阿莱莎是怎么在两位龙骑士包围向下溜走的，但无论如何这总算是一个好消息，虽然那是一位黑暗龙后，但与他们相处对方也并未表现出什么让人难以忍受的邪恶倾向来。
顶多是稍稍有些高傲而已。
方鸻在脑海中将自己的计划梳理了一遍，确定了在此之后要去办的事情之后，才第一次抬头有些认真地看向一旁的弥雅。
这位海魔女是通过海林水晶来到他们身边的，这并不是她第一次如此行事，他当然听说了对方在第二世界所干下的那些事，包括圣约山所发生的一切。
他并不了解对方与bbK，或者说与那些顶尖大公会之间的恩怨，以及她之前所谋划的一切，现在连小白也不在对方身边，想必仍旧留在第二世界。
但他必须要问清楚，对方接下来的目的是什么，七海旅团应当很快会前往第二世界，她是否打算和他们一起前往，还是说这就是她本来的目的，就和上一次重返艾塔黎亚一样。
她借由海林水晶的复生能力避开那些大公会的耳目，再一次重返第二世界，是不是不过又一次在谋划着一些什么。他并不讨厌弥雅，甚至说内心中对于对方仍留有一些特殊的位置。
何况两人本就星辉相连，共享着同样的命运。
可在那之前，他首先是七海旅人号的船长。
固然他也并不待见那些大公会，何况对方也一次又一次出尔反尔地背叛，但这也并不是他们无缘无故卷入那些与他们无关的漩涡之中的理由——无论圣约山背后的缘由无论如何，但都与他们没有太大关系。
当然如果对方只是想要暂时留在这里避人耳目，那么七海旅人号上自然也不会缺少这一张床位，毕竟是对方将他们从艾音布洛克救出来，若非如此当初他们在帝国恐怕要遇上大麻烦。
何况他们反正本来就在受帝国通缉。
船上再多一个受通缉的目标原属于债多了不愁。
但在那之前，他必须要将那些话说清楚，七海旅团主动伸出援手和被动卷入事件之中是两个截然不同的概念，在黎明之星身上发生过的事情，他绝对不会容忍再上演一次。
就算他们要出手，但在那之前他也必须明白前因后果是什么。
“弥雅小姐，”方鸻开口道，“帝国之行对于我们来说其实已经快要告一段落，接下来我们很可能很快就要离开辛塔安，你是打算留在这个地方，还是和我们一起？”
“在拿到星锚之后，我们预计会动身前往第二世界，而你刚刚才从第二世界返回，你打算这么短时间内又重新返回那个地方么，还是说你在艾塔黎亚仍有什么打算？”
狼少女听了他的话微微一怔，回过头来看着他，银色的眸子里流露出一丝迷惑的神色，方鸻的语气与她曾见过的那个懵懵懂懂的少年有些截然不同的气质。
她几乎是怔了一下，才反应过来，意识到面前的少年早已改变，不复昔日的青稚。那个她印象当中在自己面前结结巴巴，有些有趣的小家伙而今已经消失不见。
却而代之的，是一个冒险团的团长，一艘浮空舰的主人，他有了属于自己的同伴，甚至是伴侣。
少女心中微微有些怅然，在过去的时光之中她似乎错过了什么，但她随即飒然一笑，但似乎现在也并不太晚，她原本便计划好一切，现在圣约山的一切事终。
而一段新的旅程，对她来说才刚刚开始而已。
她看向方鸻，笑了笑道：“这次回到艾塔黎亚与上一次略有不同，那一次我怀着复仇的心回到第一世界，遇上了艾德你。但这一次我心愿已了，再回艾塔黎亚，不过是为了与过去作别。”
狼少女用微微有些淡然的目光看向面前的少年，银色的眸子里有一种隽永的光彩，她又看向一旁的舰务官小姐：“以及，放不下心中的一些东西……”
希尔薇德眼中闪动着明亮的光芒，一言不发。
而前者只微微一笑。
……